曹參，字敬伯，泗水郡沛縣人，西漢開國(guó)功臣、軍事家、政治家，漢朝時(shí)期相國(guó)，史稱“曹相國(guó)”。初仕秦朝，起家沛縣獄掾，參加沛縣起兵，身經(jīng)百戰(zhàn)，反秦滅楚，屢建戰(zhàn)功，攻下二國(guó)和一百二十二個(gè)縣。劉邦定都長(zhǎng)安后，論功行賞，功居第二，賜爵平陽侯，出任齊國(guó)丞相，輔佐齊王劉肥。漢惠帝即位，繼任蕭何為相國(guó)，秉承“蕭規(guī)曹隨，休養(yǎng)生息”，為文景之治奠定基礎(chǔ)，曹參去世，謚號(hào)為懿。
曹參，早年為秦朝沛縣獄掾，即管理監(jiān)獄的小吏，但已相當(dāng)出名，蕭何為曹參上司，劉邦屬押解犯人之官吏，為其下屬。曹參與漢高祖劉邦、蕭何、樊噲皆為沛縣人，但蕭、曹二人已當(dāng)上官吏，縣中多有好名聲，劉、樊二人之地位不高，在鄉(xiāng)里父老眼中地位大有不同，不過蕭何、曹參、夏侯嬰等皆與劉邦交情深厚。
劉邦做沛公開始起事時(shí)，曹參以中涓的身份跟隨高祖，曹參率軍進(jìn)擊胡陵、方與，攻打秦朝郡監(jiān)的軍隊(duì)，大破敵兵。曹參向東拿下薛縣，在薛縣外城的西面進(jìn)擊泗水郡郡守的軍隊(duì)，然后又攻打胡陵，奪取了它。曹參率軍轉(zhuǎn)移去守衛(wèi)方與，方與已經(jīng)反叛，投降了魏王，曹參就進(jìn)擊方與。豐邑也反叛投降魏王，曹參又去攻打豐邑，沛公賜給曹參七大夫的爵位。
曹參在碭縣東面進(jìn)擊秦將司馬夷的軍隊(duì)，打敗了它，奪取了碭縣、狐父和祁縣的善置驛。又攻打下邑以西的地方，一直到虞縣，進(jìn)擊章邯的軍隊(duì)。攻打爰戚和亢父時(shí)，曹參最先登上城樓，官職升為五大夫。
曹參向北救援東阿，進(jìn)擊章邯的軍隊(duì)，攻陷陳縣，追擊到濮陽。攻打定陶，奪取臨濟(jì)，往南救援雍丘，進(jìn)擊李由的軍隊(duì)，打敗了它，殺掉李由，俘虜秦朝軍候一人。秦將章邯打敗項(xiàng)梁的軍隊(duì)，殺死項(xiàng)梁，沛公與項(xiàng)羽率軍東歸，楚懷王任命沛公為碭郡長(zhǎng)，統(tǒng)領(lǐng)碭郡的軍隊(duì)。沛公封曹參為執(zhí)帛，號(hào)稱建成君，后曹參升為戚公，隸屬碭郡。
曹參跟隨沛公攻打東郡郡尉的軍隊(duì)，在成武南面打敗了敵軍，在成陽南面進(jìn)擊王離的軍隊(duì)，在杠里又跟王離軍隊(duì)交鋒，把它打得大敗。追擊敗逃的敵軍，向西到了開封，進(jìn)擊趙賁的軍隊(duì)，打敗了它，把趙賁圍在開封城中。向西在曲遇進(jìn)擊秦朝將領(lǐng)楊熊的軍隊(duì)，打敗了它，俘虜了秦朝的司馬及御史各一人，曹參升為執(zhí)珪。
跟隨沛公攻打陽武，拿下轘轅、緱氏，封鎖黃河渡口，回軍進(jìn)擊趙賁的軍隊(duì)，在尸鄉(xiāng)的北面打敗了它。隨沛公向南攻打犨邑，在陽城外城以東與南陽郡郡守呂齮交戰(zhàn)，攻破了呂齮軍隊(duì)的陣列。隨沛公向西攻打武關(guān)、峣關(guān)，奪取了這兩個(gè)關(guān)口，先在藍(lán)田的南面攻打秦朝的軍隊(duì)，又在夜間攻打藍(lán)田的北面，大敗秦軍，隨即到達(dá)咸陽，滅亡了秦朝。
