太監(jiān)引著太太和我跨過這宮門，進(jìn)來是一方十丈許的院子，院中橫縱兩條石磚甬路，甬路邊鑲黑白二色石子?？v向甬路盡頭是五間正房，一色的朱墻配琉璃瓦，金瓦流光溢彩。廊沿仍掛著年里褪了色的燈籠，廊下栽著不甚高大的石榴樹，樹下堆了黑黢黢的藥渣，樹上剛剛抽了零星的嫩芽，橫向甬路東西兩端各有三四間配房，院中一套石桌椅，幾盆蒼松盆景，兩口雕龍襄琉璃大缸，再無他物，這方小小天地，尚不抵家里老太太正房大小，獨(dú)紅墻高高，隔的悶不透風(fēng)。
我們進(jìn)來時(shí)，原家里帶進(jìn)宮來的丫鬟抱琴正在正房門口站著，見我們進(jìn)來，款款走下臺階迎了過來，作禮道：“請?zhí)?，請三姑娘安?！庇謱覀冞M(jìn)來的太監(jiān)吩咐道：“你先帶三姑娘休息吃茶，請?zhí)S我來。”那太監(jiān)便引我到正房右手第二間屋子，抱琴打簾請?zhí)M(jìn)了中間正堂。
且說，那隔間似個(gè)書房模樣，貼墻一溜紫檀架子，上面林林放著許多書和折子，架子邊一個(gè)三尺高青綠古銅鼎，里面插了幾卷字畫，當(dāng)中大紫檀雕螭案，案上筆墨紙案齊備，自是上等貢品。我在當(dāng)中那擺了茶點(diǎn)的黃梨木桌旁的繡凳上坐下，早有兩名宮女奉了茶盤，一人倒了熱茶來，放下茶壺，兩人又齊齊倒著退至門邊，整個(gè)屋里除了她倒茶時(shí)的水聲，竟無一點(diǎn)聲響，這屋里兩個(gè)宮女一個(gè)太監(jiān)，連喘氣聲都不聞。我并不口渴，不想吃茶，只端起潤了潤口，慎而又慎地輕輕放下，也不想弄出一點(diǎn)聲響。如此寂然坐了一炷香，忽的遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一聲女人的尖嘯，那嘯聲凄厲哀怨，倒唬我一跳，我向門口那兩個(gè)宮女并一個(gè)太監(jiān)看去，他們面上無任何表情顏色，只像木頭一般垂手弓身立著。見如此，我亦調(diào)整身形，端正坐了，眼觀鼻，鼻觀心。忽的，一聲凄厲的尖嘯聲傳來，那聲音難辨其人年紀(jì)，不只是哪位宮女還是娘娘，只覺聲音自西傳來，透著無盡的痛苦，可怖至極。門口那宮女和太監(jiān)沒有絲毫動容，似是習(xí)以為常。又一聲尖嘯傳來，凄厲更甚，我只覺森森寒意漫天漫地的捐了過來，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。初春了，這座宮里卻沒有春景。我忽的想到大姐姐那日省親時(shí)說的“那見不得人的去處”，我只怨她口無遮攔，今日才知她心中苦楚。
約莫又過了一刻鐘，抱琴進(jìn)來道：“三姑娘，娘娘有請?！?p> 我隨抱琴來到正堂，正堂比那間書房要富麗得多，我無暇細(xì)看，大姐姐和太太相對坐在炕邊錦褥上，我行禮畢，娘娘親自起身扶我起來：“這里沒外人，三妹妹快請起。”抱琴早搬了繡凳，緊湊湊的炕邊，我坐下后，三人挨得極近，我瞧著大姐姐兩月未見，倒是憔悴了許多。她嘆口氣說道：“三妹妹一定奇怪為何我獨(dú)獨(dú)叫你進(jìn)來。那日省親，我多次出言無狀，是三妹妹屢次提醒，才沒犯下大錯(cuò)，我雖魯莽，豈會不知妹妹用心。每每想起，我又是怕又是喜。怕的是我的無心之言傳到圣上的耳朵里，喜的是三妹妹已長成了這么個(gè)明白人，家里有你，我也就能放心了?！甭牬搜?，我著實(shí)惶恐，忙道：“娘娘謬贊了?！?p> 大姐姐繼續(xù)道：“我聽太太說，你近來幫著鳳丫頭理家，開源節(jié)流，著實(shí)不錯(cuò)。我這里有樁心事，正想找你參詳參詳。”我聽大姐姐說的懇切，恭敬道：“娘娘請講。”大姐姐道：“今上崇尚節(jié)儉，那日省親，奢靡太過，那大觀園自幸過之后，父親已命封了起來，我日夜思量，恐有不妥，然木已成舟，無可變更。我自忖上一封折子，求生圣上恩準(zhǔn)家中弟妹進(jìn)園中居住讀書，如此方不算破費(fèi)。不知妹妹以為如何？”
我思量片刻，道：“如此甚好，一來園盡其用，二來家中弟妹園中讀書，更可時(shí)刻感念圣恩，三來更彰顯圣上體恤愛民之心。此舉當(dāng)無不妥?！?p> 大姐姐轉(zhuǎn)悲為喜：“怪道太太和鳳丫頭都夸你，三妹妹果然不錯(cuò)的?！庇謱μf：“如此，若圣上恩準(zhǔn)，便令寶玉和他們姊妹們搬進(jìn)去，那瀟湘館給林妹妹住，她是清貴之后，萬萬不可薄待了。再者，建那園子，挪用了一部分林姑丈留給林妹妹的家資，理應(yīng)將好院子給她住了，其余的讓他姊妹們挑去吧?！碧c(diǎn)頭稱是。我從來沒聽鳳姐姐和林姐姐說過挪用林家銀子的事，建園子之前，家中已現(xiàn)疲態(tài)，卻也將省親別墅建的堪比仙境，個(gè)中緣由，原來再此。
我補(bǔ)充道：“大嫂嫂和蘭哥兒也搬進(jìn)去才好，大嫂嫂寡居，本就該找個(gè)清靜所在，姊妹們又需有人教導(dǎo)，蘭哥兒更是老爺和太太的長孫，近來我瞧著是棵好苗子，帶進(jìn)去讀書，略可望成?！?p> 大姐姐欠身鄭重拉住我的手說：“三妹妹果然處處周到，還有一事，我需得向妹妹請教。我在宮里這些年，見過多少興亡，常勸老爺太太早日退步抽身，然則身在泥淖，何嘗容易。妹妹可有法子，但有萬一，保我賈氏身家性命？”說道此處，大姐姐已眼含熱淚，不知她這些年經(jīng)歷了什么，竟也生出危亡之感。