在沈哲看來，李鴻章跟他說這話有兩點可能，一種是李鴻章已經(jīng)有投向同治皇帝的想法，但是不想讓沈哲摻和進這件事，另外一種，也是沈哲認(rèn)為最有可能的一種就是，李鴻章在現(xiàn)階段還沒有另擇陣營的打算，至少在同治皇帝還沒有什么能力的現(xiàn)兩年沒有這樣的計劃，畢竟他們誰也不會想到年僅十七歲的皇帝只剩下兩年的陽壽，這兩年一過，天下則又是一位任人擺布的幼主，女主當(dāng)國就無人可改變，湘淮除了老老實實當(dāng)后黨就再沒有其他選擇的機會，而沈哲想要的改變也自然沒有了實現(xiàn)的機會，所以，無論李鴻章現(xiàn)在是何種想法，他都必須要打消。
“義父有沒有聽說，此次大清使團出洋，其中有部分人是得了圣母皇太后的懿旨，出洋尋找當(dāng)年英法聯(lián)軍從紫禁城擄掠的一只藥匣？”
李鴻章的眼神中閃過一絲驚詫，張樹聲也有些坐不住，這個消息是他們前些時候才得到的，因為西太后對此事的進行極為秘密，李鴻章的探馬也只能從隨團的成員那里打探到這一點點蛛絲馬跡。
沈哲看見李鴻章的情緒變化，想來他們也對此事略有耳聞，頓時覺得自己的打算還是有些眉目，又道：“義父與張世叔不覺得奇怪嗎？當(dāng)年英法聯(lián)軍在京城搜刮的珍奇異寶堆積成山，哪一樣不是舉世無雙的精品？太后就算是想在海外搜尋寶物下落，大可差人打聽些有價值的，為何偏偏對一個藥匣情有獨鐘？此時必然事關(guān)重大。”
沈哲說到這沒再往下說，李鴻章正聽到興頭上，本來以為沈哲作為考察團的一員，怎么也會有一些更詳細(xì)的消息，誰知道講了這么幾句就戛然而止，要說那個藥匣重要，用不著沈哲分析他李鴻章也知道。難免有些失望，但又覺得不對，以他對這個干兒子的了解，沈哲的作風(fēng)有點像三國時的謀士，雖然性格不羈，但沒意義的廢話他是不說的，更別說像這樣鄭重其事的說，在看沈哲的眼睛，雖然是看著他的，但是焦點卻集中在位于其余光范圍的張樹聲身上，前此情景，李鴻章終于明白了沈哲的用意。淡淡說了句：“振軒也不是外人?！?p> 李鴻章此言一出，料想沈哲應(yīng)是“但言無妨”，可沈哲卻還沒有吐露心思的意思，只是壓低聲音說：“瑄瑜怕隔墻有耳?！?p> 李鴻章聞言登時領(lǐng)會其意，沈哲說這話的含義有三層：第一，當(dāng)然是真的怕隔墻有耳；第二，是再次提醒李鴻章他沈哲等一下要說的事的機密程度，讓李鴻章在重新考慮到底張樹聲該不該聽；第三，則是沈哲的一點私心，不想讓張樹聲看明白自己剛才不說是在防著他。
張樹聲也不是傻子，李鴻章能聽出來的，他自然也是深諳其道，一見這般景象，想來沈哲有他這個世叔在也難以知無不言，不過想想沈哲既然不想讓他看出這層意思，那到底是對他張樹聲還有些感情，自己倒不如為他人行個方便，便找了個傳統(tǒng)的“另外約了朋友”的理由，走為上策，李鴻章倒也沒多加挽留。張樹聲明白，李鴻章若是覺得今日沈哲說的該與他講，那自然會同他商量，若是覺得不該，他現(xiàn)在聽了反而是危險的，作幕僚的人都明白，這好奇心是萬萬要不得的。
