三天前，即達(dá)靈頓子爵豢養(yǎng)的騎士愛德華·科頓被伊莎貝爾一劍刺死在決斗場上后，面無表情的蘭伯頓·斯威夫特對身旁的長女說：“卡麗，你最好立刻找?guī)讉€人務(wù)必在最短的時間內(nèi)找到弗朗西斯?！?p> 卡羅琳看了眼趴在硬地上一動不動，從脖頸處流出大量鮮血的愛德華，小聲說：“爸爸，您打算讓愛德華一直趴在這兒嗎？我可不想讓別的騎士認(rèn)為您的心也是冷的?！?p> 蘭伯頓讓愛德華的兩個朋友抬走他的尸體時說：“我怎么會這么做呢？別擔(dān)心，我會按照如圣殿騎士般的天主教儀式來安葬愛德華，維克托及其他死去的騎士們的。”
從下午一直到晚餐結(jié)束后很久，卡羅琳派出去的四名騎士才很不容易地打聽到一點弗朗西斯的消息。第二天清晨，當(dāng)達(dá)勒姆教堂屋頂?shù)膾扃娗昧苏逑潞?，四名騎士各自又?jǐn)y帶上一匹換乘馬及食物、飲用水朝著邊境方向奔馳而去。
當(dāng)四名略顯疲倦的騎士到達(dá)諾森伯蘭郡與坎伯蘭郡兩郡交界處時，終于在一家私人小酒館內(nèi)找到了他們要找的人。此時，弗朗西斯正摟著幾乎沒穿衣服的酒館女老板，一個來自達(dá)勒姆郡的年輕寡婦躺在床上呼呼大睡。
在油燈的照映下，半夢半醒的弗朗西斯仿佛看見幾個身穿騎兵甲胄及披風(fēng)，手握佩劍的男人正站在床前沉默地注視著自己。把頭轉(zhuǎn)向里側(cè)，喃喃自語地說：“你們是來找我報仇的嗎？其實，是他們把你們殺了，不關(guān)我的事。”
一瞬間，弗朗西斯突然睜大雙眼猛地坐起身，抓起放在床邊的一柄刺劈劍從床上跳了下來。還沒等他舉起劍，只見四柄在黑暗中冒著寒光的佩劍近乎同時架在了他的脖子上。
“你們他媽的是誰？是來殺我的嗎？”弗朗西斯轉(zhuǎn)過頭看了眼熟睡中的寡婦，低聲問道。
“弗朗西斯，假如我們是來殺你的話，你覺得你還能拿著劍站在這里嗎？”一個中年騎士同樣低聲說著。
“好吧，你們到底想要怎么樣？”
“沒什么，我們只是想讓你和我們一起回達(dá)靈頓城堡?！?p> “該死的，是達(dá)靈頓勛爵讓你們來抓我的？”
“大人沒有這樣交待，只是讓我們在最短的時間內(nèi)把你帶回去。”
弗朗西斯暗暗觀察著房間的家具及陳設(shè)物品，還有四名騎士所站的位置。他打算利用對方放松警惕時，奪門而逃或是與這四個男人全力拼殺一番。嘴上只是說：“如果我不愿意和你們回去呢？”
中年騎士干笑了兩聲說：“那么，我們只能用劍來和你說話。假若我們其中的一個不幸被你殺死，正好可以證明你參與了主日早上的襲擊事件。也許，你并不知道郡治安法官與大人是關(guān)系很好的教友的事實。”
“去你媽的，渾蛋！”
“弗朗西斯，其實我們是斯威夫特小姐派來找你的?！?p> 這時，弗朗西斯沒有再表示出強(qiáng)烈的反抗意識，漸漸放下手中的劍說：“好吧，我會和你們回去的。但是，誰也不準(zhǔn)傷害這位女士?！?p> 從進(jìn)入達(dá)靈頓城堡的那一刻起，弗朗西斯就已被他的父親達(dá)靈頓子爵給軟禁起來了?，F(xiàn)在，蘭伯頓·斯威夫特越來越懷疑這起襲擊事件是次子與幾個盜賊同伙合謀干的。
