楊德中從自己的把兄弟里找了一個(gè)可靠的人，而且這個(gè)人還和西鄉(xiāng)公署日本人的憲兵隊(duì)有聯(lián)系，說(shuō)是和一個(gè)日本翻譯掛上了鉤。這個(gè)翻譯是個(gè)朝鮮人，不知道他們是怎們掛上的，可能是因?yàn)榉g貪財(cái)，送了些禮物錢(qián)財(cái)?shù)木壒?。翻譯答應(yīng)去找一趟大野豬隊(duì)長(zhǎng)，據(jù)說(shuō)他們平時(shí)都有聯(lián)系，他們這一幫子日本兵，都?xì)w開(kāi)封日本司令部管轄。不過(guò)，翻譯說(shuō)了，先把事情問(wèn)清楚了，他到時(shí)候知道從何處下嘴。這件事就離不開(kāi)那個(gè)唐七成。楊德中就叫人去找唐七成，去的時(shí)候，還帶了一些豐厚的禮物。唐七成這個(gè)人也比較貪財(cái)，見(jiàn)了那份厚禮，馬上就變得眉開(kāi)眼笑了。他并不知道這個(gè)人找他來(lái)干什么，只是知道肯定有事，不過(guò)，他沒(méi)有想到還是楊一群那糟心事。等說(shuō)明來(lái)意之后，唐七成就變了臉色。據(jù)送禮人回去說(shuō)，唐七成當(dāng)時(shí)就把臉沉下來(lái)了，還是老一套，先把門(mén)關(guān)上，然后趴在門(mén)縫里看看外面是不是有人偷聽(tīng)。一切放心之后，這才開(kāi)始吞吞吐吐地說(shuō)了一些其中的細(xì)節(jié)。他說(shuō)這個(gè)事的起因，還是因?yàn)閽甑剡叺氖?，告狀的人就是楊莊的高二跑，但不是他親自去的，高二跑也是托一個(gè)親戚，給日本人大野送了一份禮物。這個(gè)中間人他不能說(shuō)明，他也不認(rèn)識(shí)這個(gè)人。但是，這個(gè)人也是本地人，據(jù)說(shuō)還去日本留過(guò)學(xué)，當(dāng)然會(huì)一點(diǎn)兒日語(yǔ)，在社會(huì)上也是個(gè)有名望的人。他去的時(shí)候，被據(jù)點(diǎn)里的偽軍看見(jiàn)了，那里有人認(rèn)識(shí)他。唐七成還說(shuō)，現(xiàn)在就是他本人去找大野太君，這事也很難辦。日本人的事，他不敢多說(shuō)。他只是聽(tīng)從大野的安排，對(duì)楊一群進(jìn)行調(diào)查，至于最后的處理，還需要向大野匯報(bào)才能定奪。這件事難就難在日本人那里了。唐七成表態(tài)，他可以把事情說(shuō)得有利于楊一群一些，但是，高二跑那里一定不能再去告，不然的話，他恐怕也不好交代?？磥?lái)，高家那里還真是個(gè)要緊環(huán)節(jié)。最后，唐七成還透露一點(diǎn)其他信息，就是楊家兄弟手里有槍?zhuān)毡救藢?duì)這一點(diǎn)是非常敏感的，只要有人說(shuō)你抗日，你的槍就是證據(jù)。這個(gè)事情恐怕也是其中的原因之一。唐七成一再交代，這一段盡量不要在家里待著，他也說(shuō)不準(zhǔn)日本人哪一會(huì)發(fā)了號(hào)令，連夜抓人，這都很難說(shuō)得準(zhǔn)。
針對(duì)這件事，楊家弟兄再憋屈也只能暫時(shí)低頭。楊德中想了，就是把高二跑殺了，日本人那里也擺不平，反而會(huì)讓日本人疑心更大。他和楊青山商量里半夜，最終決定，有楊德中出面，去給高二跑陪不是，這個(gè)事兒暫時(shí)不能讓楊一群出面。楊一群也不會(huì)給高二跑道歉，他一直認(rèn)為自己本來(lái)就沒(méi)有錯(cuò)。這都是高二跑想打壓楊家，借日本人之手要對(duì)楊家弟兄進(jìn)行剿滅。這都是明擺著的事。高二跑的心是夠狠的。于是，瞞著楊一群，楊德中和楊青山二人去找高二跑賠不是，進(jìn)到院里的時(shí)候，高二跑正在家里忙著，看來(lái)像是修理馬車(chē)上的東西。他是個(gè)閑不住的人，隨他父親老高。他看見(jiàn)楊青山和楊德中先后走進(jìn)院子里，先是吃了一驚，以為是來(lái)找他算賬的。后來(lái)，他想到了有日本人給他撐腰，而且正在找楊一群的麻煩，他心里馬上就有了底氣。他看了一眼這兩個(gè)平時(shí)讓他害怕的人，并沒(méi)有停下手中的活。不過(guò)，出于禮貌，他還是給二人打了個(gè)招呼。
