時(shí)值傍晚，城北的衛(wèi)川酒館生意興隆，顧客盈門，臨街的大堂內(nèi)坐滿了酒客，格外的喧囂熱鬧，北宋的高足凳已經(jīng)逐漸普及，雖然低矮的坐榻在某種程度上還代表著一種身份，在一些官宦家庭中還保持著微弱的生命力，但在市井民間，圍桌而坐已經(jīng)成為常態(tài)。
酒館除了臨街大堂外，里面還有院子，院子三面也是酒館的一部分，不過(guò)檔次稍高，用木板和屏風(fēng)相隔，變成了一個(gè)個(gè)小隔間或者廂房，在最西面的一間廂房?jī)?nèi)坐著何振和馬縣丞。
縣丞馬符正端著酒杯望著窗外的一艘大船出神，窗外便是湯水，河水已經(jīng)結(jié)冰，將十幾艘船凍在了河面上。
但馬符卻顯得有點(diǎn)心緒不寧，就在剛才，何振無(wú)意中勾起來(lái)他不堪回首的一件往事。
馬符花了上千兩白銀才讓上面相信他和李大器作弊案無(wú)關(guān)，是家人背著他所為，但這樁案子還是讓他整整三年抬不起頭，直到去年換了知州，他的日子才稍微好過(guò)一點(diǎn)。
但何振又提到了那個(gè)名字，就像被一根蝎尾毒刺不經(jīng)意地扎了一下，他原以為已經(jīng)愈合的傷疤又開(kāi)始疼了起來(lái)。
“你怎么知道他是李大器的兒子？”
馬符端著酒杯的手微微有點(diǎn)發(fā)抖，他極力保持著鎮(zhèn)靜，就仿佛這個(gè)名字對(duì)他已經(jīng)沒(méi)有任何影響。
“為了這次童子會(huì)，我特地派人去調(diào)查了各家學(xué)堂，盡量做到知己知彼?！?p> “連鹿山鎮(zhèn)學(xué)堂也要去調(diào)查，你這信心也夠足的。”馬符嘴角帶著一絲譏諷的笑容。
何振嘴角抽搐一下，可就是這個(gè)從來(lái)都不足為慮的鹿山鎮(zhèn)學(xué)堂今天把他們淘汰了，他們成了這次童子會(huì)最大的笑柄。
“我們?cè)撛趺崔k？”
何振焦慮地問(wèn)道：“我們沒(méi)有了進(jìn)入復(fù)賽的資格，這次童子會(huì)還能進(jìn)前四嗎？”
“我會(huì)爭(zhēng)取將你們排為辨試第五，然后你們自己爭(zhēng)氣一點(diǎn)，在策試中拿到前三，進(jìn)入前四就沒(méi)有問(wèn)題了。”
“可是.....光憑實(shí)力，我們很難進(jìn)入前三，如果縣丞能夠——”
“這次絕對(duì)不行！”
馬符的酒杯往桌上重重一頓，打斷了他的話，“昨天知縣也說(shuō)了，李知州要來(lái)觀摩今年童子會(huì)，今天我已經(jīng)失態(tài)了，不能一錯(cuò)再錯(cuò)，這次我?guī)筒涣四銈儭！?p> 何振心中失望到了極點(diǎn)，兩百兩白花花的銀子?。【瓦@么不聲不響沒(méi)了？馬符瞥了他一眼，又淡淡道：“又沒(méi)有人說(shuō)今年是最后一次了，你急什么？今年不行，還有明年嘛！”
何振心中又涌起了希望，這是不是一個(gè)暗示呢？他急忙取出了一個(gè)沉甸甸的包袱，放在馬符面前，“這是三百兩銀子，寄托了我們衛(wèi)南鎮(zhèn)父老的期望，還望馬縣丞務(wù)必助我們進(jìn)前四。”
馬符瞇眼看了片刻，白花花的三百兩銀子他怎么能拒絕，他便將杯中酒一飲而盡，“我盡力吧！何師父，我們下不為例，以后有什么事就來(lái)縣衙，本官一定公事公辦。”
說(shuō)完，馬符拎起銀包，起身便匆匆走了，等馬符走遠(yuǎn)，何振狠狠向地上吐了口唾沫，“呸！裝什么裝，有本事就別收銀子?！?p> ........
