回到東院的人們，陸續(xù)坐定，開始吃喝，并且分析著失火的原因。這個說是老劉不小心，留下火種來吃飯，慢慢就燃著了；那個說，老劉可能是吸煙時，把煙灰掉在草屋了，慢慢印著了；還有人說，這是有人故意放火。大家都不同意最后一種說法，都說，楊一群回來不久，在村里沒有得罪過誰，不可能有人趁著辦喜事放火，這都是斷子絕孫的事，一定不會的。楊德中和楊青山，還有齊大儒聚在一起，邊吃邊議論，楊青山想得多些，他看了看那個賣布的，臉上一直沒有笑容，好像滿懷著不可告人的心事；也很少動筷子，還不時地朝西院看一眼，然后，又低下眼皮，看著眼前的地上發(fā)愣。整個人，一點都沒有平時來賣布時能說會道的模樣。楊青山把這事對楊德中說了，齊大儒聽了也抬頭朝賣布的看去，凝神看了一會兒，回過頭來，點了點頭，沒有說話。只顧說著賣布的表現(xiàn)異常，沒想到，楊德中此時把目光投向了大白鵝，他小聲提醒說：大白鵝好像才哭過。齊大儒又把頭扭過去細看，楊青山也抬頭看去，這一看，還真是不假，大白鵝也不動筷子，只是耷拉著腦袋，一臉沮喪，臉上還掛著淚痕。齊大儒小聲說：不對呀，剛才還有說有笑的，咋一會兒工夫就變臉了？楊青山咕噥了一句什么，三個人都把目光收回來，不說話了。幾個人手頭筷子也不見動，各自心懷鬼胎，往遠處近處想著亂七八糟的事情。不過，他們?nèi)齻€有一個聚焦點，就是都想到了北沿兒，想到了賣布的帶來了壞消息，這個壞消息可能與大白鵝有關(guān)，也與賣布的有關(guān)，要不，她倆不可能同時愁眉不展，茶飯不思。大白鵝也是個見過世面的，她閨女找了個好人家，她應該高興才對，況且，她一直都是很高興的，現(xiàn)在咋就像那夏天的云彩，一陣風刮過，就遮住了藍天呢？
突然，齊大儒把桌子一拍，就像說書的在拍驚堂木，把周圍的人下了一跳，也把身邊的楊青山和楊德中嚇得一哆嗦。楊青山瞪了齊大儒一眼，看看周圍投過來的驚奇目光，都沒有說話。齊大儒本來是想說話的，他一定是靈光一閃，想起來什么了，就情不自禁地拍了桌子。見老齊那股書呆子氣來了，楊德中和楊青山知道他有高論要講。楊德中覺得在這里說話不方便，就小聲對二人說：吃罷飯到西柴院去說。仨人匆匆吃完，也沒敢多喝酒，趁人不備，就去了西柴院。剛到院里，就看見老劉坐在那里掉眼淚，鼻子刺刺拉拉地，一副很傷心的樣子。楊德中走過去，安撫了一下說：老劉，別難受，這個事兒不怨你，這里有名堂。你先去東院吃飯吧，俺仨商量商量。這里俺仨先替你看著。
打發(fā)走了老劉去東院吃飯，太陽已經(jīng)西斜，天上陰沉著，似乎是剛才著火的濃煙還沒有完全消散，在上空盤桓，遲遲不肯離去。院子里充滿了焦糊氣味。三個人推開東屋門，跨過門檻，坐進屋里商量。屋里光線較暗，適應了一下，三個人各自找到椅子坐下。剛一進來，齊大儒就想說話，他剛才腦子里的靈光還在閃現(xiàn)，他又想拍桌子，看看離桌子離他較遠，也就作罷，就伸出他那瘦長的脖子一本正經(jīng)地說：
“這個事兒，我覺得與這幾個女人又關(guān)聯(lián)?！彼呛瓦@幾個女人較上勁了。
“你這不是廢話么，肯定與這幾個女人有關(guān)聯(lián)。你說說關(guān)聯(lián)到哪里了唄?！睏钋嗌娇倫酆妄R大儒抬杠，他搶白了一句齊大儒，還翻翻白眼看了一眼。