看著張樹聲小心地將房門關(guān)緊，李鴻章將仍跪在他面前的沈哲扶起來：“行了，沒外人了?！?p> 沈哲的本意并不是讓張樹聲非回避不可，只是想借此機會看一看這李鴻章對他的第一幕僚到底有多信任，他以后辦事也好有桿標(biāo)尺，不過，現(xiàn)在既然人都已經(jīng)走了，他就更沒有什么好藏著、掖著的，低聲對李鴻章道：“義父，太后要找的實際上不是藥匣，是藥匣里的先帝遺詔?！?p> “遺詔！”李鴻章一聽這話立刻緊張起來，本來看著椅背的身子也直了起來，他李中堂位高權(quán)重，照理應(yīng)已是喜怒不形于色，但畢竟先帝遺詔一事非同小可，著實是讓他吃驚不小。
沈哲見狀，估摸著此時李鴻章對自己的話雖是驚詫，但卻還沒有多少懷疑，兵貴神速，打鐵趁熱，不帶一點含糊地將在巴黎拍賣會上，拍賣商所描述的藥匣的來頭原原本本地向李鴻章復(fù)述了一遍。
李鴻章聽完他這一席話，稍微冷靜了點，先是痛恨夷人欺人太甚竟拿大清的國本當(dāng)娛樂。后又對沈哲的話將信將疑起來，沈哲在考察團中本來應(yīng)該算是處在中樞位置的，但是他的隨團時間很短，總共加起來也不過兩三個月的時間，這么機密的事，他的人都沒收到一點風(fēng)聲，沈哲是怎么知道的。
沈哲明白李鴻章的心思，不聲不響地將一個硯臺大小的木匣拿出來，雙手獻給李鴻章：“義父，實不相瞞，太后要找的藥匣，孩兒剛到法蘭西的時候就已經(jīng)無意中得到了?！?p> 沈哲又大致說了下得到藥匣的經(jīng)過，不過卻忽略了蕭冉的戲份，這個關(guān)乎湘淮軍生死存亡的秘密對于李鴻章來說，當(dāng)然少一個人知道就多一份安心。而關(guān)于太后指派尋找藥匣的人，他也只提到了同文館的姚演，至于在橫濱遇到的那個藝妓，從她發(fā)的“が”音可以證明那個叫蕓子的女人不是一個日本人，他也難以就此肯定她就一定是太后的人，畢竟他在前世的時候從來沒有從任何史書中看到過，慈禧太后曾經(jīng)培養(yǎng)過足以充當(dāng)“國際間諜”的女特務(wù)。
李鴻章是翰林出身，這聽沈哲說話的功夫已是將藥匣上所指的“機要”和四句字謎給破解出來。再一次體現(xiàn)了他身為國之棟梁的有恃無恐，頓也沒頓一下直截了當(dāng)?shù)鼐蛯⑺幭淮蜷_，然而，展現(xiàn)在他面前的藥匣各層卻是空空如也。
李鴻章皺起了眉頭：“瑄瑜，這密詔何在呀？”
沈哲并沒有太多表情，向李鴻章作了個揖道：“義父恕罪，孩兒已經(jīng)將遺詔燒了?！?p> 李鴻章聞言就差拍案而起，想這沈哲膽子是不是太大了，他李鴻章身為一品協(xié)辦大學(xué)士，又兼任直隸總督，被朝野上下譽為“中興之臣”充其量也只是敢毫無顧忌地去看先帝遺詔，沈哲這紅頂還沒帶穩(wěn)呢，居然已經(jīng)燒上先帝的遺詔了，還“義父恕罪”，這哪是李鴻章能恕得了的罪呀。