青衣樓。
此前身著杏黃衣衫的老板娘，今天換上了一身素白的長裙。與樓子中姹紫嫣紅、燈紅酒綠的氛圍雖然不是很相襯，但也別有一番風味。
今天，老板娘也沒有如往常一般，在樓子之中穿梭，而是靜靜地呆在自己的房中，顯得有些心神不寧。
門上輕輕地傳來一陣叩門聲，一個女子的聲音高聲道：“大姐，幾位大人請您過去喝杯酒呢！”
老板娘聽到這聲音，疾步走到門口，將門打開。一個二十出頭的女子左右看了一眼，閃身進屋。
老板娘將女子帶到里屋，低聲問道：“拿到了？”
女子點點頭，嗯了一聲，將手中一個松果模樣的東西遞給老板娘，說道：“剛拿到的消息。”
老板娘將松果模樣的東西拿在手中，輕輕地在某個地方一按，松果的中間，出現(xiàn)一個小孔。
老板娘從小孔之中掏出一個小紙卷，展開來，才看了一眼，眼淚便流了下來。
旁邊的女子見老板娘落淚，忙問道：“大姐，出事了？”
老板娘很快地將紙片看完，遞給女子，淚如雨下。
女子接過紙片，匆匆掃了幾眼，臉色立即變得煞白，一口銀牙緊咬，眼淚也撲簌而下。
女子看完紙片，伸手緊緊地抱住老板娘。二人抱在一起，失聲痛哭，卻又死死地壓低哭聲。
二人正哭著，外面?zhèn)鱽硪魂嚾氯侣暎骸疤K當家呢？蘇當家呢？今晚怎么不見出來飲酒??？莫非瞧不起我等？”
二人聽到這喊聲，努力止住哭聲。
老板娘對另一名女子低低地說了幾句后，擦干眼淚，拿起脂粉，在臉上撲了撲，披上一條藍色的披肩，開門出去。
一出得門來，老板娘便露出迷人的笑容，叫道：“來啦，來啦！虞大人，您可是有好些日子，沒來給小妹捧場啦！”
凌晨時分。京師西郊，一處牲畜屠宰場。
天雖然還只是蒙蒙亮，屠宰場的人早已忙碌了好一陣子了。
院子中，幾頭被分成大塊的肥豬，已經(jīng)被搬到早就套好鞍轅的驢車上。
另一處，幾個大大的橢圓形巨型木桶中，幾頭圓滾滾的帶毛豬，正在木桶里的開水中浸泡著。
一個手腳麻利的小伙子，手中拿著一個鐵鉤子，正在幾個木桶之間穿行，不停地用手中的鐵鉤子，輪流翻動幾個大木桶中的帶毛豬。
幾個木桶的旁邊，是一張大大的木頭案子。案板上，一頭剛剛被放完血的肥豬，四條腿還在不停地抽搐。
四個漢子，各抓著這頭豬的一只腳，用各自手中的牛耳尖刀，在豬的四只蹄子上迅速一劃。然后，四個漢子將嘴湊到剛剛劃開的口子上，各自抓起這頭豬的一只蹄子，猛力吹氣。
四個漢子的腮幫子，一下子鼓起老高。
場地中，一個胖子，正在走來走去。
胖子身材不高，身形卻極寬，一眼看過去，好像一個四四方方的物體在場中移動，給人的視覺沖擊極為強烈。
胖子一邊走，一邊吆喝著。
胖子先是對著朝驢車上裝已經(jīng)分成大塊的豬肉的兩個小伙子喊道：“唉喲，小三，小四，你們慢點扔！小心把豬跌下來了！”又對著掌著驢車的老把式大聲叫道：“老王叔，您把車子把好了，別讓驢亂動！”
轉(zhuǎn)過頭，胖子又對手持鐵鉤子的小伙子吼道：“小毛，你麻利點兒！再翻快一點兒！慢吞吞的，等下豬肉都被燙壞了！”
吼完，胖子抹了一把頭上的汗，目光再轉(zhuǎn)向那四個正把腮幫子鼓得老高，抱著豬蹄吹氣的漢子，跳著腳罵道：“你們幾個，沒吃飯??？！吹了這么久，還沒把豬給吹起來！剛吃下去的下水，都白吃啦？！”
看他跳腳的樣子，真讓人擔心，他這樣的身形，這樣跳，落地的時候，會不會把自己的腳給壓崴了？
罵完之后，這胖子又抹了抹頭上的汗，哀叫道：“哎呦，這一個二個的，干個活都慢吞吞的，可操心死五爺了！”
先前幾個被喝罵的人，除了四個漢子正用嘴分別對著四只豬蹄在吹氣，出不得聲，其他的幾個人都嘻嘻哈哈，亂哄哄地說道：“掌柜的，您不總是說和氣生財嘛？您老歇歇火，就把心放到肚子里吧，保證誤不了早市?！?p> 看他們的樣子，顯然沒有把胖子剛才的喝罵放在心上。
胖子看到他們的樣子，剛才好不容易抖起來的威風，頓時弱了三分，恨恨地罵道：“跟你們和氣個屁！你們這些個小崽子，氣死五爺了?！庇謱δ抢贤跏褰械溃骸袄贤跏?，您也不幫著管管這幫小崽子？看把他們能的！”
老王叔哈哈一笑，答道：“誰不知道，掌柜的是刀子嘴豆腐心啊？這還不都是您給慣的?！?p> 老王叔這么一說，胖子頓時像泄了氣的皮球一般，半分威風都沒有了。
胖子正要說話，一陣馬蹄聲從屠宰場外傳來。
場中的幾人聽到馬蹄聲，立即停下手中的活計。四個正在抱著豬蹄子吹氣的漢子，也將手中的豬蹄放下，抓起手邊的牛耳尖刀。