項(xiàng)羽到了關(guān)中，封劉邦為漢王，漢王封曹參為建成侯。曹參跟隨漢王到了關(guān)中，升為將軍，又跟隨漢王回軍平定三秦，起初攻打下辯、故道、雍縣、斄（臺(tái)）縣。在好畤的南面進(jìn)擊章平的軍隊(duì)，打敗了它，包圍好畤，奪取了壤鄉(xiāng)，在壤鄉(xiāng)東面和高櫟一帶進(jìn)擊三秦的軍隊(duì)，打敗了它。包圍了章平，章平從好畤突圍逃跑，進(jìn)擊趙賁和內(nèi)史保的軍隊(duì)，打敗了它，向東奪取了咸陽，把咸陽改名叫新城。
曹參率兵守衛(wèi)景陵二十天，三秦派章平等人進(jìn)攻曹參，曹參出兵迎擊，大敗敵軍，漢王把寧秦賜給曹參作食邑。以將軍的身份領(lǐng)兵在廢丘包圍了章邯，以中尉的身份跟隨漢王出臨晉關(guān)，到了河內(nèi)，拿下修武，從圍津渡過黃河，向東在定陶進(jìn)擊龍且、項(xiàng)他的軍隊(duì)，打敗了它。
向東攻取了碭縣、蕭縣、彭城，進(jìn)擊項(xiàng)籍的軍隊(duì)，漢軍大敗逃跑，以中尉的身份包圍奪取了雍丘。漢將王武在外黃反叛，程處在燕縣反叛，曹參率軍前往進(jìn)擊，都打敗了他們。柱天侯在衍氏反叛，曹參又擊敗叛軍，奪回了衍氏。在昆陽攻打羽嬰，追擊到葉邑，回軍攻打武強(qiáng)，隨即又打到滎陽。從漢中做將軍、中尉，跟隨漢王掃蕩諸侯，到項(xiàng)羽戰(zhàn)敗，回到滎陽，前后總共兩年時(shí)間。
曹參，代理左丞相，領(lǐng)兵進(jìn)駐關(guān)中，過了一個(gè)多月，魏王豹反叛，曹參以代理左丞相的身份，分別與韓信率軍向東，在東張攻打魏將軍孫遫的軍隊(duì)，大敗孫遫的軍隊(duì)。乘勢(shì)進(jìn)攻安邑，捕獲魏將王襄，在曲陽進(jìn)擊魏王，追到武垣，活捉了魏王豹。奪取了平陽，捕得魏王的母親、妻子、兒女，全部平定魏地，共得五十二座城邑，劉邦把平陽賜給曹參作食邑。
曹參后來跟隨韓信，在鄔縣東面進(jìn)擊趙國(guó)相夏說的軍隊(duì)，大敗夏說的軍隊(duì)，斬殺了夏說。韓信與常山王張耳率兵至井陘，攻打成安君陳馀，同時(shí)命令曹參回軍，把趙國(guó)的別將戚將軍圍困在鄔縣城中，戚將軍突圍逃跑，曹參追擊并斬殺了他。
曹參率兵到敖倉漢王的營(yíng)地，這時(shí)韓信已經(jīng)打垮了趙國(guó)，做了趙國(guó)相國(guó)。韓信向東攻打齊國(guó)，曹參以右丞相的身份隸屬韓信，擊潰了齊國(guó)歷下的軍隊(duì)，奪取了臨菑?；剀娖蕉?jì)北郡，攻打著縣、漯陰、平原、鬲縣、盧縣。不久，跟隨韓信在上假密進(jìn)擊龍且的軍隊(duì)，大敗敵軍，斬了龍且，俘虜了他的部將周蘭，平定了齊國(guó)，總共得到七十余縣。捕獲了原齊王田廣的丞相田光、代替丞相留守的許章和原齊國(guó)的膠東將軍田既。韓信做了齊王，領(lǐng)兵到了陳縣，與漢王會(huì)合，共同打敗了項(xiàng)羽，而曹參留下來平定齊國(guó)尚未降服的地方。
項(xiàng)羽死，天下定，分封列侯的爵位，朝廷與諸侯剖符為憑，使被分封者的爵位世代相傳而不斷絕，把平陽的一萬零六百三十戶，封給曹參作為食邑，封號(hào)叫平陽侯，收回以前所封的食邑。曹參的功績(jī)：總共打下了兩個(gè)諸侯國(guó)，一百二十二個(gè)縣；俘獲諸侯王二人，諸侯國(guó)丞相三人，將軍六人，郡守、司馬、軍候、御史各一人。