“你倆咋閑啦？”
楊德中善于偽裝，他就是要朝你開(kāi)槍?zhuān)哪樕弦苍S還帶著笑容。楊青山就不一樣了，他一般不會(huì)主動(dòng)給你說(shuō)話，他想聽(tīng)你先說(shuō)，然后，再根據(jù)情況再來(lái)回答你。但是，他的槍有時(shí)候也不會(huì)給你表達(dá)的機(jī)會(huì)。楊德中皮笑肉不笑地對(duì)高二跑恭維起來(lái)：
“二跑兄弟還真是個(gè)閑不住的人，你們家早晚要發(fā)大財(cái)。歇歇吧，咱說(shuō)點(diǎn)兒事兒。”
聽(tīng)說(shuō)要說(shuō)事兒，高二跑再怎么趾高氣揚(yáng)，也得放下手中的工具，他仰了仰脖子，深深地很舒坦的呼出一口氣，這才挺著胸膛，領(lǐng)著二人走進(jìn)了他家堂屋。農(nóng)村都把坐北向南的主房叫堂屋，凡是有點(diǎn)家產(chǎn)田地的人家，都蓋這樣的房子。這房子一般都是正掌柜的或者家里的長(zhǎng)者居住，這也是一個(gè)家庭的門(mén)面房。東邊西邊都是廂房，都矮于正房。三個(gè)人進(jìn)屋坐定了，楊德中先說(shuō)。他看著二跑微笑著說(shuō)：
“二跑兄弟，你看有個(gè)事兒想和你商量商量，就是小群兄弟的事。不瞞你說(shuō)，堤南維持會(huì)的來(lái)調(diào)查了，說(shuō)是小群強(qiáng)占別人的土地，欺壓良善，橫行鄉(xiāng)里。這個(gè)事從何說(shuō)起呢？這你是知道的，他在開(kāi)封學(xué)藝，讀書(shū)，回來(lái)才沒(méi)幾年，家里的事他很少管，都是他娘管著。你也知道，他不是那種欺壓良善的人。那一回你們倆在灘里磨了幾句嘴，其實(shí)他也不知道他家的地邊在哪里。那都是伙計(jì)們大約摸定的，不過(guò)，也有地契。你看這樣，小群和你吵架，是他的不對(duì)，我倆給你陪個(gè)不是。至于地邊嘛，等得閑兒了，咱們?nèi)チ恳幌?。就是今年錯(cuò)了，明年還能改過(guò)來(lái)，不錯(cuò)大位。你見(jiàn)識(shí)多，不要和他一般見(jiàn)識(shí)。他今天沒(méi)來(lái)，說(shuō)是怕你生氣，就叫我倆先來(lái)說(shuō)說(shuō)。我想，都是一個(gè)莊里的，街臨街坊的，遠(yuǎn)親不如近鄰，你就諒解了吧。堤南那里，你能說(shuō)上話就說(shuō)說(shuō)，不能就拉倒。我的意思是......”
沒(méi)等楊德中說(shuō)完，高二跑就打斷了，猛地仰了一下脖子，吸了一口氣說(shuō)：“德中啊，我先對(duì)你說(shuō)，堤南那里不是我去告的，你去問(wèn)吧，誰(shuí)要是看見(jiàn)我姓高的走進(jìn)過(guò)據(jù)點(diǎn)，你就拿槍打死我，我就是到了閻王也那里，我也是一句話不說(shuō)。上次小群就來(lái)問(wèn)我，說(shuō)我去告了，我這里說(shuō)明一點(diǎn)，都是街臨街坊的，因?yàn)檫@一點(diǎn)兒小事兒，我跑到日本人那里去告，我還是人不是人了？這個(gè)事我得說(shuō)清楚，我這人心里不藏話，好說(shuō)實(shí)話，有話就說(shuō)，得罪了不少人。”
還是死不承認(rèn)。楊德中也知道他不會(huì)承認(rèn)，就笑著說(shuō)：“是是，肯定不是你去告的，這肯定是誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)了，誤會(huì)了，這才弄出這一出來(lái)。我的意思是，我們倆替小群給你陪個(gè)不是，再一個(gè)意思就是，希望你不要計(jì)較這件事。等你氣消了，我再叫小群給你說(shuō)好話兒。地邊的事，你隨便指，指哪兒都中，你看這中不中？”
楊青山也接上說(shuō)了一句：“對(duì)，你說(shuō)，你說(shuō)?！毕旅嬗譀](méi)話了。
高二跑瞇縫著兩只小眼睛說(shuō)：“你們倆來(lái)說(shuō)了，小群他愿意不愿意啊？”
