剛進(jìn)入鳳陽道不久蘭子義他們就接到前方傳來消息，汝陰失守，
在蘭子義入項(xiàng)城之前，逃跑的百姓都是向著東邊走，
現(xiàn)在蘭子義他們卻看到百姓拖家?guī)Э谙蛭鬟呑撸?p> 局面非常混亂，蘭子義能夠得到的消息也非常雜亂，很多還都互相矛盾，
好在有桃逐鹿與仇家父子，這三人在每天行軍的途中不斷地問詢逆行而上的各色人等，農(nóng)夫、商販、富豪、地主還有官吏衙役，通過對比這些不同人的話語，存真去假，盡可能的消除當(dāng)事人說話的偏見，再加上一定的推理，最后三人總結(jié)出了鳳陽道失守的經(jīng)過。
失守的過程都與蘭子義他們設(shè)想的一模一樣，流民與當(dāng)?shù)匕傩瞻l(fā)生摩擦，朝廷撥付的賑災(zāi)糧食又遲遲不能到位，賊寇安插在流民當(dāng)中的眼線趁機(jī)傳播妖法，
到最后局勢已經(jīng)不能控制，妖賊信徒居然在光天化日之下傳教，官府雖然盡力抓人，連監(jiān)獄、班房都塞得水泄不通，還是無法阻止妖術(shù)傳播，
流民與地方百姓每天都會發(fā)生大大小小的爭執(zhí)，這又加深了兩股人之間的隔閡，更使得流民本身抱作一團(tuán)，
等到賊寇從項(xiàng)城撤圍，開始東進(jìn)的消息一傳開，沿河道各地就沸騰了，到處都是謠言，流民中盛傳官府要把流民都認(rèn)作賊寇血洗流民，地方百姓則謠傳流民要為賊寇帶路，把本地人全殺光，搶錢搶糧搶女人，
事情到了這一步已經(jīng)不可避免的滑向暴亂，流民們幾乎是在同時(shí)開始作亂，
因?yàn)檠睾又車某擎?zhèn)都沒有官軍駐軍，地方有沒有團(tuán)練、民兵，所以流民的攻勢異常順利，大部分城市都在賊寇到達(dá)之前陷入了瘋狂之中，流民們削木為矛，揭竿而起，攻入城中燒傷搶掠，城內(nèi)的官員和衙役在第一時(shí)間被殺，剩下運(yùn)氣好的則混在百姓當(dāng)中向西逃竄，
賊寇走到城下連陣勢都不用拉開城內(nèi)的流民就相繼出城投降，這些被賊寇驅(qū)趕的流離失所的百姓現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)跟上賊寇居然使他們的唯一出路，而且他們還有不少的父兄子弟已經(jīng)或被動(dòng)或主動(dòng)的加入了賊寇，
只一眨眼賊寇的聲勢又翻了好幾倍。
隨著蘭子義他們繼續(xù)向東，戰(zhàn)報(bào)一個(gè)接一個(gè)向雪片一樣飛來，
沿河的各個(gè)城鎮(zhèn)一個(gè)接一個(gè)的失守，賊寇也像滾雪球一樣越來越多，這樣龐大的軍隊(duì)已經(jīng)不是幾萬人的官軍可以解決的了。
輯虎營在失去了魏瓊樓之后便由蘭子義親自指揮，成了蘭子義的親兵衛(wèi)隊(duì)，蘭子義又從匯合后的禁軍中找出之前的禁軍騎兵來補(bǔ)充輯虎營的兵力，終于將輯虎營擴(kuò)充到了三千余人。
既然是前鋒，輯虎營自然就跟著蘭子義為大軍開路，一行人趕在大軍之前率先進(jìn)入汝陰城。
即使還在城外，蘭子義就已經(jīng)可以看到城內(nèi)大火衰敗之后欲飛起卻無力的煙塵，
