傍晚，興平府，周家大宅。
內(nèi)堂廳中，雖同住一城卻多日未曾一聚的周氏三雄，正圍坐在一張桌前吃著銅鍋涮肉。
上等草原肥羊切出的肉片，精細(xì)鮮嫩紙薄均勻，放入湯鍋之中涮上片刻即可撈出。
再蘸上點(diǎn)芝麻醬、鹵蝦油、腐乳汁、韭菜花等調(diào)制出的醬料，這滋味，絕了！
“踏馬的！我就樂(lè)意吃這玩應(yīng)！”
大爺周保清抹了一把嘴上的油花笑著感慨道，“小時(shí)候擱福滿樓干碎催那會(huì)子，老子就在起誓，要是往后天天都能有口羊肉吃，少活二十年我都愿意！”
聽(tīng)他提起往事，二爺周保祥便把剛剛放下的筷子，又重新拿了起來(lái)，強(qiáng)忍腥膻不動(dòng)聲色的大口吃起了涮羊肉。
身為官場(chǎng)中人，莫掃了主人家興致這點(diǎn)眼力見(jiàn)兒還是有的，更何況對(duì)方還是他的親大哥。
說(shuō)起來(lái)，周家這位二爺從面相上看，比他大哥和三弟更像商人。
胖乎乎的一張圓臉，略微有點(diǎn)雙下巴，唇上兩撇小胡，一笑起來(lái)兩個(gè)眼睛都瞇成了一條縫，怎么瞧怎么透著一股子精明世故之氣。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，二爺周保祥抿了一口甘甜清涼的米酒解去油膩，微微搖頭道，“大哥，你手下那么多精兵強(qiáng)將，怎么偏偏選了幾個(gè)外人來(lái)做這事，我實(shí)在是有些看不明白了?！?p> “你不懂，有時(shí)候用外人反倒比用自己人來(lái)得靠譜，而且正是因?yàn)檫@幫癟犢子太能干，我才不敢用了。”
周保清將仆人遞來(lái)的溫?zé)崾纸戆迕稍谀樕?，又隨意地?fù)]揮手讓其退下，這才繼續(xù)悶聲道，“我還沒(méi)死呢，有人就開(kāi)始靠上了別的山頭，你說(shuō)他們這算盤打得多響？哈哈！”
“哦？”周保祥瞇起眼睛問(wèn)道，“怎么，你身邊出鬼了？”
“不然濟(jì)源的車隊(duì)咋就那么巧讓人給劫了？”
周保清拍著桌子分析道，“濟(jì)源在車馬行混飯吃，靠得就是人頭熟路子廣，跟各路牛鬼蛇神都有交情，與那項(xiàng)招子也不例外，他沒(méi)道理非下狠手置濟(jì)源于死地不可，一頓飽和頓頓飽，我不信這幫胡子會(huì)不懂這個(gè)道理?！?p> “還有，吃老橫的在做大買賣之前，通常都會(huì)踩好盤子，打探清楚目標(biāo)所帶何物之后才會(huì)選擇下不下手?！?p> “而我已經(jīng)詳細(xì)看過(guò)老三的進(jìn)貨清單，天成此番購(gòu)入的，都是些不易脫手變現(xiàn)的南貨，你說(shuō)他們拼死拼活的劫它圖個(gè)啥，難道也打算開(kāi)間南貨店不成？”
“除非...”
周保祥了然的接上話茬道，“除非是你身邊的鬼把消息提前透了出去，他們就是奔著那些洋土來(lái)的！”
“八成是這樣?！?p> 周保清用手巾擦著臉說(shuō)道，“誰(shuí)是鬼我暫時(shí)還沒(méi)查明白，但這鬼聽(tīng)誰(shuí)的話，我卻一清二楚?！?p> “誰(shuí)？用不用我...”