楊德中用手止住楊青山，示意讓齊大儒把話說完。
齊大儒又開始繼續(xù)說話：“我自從看到了小紅鞋第一眼，我就說了，禍水。那時候，我就有一種不祥之感，這娘倆，就好比封神榜上的妲己，她是專門被上天派來禍亂朝綱的。小群不聽我的話，看看，牲口屋失火，這才是第一步。下一步，我料定，必有血光之災。今天這兩個女人不同以往，這里有文章。你看，一個愁眉不展，煩躁不安；另一個滿臉淚痕，唉聲嘆氣。大白鵝，女兒的大喜日子，這是為啥？”
說到這里，楊青山又聽不下去了，他嫌齊大儒啰嗦，言談話語總像說書一樣，不緊不慢，還要賣個關(guān)子，故意急你。他皺著眉頭向齊大儒示意說：“我說老齊，你能不能直接說要緊的，這又不是牲口屋里聽瞎話，有板有眼咧，說快點兒，別話沒說完東院又失火了。”
“別光說那騷氣話！老齊，別理他，快點兒說，說?！睏畹轮屑泵χ浦?。
齊大儒被楊青山搶白兩回，有點不想往下再說，看了一眼楊青山，又看了一眼楊德中，這才接著上回書開講：“說到哪兒了？哦，對了，兩個老女人，一個愁眉不展，一個滿臉淚痕，這是為啥？我斷定，這個賣布的來時，肯定帶著使命來的，而且還是身不由己。要不她為什么愁眉不展呢？這個事兒，這個事兒不是，我斷定肯定與胡十三有關(guān)。還有這個西柴院失火，也可能是胡十三派人放的，或者是親自來的，這是有人故意放火，不可能是老劉吸煙燃著的。是不是和賣布的一起來的，這都難說，啥事都有可能。這個事，我覺得沒那么簡單，這里一定有文章。”說到這里，他停住了，看著眼前的兩個人，又加了一句，“我這也是猜想，暫時還沒有憑據(jù)?！?p> 二人覺得齊大儒的分析很有遠見，這也與他們倆心里想的基本吻合。
正當楊青山和楊德中二人陷入沉思中時，齊大儒又是一聲喊道：“注意了，不能叫那兩個女人跑了，他們是不是明修棧道暗度陳倉，是不是圍魏救趙，這都是說不準的事。別到了最后了，給你來個三十六計，走了。我覺得，馬上過去，看住那個賣布咧，防止她和大白鵝裹挾著小紅鞋一起逃走?！?p> 逃跑不逃跑的事兒，楊青山和楊德中很是不以為然，小紅鞋是新娘，身邊有人看著，走動不是很容易，她一個大白鵝，隔河渡井的，灘里的路又是那樣難走，她能逃到哪里去？還有賣布的，她逃個球啊逃，她以后就不來賣布了？楊青山又白了齊大儒一眼，沒有說話。楊德中說：“不會，她倆暫時不會逃走。再說了，隔河渡井咧，一個大白鵝，除了褲襠里那點地方，她還有啥？老球了，跑到哪里都不主貴。她在這里有吃有喝，嫁閨女她又得了不少錢，她逃，她逃遠了挨餓。她逃到灘里叫劫路的收拾了，哭都找不著地方。不會，不會。不過，得注意賣布的動向，小群年輕，不能叫吃虧。萬一真的像齊大儒說的，胡十三派人來了，小群就有危險。那個胡十三是個色鬼，這一回，他肯定很窩氣，一個是他盤里的菜，一個是就要剜到籃里的菜，就在眼皮底下叫人搶走了，他能不惱？他來這里搗亂是有可能的。明著干我諒他也不敢，只有下黑手了?！?p> 楊青山插了一句：“這是打咱弟兄的臉?！?p> 齊大儒再次提醒說：“大意失荊州。叫小群操點兒心，別只顧摟著小媳婦睡覺，把這西柴院的牲口忘了，這可是他們家半個家業(yè)呀?！?p> 三個人又在那里嘀咕了半天，想著東院一攤子事，就不再多說。
