劉邵，字孔才，魏朝廣平邯鄲人，學(xué)者。受詔搜集五經(jīng)群書，分門別類，纂為《皇覽》。又與議郎庚嶷、荀詵等共同制訂律令，作《新律》十八篇，著《律略論》。魏廢帝時(shí)，專事執(zhí)經(jīng)講學(xué)。所著《人物志》是古代人才學(xué)的集大成之作，其與古代人才學(xué)的關(guān)系，猶《文心雕龍》之于古代文論，可謂空前絕后的巨著。以專篇方式討論“英雄”，并在全書其他多篇中也涉及“英雄”，這在中國文化思想史上尚屬首次。劉邵對(duì)“英雄”問題的研究及對(duì)“英雄”概念內(nèi)涵的精辟闡釋，具有創(chuàng)舉和系統(tǒng)總結(jié)性質(zhì)，代表了魏晉時(shí)代“英雄”研究的最高水平。
在中國思想史上，劉邵首次從語義發(fā)生學(xué)角度闡釋“英雄”概念。《英雄》開篇指出：“夫草之精秀者為英，獸之特群者為雄，故人之文武茂異，取名于此?！苯沂玖颂剡x以自然界之“英”與“雄”搭配鑄成“英雄”概念的必然理由。古代人物品格褒詞的語義生成，多遵循“仰則觀象于天，俯則觀法于地”，“近取諸身，遠(yuǎn)取諸物”的原則，主要從人和自然兩大方面取法。早期一些人物品格褒詞較重凸顯人的原始本能與獸性力量，而在演化過程中，重視人文進(jìn)化成為重要趨勢。如“圣賢”概念就特別強(qiáng)調(diào)文明化育。而在“圣賢”觀念深入人心的封建時(shí)代，“英雄”一詞雖也取法自然，但卻不選取自然界某種具體的植物如桃花、杏花，或某種具體的動(dòng)物如虎、豹等，而是直接以具有概括、抽象性質(zhì)的指稱自然的“類”概念，即植物界的“英”——“草之精秀者”，與動(dòng)物界的“雄”——“獸之特群者”搭配為喻，強(qiáng)調(diào)“英雄”就如同植物界與動(dòng)物界的杰出代表“英”與“雄”可為自然界的最高層級(jí)代表一樣，是中華民族最高層級(jí)的全面代表的意義。可見，“英雄”概念體現(xiàn)了中華民族特有的天人合一文化心理，是中華民族在征服和改造自然的歷史進(jìn)程中，超越早期視自然物為恐懼、神秘的認(rèn)識(shí)階段，由與自然的對(duì)立關(guān)系逐漸走向親和，表現(xiàn)出相當(dāng)自信的產(chǎn)物。至于“英雄”概念的語義蘊(yùn)含與現(xiàn)實(shí)“英雄”人物往往具有矛盾性，正好說明這一概念的創(chuàng)造者以理想眼光看待“英雄”，期望在“圣賢”概念已趨衰微，無能為力的時(shí)代，“英雄”能夠真正安世濟(jì)民，創(chuàng)造天人親和、文明昌盛的太平盛世。
從推崇兼善型人才與封建王朝以“文武”立國的思想觀念出發(fā)，強(qiáng)調(diào)“英雄”概念的核心內(nèi)涵是：具備“文武”兼善的全面性能力。劉邵指出“英雄”是一個(gè)完整概念，“英”與“雄”二者不可或缺，不能割裂開來看待：“是故聰明秀出謂之英，膽力過人謂之雄。此其大體之別名也。若校其分?jǐn)?shù)，則互相各須以二分，取彼一分，然后乃成。”他并采取極為嚴(yán)密的反、正括論，正、反分論的論述方式，詳盡闡述何以如此的原因。首先以反論方式指出反、正括論。
劉邵還以實(shí)例系統(tǒng)歸納“英雄”的四種類型。即以“必聰謀能始，明能見機(jī)，膽能決之，然后可以為英”的張良和“氣力過人，勇能行之，智足斷事，乃可以為雄”的韓信分別作為偏重于“英”和偏重于“雄”的兩種人臣“英雄”典型，以體現(xiàn)在維護(hù)封建王朝的前提下，希望“英雄”以其“文”、“武”才能做帝王的股肱之臣的普泛文化心理；以劉邦、項(xiàng)羽作為“若一人之身兼有英雄，則能長世”的兩類創(chuàng)業(yè)“英雄”典型。當(dāng)然，劉邵也有意回避了“英雄”與天命、道德的關(guān)系問題。一是衡量“英雄”自以才能為標(biāo)準(zhǔn)。二是避免觸及現(xiàn)實(shí)敏感的天命有無問題，也就是創(chuàng)業(yè)“英雄”改朝換代的合法性問題。
考慮到劉邵寫作《人物志》已在由曹爽專權(quán)的齊王芳正始時(shí)代，臥獸司馬懿正虎視眈眈，弱主危臣的曹魏政權(quán)又走到了與漢末依稀相似的情境，一個(gè)新的歷史輪回又將重現(xiàn)。如以劉邦為“圣賢”，不但會(huì)使人聯(lián)想到創(chuàng)業(yè)“英雄”曹操大成問題的出身背景，也會(huì)為新的政治強(qiáng)人提供顛覆政權(quán)的口實(shí)，作為慣看漢末三國政治風(fēng)云譎變的曹魏老臣，劉邵豈有憂慮乎？而無論劉邵怎樣回避，如果“英雄”實(shí)力直逼“圣賢”，其與天命、道德的緊張關(guān)系問題在現(xiàn)實(shí)政治中就是無法回避的。
漢末魏初是社會(huì)思潮的轉(zhuǎn)變時(shí)期，由于儒家思想的衰落，出現(xiàn)了儒、道、名、法競起與合流的趨勢。又因?yàn)椴懿僦匦堂?，更促進(jìn)了名家和法家思想的流行，使得人物品題“月旦評(píng)”由對(duì)具體人物的評(píng)論，發(fā)展到人物才性高下標(biāo)準(zhǔn)問題的討論。劉劭用道家的“無名”解釋儒家的“中庸”，表現(xiàn)出儒、道合流的傾向。他的思想是漢學(xué)向魏晉玄學(xué)過渡的中間環(huán)節(jié)。