“除了兩國(guó)公府的那幫奴才還能有誰(shuí)？”
“據(jù)那蘇濟(jì)所說(shuō)，當(dāng)日他的車隊(duì)不單只運(yùn)了天成一家的東西，那烏家也給濟(jì)源下了單子，故此也只有他們才知道行車路線和大概的到達(dá)日期?！?p> “拿住了我進(jìn)洋土的把柄才能將我放倒，不將我放倒他們又怎好接手我的恒豐厚？”
周保祥沉默了。
若是一般人家，他還能使些官面上的手段對(duì)付，但烏家這種背靠?jī)蓢?guó)公府的豪門家奴，他還真是無(wú)能為力。
大爺周保清拍了拍二弟的肩膀?qū)捨康?，“算了，別想那么多，好好當(dāng)你的官就行，若是有合適的機(jī)會(huì)也別怕花銀子，你要是真能撓出個(gè)一府之尊，我也算對(duì)得起咱死去的爹娘了。”
“呵呵?！倍斨鼙Ｏ榭嘈χ鴵u了搖頭，“遼東總共才六府一道，你還真看得起我。”
“誒，將相本無(wú)種嘛?！?p> 這時(shí)，一旁久未插言的三爺周保生忽然開(kāi)口詢問(wèn)道，“大哥，那幾個(gè)逃兵能行嗎？”
“有啥不行的，無(wú)非就是負(fù)責(zé)跟船把東西押回來(lái)，等船一靠岸就讓濟(jì)源接貨往回運(yùn)，放心，此番我已安排足了護(hù)盤的人手，再不可能出現(xiàn)上回那種意外。”
“不是，我是說(shuō)能信得過(guò)嗎？”
周保清毫不在意地笑笑，“一有蘇濟(jì)擔(dān)保，二把其的家人盯住，三來(lái)還有老二幫忙辦事作為拿捏，量他們也不敢不用心替我干活。”
“等過(guò)些日子，我這邊不動(dòng)，全從你那邊出人走天成的路子，正好小輝那兔崽子也該出來(lái)歷練歷練了，這回就由他來(lái)帶隊(duì)，踏馬的親兒子總不能再賣他老子了吧？”
“哎，那好吧?！敝鼙Ｉ勓試@了口氣答應(yīng)道。
……
濟(jì)源大院，秦慶武的臨時(shí)住所內(nèi)，許知義像獻(xiàn)寶似的，將一個(gè)大包裹砸在桌上道，“看看，咋樣？”
老秦一見(jiàn)包中之物吃驚非小，隨后便半是感動(dòng)半責(zé)怪道，“這，你們還真去了？”
“當(dāng)然！孫鬼子那老婢養(yǎng)的，讓我和小啟哥倆給整個(gè)半死，估計(jì)沒(méi)三五個(gè)月都下不來(lái)炕，這回能出氣了不？”
“呵呵，放心，沒(méi)啥事。”
趙啟跟著解釋道，“我倆做得挺干凈，留的名字也是八道壕的威震天和霸天虎，即便那老東西去報(bào)官，也查不到你的身上。”
“哎！你們可真是...”
趙啟笑著擺擺手打斷了老秦的說(shuō)教，“正好，這回銀子到位了，往后咱就可以踏踏實(shí)實(shí)的過(guò)安生日子了。”
“這一兩天，你就抓緊時(shí)間選處大院子買了，然后再把咱這些家眷都搬進(jìn)去，省得總是擱這寄人籬下?！?p> “還有，你再選幾個(gè)鋪面一道盤下，我已經(jīng)大概想清楚咱接下來(lái)要干點(diǎn)啥買賣好了?！?p> 從孫鬼子那摳出的這筆不義之財(cái)，可算是解了逃兵小隊(duì)的大渴了。
此前這幾人臨分手之時(shí)，趙啟給了他們倆每人三百兩銀子以備不時(shí)之需。
結(jié)果老秦那份被他砸了老丈人，許知義的三百兩，則被他用來(lái)報(bào)答救母之恩，分別散給了幾門窮親戚。
只有趙啟留下的那二百多兩銀子沒(méi)咋動(dòng)，可靠著這些銀子，就想讓十來(lái)口子老老小小過(guò)上吃喝不愁的富足日子，那怕是真有些困難。
如今情況不同了，手里有糧心中不慌，五千兩銀子在眼巴前放著，那還怕個(gè)屁，打著滾花就完了！
另外，這筆銀子一到手，雖然不太干凈，但趙啟起家的原始資本就算是有了。
“買房子置地先不著急，還有個(gè)事...”
秦慶武看著哥倆眉飛色舞的樣子，有些不忍心地打斷道，“蘇濟(jì)那邊...”