馬蹄聲停在院子門口。隨即，一陣急促的敲門聲響起。
四個手執(zhí)牛耳尖刀的漢子之中，年紀稍長的一個低聲喝問道：“誰？”門口一個聲音低低地回了一聲：“小六！”
問話的漢子朝胖子看了一眼，胖子點了點頭。漢子執(zhí)著尖刀走到門前，從門縫里朝外看了一眼，打開了門。一個精壯的漢子牽著馬走進門來，氣喘吁吁。
執(zhí)尖刀的漢子待牽馬的精壯漢子進到院中，又走到門外，四處看了看之后，走回門內(nèi)，關(guān)上門，返身進院。
另一個手執(zhí)牛耳尖刀的年輕漢子接過精壯漢子手中的韁繩，略微有些緊張地問道：“六哥，怎么這么早就過來了？還把馬都騎上了？”
也難怪這年輕漢子會問。要知道，朝廷對馬匹的管控，極其嚴格。無論是軍隊，還是民間，所有的馬匹，都要在軍中或者官府報備，并烙上印記。
本朝本就缺乏馬匹，裝備官軍的騎兵都不夠。至于流落在民間的馬匹，大多在達官貴人手中。剩余的，則是在那些嘯聚山林的綠林好漢手中。也只有這些個綠林好漢的馬匹，不會向朝廷報備。
普通百姓，除了那些朝廷指定的養(yǎng)馬戶，是絕對不允許擁有馬匹的。
百姓之中，但凡有私藏或者私養(yǎng)馬匹者，一旦發(fā)現(xiàn)，輕則殺頭。重者，則以意圖謀逆論處，是要株連九族的。
這被喚作小六的精壯漢子，沒有接到屠宰場的通知，平時是不會來這里的。偶爾奉令前來，也從不會動用馬匹。
今天，卻這么早自己跑來，還冒了大風險，連馬都騎過來了，難免問話的年輕漢子會緊張。
被稱作小六的漢子顧不上答話，快步走到胖子跟前，從懷里掏出一個小圓鐵筒，說道：“掌柜的，我夜里收到這個。見到上面的標記，我便按照您的吩咐，以最快的速度趕了過來?！?p> 胖子接過小圓鐵筒，只見鐵筒的外面，用細線，繞著一只風干的蜜蜂。
胖子臉色一緊，做了個手勢，四個手執(zhí)牛耳尖刀的漢子立即走到門口，打開院門，走了出去。走在最后的一名漢子，反手將院門帶上。
另外幾人，則繼續(xù)自己的工作。只不過，場中再也無人說話。氣氛，一下子沉悶了許多。那被喚作小六的漢子，則自行將馬牽到后面去飲水和喂食。
胖子自己，則將小圓鐵筒收在懷內(nèi)，轉(zhuǎn)身走進屠宰場中的一處屋子中。
進到屋內(nèi)，胖子走到一處墻角，在墻上某一處一按，墻角處的地面緩緩移開，露出一條臺階。
胖子從臺階走下去，下面是一間小小的暗室。
暗室內(nèi)，一盞松油燈正燃著，發(fā)出黃色的亮光。借著昏黃的燈光，可以看到，暗室內(nèi)擺放著一些箱子。
胖子下到暗室以后，又在墻壁上一按，臺階的入口慢慢地合上。
然后，胖子又走到暗室的角落，同樣伸手在墻上某處一陣摸索。這處墻壁中間緩緩打開，露出一扇黑漆漆的石門?？磥恚@暗室之中，居然還有暗室。
胖子伸出手，先后在石門上兩處地方按了按，石門上露出兩個孔。
胖子從懷里摸出兩把鑰匙，左右兩手各執(zhí)一把，將鑰匙插入石門上的孔內(nèi)，雙手同時一扭。嗒地一聲輕響，石門里面，似乎有什么機關(guān)被打開了。
胖子將鑰匙收回，放入懷中，伸出雙手，在石門上輕輕一推，石門打開了?？词T的厚度，怕不是有兩三尺之寬。
如此笨重的石門，胖子將其推開時，居然沒有發(fā)出任何的聲音。
胖子走進黑漆漆的門內(nèi)，掏出一個火折子，點燃門邊的一個火把。
胖子將火把持在手中，一直沿著門內(nèi)的甬道朝前走。走了數(shù)十米，甬道到了盡頭。
借著火把搖曳的亮光，可以看到，甬道盡頭，竟然是一間大大的石室。石室之內(nèi)，擺放最多的，還是箱子。
胖子將火把插在墻壁上的火把孔內(nèi)之后，自懷中將先前拿到的小圓鐵筒取了出來。
胖子先將繞在鐵筒外的干蜜蜂輕輕取了下來，然后，左手拿著小圓鐵筒，右手拿著一根鐵絲狀的尖物，在鐵筒上輕輕地撥動了幾下之后，將鐵筒的蓋子打開了。
胖子從鐵筒之中，倒出一個小紙卷。
展開紙卷，胖子才看了一眼，臉上的肥肉，立即開始微微顫抖。胖子一邊看著，臉上的肥肉抖動得更厲害了。等到將紙片全部看完，胖子將紙片緊緊地握在手中，渾身都不停地顫抖。
胖子似是極力地在忍受著什么。忍了一會兒，胖子再也忍不下去，噗通一聲跪倒在地，撕心裂肺地哭喊道：“老二啊……！”