楚公子見楊大郎跟前沒有伴當(dāng)，叫了個(gè)小廝送他回去，黃云臺上前幾步，將他的黑色斗篷與楊大郎披上，道：“外間風(fēng)大又冷得很，楊兄莫要推辭?！?p> 楊大郎知黃云臺給他遮丑，略拱了拱手，便跟著小廝出去了。
東主請了城里奎元班的一班小戲，唱的是《寶劍記》中的一折《夜奔》，把英雄末路表演得蒼涼遒勁，酣暢淋漓。
王恒暗暗想楚公子這樣的富貴公子，何以點(diǎn)了這么一出戲，看來，自己還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不了解這位殷勤的主人。
肉香酒酣之際，楚家管事急匆匆來回話，稟報(bào)楚公子：“楊大郎醉酒蹣跚，在滄浪亭門前，不知怎得與個(gè)潑皮沖撞，那潑皮將揚(yáng)大郎一棍子打倒在地，自己轉(zhuǎn)身逃走了?！?p> 楚公子吃了一驚，慌忙站起身來，道：“有沒有叫家下人去捉那潑皮？”
管事道：“已經(jīng)叫了四個(gè)兄弟跟上去了?！?p> 一時(shí)間，席中多人用不善的眼光瞄剛剛與揚(yáng)大郎起沖突的雪生梅生。
梅生目瞪口呆，雪生卻勃然變色，道：“朝我看啥看，莫不是當(dāng)我指使的，我可是一直在清香館，一步不曾離開?！?p> 這說得是實(shí)情，不但他們倆沒有出過清香館，他們的伴當(dāng)也未進(jìn)來過，他們倆的嫌疑基本可以排除。
楚公子哦了一聲，撩起袍子往外走：“楊大郎傷勢怎樣？我瞧瞧去?！?p> 管事回道：“眼瞅著血人一般，我叫人把他搬在門房的竹塌上了。”
清香館中人人驚詫，王恒見黃云臺疾步跟了前去，便也尾隨其后。
眾人縱然邁開大步，也大約花費(fèi)了一刻時(shí)辰才將將到達(dá)滄浪亭北門。
楊大郎一動不動地躺在門房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，似乎僵硬了一般，額頭面頰血肉模糊，黃云臺借與他的黑色斗篷也已沾滿血污。
走得近前，楚公子用手探他鼻息，倒還有氣息，便命管事的去請樂橋巷的葉神醫(yī)來，略加思量，索性叫家丁將楊大郎抬去葉家醫(yī)館，這樣可以快點(diǎn)得到救治。
楚公子見他先前派給楊大郎的的小廝進(jìn)喜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢立在墻壁一側(cè)，便喚他來問這究竟是怎么回事。
小廝進(jìn)喜面露迷茫之色，道：“小的服侍著楊大爺走到門口，楊大爺忽然不叫我跟著，他說他清醒得很，讓我回去堂會上伺候。小的在門口跟幾位大哥扯了幾句，就聽見楊大爺一聲慘叫倒在地上，有個(gè)人影兒朝西竄逃。”
楚公子怒道：“敢情行兇的人甚么模樣，你都沒看清?”
進(jìn)喜抖抖索索道：“小人嚇得不輕，趕忙去報(bào)給管事大叔，管事大叔喊了四個(gè)弟兄追了上去。”
楚公子交代一個(gè)老成點(diǎn)的仆人，去楊大郎家報(bào)個(gè)訊。
說話的當(dāng)口，楚府的四個(gè)家丁回來了，為首的漢子回說：“咱們追上去早就不見人影了，間壁人家的河邊，扔了一條血跡斑斑的棗木棍，我尋思著，這潑皮抄著棍子必然引人注目，他把棍子扔了，一條道跑到底，跑到護(hù)龍街逃遁了，我們弟兄幾個(gè)追到護(hù)龍街，也怪，這時(shí)辰行人極少，長長一條南北通道，只望見四個(gè)行人，咱們兄弟一一上前相問，其中一對是祖孫，五十來歲的老阿爹牽著六七歲的小倌，另外一對是個(gè)極文弱穿著瀾衫頭戴儒巾的年輕秀才跟著個(gè)十來歲的書童，還挑著重重的書箱。這四人無論如何也不像是行兇的歹徒。咱們想不出辦法來，只得撿了棗木棍回來了?！?p> 楚公子冷哼一聲，接過棗木棍瞧了瞧，便扔給了管事的，黃云臺順手抽過來，上上下下打量一番。
楚公子問管事的：“這滄浪亭間壁，是哪家的宅子？”
管事的回道：“是城南沈孝廉的別院，叫做愛蓮居。”
“哦”楚公子悻悻道，沈孝廉是城中大儒，絕意仕進(jìn)，在城南家中設(shè)帳廣收門徒，在吳地聲望非常之高，沈夫人亦是出名的才女，頗有幾個(gè)名門望族的閨秀拜在其門下，夫婦二人乃是姑蘇城里的頭面人物。
席間跟著東主出來的幾位同窗，有二三子年輕怕事，向楚公子拱手告辭。
黃云臺抬頭看看天色，秋風(fēng)颯颯，卷得落葉蕭索，時(shí)辰不早，便也辭了主人去，王恒順勢也告辭而去，楚公子不動聲色，在北門口與諸位一一作別。
王恒與黃云臺都沒有隨從，仍舊結(jié)伴走回書院。
從滄浪亭到文廟，只有三四百步路，向西走一二百步，王恒便看見滄浪亭的間壁沈氏愛蓮居，愛蓮居的規(guī)制跟滄浪亭不太一樣，同樣是三面環(huán)水，滄浪亭的北面是正門，建有一條小橋通入，而愛蓮居的正門似乎是在南門或者東門，北面不開門，一條河流將房舍與道路分隔，隔水看得到亭臺欄桿而已。
黃云臺走過一處，略略頓了頓，掃了幾眼，王恒隨著他的目光，只見那一處河岸地面似乎特別凌亂些，此處乃是城中通衢要道，河邊都打著講究的石駁岸，若不是昨夜下了一宿的雨，沾不到這么多泥土。
黃云臺道：“這里腳印雜亂，興許就是撿到棗木棍的地方。”
王恒搖頭道：“這也是我不理解的地方，潑皮手持棗木棍容易被認(rèn)出來，他打了人之后隨手扔掉就是，何必要走上兩百多步路，扔到愛蓮居隔河的岸邊？”
黃云臺稍加思索道：“有可能潑皮臨時(shí)起意行兇，打傷人后慌亂逃竄，跑了一陣想起兇器還在手里，嚇得往地上就扔?！?p> “這個(gè)設(shè)想確有可能，但他只需要往河里一扔，楚府的家丁一時(shí)半會就找不到，可為甚么他偏偏扔在愛蓮居對岸?”王恒蹙眉往河水對面望去：“可愛蓮居跟這里并沒有通橋，他想躲入愛蓮居斷無可能，難道這潑皮在此地拋了棍子，泅水進(jìn)了愛蓮居？”
黃云臺聽聞此言，臉上忽然表情復(fù)雜起來，默然片刻道：“楊家想必會去衙門報(bào)案，咱們回去靜候消息便是了。”
王恒深以為然，他同楊大郎本無交情，便將諸多疑問拋諸腦后，倆人安步當(dāng)車走回書院。