“什么？幫周家運(yùn)大煙土？還踏馬得下江南？”
許知義聽(tīng)完一拍桌子罵道，“老蘇頭干的這踏馬是人事嗎？”
“別吵吵，等我去找他問(wèn)問(wèn)具體怎么個(gè)情況?！?p> 這會(huì)的蘇濟(jì)一家也在后院正房團(tuán)團(tuán)圍坐吃著晚飯。
除了二子蘇耀堂和三女蘇毓卿，長(zhǎng)子蘇俊茂，就是老頭口中那個(gè)考不上科舉的癟犢子，以及給他生了小兒子蘇錦成的續(xù)弦張氏娘倆也都倶在此處。
蘇家的家規(guī)甚嚴(yán)，講究食不言寢不語(yǔ)，因此這飯桌上除了碗筷碰撞之聲，再無(wú)一人開(kāi)口講話。
“蘇大爺，吃著呢哈！”
趙啟毫沒(méi)客氣，敲了敲開(kāi)著的房門，便徑直走了進(jìn)來(lái)。
蘇濟(jì)早有交代，新搬進(jìn)來(lái)的這幾家人在府中可以隨意通行，因此趙啟一路穿堂過(guò)屋也沒(méi)有下人過(guò)來(lái)阻攔。
“誒，啟子回來(lái)了！快坐下，來(lái)人，再給加副碗筷?！?p> “呵呵，好，那我也跟著一起吃點(diǎn)。”
趙啟大馬金刀往桌邊一坐，半點(diǎn)餐桌禮儀都不講，吃相很是難看地，抄起碗筷就猛旋起來(lái)。
旁邊坐著的這一家人都看傻了，對(duì)趙啟，除了今年剛滿八歲的蘇錦成以外，其他人并不算陌生。
尤其是三姑娘蘇毓卿。
因?yàn)樗麄兌酥g那點(diǎn)半成沒(méi)成的婚約，這丫頭時(shí)隔多年乍見(jiàn)趙啟，頓時(shí)感覺(jué)臉上如火燒一般頗有些不自在。
她剛有心打算起身離席，但一瞧趙啟連看都沒(méi)看她一眼，只是自顧自地在那大嚼，而且還時(shí)不時(shí)點(diǎn)評(píng)兩句菜品口味，她的心中就不知從哪生出一股子怨氣。
你不把我放在眼里也就算了，可這是我家，誰(shuí)允許你這么沒(méi)規(guī)矩的？
趙啟從湯碗里拽下一只雞腿，嘗了兩口，砸吧著滋味說(shuō)道，“這小雞兒肉質(zhì)不錯(cuò)昂，但我說(shuō)句實(shí)話，蘇大爺，您府上這做菜的廚子手藝可是不咋地道！”
“真是白瞎了這只可憐的小雞兒，等回頭有了時(shí)間，讓我露兩手給他瞧瞧，咋樣？”
“這榛蘑也不行，可是不如上回在興隆堡那家順祥老店吃得好?！?p> 這兩句話一出口，蘇濟(jì)臉上掛不住了。
都是老江湖了，聽(tīng)話聽(tīng)音他也知道趙啟壓根就不是在說(shuō)廚子，而是借菜喻人，指責(zé)他辦事不地道。
另外是讓他別忘了，若不是那哥幾個(gè)出手相救，濟(jì)源行眾人也根本就不會(huì)活著住進(jìn)順祥老店。
蘇濟(jì)心里覺(jué)得冤屈的很，瑪?shù)逻@事跟我有啥關(guān)系，是周家大爺看上了你們幾個(gè)小子，強(qiáng)逼著我答應(yīng)讓你們過(guò)去幫他做事，我又有啥辦法？
可趙啟卻不是這么想的，首先你若是覺(jué)得這事沒(méi)把握，那當(dāng)初壓根也就別提。
其次，你完全可以直接拒絕周家，不用他們辦了，再給我們送個(gè)信說(shuō)事沒(méi)辦成，我們另尋出路也來(lái)得及。
但你直接把我們拖家?guī)Э诘慕o誆來(lái)之后才交底，這踏馬辦的叫啥事？
說(shuō)實(shí)話，蘇濟(jì)這回整得還真是不咋地道。
前幾日，他給周保清回信，答應(yīng)了暗中替恒豐厚運(yùn)洋土一事，同時(shí)按照對(duì)方要求，也把趙啟幾人的姓名原籍報(bào)了過(guò)去。
結(jié)果周家二爺分別從下邊幾縣，調(diào)來(lái)了他們的戶籍資料一看，當(dāng)場(chǎng)便明白這哥幾個(gè)是高麗回來(lái)的逃兵。
