賀家產(chǎn)業(yè)涵括占據(jù)大清極大部分對(duì)外貿(mào)易的宜和行、廣州城內(nèi)幾十處地產(chǎn)店鋪、三間當(dāng)鋪、兩間錢(qián)莊、河海航運(yùn)商船隊(duì)、車(chē)隊(duì)、鏢隊(duì)、有嶺南規(guī)模最大的宮廷指定的具百年歷史的傳統(tǒng)廣作家具廠、鄉(xiāng)下還有五百多畝田地……確實(shí)是令人垂涎的龐大的商業(yè)帝國(guó)。
厚官是嫡長(zhǎng)子，宜和行還是五字號(hào)時(shí)他就參與行里大部分經(jīng)營(yíng)管理，在運(yùn)輸和鄉(xiāng)下田地租賃領(lǐng)域還有決策權(quán)。對(duì)外貿(mào)易厚官會(huì)夷語(yǔ)，能和夷人笑侃也能和夷人對(duì)罵祖宗；對(duì)內(nèi)擅長(zhǎng)周旋內(nèi)關(guān)系，大到京城一二品官員、兩廣總督、廣東巡撫、粵海關(guān)監(jiān)督，小到城門(mén)關(guān)口兵勇，黑道白道山匪海盜……做官的脫了官服與他一起吃酒看戲賞藝妓；做賊的放下刀槍與他猜拳、灌酒、抱女人。
最硬的資本是他妻妾、兒女成群，最近還添了一個(gè)孫子，人不過(guò)四十出頭已經(jīng)三代同堂。
而二兒子德官是庶出。雖然他自小熱衷跟著有點(diǎn)心智不全、卻掌握賀家祖?zhèn)鲝V作家具的制造關(guān)鍵技術(shù)的大伯父學(xué)習(xí)祖?zhèn)骷揖咧圃旒夹g(shù)，賀廣晟還嘗試把廣作家具廠交由他打理，希望他在祖?zhèn)骷妓嚿嫌兴煸劊上Y質(zhì)平平，二十多年學(xué)下來(lái)，關(guān)鍵技術(shù)還是掌握在有點(diǎn)癡呆的大伯父手里。
宮廷只認(rèn)五字號(hào)家具廠每年進(jìn)貢的廣作家具。有兩位先帝的大婚龍床也出自五字號(hào)。德官曾兩次以學(xué)徒名義跟著大伯父進(jìn)宮做床。賀廣晟原以為他多少給宮廷內(nèi)務(wù)府管事的留下印象，沒(méi)想到前年，內(nèi)務(wù)府再次指定大伯父進(jìn)京為皇子們打造大婚床，點(diǎn)名帶技術(shù)工人趙良一同進(jìn)京，卻沒(méi)有賀惜德的名字。
大伯父嘟嘟囔囔告訴弟弟賀廣晟說(shuō)：“德官這人跟誰(shuí)都難處，與他打過(guò)一次交道的人絕對(duì)不想和他打第二次交道。上次在京城，做完預(yù)訂的六張大床還剩一些木材，內(nèi)務(wù)府一位管事公公悄悄跟我們說(shuō)這些都是上上好紫檀紅木，余材當(dāng)廢品處理浪費(fèi)，他愿意私人掏銀子，用這些廢料幫他也做一張簡(jiǎn)易床，我們怕事不愿做一口拒絕就得了，可這德官轉(zhuǎn)頭就告訴來(lái)驗(yàn)收的太監(jiān)總管，結(jié)果害那管事太監(jiān)挨板子打廢了兩條退……你說(shuō)這回人家還敢要他去嗎？”
賀廣晟當(dāng)然了解自己的兒子，德官這個(gè)人沒(méi)什么頭腦、說(shuō)話(huà)還下水道那么直和臭、卻要表現(xiàn)自己一身正氣。多次當(dāng)街揭穿衙門(mén)官員貪腐行為、抱怨朝廷不公、咒罵洋人不懷好意、咒罵工人不知足不懂感恩、咒罵家族內(nèi)部勾心斗角、咒罵妻妾生不出兒子、只把妻妾當(dāng)純粹的生產(chǎn)工具和情緒發(fā)泄工具……誰(shuí)他都看不慣、誰(shuí)在他眼里都滿(mǎn)身缺點(diǎn)。只是，賀廣晟沒(méi)想到他到宮里也這樣不把人間當(dāng)人間。