這時候，老劉也吃罷飯回來，一副愁眉不展?jié)M腹心事的樣子，低著頭匆匆地走進院子里，直接去了著火的草料屋前，呆呆地站著，一言不發(fā)。
“打咱兄弟的臉了，這倒是一句大實話。走，東院看看去?！睏畹轮姓f著站起來，帶頭走出屋門。
出了門，三個人排著隊向東院走去。路上，都耷拉著腦袋，想著各自的心事。看來，當土匪的人也有憂愁，也不全是沒心沒肺，胡吃海喝的混日子。他們往年在北沿兒打家劫舍，槍奪商人財主家錢財時，也是絞盡腦汁，挖空心思，冒著風險干的。土匪尚且不易，何況那些躬耕在河灘里的農(nóng)人呢？那年頭，這年頭，哪個年頭都不是好年頭。想在這個世上活著，特別是想好好地活著，滋滋潤潤地活著，不費一番心血那是萬萬不成的。不要以為你沒有得罪人，不要以為你衣食無憂，厄運瞬間從天而降，隨時都有可能讓你變成窮光蛋，變成荒郊野鬼。楊一群目前似乎就處在這樣的風口浪尖上。
東院的人都走得差不多了，只剩下一些幫忙的和一些照應事兒的老人和婦女。楊德中剛一進屋，楊一群就走過來說：
“德中哥，恁仨吃好了沒有，咋不吭聲跑了呢？”
幾個人都沒有說話，都在院子里尋找大白鵝和賣布的，看了一圈，沒有見人。楊德中就小聲問：“小群，大白鵝和賣布的去哪兒了？”
“堂屋，吃罷飯，都到堂屋說話兒去了。俺娘也陪著。咋啦？”一臉的懵懂，用疑問的眼神看著大哥楊德中。愣了一會兒，忽然想起來一件事，他告訴楊德中他們說，“哦，對了，剛才大白.....俺丈母娘，丈母娘，以后還真的不能再叫大白鵝了。俺丈母娘說，她娘病了，很重，賣布的捎信兒來，叫她回去一趟，想最后見她一面。本來說是也想見見小紅鞋，不，叫妞妞，也不，俺媳婦，俺家咧一塊兒回去。這不是才辦完事兒，還沒過三天，她娘一個人先回去，等過幾天她再回來。到時候，再帶著俺媳婦一塊兒回去看看。我也說了，到時候，我跟他們一塊兒回去，我也只當是回北沿兒認親戚了。”他說得非常輕松，西柴院失火，好像對他的情緒沒有產(chǎn)生多大影響。
哦，原來是大白鵝她娘病了。虛驚一場。楊德中心里就往好的方面想著。楊青山卻是不為所動，他想，大白鵝她娘病了，礙著賣布的鳥事兒了？她也是凄凄慘慘的，這不能圓上。齊大儒也想，大白鵝聽說老娘生病，彌留之際，想見她一面，大白鵝聽到噩耗，淚流滿面，這也是人之常情。不過，那個賣布的怎么也是驚魂不定，滿面愁容呢？不對勁。他們都在各自想著，只是沒機會統(tǒng)一思想。楊德中盡管往好處上想了，他還是沒有忘記提醒楊一群，他附在楊一群的耳朵上耳語了幾句，隨后，用手拍拍兄弟的肩膀，沒再說話。楊一群聽完，點了點頭，也沒有說話。他也不是個糊涂人，他的心思也很縝密，經(jīng)過這一場事變，長進不少。他也知道人心難測，世道艱險，特別是這個世道，老日，國民黨政府，共產(chǎn)黨游擊隊，還有什么藍衣社，三青團，還有黃河兩岸的土匪武裝，等等，什么樣的人都有，這讓他明白了一個人活在這個世上，需要面對多少風風雨雨，需要面對多少艱難險阻。不管他的家業(yè)有多大，只要有人想讓他破敗，想要了他的小命，好像這都是一夜之間的事情。人與這個世界相比，顯得多么渺小，人的小命又顯得多么脆弱和不值錢。