這就等于間接承認(rèn)了堤南告狀的事。他見(jiàn)這兩個(gè)人楊家的當(dāng)家人過(guò)來(lái)說(shuō)和，肯定是在堤南得住了貼實(shí)信兒，不然，不會(huì)來(lái)這一出。他也猜得出來(lái)，堤南那里肯定正在調(diào)查此事，這是楊家弟兄害怕了，不得不來(lái)說(shuō)和說(shuō)和。楊家的頭，終于在他高二跑的面前低下了。這讓他心里產(chǎn)生了一種得意忘形的快感。他同時(shí)還想，楊德中啊楊德中，你平時(shí)不是不把我放在眼里嘛，這一回我叫你知道知道，天外還有天。我弄不過(guò)你們弟兄，我借日本人的手來(lái)收拾你們，我看你們還敢不敢在我面前張狂了。說(shuō)到這里，想想高二跑還是沒(méi)有眼光，你知道日本人幾時(shí)走幾時(shí)留??？萬(wàn)一......到那時(shí)，你高二跑哭也找不到地方。
“愿意愿意，我們倆就是他叫來(lái)咧，咋能不愿意啊。愿意愿意?！睏罴业苄旨泵Υ饝?yīng)著。
這下高二跑的臉上帶出了和平而又滿(mǎn)足的笑容，但他仍舊信誓旦旦地發(fā)誓，去堤南告狀的真不是他。楊德中也知道不是他，但是主意和禮物都是他出的，這一點(diǎn)他說(shuō)到天邊也賴(lài)不掉。那邊的唐會(huì)長(zhǎng)已經(jīng)把他賣(mài)了。
“那中，這個(gè)事兒本來(lái)就不是個(gè)事兒，小群這個(gè)孩兒沒(méi)大沒(méi)小，說(shuō)話實(shí)在難聽(tīng)。既然他知道錯(cuò)了，我這里就沒(méi)有事兒了，等得閑時(shí)量個(gè)地邊就中了。該是誰(shuí)的是誰(shuí)的，不是我的我一點(diǎn)都不要。沒(méi)事兒了沒(méi)事兒了。你們倆忙去吧，我還要修理馬車(chē)上的前車(chē)把，那里有點(diǎn)兒裂縫?！?p> 這等于攆人了，楊德中和楊青山站起來(lái)要走，臨出門(mén)了，楊德中還笑著恭維高二跑說(shuō)：“二跑兄弟就是勤快，家里使的有把式，交給把式修理唄，你還親自干。一定能發(fā)財(cái)，一定會(huì)發(fā)家。不一樣，就是不一樣?！?p> 高二跑往馬車(chē)那里走著，嘴里還不停地回應(yīng)著：“瞎忙，瞎忙。”
這時(shí)候，西屋傳來(lái)一個(gè)小女孩的哭喊聲：“娘啊，別打我，我以后再也不尿床了！娘啊，別打我，我以后再也不貪吃了！”
“哼，我看你就是個(gè)記吃不記打的貨！你算算，你尿床多少回了？冬天你也尿床啊？再尿床你盯著被子站到日頭底下曬！窮鬼，窮命頭，就是個(gè)餓死鬼托生的！”
下面又用什么東西抽打了幾下，小女孩發(fā)出殺豬一樣的叫聲。
“娘啊，別打我，我疼！我以后再也不貪吃了，再也不尿床了！娘......”
聽(tīng)見(jiàn)屋里的叫喊，楊德中笑著問(wèn)：“兄弟，啥時(shí)候添個(gè)閨女啊，也不言與一聲。”
只聽(tīng)高二跑解釋說(shuō)：“不是，媳婦，兒媳婦。就會(huì)吃，貪吃，還尿床，窮命頭，不打不長(zhǎng)記性?！?p> 楊德中有接上說(shuō)：“使媳婦了，咋不說(shuō)一聲呢？”
只聽(tīng)高二跑說(shuō)：“沒(méi)有，還小，還沒(méi)有圓房。圓房了我能不通知街坊們喝喜酒??？”
說(shuō)著話，楊德中和楊青山就出了高二跑家的大門(mén)。路上，楊青山說(shuō)：“童養(yǎng)媳。這個(gè)高二跑真會(huì)打算，就他家也養(yǎng)童養(yǎng)媳。小妞要受大罪啦！”
“高二跑的媳婦不會(huì)得好死！”楊德中臉上露出了猙獰的冷笑，他走出去很遠(yuǎn)了還惡狠狠地詛咒著這家婦人。
