“妖魔鬼怪閑不住，又跳出來蹦跶了?！毙〔旁跁豪锒盗艘蝗?，看大門的張阿爹，蒙學(xué)班的李秀才等幾處，都去打個(gè)招呼，聽到一耳朵閑話。
愛蓮居主人沈孝廉，才華不及他的夫人，他倆各有男女弟子不少，其中，瞿通判的侄女瞿三姑娘是沈夫人最得意的女弟子。
瞿三姑娘自幼喪父，一向是依附瞿通判過活的，因去歲與城中大戶楊家議親未成，瞿通判便屬意在沈孝廉的男弟子中挑選一個(gè)才學(xué)俱佳的作東床快婿。
不料沈夫人不樂意，既是沈孝廉才學(xué)不如自己，沈孝廉弟子們的才學(xué)想來亦不如瞿三姑娘，她必定要給女弟子挑個(gè)才華過人的。
因此，方籌辦了梅花會，從城中各大書院已及官學(xué)中請了二十名年貌相當(dāng)?shù)那嗄陮W(xué)子，名為賞花，實(shí)則相親。
“明日這勞什子梅花會，竟是相親會？”王恒咂舌道：“請柬弄丟了，我本就在去與不去之間動搖，既是相親會，那就不能去了，我年紀(jì)尚輕，窮無立錐之地，哪里顧得上娶親這樣的大事?！?p> “別啊，聽說這瞿家是洞庭西山豪強(qiáng)，瞿三姑娘是大房獨(dú)女，偌大家業(yè)將來全是陪嫁，大家伙說起都是羨慕不已，怎得七兄偏這般狷介?！毙〔诺?。
王恒道：“大伯母有句話說得好，攀親怎么能貪圖別人家當(dāng)，既貪圖銀錢，則不免吃相難看，日長夜久，心中難免郁郁不樂，甚至悔不當(dāng)初，都不是長久之計(jì)?！?p> “大夫人確實(shí)見解高明，聽她這么一說，似乎萬貫家財(cái)也沒那么重要了。”小才道：“窮人翻身靠啥呢？我心里好迷茫?！?p> “小富由儉，大富由天。”王恒也很迷茫。
第二日就是正月十五元宵節(jié)，王恒果真沒去赴會，與小才在膳齋吃了碗湯團(tuán)應(yīng)景。
午后未時(shí)末，倆人正在齋室用功，忽然來了個(gè)雜役，說是奉了治世樓徐先生的命，請王恒立刻去袁山長會客的經(jīng)義齋，有要事相商。
王恒正溫書看得昏昏欲睡，揉了揉眼睛，心道徐先生有甚么急事？還鬧到了山長那里，披上棉袍便起身，朝后山經(jīng)義齋而去。
經(jīng)義齋離得很遠(yuǎn)，還沒進(jìn)樓，隔窗就聽到徐先生的怒斥聲，徐先生這般溫文爾雅的人，竟在發(fā)怒罵人。
“書院里教爾讀的是圣賢書，走的是康莊衢，你們竟然做賊，做賊且不論，還要有污同學(xué)清名，真真是冥頑不靈。”
這幾句，說得可謂極重，幾近破口大罵。
王恒心下疑惑，挑開簾子進(jìn)門，抬頭一看，經(jīng)義齋里擠滿了人。
袁山長垂手坐在紗帽椅上閉目養(yǎng)神，浦三公子和楚公子倆人站在西壁角，徐先生指著他們怒罵。
袁山長下首，還站著兩名男子，一個(gè)是灰袍老者，大戶人家的仆役打扮，另一個(gè)是青年男子，身披英雄氅，卻是江湖人打扮，這兩個(gè)人，出現(xiàn)在袁山長的經(jīng)義齋很奇特。
王恒趨前，朝袁山長深深一揖，道：“山長，新春吉祥?！?p> 再朝徐先生行了個(gè)禮。
袁山長疲憊地說：“徐助教，你來跟王生說說?！?p> 原來，今天愛蓮居張燈結(jié)彩，梅花會與會眾人中午陸續(xù)前來赴約，其中有一對主仆拿著紫陽書院王恒的請柬前來，門房不察，竟被他們蒙混過關(guān)，混入兩不堂主會場。
那身披英雄氅的年輕男子，今天陪伴他的義弟前來赴會，他從前在虎丘遇見過這對主仆，當(dāng)時(shí)兩個(gè)人都是豪華公子的打扮，一個(gè)姓楚，另一個(gè)姓浦，因此，他讓他的義弟告知了沈孝廉，怕這倆人的身份不屬實(shí)。
沈孝廉問過門房，仔細(xì)查下來，他們拿的請柬是紫陽書院王恒的，管事的去問他們，他二人還待抵賴。
沈孝廉勃然大怒，派管事的將倆人押送到紫陽書院，那年輕的江湖人，自告奮勇前來幫忙，將楚公子和浦三公子交給袁山長處理。
直到此時(shí)，楚公子和浦三公子才承認(rèn)，是他們?nèi)ブ问罉浅诵煜壬獬觯底吡四菑埫坊〞恼埣怼?p> 徐先生氣極了，問他們?yōu)楹我当I，浦三公子不發(fā)一言，楚公子卻老實(shí)，說他們心存嫉妒，見不得鄉(xiāng)下來的土包子去參加梅花會。
倆人犯了院規(guī)，該當(dāng)處罰，王恒是苦主，因此袁山長和徐先生來問一問他的意見。