清香館是滄浪亭園林南端一大去處，一排五間畫廊的形制，賞菊賞桂皆是佳處。
外舍的同窗，此刻來了有一半人，清香館中原有座位，楚家管事又帶了些刻絲彈墨的錦褥子給書生們倚靠，位次排得也極其巧妙，不按桌席，每個(gè)位置前放一個(gè)高幾，放些杯盞，并幾個(gè)果碟。
楊大郎說得沒錯(cuò)，謝橘，風(fēng)栗，帶骨鮑螺，秋白梨等各地特產(chǎn)隨意擺放，顯然是個(gè)高規(guī)格的宴會(huì)。
見黃云臺(tái)揀了靠窗的座位，王恒就在他右邊坐了個(gè)位次，仆剛坐定，就有小廝來斟茶，是洞庭東西山出的一種土茶，名為嚇煞人香，黃云臺(tái)是洞庭西山人，兩個(gè)人聞著香談起這茶來。
座中卻有人吵起來了，爭(zhēng)吵的緣由為得是成化朝的姑蘇才子唐伯虎，此時(shí)離唐伯虎去世不過幾十載，六如居士的風(fēng)流韻事仍為蘇州人所津津樂道。
外舍同窗雪生是個(gè)小胖子，他眉飛色舞道：“唐解元九房妻妾，坐享齊人之福，只是不曉得華太師家三笑留情的秋香是第幾房？”
唐解元點(diǎn)秋香的故事，源于他的一首藏頭詩：
我畫藍(lán)江水悠悠，愛晚亭上楓葉愁，
秋月溶溶照佛寺，香煙裊裊繞經(jīng)樓。
首字連起來，是“我愛秋香”。
雪生上首的梅生清瘦俊秀，自詡是情種，聞言嘆息道：“我在唐伯虎同時(shí)代的人的筆記上看來，秋香自歸吳門，不容于大婦，竟郁郁而終，三笑點(diǎn)秋香實(shí)在是唐伯虎的恨事。再說，唐伯虎只是一介寒士，窮措大九美圖云云，都是無知市井小民編出來的?！?p> 蘇州人最重科名，唐伯虎是弘治十一年鄉(xiāng)試解元，號(hào)稱江南第一才子，自然受四方景仰。
雪生怒目道：“咱們吳縣唐伯虎只算個(gè)寒士，倒不知梅兄縣試考了第幾，進(jìn)了長(zhǎng)洲縣學(xué)否？”
梅生自問有理有據(jù)，不料雪生胡攪蠻纏，他年紀(jì)不小如今才是外舍生，當(dāng)然不曾進(jìn)了縣學(xué)成為生員，打人不打臉，罵人不揭短，雪生不仁，別怪他不義，哼了一聲道：“雪老二，澹臺(tái)滅明是一個(gè)人還是兩個(gè)人？”
雪生眼光閃爍，他貼身的書童沒有跟進(jìn)來服侍，見周圍無人給他提示，硬著頭皮道：“澹臺(tái)滅明，那當(dāng)然是兩個(gè)人?！?p> 清香館內(nèi)眾人不禁笑起來，因顧忌雪生臉面，笑聲輕輕的，雪生知著了梅生的道，伸出胖手便要飽以老拳。
眼看一場(chǎng)沖突即將爆發(fā)，東主楚公子此時(shí)恰好在外間張羅，王恒黃云臺(tái)等人與雪生梅生都不太熟悉，自不會(huì)去當(dāng)和事老。
楊大郎不動(dòng)聲色地握住雪生拳頭，道：“貳老倌，楚兄的喜慶日子，莫要傷了和氣?！?p> 雪生在城中紈绔中有個(gè)外號(hào)，叫做“兩頭蛇”，向來刁鉆，他露出費(fèi)解的眼神，道：“楊大郎，你管得寬，我同梅夾里劃拳還得跟你報(bào)備嗎？”
在姓氏之后加個(gè)夾里，是姑蘇俗話，意即是此人不要面子，只要夾里，是個(gè)只講實(shí)惠的俗人，其實(shí)是同一階層之間的昵稱。