今天，他只顧忙著娶媳婦，沒工夫去想太多事情。等他閑下來時，他要靜靜地想一想，他也會捋出個頭緒來。不過，他還是充分相信自己的實力，他覺得就憑他的本事，他無所畏懼。堤南據(jù)點里的事，大哥替他出面講情，暫時無恙。但是，他想起來這個高二跑，就因為這樣的小事，要借老日的手除掉他，通過這件事，讓他知道了人心是多么的險惡。他本來想著，萬一日本人執(zhí)意要抓他，他就帶著老娘遠走高飛。家里的事，田地的事，交給伙計和本家的族人管理。等他騰出手來，一個一個收拾鱉孫。通過這件事他發(fā)現(xiàn)，不是你得罪人不得罪人的問題，你就是坐在家里不出門，照樣會有禍事來擾，說不定哪一會兒天上會掉下個石頭來，一下就把你砸死了。今天失火，也許是北沿兒胡十三干的，也許不是，我娶媳婦又不是娶她家的閨女，也不是搶他的女人，他看上了小紅鞋，他看上的人多著呢，難道人家都要呆在家里等著他來霸占？簡直豈有此理。大白鵝是他的女人，我楊一群又沒有娶大白鵝，我是娶大白鵝的閨女，你胡十三激動啥呢？他不太相信胡十三會因為小紅鞋跑來放火燒他家的牲口屋。不過，大哥既然提醒了，自然有他的道理，還是處處小心為好。
大白鵝要回北沿兒，也過去告訴了妞妞，妞妞這么大還沒有離開過娘，她拉住娘的手，不忍松開，清純的眸子里閃動著晶瑩的淚光。她問娘啥時候回來，大白鵝抱著她的妞妞不置可否，也流了淚。這也難怪，大凡女兒出嫁，母親都是要哭一回的。最后，大白鵝到底也沒有說出個回來的準確日子。
這時候，齊大儒湊上去問：“大白鵝回北沿兒去，這么遠的路，還要過頭道河二道河，路上說不定還有劫路的，要不還叫青山去送吧，他喜歡背那個賣布的過河?！闭f著，很嚴肅地看了楊青山一眼。
楊青山斜楞了一眼齊大儒，臉上帶著怒氣，他朝周圍看了一眼，確定他媳婦不在跟前了，這才瞪著眼朝齊大儒嚷嚷：“老齊，你咋就瞪著兩眼說瞎話呢？不是俺兄弟叫我背，我背那個騷娘們干啥？她又不是小紅鞋，都去搶著背......”又說漏了嘴，往下不敢說了。
幾個人都笑了。不過，楊德中倒是有個主意，他對楊一群說：“小群，大白鵝已經(jīng)是你丈母娘了，你應該去送送他?！闭f完，又一想，急忙改口說，“不行，你不能去。今天這個事兒我還是不放心。假如是北沿兒的來搗亂，肯定是沖著你的。這樣吧，我和青山騎馬去送一程，送到岸邊就回來。今天是你結(jié)婚頭一天，你不能去?！?p> 楊一群想想也對，就朝二位大哥一抱拳說：“哥哥辛苦。青山哥，騎我的那個大白馬去，那家伙有勁，力氣大，馱著兩個人沒有問題。賣布的這一回就不用你背了。背小紅鞋的事兒，這一輩子也不用你代勞了?！闭f著，朝楊青山齜牙笑笑。
從東院出來，楊德中弟兄倆去牽馬，備好了馬鞍，二人騎馬來到楊一群家門口，朝院子里喊了一聲：“小群，走吧！”話音剛落，楊一群就領(lǐng)著大白鵝和賣布的從院子里出來，二人來到馬前，分別被楊一群和另外一個年輕后生扶上馬背。坐穩(wěn)了，只聽見楊德中喊了一聲：“坐好，拽著我的衣裳?！贝蟀座Z坐在楊青山的馬上，賣布的坐在楊德中的馬上，二人一拽韁繩，兩腿一夾馬背，順著那條東西大道往西小跑起來。