鐵芯銅體炮
在不斷的仿造中，明代工匠改進了鑄炮技術———鐵心銅體鑄造法。它巧妙地利用銅之熔點（1083℃），遠低于鐵（1538℃）的物理性質(zhì)，于鐵胎冷卻后再以泥型鑄造法或失臘法制模，并澆鑄銅壁。與先前的鐵炮或銅炮相比，此種新型火器不僅管壁較薄、重量較輕、花費較少、而且較耐用。
北京八達嶺中國長城博物館藏有崇禎元年所造的前裝滑膛紅夷型火炮一門，從炮口可見其管壁為鐵心銅體，有準星、照門和炮耳。
皇太極自從在火炮上吃了大虧后，就開始募集漢人工匠，最后終于制造出超越明軍水平的大炮。在北京的首都博物館中，我曾經(jīng)見到一門于崇德八年（崇禎十六年）鑄造的“神威大將軍”，重三千六百斤，內(nèi)徑達14cm，全長263cm。
根據(jù)目前一般冶鑄史的教科書介紹，美國軍官托馬斯·羅德曼（Thomas·J·Rodman）在南北戰(zhàn)爭時曾發(fā)明一種鑄炮新法：采用中空的模型，并在其中導入冷卻水，可使鐵質(zhì)炮管自內(nèi)向外凝固，所鑄之炮可以更大，耐用程度可達到先前的五至數(shù)十倍，鐵心銅體的鑄法雖使用兩種金屬，但原理很接近羅德曼法的雛形，只不過明朝的“定遼大將軍”比羅德曼早出現(xiàn)了兩個多世紀！
崇禎十六年年底，滿洲人打下明朝在關外的最后一個據(jù)點——錦州，用俘虜?shù)臐h人和工匠、材料，鑄造了三十五門“神威大將軍”，是用兩種金屬鑄造的，里面是鐵，外面是銅，這種炮比傳統(tǒng)的銅炮便宜，降低了鑄造的成本，又輕又耐用。從1619年薩爾滸戰(zhàn)役到1644年，接近二十五年的過程里雙方一直在打仗，所以在武器的研發(fā)上不斷精進，這種戰(zhàn)爭狀態(tài)導致“神威大將軍”比世界上任何地方的炮都要好。這種炮都是漢人設計制造的，清人帶了一百門大炮，十萬人入關爭奪江山，這其中三十五門“神威大將軍”都在里面。