接下來(lái)，楊德中托人找到憲兵隊(duì)的金翻譯，送了禮物，金翻譯答應(yīng)找一趟大野豬隊(duì)長(zhǎng)求情。就這樣，直接把關(guān)系托到了日本人那里，據(jù)金翻譯回來(lái)說(shuō)，大野豬答應(yīng)回頭問(wèn)問(wèn)維持會(huì)的調(diào)查情況，如果沒(méi)有大事，也就是說(shuō)雙方已經(jīng)和解了的話，這件事就不再追究了。當(dāng)然，也給大野豬送了禮物。電視劇里把日本人描寫(xiě)成大公無(wú)私，油鹽不進(jìn)，錚錚鐵骨，動(dòng)不動(dòng)還天皇萬(wàn)歲，由此看來(lái)，純是胡扯。唐七成那里，本來(lái)他也不想得罪楊一群弟兄，他又接了楊德中的大禮，他向他的日本領(lǐng)導(dǎo)匯報(bào)時(shí)，掐頭去尾，避重就輕，就把這事糊弄過(guò)去了。不過(guò)，大野豬最后提出來(lái)，對(duì)楊一群不能放松，要時(shí)刻注意這個(gè)人的動(dòng)向。他憑直覺(jué)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)楊一群不是個(gè)良民，好像有意要與大日本帝國(guó)做對(duì)。開(kāi)始那個(gè)告狀的假老日，也是添油加醋地講了不少楊一群的壞話，他接了高二跑的大禮，自然就按照高二跑的話說(shuō)了。后邊那些話才是最要命的，絕對(duì)不是單純的治安問(wèn)題。唐七成心里謝天謝地，慶幸總算把這件事暫時(shí)糊弄過(guò)去了。他也知道，他那個(gè)六弟也不是善茬，逼急了給你來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破，他老唐的腦袋也不是鐵打的。他把命看得很重，不然，他也不會(huì)頂著罵名當(dāng)這個(gè)維持會(huì)長(zhǎng)。這一家伙，里里外外花了不少錢(qián)，自然都是楊一群出了。他雖然不在乎錢(qián)，但是，他想想這件事，實(shí)在覺(jué)得窩囊，叫一個(gè)高二跑給弄得如此狼狽，丟人敗興，他心有不甘。他暗暗發(fā)誓，等這件事穩(wěn)當(dāng)住了，不會(huì)與這個(gè)高二跑善罷甘休，也不會(huì)與那個(gè)大野驢善罷甘休。他也看了，鐵絲網(wǎng)不是很高，他能越過(guò)去，只要讓他逮住機(jī)會(huì)，他定要報(bào)這一箭之仇。
眼下還是先把娶媳婦的事情放在頭里吧。他和楊德中齊大儒楊青山楊老幺等合計(jì)了，就定于八月二十娶親。
說(shuō)到楊一群和小紅鞋大婚的事，大白鵝也同意了，她也不愿意讓她女兒在那虎尾巴上悠著，她女兒悠著，就等于她悠著。她心里明白，北沿兒那個(gè)胡十三，她的野男人，也是不會(huì)善罷甘休的。她跟了這個(gè)土匪這么多年，深深知道姓胡的德行，只要他愿意，什么樣的手段都能給你使出來(lái)。別說(shuō)是一河之隔了，就是你跑到開(kāi)封，跑到更遠(yuǎn)的地方，他也會(huì)想辦法找到你，狠狠地出一口惡氣。胡十三早就把她的小妞妞盯死了，在他心中小妞妞指定了就是他胡十三盤(pán)中的菜。他沒(méi)想到會(huì)半路殺出來(lái)個(gè)程咬金，他要是知道了會(huì)是這樣，他寧肯毀了小妞妞。還有那個(gè)陳家的不肖子陳八斤，活脫脫一個(gè)狗腿子，只要讓他吃喝嫖賭吸大煙，什么喪盡天良的都能干。小紅鞋不過(guò)是他的堂妹，在這些事情上，只要牽連到胡十三，就是他親妹妹他也會(huì)奉上去的。大白鵝盼望著小妞妞早日完婚，她也看了，只要妞妞成了楊一群的媳婦，他姓胡的再怎么糾纏，也無(wú)濟(jì)于事。更何況，這個(gè)女婿也不是個(gè)善茬，不是那任人欺負(fù)的窩囊廢。天天腰里別著兩把盒子炮，那可不是專(zhuān)門(mén)用來(lái)打兔子的。還有女婿的武功，只要姓胡的不使陰招，根本就不是楊一群的對(duì)手。大白鵝再不是人，對(duì)于她女兒妞妞她還是憐惜的。齊大儒和楊老幺與她商量女兒的婚事，她完全同意，越快越好。到那時(shí)，妞妞就不用她操心了，她看得出，楊一群會(huì)舍命保護(hù)自己的女人的。說(shuō)到花轎去哪里接人，楊老幺建議，既然小妞妞是北沿兒的，回到北沿兒也不現(xiàn)實(shí)，結(jié)婚那天，就讓妞妞娘倆坐馬車(chē)到河灘里去，過(guò)了大沙崗，往北走不遠(yuǎn)，有幾棵柳樹(shù)，再往北就是頭道河了，就把那里當(dāng)成她家，也只當(dāng)時(shí)剛從北沿兒過(guò)來(lái)，花轎直接抬到河灘里，就在那里行禮迎親，該磕頭磕頭，該放炮放炮，該哭啼哭啼，什么蓮藕大蔥的，一應(yīng)的禮節(jié)不能少。在河邊迎接新人，難道月下老人還能不愿意？難道送子觀音還能因此不賜給兒子？難道楊家列祖列宗街坊鄰居還不能接納這樣的儀式？繁文縟節(jié)，一切都不是十分重要，最重要的是，楊一群要把小紅鞋接到家里，然后入洞房，然后進(jìn)行他的人生第二旅程，然后，然后——隨便干什么都是應(yīng)該的，都是他們夫妻的權(quán)利。到那時(shí)候，任你高二跑們告到日本去，也定不上俺楊一群欺男霸女的罪名。
