鄭吉，會(huì)稽郡山陰縣人，西漢將領(lǐng)、外交家，西域都護(hù)府的建立者，首任西域都護(hù)。早年從軍，屢次出役西域，因功成為郎官。駐扎渠犁屯田，秋收時(shí)發(fā)兵攻打車(chē)師，攻破交河城，因功升為衛(wèi)司馬，負(fù)責(zé)衛(wèi)護(hù)鄯善西南方各國(guó)事務(wù)。匈奴內(nèi)亂，鄭吉派兵迎接日逐王入長(zhǎng)安，途中日逐王部眾多有逃亡，鄭吉派人追上并殺死了這些逃亡的匈奴人。破車(chē)師，降日逐，威震西域，遂并護(hù)車(chē)師以西北道，因并護(hù)西域兩道，故號(hào)稱(chēng)“西域都護(hù)”，被冊(cè)封為安遠(yuǎn)侯，并實(shí)授西域都護(hù)，在烏壘城設(shè)立西域都護(hù)府。率部趕到烏孫都城赤谷城，解救因刺殺烏孫王泥靡未成，而被圍攻的解憂(yōu)公主、魏如意等。卸任回朝，朝廷以其功績(jī)封為安遠(yuǎn)侯，食邑千戶(hù)，去世，賜謚號(hào)繆侯。
鄭吉，會(huì)稽人，以士兵身份隨軍出征，多次前往西域，因此升為郎官。為人堅(jiān)韌剛毅，熟悉外國(guó)事務(wù)，自從張騫通西域、李廣利征伐后，國(guó)家初置校尉，屯田渠黎。
漢宣帝時(shí)，鄭吉以侍郎的身份屯田渠黎，積蓄糧草，奉命發(fā)諸國(guó)兵3萬(wàn)人及屯田卒1500人，西擊車(chē)師，車(chē)師王降漢，因功晉升為衛(wèi)司馬，被任命為護(hù)鄯善以西南道使者，是西漢在輪臺(tái)設(shè)置使者校尉的發(fā)端。
匈奴發(fā)生內(nèi)亂，日逐王遣使至渠犁，向鄭吉表示愿意率眾歸屬漢朝。鄭吉盡發(fā)渠犁屯田軍與龜茲諸國(guó)人馬五萬(wàn)人前往迎接，日逐王率眾一萬(wàn)二千人、小王將十二人來(lái)歸，鄭吉將其安置在河曲，期間有一些人逃跑，鄭吉派兵追上殺了他們，護(hù)送日逐王等至京師，漢宣帝封日逐王為歸德侯，留居長(zhǎng)安，匈奴統(tǒng)治西域的僮仆都尉隨之撤銷(xiāo)。
鄭吉，攻破車(chē)師以后，又降服日逐王，威震西域，后漢朝在烏壘城設(shè)置了西域都護(hù)府，鄭吉被漢宣帝任命為西域都護(hù)。
都護(hù)的設(shè)置，就是從鄭吉開(kāi)始的，西域都護(hù)是西漢王朝派駐西域的最高軍政長(zhǎng)官，直屬中央領(lǐng)導(dǎo)，相當(dāng)于內(nèi)地郡太守，除直接掌握領(lǐng)導(dǎo)漢朝在西域的駐軍外，奏請(qǐng)朝廷批準(zhǔn)，還可以調(diào)遣西域諸國(guó)的軍隊(duì)，維護(hù)地方安寧，保障絲綢之路暢通。
從此，西域地區(qū)正式列入了西漢王朝的版圖。
漢宣帝嘉獎(jiǎng)鄭吉的功勞，下詔說(shuō)：“都護(hù)西域騎都尉鄭吉，鎮(zhèn)撫外蠻，宣揚(yáng)漢朝威信，迎接匈奴單于的堂兄日逐王民眾，攻破車(chē)師國(guó)兜訾城，功績(jī)卓著。封鄭吉為安遠(yuǎn)侯，食邑千戶(hù)?！编嵓谖饔蛑胁拷⒛桓?，修建烏壘城，鎮(zhèn)撫各國(guó)，誅伐撫慰他們，漢朝的號(hào)令在西域頒布，是從張騫開(kāi)始，而由鄭吉完成的。
鄭吉卸任返回內(nèi)地后，漢以其功績(jī)封為安遠(yuǎn)侯，食邑千戶(hù)，鄭吉去世，賜謚號(hào)為繆侯。
鄭吉，在西域都護(hù)府建立初期，為了對(duì)西域進(jìn)行有效的管理，調(diào)解西域諸國(guó)之間的關(guān)系，做了大量的工作。在西域二十余年，以屯田渠犁、擊破車(chē)師、迎降日逐王，出任西域都護(hù)而功績(jī)卓著，永載史冊(cè)。如《漢書(shū)》所論：“漢之號(hào)令班西域矣，始自張騫，而成于鄭吉?！?