梅生和雪生，都是城中官宦子弟，雖時(shí)有口角，互相視為同一等級(jí)。
梅生綽號(hào)洞里赤鏈蛇，輕易不出洞，出洞必然一招斃命。
楊大郎家富而不貴，鎮(zhèn)日里做楚公子的跟屁蟲，梅生向來不大看得起，見楊大郎倒要照應(yīng)他，陰刁刁地說道：“人生有七竅，楊大郎已經(jīng)通了六竅?！?p> 雪生冷笑一聲道：“可見是一竅不通?！?p> 梅生說得興頭，搖頭晃腦道：“好似那鑼鼓敲過四記。”
一干同窗恰到好處地問：“這是怎么說？”
雪生拉腔拉調(diào)：“不通又不通?！鼻逑沭^中頓時(shí)笑成一團(tuán)。
楊大郎一番好意，自謂兩面光表，卻鬧了個(gè)里外不是人，也虧得他慣會(huì)做幫閑，生生忍住一口老血，回到自己的座次。
王恒坐在靠窗，和主桌離得有點(diǎn)遠(yuǎn)，輕聲對(duì)黃云臺(tái)道：“城里人心眼可真多，我這一沒銀子二沒學(xué)問的都不敢說話了?！?p> 黃云臺(tái)審視了一下他，悄然道：“凡事立意忠厚，便是了，誰能面面俱到。”
王恒笑道：“如此說來，我倒有個(gè)疑惑想問，云臺(tái)兄學(xué)問這么好，怎么到紫陽書院來跟我們一干不通的人同做外舍生？”
黃云臺(tái)嗔道：“小王，你怎得也學(xué)會(huì)油嘴滑舌，咱們倆的學(xué)問，還不是半斤對(duì)八兩?！?p> 王恒正色道：“云臺(tái)兄你莫要瞞我，時(shí)文課上朱夫子講些八股的要訣，甚么破題，截搭，我瞧你胸有成竹，夫子還沒有說翻到哪一頁，你早就開始看了，云臺(tái)兄肯定要舉業(yè)吧?！?p> 黃云臺(tái)微微一嘆，用一種哀傷的語氣道：“我來自于一個(gè)古老的耕讀世家，祖先早在兩宋間就以科舉傳家，家資尚算富饒，腦子還不算笨，自己也肯花十?dāng)?shù)年功夫讀書，可是，我已經(jīng)決定要捐監(jiān)，舍棄些尊嚴(yán)。只等手續(xù)辦好，便要去南京國子監(jiān)坐監(jiān)?！?p> 王恒驚道：“云臺(tái)兄這卻是為何？“
“捐監(jiān)在時(shí)間上可以快些，及早取得監(jiān)生的身份對(duì)我很重要?！秉S云臺(tái)悄言道：“我父親早亡，家中光景實(shí)在一言難盡?！?p> 王恒心有戚戚，一笑岔開話題。
楚公子被左右簇?fù)碇氐角逑沭^時(shí)，宴席正式開始。
與上次賞菊吃蟹不同，這一次則是模仿韃靼人烤肉，小廝穿著草原人的皮襖，手里提著一掛掛炙得茲茲冒油的牛羊肉在宴席座次間穿梭，不停地給諸生片肉，既是大塊吃肉，杯中飲的自然是烈酒。
王恒不擅酒量，生怕三碗不過崗，只潤(rùn)潤(rùn)喉而已，黃云臺(tái)悶頭吃肉，凡有舉杯致意的，都微抿幾口，他人緣甚好，亦無人灌他。
席間楊大郎卻喝得將近爛醉，他坐在楚公子左手，正是宴席中心，席中諸生頻頻向他敬酒，因他才剛與雪生梅生口角，城中一班紈绔和雪生梅生對(duì)付或不對(duì)付的輪番來灌他，他自恃酒量不錯(cuò)，卻不防這酒太烈，幾盞下去，眼皮沉重，神識(shí)漸消，心知不好，一個(gè)忍不住嘔吐了出來，前襟一片狼藉。他情知這番出丑了，急急告退。