這些煙塵疲憊的飄蕩在空中，無依無靠，像是一個(gè)垂死的病人一樣左顧右盼，終于在看到蘭子義他們的援軍之后可憐地招手。
賊寇所過自然是草木無存，對于眼前的景象蘭子義已經(jīng)做好了最壞的設(shè)想，但入城之后見到的情景卻還是令人心痛。
汝陰是河道上游的重鎮(zhèn)，是陸路入河的鎖鑰之處，雖然在前往項(xiàng)城的時(shí)候蘭子義忙著趕路，只是在城外匆匆路過，但當(dāng)時(shí)汝陰城的車水馬龍，商旅行人還是給蘭子義留下了深刻的印象，
而等到蘭子義再入城時(shí)卻只有殘破的大門在風(fēng)煙中孤獨(dú)地?fù)u擺，
城中早就沒有了行人，街道兩旁的只有大火燒過的灰燼，和被烤焦的尸體，也不知這些人是在被殺死后扔進(jìn)火力還是被活活燒死，
走上兩步偶爾可以看到從巷尾突然竄出的狗，狗身上的毛已經(jīng)被燒得長短不一，毛縫里面落滿了灰燼，
狗的兩眼通紅，嘴里叼著形狀不一的焦黑肉塊，不用想也知道是從尸體上撕扯下來的。
見到大隊(duì)騎兵經(jīng)過，這條也夠狂吠了兩聲，然后灰溜溜的逃走，
旁邊李廣忠對蘭子義說道：
“這狗已經(jīng)開始吃人肉，現(xiàn)在怕人是因?yàn)閯偸チ巳思疫€沒有完全變野，等到放野了之后這些畜生可是禍患?！?p> 蘭子義順著野狗逃跑的方向看了一眼，沒有說話。
蘭子義從城西入城，一路向東南進(jìn)發(fā)，直到碼頭處也沒有見到一個(gè)活人，
偌大的汝陰城如同鬼域。
橫穿過汝陰城后蘭子義心情沉重，他停在碼頭處，看著河里漂浮的尸體，
這些尸體有賊有官，但大部分都是普通的老百姓還有衣衫襤褸的流民。
不斷東去的河水一浪又一浪，密布河上的尸體也跟著不斷起伏，慢慢的漂向下游，
河道就這么被一點(diǎn)一點(diǎn)的沖干凈，卻還是有那么幾個(gè)留戀故土的硬骨頭哽咽在河岸邊，任那河水沖刷，就是不愿離開。
蘭子義盯著河，久久不能把眼睛挪開，
一個(gè)汝陰就已經(jīng)把河填滿，下游還有諸多城市，那里的百姓是不是也像這里一樣，被殺死后如同牲口一樣扔進(jìn)河里？那里的河道又會是什么樣子？
跟隨在蘭子義左右的桃逐兔看蘭子義發(fā)呆，問道：
“少爺，怎么了？”
蘭子義被桃逐兔問道，深吸了一口氣，已經(jīng)開始腐爛的味道讓人胃里作嘔。
蘭子義沒有回答桃逐兔，而是吩咐道：
“分幾波弟兄出去，找找看城里有沒有活人。”
在桃逐兔即將傳令的時(shí)候蘭子義又想起了什么，囑咐道：
“讓弟兄們結(jié)伴而行，一隊(duì)至少十騎，千萬不可單獨(dú)行動(dòng)，不要中了漏在城里的妖賊埋伏?！?p> 桃逐兔點(diǎn)點(diǎn)頭將命令傳達(dá)下去，
這時(shí)桃逐虎策馬來到蘭子義旁邊，看著順流而下的尸體，說道：
“真是夠慘的?！?p> 蘭子義問道：
“大哥有見過更慘烈的場面嗎？”
桃逐虎搖了搖頭，說道：
“沒有，這是頭一次?！?p> 李廣忠這時(shí)說道：
“這群該死的妖賊?！?p> 接著李廣忠問道：
“衛(wèi)侯為何不讓我隨同后面的禁軍步兵？那才是主力。
衛(wèi)侯難道要讓戚榮勛統(tǒng)領(lǐng)所有步兵？衛(wèi)侯不是不相信戚榮勛嗎？“
蘭子義稍稍回頭瞥了一眼李廣忠的馬，說道：
