才正月的天氣，還沒有出九，本應(yīng)該天寒地凍，不知怎么春風(fēng)駘蕩起來。
豐年好大雪，前一陣的暴雪，讓農(nóng)田里蓄足了水分，舟行婁水，兩岸金黃色的菜花星星點(diǎn)點(diǎn)，已成爛漫之勢。
“啊呀，這時(shí)令不太對(duì)啊，花開得早了一個(gè)月?！蓖醪旁u(píng)價(jià)道。
王恒愜意地呷口茶，道：“菜花是早了點(diǎn)，花令錯(cuò)亂也是有的，這兩天梅花正當(dāng)令?！?p> 說起梅花，王才得意洋洋道：“我覺著南園的梅花就很好，那株嬌艷的宮粉梅，大爺照料了整整一年，他一出門，就開給咱們看了，何其有幸?！?p> “沈孝廉家愛蓮居的梅花，不知是甚么品種，我倒盼著是綠梅，這樣，我肚子里現(xiàn)成有一首詠綠梅的詩，那日大兄書齋中看見一首《詠南園綠萼梅》，覺得甚好，模仿著也得了一首?！蓖鹾愕?。
王才道：“梅花會(huì)上定要作詩，不如把胭脂梅、白梅也都預(yù)先作一首?！?p> 王恒道：“可惜那日沒有細(xì)細(xì)翻大兄書房，定規(guī)是有的，現(xiàn)在著急無益，到時(shí)候胡亂謅幾句應(yīng)付了事?！?p> 王才神叨叨地說：“沈孝廉同咱們從無來往，為啥要請(qǐng)七兄去賞花會(huì)？”
王恒放下茶盞，支頤了半晌，道：“多半是與伯父大人有舊，或者是袁山長的故交，也不必好奇，左右后天就元宵在邇?！?p> 王恒斷定沈孝廉請(qǐng)他去赴梅花會(huì)，不會(huì)是因?yàn)樗膶W(xué)問好，才情高，他還沒有這么自戀。
王才心下釋然，也不再追究原因，轉(zhuǎn)身瞧著沿途景致。
彼時(shí)船已經(jīng)搖至斜塘，行路將半。
小才悵然道：“咱們從致和塘州橋出發(fā)，一路搖到西郊老街，又搖過正儀老街，這會(huì)子到了斜塘老街，我都想下去逛逛，瞧一瞧老街風(fēng)物，聽一聽茶肆里的說書先生在說甚么彈詞?！?p> 王恒十分贊同，道：“還要看一看老街上有甚么名產(chǎn)，是不是名符其實(shí)，鄉(xiāng)里稻米有多少出產(chǎn)，棉花有多少出產(chǎn)，婁江水域的船上人家，靠打漁能全家不饑不寒嗎？從這點(diǎn)上來說，我們倒和辰玉大兄去北地游歷想到一塊兒去了。”
小才道：“辰玉公子坐著官船，住著驛站，能看到多少風(fēng)土人情？”
王恒道：“大兄這幾年都困在家里，內(nèi)心之苦悶可想而知，算起來，也只有大兄這樣的富貴閑人才能負(fù)擔(dān)得起北地游歷的費(fèi)用?！?p> 小才想了想，道：“咱們總要到三十多歲，自己買條船，雇個(gè)船夫，籌一筆錢鈔，想把船停下來看云就看云，在船艙中聽雨就聽雨，興致來了，小船搖到鬧市，大隱隱于市?！?p> 王恒不勝向往，道：“說得太動(dòng)聽了，這樣好的日子，快點(diǎn)來到?！?p> 談笑之間，小船搖得飛快，將將過午時(shí)分，到了蘇州婁門。
王家兩名家丁把行李扛到書院齋室，王恒讓他們趁著天光尚早，坐了船家去。
王宅帶出來的行李真不少，朱夫人讓廚房準(zhǔn)備了一大盒子路菜，熏魚爆魚香肚肉骨頭之類，都是王恒愛吃的家鄉(xiāng)菜。
另外針線上的娘姨們，趕制了兩身絲綿袍子，小才拆開包裹把新棉袍小心收到衣箱里時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)包裹里有個(gè)小巧的木匣子，里面不多不少正好十兩散碎銀子。
倆人愣怔片刻，回過神來，可見，他們與閔先生在二門上的交談，以及交給閔先生十兩銀子，朱夫人甚么都知道。
稍事安頓，王恒便走去書院后山的治世樓找徐先生拿請(qǐng)柬，這幾日還是春假期間，書院中只有少許師生，一路之上幾乎沒有碰到人。
徐先生信中講他因管著庶務(wù)，日日都在治世樓，王恒推開徐先生的書齋，徐先生果然在案上謄錄著。
“徐先生，新年好。”王恒躬身施禮。
抬頭見是王恒，徐先生客氣地請(qǐng)他落座，笑道：“先時(shí)也曾想把沈孝廉的梅花會(huì)請(qǐng)柬一同寄給你，可又怕你人突然回書院了，反倒耽誤事。”
徐先生打開書案旁斗柜，拉出第二格，翻一翻，請(qǐng)柬竟然不在，他拍拍腦袋，笑道：“腦子不好使了，記不住事情?！?p> 又將第一格、第三格翻了一遍，都沒有，這才有些著慌，將別的放資料的柜子也搜羅一遍，還是不曾找到。
徐先生抱歉地道：“王生，我這書齋太過雜亂，一時(shí)找不到東西，不如你先回去，我仔細(xì)尋一尋，再給你送到齋室去?！?p> 王恒只得從命。
次日午間，徐先生登門向他致歉：“書齋翻了個(gè)遍，也不知請(qǐng)柬怎得自己長腳走了，你明日去沈孝廉的愛蓮居，只管報(bào)上大名進(jìn)去參加梅花會(huì)，主家必定有貴客名單給門房，料也無事?！?p> 王恒笑道：“徐先生，無妨的，梅花會(huì)乃是雅集，去了不作幾首梅花詩，怎好出來，我又無甚詩情，本就不敢去?！?p> 徐先生笑道：“城南沈孝廉，在蘇州城里極有聲望，這次他攏共請(qǐng)了二十名年輕書生，咱們書院只你一個(gè)，門房老張將請(qǐng)柬送來之時(shí)，人人羨慕，袁山長、浦院長他們幾個(gè)聽說了，都還來問起過，看過請(qǐng)柬，怎好不去?！?p> 王恒諾諾，又閑話了幾句，徐先生便告辭走了。