三兒子載官是賀廣晟與最心愛(ài)的妻子所生，他也最喜愛(ài)載官。賀廣晟覺(jué)得載官長(zhǎng)相最像他，而且內(nèi)心再怎么波瀾壯闊臉始終是平靜的。但載官極少與他親近，在他面前也不多言，他實(shí)則并不十分了解這位愛(ài)子的真實(shí)內(nèi)心。況且載官至今沒(méi)成親沒(méi)有子嗣。主要是他看不出載官有好財(cái)?shù)挠粋€(gè)商人若不好財(cái)還有什么理由和勁頭去守住家業(yè)并努力創(chuàng)造更多財(cái)富呢？更讓人擔(dān)憂(yōu)的是他樂(lè)施好善、花銀子沒(méi)數(shù)。把家業(yè)交個(gè)他管恐怕不出兩年就普渡眾生給普完了。這種正義仁慈的人的命運(yùn)難測(cè)，可謂人間正道是滄桑！
所以，這樣一對(duì)比，賀廣晟按規(guī)矩把家族產(chǎn)業(yè)交給有經(jīng)驗(yàn)有能力的嫡長(zhǎng)子賀惜厚掌管無(wú)可非議。
既然自己遲早接替父親，賀惜厚想，那么京城或廣州城的官商關(guān)系也應(yīng)該由他接替維系鞏固。
長(zhǎng)淵抵達(dá)天字碼頭這天，船還沒(méi)靠岸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)已望見(jiàn)港口路邊停著一排豪華馬車(chē)。長(zhǎng)淵想：載官不愧是巨商之子，會(huì)做……
不過(guò)當(dāng)他走下船登上岸時(shí)，上前迎接他的是賀惜厚。他和賀惜厚見(jiàn)過(guò)一次面，那次他被選為游伴陪嘉親王去臺(tái)灣，回程他帶著自己的小廝左耳繞道廣州，替父親押送一批由宜和行采辦的洋貨回京城。那次是賀惜厚把已經(jīng)裝好、并由宜和行鏢隊(duì)護(hù)航的一商船洋貨交給他。賀惜厚還送了他一個(gè)會(huì)烹茶的漂亮丫頭、兩箱洋紅酒和一副望眼鏡，說(shuō)供他船上消遣。雖然初次見(jiàn)面，加上年齡懸殊，交談不多，但長(zhǎng)淵對(duì)他印象很好。
今日見(jiàn)是他來(lái)迎接，長(zhǎng)淵著實(shí)有點(diǎn)喜出望外。他也說(shuō)不出何緣故，見(jiàn)到是賀惜厚而不是賀惜載來(lái)接船，竟然輕松舒了一口氣。大概因?yàn)樗洗嗡偷氖菚?huì)烹茶的丫頭和紅酒而不是名畫(huà)或陶瓷、古董……
長(zhǎng)淵雖與賀惜載年齡相近，他也很欣賞載官的見(jiàn)識(shí)，并希望與他成為知己好友，可載官總一臉冷峻嚴(yán)肅，一起喝茶喝酒也不敢放縱、生怕失禮……他總覺(jué)得與惜載有一層不同類(lèi)的隔閡。
果然，賀惜厚大步跨到甲板上與他互作揖行見(jiàn)面禮后，立刻老朋友一般執(zhí)長(zhǎng)淵的手，請(qǐng)他上馬車(chē)。
賀惜厚客氣讓長(zhǎng)淵先上馬車(chē)后，他也上了同一輛馬車(chē)。
長(zhǎng)淵坐進(jìn)車(chē)內(nèi)，只見(jiàn)一邊座位上放著本小冊(cè)子，封面寫(xiě)著《避余情秘訣》
賀惜厚見(jiàn)他眼神有好奇和訝異，忙哼哼笑道：“貝子還年輕，在下有義務(wù)保護(hù)您不受擾，在下給貝子訂了麗鶯樓的住房，這麗鶯樓的姑娘呀很頑皮，您不惹她們她們粘上來(lái)……呵呵，”厚官鬼馬一笑，瞥瞥那本冊(cè)子，“這，貝子翻翻這冊(cè)子……呃，省得被那些調(diào)皮的姑娘纏上……”
盡管長(zhǎng)淵內(nèi)心是匹野馬，可自小接受的是侯門(mén)教育，一時(shí)還沒(méi)習(xí)慣這等不羈奔放，但他并不故作出被賀惜厚冒犯而生氣的虛偽姿態(tài)，他笑笑說(shuō):“這冊(cè)子不是贗品的吧？無(wú)效我找你算賬?！?p> 厚官哈哈大笑，他賭對(duì)了，男人，不管年輕年長(zhǎng)年老都難逃女人關(guān)。
“冊(cè)子是正版，就看貝子用不用功學(xué)習(xí)?！?p> 長(zhǎng)淵笑對(duì)厚官作揖。
賀惜厚掀起窗簾，向長(zhǎng)淵介紹沿街所見(jiàn)的建筑、景致、美食店、名花名草……最后指指屹立在珠江邊的一棟燈光璀璨、生意盎然的五層建筑，“那就是麗鶯樓?！?