朱買(mǎi)臣，字翁子，會(huì)稽郡吳縣人，西漢大臣。家貧好學(xué)，靠賣(mài)柴生活，經(jīng)過(guò)同鄉(xiāng)嚴(yán)助推薦，拜中大夫。向漢武帝進(jìn)獻(xiàn)平定東越的計(jì)策，獲得信任，出任會(huì)稽太守。平定東越叛亂有功，授主爵都尉，位列九卿。數(shù)年后，因事犯法，坐罪免職，復(fù)任丞相莊青翟長(zhǎng)史，參與誣陷御史大夫張湯，下獄處死。
朱買(mǎi)臣，家里很貧窮，但非常愛(ài)好讀書(shū)，不治產(chǎn)業(yè)，四十歲仍然是個(gè)落魄儒生，常常靠砍柴賣(mài)掉以后換回糧食維持生計(jì)。
吳王劉濞以誅晁錯(cuò)為名，聯(lián)合各諸侯擁兵造反，史稱“七國(guó)之亂”。朱買(mǎi)臣夫妻倆為逃離戰(zhàn)亂，背井離鄉(xiāng)逃到會(huì)稽郡富春縣下涯，見(jiàn)前面一條溪流，清澈透明，因唇干舌燥，忙蹲下來(lái)用雙手捧水飲之，口感甘爽。
他們來(lái)到大洲源，在人煙稀少的深山里，搭個(gè)茅篷居住，夫妻倆同到山上砍柴，挑到山下市場(chǎng)上去賣(mài)，維持生計(jì)。朱買(mǎi)臣在挑柴途中背誦詩(shī)文，有人在背后笑他是個(gè)書(shū)癡，當(dāng)作新聞傳來(lái)傳去，惹得妻子難堪，所以勸他挑柴時(shí)不要嘴里念個(gè)不停，讓周?chē)水?dāng)笑柄?？芍熨I(mǎi)臣不聽(tīng)妻子的勸告，無(wú)動(dòng)于衷，反而越念越響，甚至如唱山歌一般，弄得周?chē)硕紘^(guò)來(lái)看熱鬧。
他的妻子感到羞愧，請(qǐng)求與朱買(mǎi)臣離婚，朱買(mǎi)臣笑著對(duì)她說(shuō)：“你別看我是個(gè)窮鬼，我五十歲要大富大貴，你跟我吃苦已有二十多年，現(xiàn)在我已經(jīng)是四十多歲的人，再等我?guī)啄?，等到我富貴的時(shí)候好好報(bào)答你的功勞?！逼拮臃藓薜卣f(shuō)：“像你這樣的人，最后只能餓死在溝壑中，又怎么能夠富貴呢？”朱買(mǎi)臣再三勸說(shuō)，妻子便索性大哭大鬧，朱買(mǎi)臣沒(méi)有辦法亦只好同意離婚，寫(xiě)了休書(shū)，遞到妻子手里，妻子毫不留戀，離家而去。
之后，朱買(mǎi)臣自己在路上邊走邊歌詠，背著柴在墓間行走，他的前妻和丈夫都去上墳，看到朱買(mǎi)臣又冷又餓，召喚他給他飯吃。
漢景帝駕崩，太子劉徹繼位登基，為漢武帝。過(guò)了幾年，朱買(mǎi)臣經(jīng)朋友幫忙，介紹到會(huì)稽郡當(dāng)一名差役，會(huì)稽郡上計(jì)吏要進(jìn)京匯報(bào)，派朱買(mǎi)臣去押車(chē)，朱買(mǎi)臣隨上計(jì)吏押送輜重車(chē)來(lái)到長(zhǎng)安，到皇宮門(mén)前上送奏書(shū)，很久沒(méi)有回音。