來到一個馬路口處，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往河灘里跑去。馬蹄揚起一陣煙塵，馬背上的人被顛簸起來，女人的屁股在馬背上顛動，疼的兩個女人齜牙咧嘴的，直叫慢點兒。楊青山想起來上次過河的時候，他背著這個賣布的，今天又騎馬去送，這一來二去，心里還真的有了野心。他想，這個女人也不是很老，最多也就是四十歲，或者四十歲不到，比我大有十來歲。人還是老了點兒，要是再年輕一點，也許俺倆，也許俺倆到了河灘里某個地方，比如說到了大沙崗那里，到了河邊的紅荊條棵了，我們下馬解手，趁這個機會......他想了半天，還是覺得這個女人老了點兒。這讓他有些遺憾。楊德中那里，他感覺大白鵝用手摟住他的腰，把臉貼在他的后背上，他感到一股熱流涌遍全身，他也開始聯(lián)想，他想，這個大白鵝，看樣子有四十來歲，或者不到四十，最多也就是那個樣?？撮L相，比俺媳婦好看，白白胖胖的，臉上和嘴上還涂著胭脂，他好像還聞到了一股女人身上的異香。這種香味，只有他剛?cè)⑾眿D的時候，才從媳婦身上聞到過，后來，有了孩子，就只有屎尿味兒了。這個女人，腰身也不錯，胸脯也不大，用著正好。這個女人，是個騷狐貍，要不是她是小群的丈母娘，我，我，把你拉到大沙崗里，那里有樹有草，我，我——我還是把你送到河邊吧。你個老狐貍精，誰稀罕你呀。倆人各自想著心事，身上蠢蠢欲動，那種獸性的欲望和沖動一起向他們襲來，讓他們騎在馬上也躁動不安。當過土匪的人，這種事情好像算不得是個大事兒，只是，只是......忽然，他們看見路西那座大沙崗那邊，靠近沙崗的一片亂草中有人走動，好像還不是一個人。楊青山眼尖，他小聲提醒了一句楊德中說：
“大哥，沙崗南邊有人動。”
楊德中是何等樣的人，他豈能連這一點都看不見，他往西邊看了一眼，放慢了速度，小聲“嗯”了一聲，什么也沒有說。走了幾步，他用眼睛的余光再次向大沙崗那里脧望，那里似乎有兩個人頭在晃動。他突然想起來身后的大白鵝，大聲問道：
“這里有劫路的你怕不怕？”
大白鵝回答：“你別嚇我，我咋沒看見劫路的啊?！?p> 后頭的楊青山也問馬背上的女人：“看見沒有，西邊草里藏著劫路的?！?p> 賣布的女人用雙手摟住楊青山的腰說：“有你咧，我不怕?！?p> 女人這句話，讓楊青山的熱血一下就涌上來，他覺得他就是這個女人的男人，就是這個女人的保護神，他用手拍拍腰間的家伙說：“有我在你就沒事兒?！?p> 隨著馬的前進，沙崗那里的人也看不見了。這時候，大白鵝朝沙崗那里喊道：
“劫路的，俺是串親戚咧，沒有錢！”說完，雙手摟得更緊了。
過去大沙崗了，楊德中朝身后頭喊：“我是劫路的爺爺，是他祖宗！”
大白鵝沒有應聲，她一路上就說了剛才那句話。也不知道是說給劫路的聽還是說給別人聽。她身上其實揣著不少大洋，那是楊一群在陳家寨給她的見面禮，她一直帶在身上。這要是叫劫路的知道，她就沒命了。她想著自己的事，賣布的事前交代過，不讓她亂說。她就始終保持沉默。
楊德中問：“你娘真的有病了？”
大白鵝“嗯”了一聲，似乎底氣不足。下面就沒音兒了。
那里，楊青山也問賣布的：“她娘真的得病了？”
賣布的使勁“嗯”了一聲，下面也沒音兒了。