不過好在這件事是沒人知道，沈哲所謂的“恕罪”其意不過只是要他李鴻章替他保密而已，但是對于這個狂妄的后輩他還是應(yīng)該提點提點的，沈哲今天敢燒遺詔，明天說不定就敢燒懿旨，敢燒圣旨，如今的形勢對湘淮軍已是不利，哪里經(jīng)得起這番折騰，語氣登時嚴(yán)肅起來：“瑄瑜，你可知此乃死罪?！?p> 李鴻章的反應(yīng)還算是在沈哲的計劃之內(nèi)，畢竟他跟在李鴻章身邊有三年，而且還是極為上心的三年，不能說將李鴻章的心思摸透，但至少還能預(yù)測一些他的反應(yīng)。見著李鴻章頗為動怒，沈哲也眉心一皺，很配合地作出一副大義凜然的樣子，跪在了李鴻章面前：“橫豎都是一死，瑄瑜一人死總好過義父和各位叔伯為婦人所害，曾公在天之靈英明盡毀的好?！?p> 李鴻章心頭一緊，剛才凈想著教育這個后生，竟忽略了搞清楚那封遺詔里究竟寫什么，看沈哲現(xiàn)在的表現(xiàn)，再回憶起咸豐皇帝對湘淮軍既要用又要防著的態(tài)度，想來那封遺詔對湘淮軍是百害而無一利，要說沈哲性格張狂些，那也是在家里才這樣，到底還是個謹(jǐn)慎的孩子，要么也不會在整個考察團里沒落下別人的一句閑話。李鴻章的語氣也緩和下來：“為何我等會為婦人所害？”
“先帝的遺詔里，對肅順等人的交代不過兩點，其一，立恭親王為攝政王，輔佐皇帝成就大業(yè)；其二，就是長毛亂既平，湘淮黨人亦無一可留，務(wù)必使舉國軍政大權(quán)重回滿族親貴之手。瑄瑜以為，如果皇太后是因為不想讓先帝遺詔流失海外，大清官員這也不是頭一次出國，早先時候干什么去了，當(dāng)年斌春大人隨赫德去英吉利的時候，怎么沒聽太后提這事，先帝都駕崩十幾年了，現(xiàn)在才開始找那算什么？但是如果皇太后現(xiàn)在才覺得自己需要這份密詔，那事情就可以另當(dāng)別論。不過，還請義父三思，如果真的是西太后此時需要這份密詔的幫助才著手尋找的話，圣母皇太后究竟想從這份密詔里得到什么支持呢？她總不至于是想把恭親王拜為皇叔父攝政王吧？”這一問，沈哲是等久了，一看機會已到，立刻朗聲應(yīng)答，字字珠璣，李鴻章不愿將自己的籌碼轉(zhuǎn)移到同治皇帝除了認(rèn)定同治不會站在自己一邊，還有一點就應(yīng)該是認(rèn)為載淳思想幼稚又沒什么實權(quán)，跟著他混不但沒肉吃還很危險，而沈哲之所以要隱瞞太后尋找密詔的真實意圖，就是想讓李鴻章明白，再死心塌地地跟著太后，湘淮軍的危險更大，而且這個危險還是必然會發(fā)生的，太后現(xiàn)在或許還給湘淮黨人肉吃，但是誰也不能保證這下一口是有毒還是沒毒。
李鴻章面色凝重，他要應(yīng)對皇帝對湘淮黨人的不悅已經(jīng)是夠心煩的，可陋屋偏遭連夜雨，如今太后也要對他們有所動作，而如今四海安定得差不多，兩宮太后想藏弓烹狗也不是沒有可能，特別是西太后，手快心狠，更不指望她能對湘淮軍留上多少情面。
“義父，我們真的沒有爭取到皇上的可能嗎？”