開(kāi)始布置新房，就是東廂房。大白鵝和楊家母親住在堂屋，一個(gè)東間一個(gè)西間，這也算是長(zhǎng)輩住進(jìn)了上房，大白鵝心里還是比較得意的。她慶幸自己的后半生有了著落，女兒有了歸宿，她就要脫離苦海了，就要跟著這個(gè)女婿享清福了。娶親那一天，一切準(zhǔn)備就緒，楊一群身戴大紅花，騎著高頭大馬，走在花轎頭里，他的身后，跟著楊家不少子弟，燃放鞭炮，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩地向黃河灘里進(jìn)發(fā)。外村不知內(nèi)情的，十分納悶，認(rèn)為這家人瘋了，娶媳婦娶到黃河灘里去了。黃河灘里除了野草，荊棘，灌木叢，大柳樹(shù)，紅荊條，大沙崗，頭道河二道河，莊稼地，以及各種會(huì)飛會(huì)跑的動(dòng)物們，哪里還有村莊？這是唱的哪一出呢？弄不明白，也沒(méi)人跟他啰嗦。一路吹吹打打，朝著頭道河進(jìn)發(fā)。娶親的隊(duì)伍走到大沙崗東邊時(shí)，忽然起了一陣北風(fēng)，從大沙崗那里卷過(guò)來(lái)，風(fēng)沙把人的眼睛都迷住了。眾人都覺(jué)得奇怪，剛才還是好好的，怎么突然就從那沙崗上卷起來(lái)這股風(fēng)沙呢？楊老幺看了一眼路西那座高高的大沙崗，看看沙崗周?chē)碾s草灌木，還有那些高低不等的紅荊條，心生不祥之感。他搖搖頭，心中暗想，不祥之兆，不祥之兆啊?？磥?lái)，楊一群娶這個(gè)北沿兒小妞，不一定是好事，難道，這個(gè)妞妞是來(lái)向楊一群索命的？難道，這母女倆不是凡間人么？楊老幺見(jiàn)過(guò)一些世面，知道這大沙崗上有玄機(jī)，知道一些大沙崗的秘密，那里陰氣太重，他好多年都沒(méi)有去過(guò)那里了。村里也很少有人光顧，那里到底都藏著什么，誰(shuí)都說(shuō)不清楚，該不會(huì)是狐貍精幻化而成的吧？他打了一個(gè)寒戰(zhàn)，隨后，高聲朝迎親隊(duì)伍喊道：
“加快步伐，趕快迎接新娘啦！”說(shuō)著，自己幾步趕上前去。
那迎親的樂(lè)隊(duì)因那一陣陰風(fēng)刮過(guò)，被風(fēng)沙迷了眼睛，停止了吹打，聽(tīng)了老總楊老幺的喊聲，又接著搖頭晃腦吹奏起來(lái)。不一會(huì)，就看見(jiàn)頭道河南邊站著一輛馬車(chē)，那是大白鵝娘倆和兩個(gè)女人在那里等候。大白鵝坐在馬車(chē)上，心里七上八下不踏實(shí)，她不停地朝北望著，她恐怕那個(gè)魔鬼胡十三忽然出現(xiàn)在她的面前，再把她的小妞妞擄走。她急切盼望著楊一群帶著迎親隊(duì)伍來(lái)到，急切盼著她們娘倆回到楊家東院去。等到迎親隊(duì)伍來(lái)到馬車(chē)前，楊一群從馬上跳下來(lái)，隨著楊老幺的喊聲，對(duì)大白鵝開(kāi)始行禮，就像是到了大白鵝的家里一樣。該磕頭磕頭，該叫媽叫媽?zhuān)摲舛Y封禮，一切進(jìn)行完畢。然后接著放鞭炮，那鞭炮在空蕩蕩的河灘里炸響，聲音傳到天邊去，那些水鳥(niǎo)被鞭炮聲驚起來(lái)，倉(cāng)皇地向北邊的河灘里逃去。路邊的雜草被鞭炮燃著，旋即，被人們的腳步踩滅。楊一群騎的大紅馬也受了驚嚇，好在很快就被人制服了。行禮完畢，小紅鞋穿著新做的小紅鞋，頂著紅蓋頭，被娶女客攙著，扶上了花轎。隨著楊老幺的一聲喊：“起轎！”嗩吶開(kāi)始吹奏起來(lái)，捧笙的搖頭晃腦，很賣(mài)力的吹著，并擺出一些花樣。楊一群再次上馬，帶著大紅花，走在前面，從黃河灘里，娶回去一個(gè)小龍女，不是小龍女又能是什么呢？