于是，在公車(chē)署里等待皇帝的詔令，糧食用品都沒(méi)有了，上計(jì)吏的兵卒輪流送給他吃的東西。朱買(mǎi)臣湊巧在街上遇到同縣人嚴(yán)助，嚴(yán)助官居中大夫，深受漢武帝賞識(shí)。于是，嚴(yán)助向漢武帝推薦了朱買(mǎi)臣，漢武帝召見(jiàn)朱買(mǎi)臣，朱買(mǎi)臣談?wù)f《春秋》，講解《楚辭》，漢武帝很高興，便封朱買(mǎi)臣為中大夫，與嚴(yán)助一起在宮廷侍奉皇帝。
當(dāng)時(shí)，正要修筑朔方郡城，公孫弘上疏進(jìn)諫，認(rèn)為修城會(huì)造成國(guó)家經(jīng)濟(jì)疲退，財(cái)政吃緊，皇帝讓朱買(mǎi)臣去和公孫弘辯論以使其折服。后來(lái)，朱買(mǎi)臣因犯事被免職，就回到會(huì)稽郡，在會(huì)稽郡官邸的守邸人那里借住吃飯。
東越王余善反復(fù)無(wú)常，屢次不聽(tīng)朝廷命令，因此漢武帝召集文武大臣獻(xiàn)計(jì)討伐，經(jīng)文武大臣提議，漢武帝將朱買(mǎi)臣召回，恢復(fù)官職，命令朱買(mǎi)臣獻(xiàn)策。
朱買(mǎi)臣說(shuō)：“以前東越王居住守護(hù)在泉山之上，地勢(shì)險(xiǎn)要，一人守險(xiǎn)，千人都攻不上去。如今我聽(tīng)說(shuō)東越王遷徙南行換了地方，此地距離泉山五百里，在大澤中。現(xiàn)在如果派兵過(guò)海，直接攻擊泉山，陳設(shè)舟船、排列士兵圍攻，席卷南行，就可以攻破消滅東越國(guó)了?！睗h武帝非常高興，采納朱買(mǎi)臣的作戰(zhàn)計(jì)劃，封他為會(huì)稽郡太守。皇帝對(duì)朱買(mǎi)臣說(shuō)：“榮華富貴以后不返回故鄉(xiāng)，就好比穿著錦繡衣服在夜間行走一樣，你打算怎么辦呀？”朱買(mǎi)臣叩頭謝恩。
漢武帝下詔命令修造大兵船，準(zhǔn)備糧食和一些水戰(zhàn)用的器具，等詔書(shū)下發(fā)后，大批軍隊(duì)隨從朱買(mǎi)臣一起出發(fā)前往會(huì)稽郡。朱買(mǎi)臣來(lái)到會(huì)稽郡城外，令隨從在城外等候，朱買(mǎi)臣仍舊穿上又臟又破的舊衣裳，懷里藏著太守印綬，步行來(lái)到郡邸。
正逢年末上計(jì)官吏到京上報(bào)的時(shí)候，會(huì)稽郡那些上計(jì)官吏正聚集在一起飲酒，對(duì)朱買(mǎi)臣都不屑看上一眼。朱買(mǎi)臣便走進(jìn)后廳，守邸人就和他一起吃飯，吃到快飽的時(shí)候，朱買(mǎi)臣稍微露出那系著官印的綬帶。守邸人覺(jué)得那東西很奇怪，就上前抽出綬帶，看到那方印章，正是會(huì)稽太守章。
守邸人很吃驚，走出屋外告訴了上計(jì)官吏，官吏們都喝醉了，大叫大喊道：“亂說(shuō)大話?！笔刿∪苏f(shuō)：“你們?cè)囍M(jìn)屋來(lái)看看吧。”有位平素輕視朱買(mǎi)臣的舊識(shí)，走進(jìn)室內(nèi)看了官印，嚇得回頭就跑，高聲嚷道：“的確如此?！痹谧娜硕俭@慌害怕起來(lái)，向守丞稟報(bào)，并趕忙相互推擠在中庭排成排拜謁朱買(mǎi)臣。朱買(mǎi)臣這時(shí)慢慢地從后廳中走出來(lái)，眾人拜倒在地，朱買(mǎi)臣向他們擺擺手，示意讓他們站起來(lái)。待眾人起來(lái)，外面已驅(qū)入駟馬高車(chē)迎接朱買(mǎi)臣，他便乘坐著驛車(chē)離去，會(huì)稽的官員聽(tīng)說(shuō)太守將到，征召百姓修整道路。