軍餉貪污案他雖沒(méi)有牽涉其中，也沒(méi)分到一兩銀子，但這事他還是早就隱約猜到，故此他其實(shí)就不太愿意跟這幾個(gè)小子扯上關(guān)系。
不然萬(wàn)一哪天他們腦子一抽，非要去告御狀揭蓋子啥的，再把他裝里頭豈不是麻煩？
但大爺周保清得知此事后，倒覺(jué)得這幾個(gè)逃兵可以一用，因此他又跟蘇濟(jì)仔細(xì)打聽(tīng)一番具體的情況，隨后就直接提出了借人。
蘇濟(jì)這會(huì)騎虎難下，都答應(yīng)上了賊船再一口回絕，既得罪周家，又在趙啟這邊失了面子，最后一咬牙，還是點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。
“真是奇了怪了，自古都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，要飯的居然還嫌起飯餿來(lái)了！”
蘇耀堂這話一出口，蘇濟(jì)就知道要遭，心中暗罵，“你個(gè)王八犢子這張破嘴成天給老子惹事！”
果然，趙啟聞言放下筷子，面無(wú)表情直視蘇耀堂，“你說(shuō)我呢？嗯？”
趙啟啥人？尸山血海里爬出來(lái)的亡命徒！
手上沾了多少條人命，連他自己都數(shù)不清楚，就他這一個(gè)“嗯”字，瞬間便讓整間堂屋的空氣都凝滯下來(lái)。
蘇耀堂就好像突然對(duì)上了一頭隨時(shí)準(zhǔn)備噬人的猛虎，沖天的氣勢(shì)直接就壓得他有些喘不上氣來(lái)。
“哇！”
今年剛滿八歲的蘇錦成被嚇得嗷一嗓子哭出聲來(lái)。
不過(guò)他這一哭倒著實(shí)是緩和了幾分緊張地氣氛。
蘇濟(jì)連忙打著圓場(chǎng)道，“呵呵，啟子，大侄！他不懂事，你別跟他一般見(jiàn)識(shí)，吃好了吧？走，陪大爺?shù)綍?shū)房坐會(huì)！”
“小時(shí)候不懂事，都這么大了還不懂事嗎？”
趙啟說(shuō)完又緊盯了蘇耀堂半天，這才掃視了一圈桌上眾人緩緩起身。
旁邊這娘幾個(gè)無(wú)一人敢與他對(duì)視，蘇毓卿也不例外。
等這爺倆走后，小媽張氏拍著顫顫巍巍的胸口說(shuō)道，“我的媽耶！毓卿，這就是你差點(diǎn)嫁給的那個(gè)趙啟是吧？要我說(shuō)你可幸好沒(méi)嫁！”
“這小子太嚇人了，你若真嫁過(guò)去準(zhǔn)沒(méi)好日子過(guò)，剛才他沖你二哥一瞪眼，我這心都好懸跳了出來(lái)！”
蘇毓卿挑了挑秀眉沒(méi)接話茬。
此時(shí)已然緩過(guò)勁兒來(lái)的蘇大少爺蘇俊茂，卻搖頭晃腦地補(bǔ)了一句。
“鷹揚(yáng)虎視煞氣騰騰，趙啟這小子如今還真有了一股悍勇之氣，若我漢軍人人皆如此，又怎會(huì)敗于區(qū)區(qū)一島國(guó)之手，不錯(cuò)，我喜歡他！”
再說(shuō)蘇濟(jì)領(lǐng)著趙啟到了自己那間書(shū)房，吩咐仆人上茶過(guò)后，便關(guān)上了房門，語(yǔ)重心長(zhǎng)的跟他將自己的難處和盤托出，連帶著前后與周家的過(guò)往也都講述一番。
趙啟聽(tīng)完沒(méi)做其他表示，反而又問(wèn)了蘇濟(jì)一個(gè)奇怪的問(wèn)題，“蘇大爺，話說(shuō)您這濟(jì)源行，要是認(rèn)真算起來(lái)，能價(jià)值幾何呢？”
蘇濟(jì)一愣，雖搞不清楚他問(wèn)這話的目的，但還是略加思索過(guò)后老老實(shí)實(shí)答道，“不算別的，單憑著濟(jì)源這塊招牌，我覺(jué)著五千兩白銀怎么也是值的！”
“好！”
趙啟微微一笑，“我出三千兩銀子，占你一半的股子，你覺(jué)得咋樣？”
蘇濟(jì)聞聽(tīng)此言神色一變，問(wèn)道，“大侄子，你這話是啥意思？”
“就字面意思，我要入股濟(jì)源行！”