黃河灘里本來(lái)就沒(méi)有人家。那些本來(lái)納悶兒的鄰村人，此時(shí)才明白，這個(gè)花轎原來(lái)到河邊去娶小龍女了。只是不能一睹芳容，未免有些遺憾?；ㄞI繞著村莊轉(zhuǎn)了一圈，按規(guī)矩娶親不能走回頭路，必須繞行，繞來(lái)繞去，終于繞到了楊家大院門(mén)口?；ㄞI落地，又開(kāi)始行禮，封禮，放鞭炮，新娘頂著紅蓋頭，被人攙著，從花轎里出來(lái)，然后，跨過(guò)專(zhuān)門(mén)設(shè)置的障礙，來(lái)到了楊家的堂屋門(mén)前，準(zhǔn)備行婚前大禮。別看就那幾句，沒(méi)有這個(gè)就不算禮成，拜完天地，再拜父母，這才算禮成，否則，婚禮無(wú)效，更不能說(shuō)你正式結(jié)婚了。話是這么說(shuō)，不行禮照樣入洞房，不行禮照樣鴛鴦戲水，照樣可以子孫滿(mǎn)堂。那些私奔的情侶們，哪個(gè)是行了禮的？老禮兒吧，就是圖個(gè)吉利，圖個(gè)闔家歡樂(lè)，還是禮成了好，禮成了皆大歡喜。三媒六證，全備齊了。這時(shí)候，六證就擺在眼前的大桌子上，斗，尺子，剪子，秤，鏡子，算盤(pán)，一樣不少。喊一聲誰(shuí)的名字，或者稱(chēng)謂，新人就開(kāi)始磕頭。一磕頭就有人拿錢(qián)，那叫磕頭禮。當(dāng)然，還是先給父母行大禮，沒(méi)有了父親，楊家母親坐在太師椅里受頭，老人家終于等到了這一天。小兩口被楊家子侄們按在墊子上磕頭，把個(gè)小紅鞋像風(fēng)箏一樣的兜來(lái)兜去，看得楊一群好不心疼。不過(guò)，這一刻他也沒(méi)法去顧，只顧給老娘磕頭了。磕完頭，老娘該拿賞錢(qián)了，突然，放聲大哭起來(lái)。這一哭把眾人都哭楞了，過(guò)去幾個(gè)女人，好不容易勸住。原來(lái)，老太太今天看著自己的兒子長(zhǎng)大成人，又娶了媳婦，想起來(lái)自己這些年里吃過(guò)的苦，不由得觸景生情，再也忍不住，就放開(kāi)哭了一陣。這也算是喜極而泣吧。接下來(lái)，婚禮繼續(xù)進(jìn)行。最后，喊到“送入洞房”環(huán)節(jié)，上來(lái)兩個(gè)女執(zhí)客，把新娘摻進(jìn)了新房里。楊一群渾身輕松，轉(zhuǎn)身找水喝去了。這一陣折騰，讓他沒(méi)想到，娶個(gè)媳婦還這么多麻煩，還這么多的規(guī)矩。大白鵝沒(méi)有到場(chǎng)，在那時(shí)候，女方的父母是不能來(lái)男方家里的。就是行大禮時(shí)，也沒(méi)有她的分。她被人讓到堂屋喝茶去了。她是個(gè)喜歡享受的人，今天她也是貴客，大家對(duì)她都很尊敬，很客氣，事前，專(zhuān)門(mén)安排有人照應(yīng)著。
吃大席的時(shí)候，齊大儒和楊家另一個(gè)指定的媒人坐在一張桌子上，齊大儒在那里講著他的傳奇，帶著七俠五義的色彩，引得不少唱書(shū)迷圍過(guò)去側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。北沿兒賣(mài)布的也不知是得到了消息，還是碰巧了，娶親這天也如期而至，坐在有女賓陪著的桌子前，還是坐北向南的正位，顯得很拘謹(jǐn)。她不時(shí)地用驚恐的眼神掃視周?chē)娜藗?，小紅鞋和楊一群拜天地的時(shí)候，她格外緊張，她可是個(gè)見(jiàn)過(guò)世面的，今天的舉動(dòng)有些反常。她的這種反常舉動(dòng)被細(xì)心的楊青山盡收眼底，楊青山可是啞巴吃餃子——心中有數(shù)的！他本來(lái)和楊德中等人坐在一起，為了觀察賣(mài)布的表情變化，他移到另外一個(gè)桌子旁坐下，近些，他要仔細(xì)觀察這個(gè)被他背過(guò)河去的女人。這個(gè)女人，今天為啥像被打驚的兔子一樣，老是四處張望呢？他倒不是想起了女人的肉呼呼的屁股，還有胸前的奶子，他要不是為了那兩個(gè)大洋，他才不會(huì)去背這個(gè)騷女人。他心里原來(lái)就是這樣想的，為了銀元，就被騷一回也值。此刻，他是擔(dān)心這個(gè)走南闖北的女人會(huì)帶來(lái)晦氣。所以，今天他格外地注意這個(gè)賣(mài)布女人的舉動(dòng)。