下面，楊青山和楊德中就同時想到，看來，這兩個女人不想說有病的事，按照常理，女人家一旦有了話題，是要說上幾句的，這兩個女人，好像事前商量好的，不想多說。不過，他倆也沒再往下多問。
很快就來到二道河，兩匹馬蹚水過河，四個人都沒有下馬。過去以后，楊德中看看天氣，想起來剛才草棵藏著的那兩個人，心里說，還有人在我的地盤上做活，這可真是不要命了。不過，他沒有說，他不想讓這兩個女人把他瞧扁了。他想在大白鵝面前逞英雄，他不想讓大白鵝知道，他和胡十三都是一路人。送到渡船那里，看著兩個女人上船，楊德中和楊青山這才松了一口氣，牽著馬順著河邊往西走，此時，他們?yōu)榱苏掖呀?jīng)偏離了方向。楊青山看了一眼楊德中，笑了笑沒有說話。他本來想說幾句騷話，可是，那是他大哥，就沒敢開口。楊德中倒是說了一句：“兩個騷狐貍！”底下就沒話了。他把馬牽到正路上，準備上馬之前，問了一句楊青山：“兄弟，這兩個女人是不是好人？”
由于剛才動了那種心思，楊青山覺得這個賣布的還是不錯的，就是年齡大些，壞了他的胃口。他搖搖頭，沒有說話。楊德中心想，大白鵝呀大白鵝，你要是我的女人就好了。不過，你給胡十三當女人，不會有好下場，因為胡十三一定沒有好下場。他們這種人，沒有幾個得善終的。楊德中又想，就是你愿意給我當女人，我也不能要你，你是楊一群的丈母娘，比我還高一輩兒，無論如何不合適。不合適，還很不合適。他在自己勸著自己。土匪也講點人倫道德。那個楊青山講不講道，此時還看不出來。
二人上馬，催馬來到大沙崗東邊，楊德中勒住馬韁繩，往西邊的灌木里觀望，他看了半天，那里也沒有起飛一只鳥，崗南的亂草也不動了。有人晃動和風吹動的樣子不同，人晃動亂草是匆忙的，風吹動亂草是悠然自得的。遠處，天邊地平線上呈現(xiàn)出一抹深黛色，天地相接，有烏云處，像是起伏踴躍的遠山。河道里傳來潺潺的流水聲，似乎河水比前幾天略漲了些。一陣秋風刮起來，吹過樹林，吹過小河，吹過草地和莊稼地，一直吹到沙崗的背影處，被沙崗阻擋著，不能逾越。然后，形成旋風，從地面上拔地而起，上了沙崗，又卷起來一陣狂沙，向沙崗南側(cè)沖下。很快地，沙崗那邊的一片灌木和衰草就被風沙掩蓋了。楊家兄弟覺得，那里起了一陣陰風，他們知道，那里是隱藏劫路賊的地方，也是個掩蓋多種罪惡的地方。他們平時一般是不到那里去的，他們也不想到那里去，什么時候到那里去，他們什么時候就會被風沙淹沒。河灘里，像這樣的大沙崗，還有不少，這是離村最近的一個，往西北方向走，還會遇到不少沙崗，有的連成片，有的年年移動，年年增大變小。黃河到底也沒能把這些沙崗帶走，黃河水運來的似乎不全是黃土，還運來黃沙，河床增高就是被這種黃沙墊起來的。這一帶的土地不值錢，大部分都是沙地，遇到干旱大風天氣，莊稼就會被黃沙淹沒，一夜之間，平地也會起來一個大谷堆。茫茫黃河灘，又是這樣的亂世，為了生計，說不定哪一天，哪一個地方，就會突然竄出來幾個人來，大喊：“把錢留下饒你不死！”這就是剪徑賊。這一帶離楊莊較近，莊里有楊家兄弟，一般的盜賊不會來這里送死。楊家兄弟很忌諱這個，無論誰，都不能在他門口弄事兒，這是他們的地盤。他們自稱是這里的保護神。如果哪個不知道這個規(guī)矩，冒然來到這里做事，那就會被楊家兄弟送到閻王爺那里去受訓。