曹參始為沛吏時(shí)，與蕭何相交甚厚，及起事后，曹參常領(lǐng)兵出征，而蕭何為丞相鎮(zhèn)守關(guān)中，兩人一為將，一為相，之間產(chǎn)生隔閡。及分封時(shí)定功臣名次，將相始生嫌隙，即使如此，兩人仍相知甚深。
劉邦做了皇帝，韓信被調(diào)封為楚王，齊國(guó)劃為郡，曹參歸還了漢丞相印。不久，漢高帝把長(zhǎng)子劉肥封為齊王，因其年輕，故任命曹參為齊國(guó)相佐助齊王劉肥。曹參以齊國(guó)相的身份領(lǐng)兵，攻打陳豨的部將張春的軍隊(duì)，打敗了敵軍。黥布反叛，曹參以齊國(guó)相國(guó)的身份，跟從齊悼惠王劉肥率領(lǐng)十二萬人馬，與高祖合攻黥布的軍隊(duì)，大敗敵軍，向南打到蘄縣，又回軍平定了竹邑、相縣、蕭縣、留縣。
廢除了諸侯國(guó)設(shè)相國(guó)的法令，改命曹參為齊國(guó)丞相，做齊國(guó)丞相時(shí)，齊國(guó)有七十座城邑。當(dāng)時(shí)，天下剛剛平定，悼惠王年紀(jì)很輕，曹參把老年人、讀書人都召來，詢問安撫百姓的辦法。但齊國(guó)原有的那些讀書人數(shù)以百計(jì)，眾說紛紜，曹參不知如何決定，聽說膠西有位蓋公，精研黃老學(xué)說，就派人帶著厚禮把他請(qǐng)來。見到蓋公后，蓋公對(duì)曹參說，治理國(guó)家的辦法貴在清凈無為，讓百姓們自行安定，以此類推，把這方面的道理都講了，曹參讓出自己辦公的正廳，讓蓋公住在里面。此后，曹參治理國(guó)家的要領(lǐng)就是采用黃老的學(xué)說，所以他當(dāng)齊國(guó)丞相九年，齊國(guó)安定，人們大大地稱贊他是賢明的丞相。
到蕭何臨終前，蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦的賢臣只有曹參，曹參聽到蕭何去世消息后，告訴門客趕快整理行裝，說：“我將要入朝當(dāng)相國(guó)去了?！边^了不久，朝廷派來的人果然來召曹參。曹參離開時(shí)，囑咐后任齊國(guó)丞相說：“要把齊國(guó)的刑獄和集市作為某些人行為的寄托，要慎重對(duì)待這些行為，不要輕易干涉?！焙笕呜┫嗾f：“治理國(guó)家沒有比這件事更重要的嗎？”曹參說：“不是這樣，獄市這些行為，是善惡并容的，如果您嚴(yán)加干涉，壞人在哪里容身呢？我因此把這件事擺在前面?！?p> 曹參入朝成為相國(guó)，一切皆遵蕭何之法而無所變更，并且從各郡和諸侯國(guó)中挑選一些質(zhì)樸而不善文辭的厚道人，立即召來任命為丞相的屬官。對(duì)官吏中那些言語文字苛求細(xì)微末節(jié)，想一味追求聲譽(yù)的人，就斥退攆走他們。曹參見別人有細(xì)小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此相府中平安無事，曹參做漢朝相國(guó)，前后有三年時(shí)間。
曹參去世，他死了以后，被謚為懿侯。曹參之子曹窋，接替了他父親的侯位，百姓們歌頌曹參的事跡說：“蕭何制定法令，明確劃一；曹參接替蕭何為相，遵守蕭何制定的法度而不改變。曹參施行他那清凈無為的做法，百姓因而安寧不亂?！辈軈⒗^相三年病逝，漢史上與蕭何齊名，“蕭規(guī)曹隨”一辭遂成為歷史上的佳話。