齊大儒這人，心里其實(shí)沒(méi)有過(guò)多的聯(lián)想，他也就是在某些事情上，能舉一反三引經(jīng)據(jù)典地說(shuō)出許多道理來(lái)。論心猿意馬胡思亂想，他不如楊青山，楊青山善于把所有的可能都想到，嘴上不說(shuō)，心里一直在琢磨。這也是他跟楊德中外出，從很多險(xiǎn)境中磨練出來(lái)的習(xí)慣。他就想，這個(gè)女人是北沿兒過(guò)來(lái)的，她把小紅鞋說(shuō)給小群，這個(gè)小紅鞋本來(lái)是胡十三的盤(pán)中菜，她不顧胡十三的報(bào)復(fù)，竟然說(shuō)給了小群，她難道就是為了那幾個(gè)大洋？這件事萬(wàn)一讓胡十三知道了是她干的，胡十三能和她拉倒？一次過(guò)來(lái)一個(gè)還不是恁可惱，竟然連大白鵝，胡十三的姘婦也拐來(lái)了。就憑胡十三的個(gè)性，這個(gè)事兒說(shuō)到天邊去也不能算完。這個(gè)賣(mài)布女人回去以后，胡十三又知道她是哪個(gè)莊的，肯定要找她詢(xún)問(wèn)。還有那個(gè)陳八斤，開(kāi)始去的時(shí)候就知道她，還知道賣(mài)布的一直在大白鵝家里不出來(lái)，還知道大白鵝隨著賣(mài)布的走了，一直走到陳家寨東頭，還說(shuō)是去家里看花布，分明是撒謊。那天，他的兄弟狗蛋也跟著不依，陳八斤都看在眼里了，這也等于胡十三看到了。難道這個(gè)女人回家被胡十三挾持了？不然，她今天還來(lái)干啥呢？小群弟已經(jīng)和小紅鞋拜堂成親，她再來(lái)探聽(tīng)消息也沒(méi)有一點(diǎn)用處，就是來(lái)吃一頓飯么？來(lái)時(shí)也沒(méi)見(jiàn)她背著花布包袱啊。這坐船的錢(qián)也比吃一頓飯錢(qián)多得多。不對(duì)，我得看著她點(diǎn)兒。北沿兒沒(méi)一個(gè)好人，這些人都是淮川人，南京到北京，都沒(méi)有淮川精，這里邊不定藏著什么奸呢。他在心中暗自琢磨著，不過(guò)，他始終沒(méi)有對(duì)別人講。他看看齊大儒，本來(lái)想和齊大儒商量的，齊大儒在那里海吹，講著自編的評(píng)書(shū)，神氣活現(xiàn)，滿(mǎn)嘴噴沫，他也懶得去和他說(shuō)話。不一會(huì)兒，他又看見(jiàn)賣(mài)布的去了堂屋，走到堂屋的臺(tái)階下，又回頭朝院子里看了一眼。然后，才慢悠悠地登上臺(tái)階，進(jìn)屋去了。不用說(shuō)，去找大白鵝說(shuō)話兒了。楊青山有些坐臥不安，他站起來(lái)，背著雙手，慢騰騰地踱步到堂屋門(mén)前，也像賣(mài)布的一樣，回頭朝院子里看了一眼，這才一步一步量上去，也進(jìn)屋了。他站在當(dāng)門(mén)朝東間看了一眼，發(fā)現(xiàn)還有其他人在座，就隨便問(wèn)了一句：“小群不在？”隨即，不等回答，就轉(zhuǎn)身出來(lái)了。他走進(jìn)院子里時(shí)自己還想，我這是不是沒(méi)事找事啊。隨后，自己又對(duì)自己說(shuō)，不對(duì)，這個(gè)女人的眼神不對(duì)，左顧右盼，心神不寧，心里肯定有事。我還是要注意她點(diǎn)兒好。這一會(huì)兒她去和大白鵝說(shuō)話了，等一會(huì)兒再看看她們的臉色就知道了。他顯得很自信，又坐到楊德中那一桌了。
人群中，也有高家的人，高二跑的媳婦也在院子里坐著，身邊坐著一個(gè)七八歲的小女孩兒，這個(gè)妞就是她們家大兒子的童養(yǎng)媳。沒(méi)有看見(jiàn)高二跑的影子。以前楊高兩家也有來(lái)往，紅白喜事都去搭禮，就是兩家有了隔閡，只要不是不可開(kāi)交的矛盾，還是要繼續(xù)往來(lái)的。農(nóng)村的規(guī)矩，收禮如塌賬，那是必須要還的。高大跑和高三跑家的女人都到場(chǎng)了，沒(méi)見(jiàn)男人出面。通過(guò)這樣的交往，也能緩和彼此之間的矛盾。