“李將軍是騎兵將領(lǐng)，帶步兵不合適，戚候步兵統(tǒng)領(lǐng)出身，經(jīng)驗(yàn)豐富，把大隊(duì)步兵交給他在合適不過，
而且后面還有仇孝直，仇文若兩位先生為戚候管輜重補(bǔ)給，我家二哥桃逐鹿為戚候管情報(bào)，不會有事的。
倒是魏將軍死了之后，輯虎營缺一員營將，現(xiàn)在輯虎營當(dāng)中又補(bǔ)充進(jìn)來不少禁軍騎兵，讓李將軍來，既能統(tǒng)領(lǐng)輯虎營，又可以調(diào)和新老兵員的矛盾，正好?！?p> 李廣忠聞言抱拳道：
“多謝衛(wèi)侯抬舉。
只是輯虎營乃是京營，讓我來統(tǒng)領(lǐng)，有沒有朝廷文書，太不合適，
而且大郎、二郎、三郎都是驍將，讓他們統(tǒng)領(lǐng)輯虎營豈不是更好？“
蘭子義說道：
“我家三位哥哥怎么說都是北鎮(zhèn)兵，擅自統(tǒng)領(lǐng)京軍可是大忌，李將軍禁軍出身，帶領(lǐng)京軍還能說的過去。
現(xiàn)在軍情緊急，我也只能隨才授用，李將軍你放心帶兵就好，等將來戰(zhàn)事結(jié)束我會上奏朝廷，讓你補(bǔ)魏將軍的缺的?！?p> 李廣忠聽到這個(gè)突如其來的升官消息后先是一怔，而后立馬抱拳說道：
“多謝衛(wèi)侯抬舉，從今往后我就是衛(wèi)侯你的人了！”
蘭子義看著李廣忠騎在馬上慷慨陳詞，在瞄一眼河道里漂浮的尸體，想想看還真是諷刺啊。
等李廣忠說完后蘭子義又說：
“李將軍先別急著謝我，我只是打算報(bào)你補(bǔ)缺，但最后會不會批還是朝廷說了算?！?p> 李廣忠答道：
“衛(wèi)侯肯為我報(bào)名已經(jīng)是我李廣忠莫大的榮幸，憑這個(gè)我李廣忠已經(jīng)感激不盡！”
蘭子義說道：
“李將軍哪里的話，我們都是朝廷的兵將，談不上欠誰的人情。
也不知道戚候和后面的大隊(duì)人馬走到哪里，勞請李將軍為我跑一趟，帶上弟兄們?nèi)ソ討?yīng)一下后面的隊(duì)伍。“
李廣忠領(lǐng)命立刻出發(fā)。
望著遠(yuǎn)去的背影，桃逐兔略帶調(diào)侃的說：
“少爺你為什么不把我補(bǔ)到這個(gè)缺上去？”
桃逐虎接過話說：
“你最多算是衛(wèi)侯義從，根本沒入軍籍，
就算你入了軍也是北鎮(zhèn)軍，就算你拼死拼活殺出軍功來，這個(gè)官位也不可能給你，鎮(zhèn)軍是絕對不可能升任京軍指揮官的，別想了?！?p> 然后桃逐虎問蘭子義道：
“少爺為何給李廣忠許好處？”
蘭子義嘆了口氣說道：
“大哥你看看這景象，比之前襄樊、宛城還要慘烈的多，
賊寇已經(jīng)做大，現(xiàn)在我們的力量在賊寇面前微不足道，這時(shí)給自己人提提勁沒壞處。
而且剿滅賊寇之后京城里面還有一個(gè)大爛攤子，早做準(zhǔn)備才能有備無患?！?p> 桃逐虎又問道：
“那衛(wèi)侯就這么信任李廣忠？”
蘭子義沒有立即回答，想了想后說道：
“魏瓊樓一死，我只能試一試。
而且我覺得李廣忠這人值得我用?！?p> =====================
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