袁隗，字次陽(yáng)。豫州汝南汝陽(yáng)人，東漢太傅，出身于四世三公的名門(mén)貴族，漢末梟雄袁紹、袁術(shù)之叔，他年少做官，娶漢末大儒馬融女為妻。袁隗比其兄袁逢更早登三公位，袁氏貴寵于世，富奢甚，不與它公族同，曾任后漢太尉、太傅，獻(xiàn)帝初，隗為太傅。董卓專權(quán)后，忿隗侄紹、術(shù)背己，遂誅隗及術(shù)兄基等男女二十余人。
自袁良以后，至其孫袁安官至司空、司徒，袁安幼子袁敞為司空，袁安次子袁京之子袁湯為司空、司徒、太尉，袁湯之子袁逢亦至司空，袁逢之弟袁隗亦至司徒、太傅，四世中居三公之位者多至五人，號(hào)稱“四世三公”。而在《三國(guó)志·蜀書(shū)·先主傳》中，劉備卻提到袁紹家世“四世五公”。為何會(huì)出現(xiàn)兩種描述呢？它們究竟誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)呢？
所謂“三公”，是歷朝歷代一人之下萬(wàn)人之上的高級(jí)職務(wù)，西漢時(shí)以丞相、大司馬、御史大夫?yàn)槿?，東漢時(shí)以太尉、司徒、司空為三公。在當(dāng)時(shí)，一家之中有一人累進(jìn)三公高位，已屬不易。而汝南袁氏更是因?yàn)榧抑谐隽硕辔蝗吖贌o(wú)愧于天下第一大家。在《三國(guó)演義》中經(jīng)?？吹降摹八氖廊?，這里的“三公”是名詞，意指汝南袁氏連續(xù)四世出了位極人臣的三公高官。那么，汝南袁氏究竟哪幾世出了三公高官呢？
汝南袁氏所出的第一位“三公”是袁紹的高祖父袁安，袁安歷仕漢安帝、漢章帝、漢和帝三朝，曾先后擔(dān)任司空、司徒。而袁安的兒子袁敞則擔(dān)任過(guò)司空，袁敞的侄子袁湯則先后歷任司空、司徒、太尉，袁湯的兩個(gè)兒子袁逢、袁隗也先后位列三公。這就是《演義》中袁氏“四世三公”的由來(lái)。而《先主傳》中劉備所說(shuō)的“四世五公”其意則是指袁氏一門(mén)四世出了袁安、袁敞、袁湯、袁逢、袁隗五位三公。不過(guò)值得一提的是，袁逢的侄子袁紹先后歷任大將軍、太尉之職。由此可見(jiàn)，袁氏一門(mén)直至覆滅前，五世共計(jì)出過(guò)六位三公，以及袁京、袁彭等多位地方大員。
由此看來(lái)，我們對(duì)汝南袁氏進(jìn)行一番評(píng)頭論足時(shí)，不免要稱贊袁氏一門(mén)“五世六公，門(mén)生故吏遍布天下”了。