因為弗朗西斯身為自己的次子，可以很容易地打聽到酬金軍隊由哪些人組成，什么時間出發(fā)，走哪條路去巴納德城堡等機(jī)密情況。目前，蘭伯頓卻苦于沒有任何實質(zhì)性的證據(jù)，可以把次子做為殺人、劫掠酬金的盜賊交到郡治安法官克魯克男爵的手中。
最后，他做出了一個還算令人滿意的安排。讓他的妻子即兄妹三人的母親，還有長女卡羅琳去嘗試著修復(fù)弗朗西斯與斯威夫特家族的關(guān)系，待關(guān)系緩和后讓其自己說出他想要得到的證據(jù)。
兩天過去了，蘭伯頓的安排似乎起到了一點想像中的作用。不過，要讓他說出他知道的事實大概還需要很長的時間。蘭伯頓開始為幾天前答應(yīng)次子離開的時間后悔起來，他非常迫切的想要找個非常具有誘惑力的借口讓次子繼續(xù)“心甘情愿”地待在城堡里。
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卡羅琳仔仔細(xì)細(xì)地讀了一遍信上的內(nèi)容后，又將信紙重新卷好恢復(fù)到最初的模樣。這樣做，是為了便于察看信件封口處的那枚已被裁成兩半的封印蠟。
看過封印蠟后，卡羅琳這才把信件又交回到仆役手中。看著父親說：“爸爸，看來這伙盜賊的確不會放過任何一樣有價值的物品。就連貴族們才會喜歡使用的封印蠟，他們也偷來用于寫信?！?p> 蘭伯頓端著一杯葡萄酒一邊小口品嘗著，一邊看著次子說：“弗朗西斯，這里是你的家，難道你不愿意和家人待在一起嗎？”
見次子毫無表示，他又說：“弗朗西斯，你可以先看看這封信，然后再告訴我你有什么想法。”
弗朗西斯心里明白這封信肯定是伊莎貝爾那伙人寫的，但此刻他寧愿與伊莎貝爾等人保持良好的同伙關(guān)系，也不愿意成為一個達(dá)靈頓城堡內(nèi)可有可無的鬼魂似的人物。在接過仆役遞給他的信件后，快速地瀏覽了一遍。
隨后，一臉無所謂地看了身為貴族的父親說：“大人，我沒什么想法，這只是一封很普通的索要贖金的信而已?！?p> “很普通？我想聽聽你的解釋?！?p> “時間，地點，贖金數(shù)目，還有對您及你的長子約瑟夫的尊敬。我想，任何一個具有騎士精神的騎士都會這么寫信的內(nèi)容。”
“弗朗西斯，盜賊是一種可恥的，讓人感到憤怒并會遭到天主的唾棄，只會讓自己墮入煉獄中的危險職業(yè)。為什么你一定要讓自己成為這種人呢？”
“因為我喜歡自由自在的生活?！?p> “如果我讓約瑟夫收回他的話，我想你的母親和你的姐姐一定愿意再次接納你的。”
坐在一旁的卡羅琳這時也順著父親的意思說：“弗朗西斯，你知道我們是愛你的，你也愛著你的家人。和家人開心地待在一起，這總比每天都要擔(dān)心被貴族們追捕要好吧？”
弗朗西斯看了眼親生姐姐，淡淡地說：“一個貴族的次子永遠(yuǎn)只會是次子，這是不會被改變的事實。如果你們愛我的話，就讓我開心地生活下去。至少，笑容還屬于我自己，不是嗎？”
蘭伯頓點著頭，平靜地說：“我知道你喜歡待在邊境，卡萊爾城堡怎么樣？只要你愿意，我可以馬上給卡萊爾勛爵寫封信，讓你成為一名保衛(wèi)王國邊境線，勇敢的抵抗蘇格人的騎士?！?