李鴻章聽見沈哲小聲問了這么一句，心境也頗有些凄涼，西太后再厲害也是個女人，因為不是皇帝，她可以無視“君無戲言”這句話，因為是個女人他可以無理取鬧，可以不合規(guī)矩，雖然從本質(zhì)上而言，西太后的堅忍與智慧不遜于任何一個男人，但是不代表她不懂得運用這些女人的優(yōu)勢為自己謀得更大的權(quán)力，跟著西太后的日子其實不是那么好混，湘淮黨人一天到晚被指著脊梁骨稱為“后黨”也不是什么值得榮耀的事，但是，同治帝頑劣卻也清清楚楚得記得他爹咸豐是被夷人給逼死的，他們湘淮黨人要洋務(wù)，同治帝心里能不膈應(yīng)著？更何況，湘淮軍“后黨”的身份人盡皆知，小皇上他必然也有所耳聞，他們現(xiàn)在說什么誓死忠于皇帝，他李鴻章都覺得其中有詐，更別提皇上和他的老師們了。重重嘆了口氣閉目到：“談何容易？”
“可是……當(dāng)年義父辦團練，滅長毛，平捻匪，也沒一樣是容易的事，我湘淮軍難道不是一路逆流而上，才有今時今日的？”沈哲是下定了決心的，把爭取同治皇帝作為日后湘淮基本方針這件事，最好是在今日就敲定下來，免得夜長夢多?！皼r且義父不試試怎么知道有多難？”
李鴻章聽沈哲這樣說，料想他心中已有一份打算，就問：“那瑄瑜以為該怎么試？”
沈哲這回事不用李鴻章招呼就自行站了起來，自信一笑道：“孩兒以為皇上之所以反對洋務(wù)，除了是因為先帝爺駕崩承德以外，還因為皇上根本沒機會接觸西洋先進的技術(shù)，皇上的師傅禮部尚書祁寯藻、管理工部事務(wù)前大學(xué)士翁心存、工部尚書倭仁、禮部尚書倭拾琿部、左侍郎伊精阿臣、兵部尚書愛仁云云，沒一個人可以為皇上介紹西洋不說，甚至沒一個人是咱們湘淮軍的人?，u瑜以為對這件事太后必然也有所憂慮，如果能提議讓皇上接觸西洋事務(wù)，兩宮太后也會應(yīng)允。到時，對我湘淮而言，轉(zhuǎn)變了皇上對洋務(wù)的態(tài)度也就是轉(zhuǎn)變了對我湘淮軍的態(tài)度，而對于太后而言，也表示皇上開始順著她的心意，大家都有好處，只是我湘淮軍的好處是長遠(yuǎn)的。”
依沈哲的看法，湘淮軍真要能掌握在同治手里比掌握在慈禧會強得多，同治皇帝畢竟還是個年輕人，他要是想洋務(wù)自強就不會考慮到至少不會忌憚重重權(quán)利的制衡，也很少會有政治平衡這種觀念，湘淮黨人可以有更大的發(fā)揮空間，更重要的是，脫離慈禧這個老謀深算的政治家，湘淮軍可以真正得到輔政的地位而不是作為一個工具，兩年后，同治皇帝如果真的駕崩，他也差不多可以倚仗湘淮軍與慈禧太后分庭抗禮，說白了他現(xiàn)在的首要任務(wù)就是離間李鴻章和慈禧太后的關(guān)系，讓他不得不盡快考慮倒向同治方的可能。
“接觸西洋事務(wù)。”李鴻章默念一遍，想起太后和同治帝的老師都曾提起過皇上讀書敷衍，給他來點新鮮的，也倒是個辦法，于是道：“這也未嘗不可，只是這人選……”李鴻章沒往下說，他早看透了沈哲的心思，這頭功沈哲怕是早就覬覦著了，不過仔細(xì)想想沈哲與皇上年紀(jì)相仿交流起來也不會有太多的困難，而且又是他的干兒子也不是什么外人，此時，他不提，是要看看沈哲敢不敢跟他說實話，說到底是最后試驗一次沈哲對他到底有多忠心。
沈哲自打和李鴻章開始說話，心就一直沒松懈，李鴻章一句話，他可以揣測出好幾種心態(tài)來，力求找到最天衣無縫的回答方式，這最后一招自然也不例外，上前一拜朗聲道：“瑄瑜愿為義父分憂?！?p>