朱買(mǎi)臣，到會(huì)稽郡上任后，看見(jiàn)他的前妻及丈夫在修路，就停下車(chē)，叫后面的車(chē)子載上他們，送到太守府，并安置在園中，供給食物。過(guò)了一個(gè)月，他的妻子上吊而死，朱買(mǎi)臣給她丈夫銀兩，讓他安葬，他還召見(jiàn)所有以前曾經(jīng)給過(guò)他糧食，以及對(duì)他有恩的朋友舊相識(shí)們，并一一回報(bào)他們。
東越王余善，自稱東越武帝，入侵漢朝的白沙、武林、梅嶺，殺死地方官員。朱買(mǎi)臣接受漢武帝的詔令，率領(lǐng)軍隊(duì)與橫海將軍韓說(shuō)從句章出發(fā)，由海路進(jìn)攻東越。戰(zhàn)爭(zhēng)過(guò)程中，閩越的君主繇王居股與人合謀殺死了余善，向漢軍投降，從此以后，閩越國(guó)滅亡。朱買(mǎi)臣因平叛有功，被征召到朝廷做了主爵都尉，列于九卿之中。
過(guò)了幾年，朱買(mǎi)臣因犯法被免官，后又被啟用為丞相府長(zhǎng)史。
御史大夫張湯，原先是個(gè)小吏，在朱買(mǎi)臣前趨承奔走，張湯與公孫弘脾氣相投，是莫逆之交，二人互相推薦，標(biāo)榜朝堂，于是漢武帝敕封張湯為廷尉。
后來(lái)，張湯誣告朱買(mǎi)臣的好友嚴(yán)助，與淮南王劉安謀反有關(guān)，漢武帝下令將嚴(yán)助斬首，朱買(mǎi)臣因此怨恨張湯。等到朱買(mǎi)臣為丞相長(zhǎng)史，張湯多次執(zhí)行辦理丞相事務(wù)，就故意欺侮凌辱丞相府里三名長(zhǎng)史（朱買(mǎi)臣、王朝、邊通）。朱買(mǎi)臣、王朝、邊通去拜見(jiàn)張湯的時(shí)候，張湯就坐在床上，不以禮相待。因此，三長(zhǎng)史對(duì)張湯心懷怨恨，待機(jī)報(bào)復(fù)，朱買(mǎi)臣常想舍命害死張湯。
不久，孝文帝陵中陪葬的錢(qián)幣被盜，張湯要陷害丞相莊青翟，將錢(qián)幣被盜一案，全部推卸在莊青翟頭上，而且還要辦他明知故縱的罪名，免去他的官職，然后由自己代替丞相位置。
不料，有人將隱事泄漏出去，朱買(mǎi)臣、王朝、邊通知道張湯要陷害丞相莊青翟，便一起去通報(bào)莊青翟，并對(duì)他說(shuō)：“束手待斃，不如先發(fā)制人，除掉張湯方為上策。據(jù)說(shuō)商人田信等皆為張湯爪牙，與張湯勾結(jié)，營(yíng)奸牟利，憑此條罪狀好教張湯死心伏罪”。丞相莊青翟就命令三人代為辦理。
于是，朱買(mǎi)臣、王朝、邊通暗中命令吏役去抓商人田信等到案審訊，一經(jīng)廷審，嚴(yán)刑逼供，田信只得招認(rèn)。張湯知自己必死無(wú)疑，便寫(xiě)下遺書(shū)稱三長(zhǎng)史陷害他，寫(xiě)完遺書(shū)后，揮劍自殺，當(dāng)即斃命。漢武帝看了張湯的遺書(shū)，心里感到很后悔，便命令抓捕三長(zhǎng)史，誅殺抵罪，將朱買(mǎi)臣、王朝、邊通綁赴刑場(chǎng)斬首。