王貴和湯懷寫完了字，又胡亂做了幾首詩(shī)，便先后逃回房間了。
“看看他們兩個(gè)！”
岳飛沒(méi)好氣地對(duì)李延慶道：“如果讀書(shū)有這么一半的熱情，師父也不至于總是對(duì)他們發(fā)脾氣了?！?p> “小說(shuō)嘛！肯定是比功課吸引人?！?p> 李延慶懶洋洋地打了個(gè)哈欠，做了半天詩(shī)，他也有點(diǎn)累了，說(shuō)實(shí)話，如果《大圣捉妖記》不是他寫的，他跑回屋的速度絕對(duì)不比王貴慢。
他看了一眼岳飛，見(jiàn)岳飛臉上還是那么嚴(yán)肅，便笑道：“再說(shuō)師父也同意他們做完功課后看一會(huì)兒，總比他們偷偷溜出去惹是生非的好，凡事有弊就有利，要往好的那一面看嘛！”
岳飛這才沒(méi)有再生氣，李延慶說(shuō)得有道理，比如他一直以為外祖父很古板，但這一次他才發(fā)現(xiàn)外祖父其實(shí)也很精明，知道外面的大雪會(huì)把王貴和湯懷引出去，所以寧可同意他們看小說(shuō)，也不準(zhǔn)他們外出，這是他怎么也想不到的。
當(dāng)師父從王貴衣服下搜出小說(shuō)時(shí)，竟然沒(méi)有大發(fā)雷霆，而是翻了翻就把書(shū)還給了他們，讓他們做完詩(shī)再看，笑容居然那么溫和，真和平時(shí)不一樣?。≡里w胡思亂想著，一時(shí)間忘記了寫詩(shī)。
李延慶又換了個(gè)舒服的姿勢(shì)，抓過(guò)王貴的軟坐墊放在自己身后當(dāng)靠背，試了試，舒服多了，他這才笑道：“說(shuō)說(shuō)明天的比試吧！五哥對(duì)湯北鄉(xiāng)學(xué)堂了解多少？”
他們彼此的稱呼比較隨意，李延慶也是亂叫一通，由比如他稱呼湯懷有時(shí)叫老湯，有時(shí)叫阿湯哥，有時(shí)又叫湯哥，一般看心情來(lái)定。
王貴也是，有時(shí)叫老王，有時(shí)又叫阿貴，不過(guò)他們都稱岳飛為五哥。
岳飛搖搖頭，“我和你一樣一無(wú)所知，可能湯哥知道一點(diǎn)?！?p> “我去問(wèn)問(wèn)老湯，要不要一起去？”
“你去吧！我想抓緊時(shí)間再多寫幾首詩(shī)。”
李延慶站起身向隔壁房間走去，岳飛又開(kāi)始琢磨他的詩(shī)了，他不太關(guān)心湯北鄉(xiāng)學(xué)堂怎么樣，關(guān)鍵自己要學(xué)踏實(shí)才行。
但李延慶可不這么認(rèn)為，就憑他們今晚寫幾首詩(shī)就想超過(guò)湯北鄉(xiāng)學(xué)堂，簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)，運(yùn)用策略或許還有一線希望。
今天何振的策略就給他留下了深刻的印象，雖然衛(wèi)南鎮(zhèn)學(xué)堂最后還是失敗了，只能說(shuō)何振的運(yùn)氣不好，偏偏就選了一個(gè)自己的強(qiáng)項(xiàng)。
房間里燈光明亮，王貴和湯懷蜷縮在床上，兩人貪婪地讀著每一行字，狠不得把每一個(gè)字都咀嚼透，這是他們從未讀過(guò)的小說(shuō)，讓他們興奮而癡迷，剛剛讀完一頁(yè)，又翻回去重新讀，看樣子，這本小說(shuō)不看上三五遍他們是不肯善罷甘休了。
“老湯，你說(shuō)紅孩兒到底是誰(shuí)的兒子？”
王貴已經(jīng)看完一遍了，最后的懸念著實(shí)讓他心癢難耐，觀音菩薩把紅孩兒帶走了，羅剎女去積雷山求丈夫救兒子，牛魔王卻惡聲惡氣大吼：“他又不是我的兒子，你去找他的親爹就是了?！?p> 湯懷比王貴看得快，他已經(jīng)在看第二遍，王貴也說(shuō)到了他的癢處，他便放下書(shū)道：“我想過(guò)的，我覺(jué)得應(yīng)該是太上老君?！?p> “為什么？”
“你想想嘛！紅孩兒會(huì)三昧真火，他爹牛魔王怎么不會(huì)？天下除了紅孩兒，就是太上老君會(huì)三味真火了，還有羅剎女的芭蕉扇，說(shuō)是和太上老君的芭蕉扇是同枝而生，明擺著就是太上老君送給羅剎女的??！”
“你們?cè)诤f(shuō)八道什么??！”
李延慶笑著走了進(jìn)來(lái)，“紅孩兒就是牛魔王的兒子，只是他當(dāng)著玉面公主的面才這樣說(shuō)，回頭他肯定就會(huì)去救兒子?！?p> 王貴一頭霧水，眨眨眼問(wèn)道：“沒(méi)見(jiàn)你看書(shū)??！你怎么會(huì)知道？”
“我躲在茅廁里看的，你當(dāng)然沒(méi)看見(jiàn)。”
李延慶坐在湯懷的床邊，一把揪住了湯懷長(zhǎng)得特別長(zhǎng)的耳朵，湯懷捂著耳朵大喊：“啊呀呀！快放手，快放手，痛死我了?！?p> 王貴捶床大笑，唯恐天下不亂地喊：“索性把這廝的驢耳朵割了下酒，我去拿刀！”
李延慶放開(kāi)他的耳朵笑道：“明白了吧！假如牛魔王承認(rèn)紅孩兒是自己的兒子，就等于欺騙了玉面公主，肯定就是這個(gè)下場(chǎng)?！?p> 湯懷狠狠給李延慶肩窩一拳，揉著被扯紅的耳朵不服道：“牛魔王什么時(shí)候?qū)τ衩婀髡f(shuō)過(guò)紅孩兒不是他的兒子，書(shū)上根本沒(méi)寫?！?p> “下本書(shū)就有了?！?p> 湯懷撇撇嘴，“你還以為自己是鹿山瀟瀟子呢，你說(shuō)有就有??！”
王貴是個(gè)傻小子，湯懷卻是個(gè)人精，李延慶知道言多必失，便不再說(shuō)這事，岔開(kāi)話題道：“給我說(shuō)說(shuō)湯北鄉(xiāng)學(xué)堂的情況，我來(lái)想個(gè)對(duì)付他們的辦法?！?