再看看楊家母親，像個(gè)陀螺一樣，這個(gè)要針，那個(gè)要線，要不就是商量給誰(shuí)封禮的事，衣裳都溻濕了。是啊，老人辛苦一輩子，就等著這一天了。人逢喜事精神爽，月到中秋格外圓，看看老太太臉上的氣色，紅光滿(mǎn)面，不知誰(shuí)還往臉上涂上了一層朱砂紅，這里的風(fēng)俗，兒子結(jié)婚，給婆婆開(kāi)臉，一下就年輕了十歲，再找個(gè)婆家也不難。街坊喊嫂的，都跟在身后頭起哄，揚(yáng)言要給她再找個(gè)婆家。
眼看到了開(kāi)飯的時(shí)候，院子里開(kāi)始忙碌起來(lái)。楊老幺全拿，大喊一聲：“大廳里發(fā)十桌！”使用打雜的應(yīng)一聲，山搖地動(dòng)。院子里的大人小孩，只要是手頭沒(méi)有活的，桌子邊能湊著坐下的，就可以坐下吃喝。楊一群事前有交代，只要是來(lái)的，不管搭禮不搭禮，不管是不是親戚，一律都能坐下吃飯。就連要飯的，也要多給兩個(gè)饃。所以，婚事辦得熱鬧非常。牲口屋把式老劉，把牲口牽到院子里，一個(gè)個(gè)栓到牲口樁上，關(guān)上大門(mén)，也來(lái)喝喜酒。還隨了禮錢(qián)。然后，找個(gè)位置，坐下來(lái)等著酒肉上來(lái)，饕餮一頓。
正當(dāng)這里興高采烈，幸福滿(mǎn)滿(mǎn)的時(shí)節(jié)，忽聽(tīng)有人大喊：“西柴院失火啦！”
院里的眾人，像被磁鐵吸引一樣，一起站起來(lái)伸長(zhǎng)脖子往西院觀望，果然，西柴院濃煙滾滾，直沖天空，頓時(shí)，煙云把整個(gè)柴院上空都遮蓋住了。
楊青山和楊德中同時(shí)喊了一聲：“不好，有人放火！”
說(shuō)罷，站起來(lái)往門(mén)口跑去。一邊奔跑還一邊朝院子里的人喊道，“楊家的年輕人拿家伙救火！”
一霎時(shí)，院子里的人幾乎跑空了，都拿著杈把掃帚盆盆罐罐的到西柴院救火。那時(shí)候也沒(méi)有水管，吃水都從井里往外打，牲口屋也不例外。最多也就是準(zhǔn)備兩缸水。老劉來(lái)時(shí)幸好把牲口牽到了院子里，不然的話......他也顧不得多想了，瘋了一樣朝西院跑去。他一時(shí)還不知道是怎樣起火的，他來(lái)時(shí)沒(méi)有點(diǎn)燈，也沒(méi)有生火燒鍋，這是哪里來(lái)的火啊。他跑到西院一看，濃煙是從牲口圈北邊的草料房里冒出來(lái)的，他當(dāng)時(shí)就斷定，這一定是有人把草料點(diǎn)著了。楊家子弟，以及鄰里關(guān)系融洽的后生們，都踴躍向前，拿盆的潑水，拿掃帚的撲火，還有的脫下衣服撲打。好在救得及時(shí)，就把草料間燒了，牲口屋也燒了一半，牲口屋里沒(méi)牽出來(lái)的一頭病騾子被燒死了，嚴(yán)格地說(shuō)是被濃煙嗆死的，因?yàn)榛饎?shì)就沒(méi)有燒到它跟前。把火撲滅以后，楊一群招呼大家回東院入席，繼續(xù)吃飯喝酒。這里的事情，暫時(shí)交給老劉打理。那頭死騾子先放在那兒，等忙完了再處理。老劉哪里還有心思吃飯，自己懷著忐忑不安的心情收拾著院子里的一切，想著下一步自己的打算。他來(lái)?xiàng)罴耶?dāng)把式已經(jīng)好多年，從來(lái)沒(méi)有出過(guò)任何事情，別說(shuō)著火了，就連病死牲口，丟失小馬駒驢駒牛犢的事，也從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)。他想著，這一次東家不一定咋想，他做好了被東家辭退的準(zhǔn)備。他滿(mǎn)面愁容地?fù)浯蛑鴼埩舻幕鹦牵宦暯右宦暤膰@氣。他搜刮著大腦中的每一個(gè)地方，想象著每一種可能。他最終還是搖了搖頭，自己給否定了。最后，他腦子里閃現(xiàn)出一個(gè)念頭：有人放火。那是誰(shuí)呢？少東家沒(méi)有得罪過(guò)誰(shuí)呀？難道是前幾天吵架的事？不會(huì)，高家不會(huì)這樣大膽，青天白日的，萬(wàn)一讓誰(shuí)看見(jiàn)，那可不是小事，那是人命。不會(huì)，絕對(duì)不會(huì)。他左思右想，也想不出個(gè)所以然來(lái)。他是個(gè)老實(shí)人，就因?yàn)樗コ詵|家的婚宴，就出了這樣的事，他覺(jué)得對(duì)不住少東家，對(duì)不住老東家。他垂頭喪氣的坐在地上，不知如何是好。