幾人正在廳中閑話，忽有下人進(jìn)來(lái)通稟，說(shuō)前邊有客到。
賈珍笑著起身道，“一定是他們幾個(gè)到，咱們且去迎一迎?！?p> 于是眾人都到前院來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到敞開的府門之外，站著幾個(gè)人。
賈珍見了，笑著拱手道，“你們幾個(gè)是約好一起來(lái)，還是在路上撞見的，怎么一起來(lái)了?！?p> 先向那幾人介紹道，“這位就是此間東道，是我們西府二太太的兩姨外侄，姓薛名蟠字文龍，今年十六歲，幾位不要看他年紀(jì)小，卻見多識(shí)廣，我們兄弟雖然才相處了短短幾日，卻已經(jīng)十分投契了。
“今日是文龍捐得了個(gè)散官，設(shè)宴慶賀，原本只請(qǐng)了我們幾個(gè)，我見人少不熱鬧，便做主把你們幾個(gè)請(qǐng)來(lái)，讓你們也能多一個(gè)好朋友?！?p> 又向薛蟠介紹來(lái)人，“這位是馮紫英，這位是陳也俊，這位是衛(wèi)若蘭，都是貴勛之后，向來(lái)與我們交好?！?p> 薛蟠當(dāng)即與他們?nèi)齻€(gè)一一見禮，彼此序過(guò)年輪，便稱兄道弟起來(lái)。
薛蟠忙把眾人往府中讓，也正要跟著進(jìn)去，忽又見有兩騎奔來(lái)，來(lái)到近前，薛蟠認(rèn)出來(lái)，來(lái)人是王熙鳳的胞兄王仁，也是薛蟠正兒八經(jīng)的的表兄。
薛蟠設(shè)宴，招待親朋，旁人不請(qǐng)，也不能少了他。
薛蟠和王仁見過(guò)禮，一起進(jìn)了府門，客人到齊，府門便在后邊被關(guān)上了。
王仁與賈珍、馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭幾人，也都是相熟的，和賈璉就更不用說(shuō)了。
眾人在正廳擺好的圓桌旁坐好，各色珍饈佳肴便流水般上來(lái)，擺滿一整桌，薛蟠特意從金陵帶進(jìn)京的好酒，也被端上來(lái)。
隨即，薛蟠專門命孫立重金從教坊司請(qǐng)來(lái)的幾位清倌人，也被請(qǐng)出來(lái)，在年紀(jì)稍長(zhǎng)的賈珍、賈璉、王仁、馮紫英幾人身邊坐下。
薛蟠是身為主人，陳也俊、衛(wèi)若蘭則都只是十四五歲的年紀(jì)，而且薛蟠之前也不知道他們要來(lái)，賈蓉、賈薔則是晚輩，是以都只能看著那幾位容貌艷麗、顧盼生姿的清倌人，偷偷咽口水。
賈珍幾人卻沒(méi)有想到，薛蟠竟然如此知情知趣，對(duì)他不禁又高看了幾分。
一時(shí)眾人舉杯換盞，幾位清倌人雖然主要在伺候賈珍幾人，但是對(duì)薛蟠等人而言，同樣鶯鶯燕燕、秀色可餐，這頓酒吃喝得好生快意。
美人兒在側(cè)的賈珍幾人，剛開始都還比較守禮，等到幾杯酒下肚，酒意上頭，就開始放浪形骸，原形畢露了。
那幾位教坊司的清倌人，雖然說(shuō)是賣藝不賣身，但是常在河邊走，哪有不濕鞋的道理？
接待的要是清貴文官，倒還好說(shuō)，要是攤上像賈珍這樣的貴勛，哪怕能守在底線，但被摟摟抱抱，上親下摸，也是常有的事兒。
也正是因此，所以這些清倌人都練就了一身推拒拉扯、欲拒還迎的本領(lǐng)，逗得賈珍幾人，一個(gè)個(gè)色授魂與，丑態(tài)百出。
就連一開始還自矜身份，比較端著的王仁，最后也沉溺其中了。
讓薛蟠好好地漲了一番見識(shí)。
到后來(lái)，也不知道賈珍和王仁，是怎么和各自的清倌人溝通交流的，竟然堂而皇之的找薛蟠要了一個(gè)房間，真?zhèn)€成了好事。
馮紫英能把持住，還好理解，他畢竟是第一次與薛蟠相見，在席間無(wú)論怎樣都好，卻實(shí)在不好去真的成就好事。
素來(lái)好色的賈璉，竟然也把持住了，卻有點(diǎn)超出薛蟠的預(yù)料，讓人不由地高看了一眼。
因?yàn)橛辛诉@些插曲，這次飲宴，可謂是賓主盡歡。
就算是席間忍得辛苦的陳也俊、衛(wèi)若蘭、賈蓉、賈薔幾人，也增長(zhǎng)了見聞，學(xué)到了不少為人處世的道理。
賈珍不知道大戰(zhàn)了幾場(chǎng)，被清倌人扶著出來(lái)的時(shí)候，腳下竟有些虛浮。
回到正廳，先來(lái)到薛蟠身邊，拍著他的肩膀笑道，“兄弟，你好，你很好！咱們兄弟今后可得像這樣多親近吶！”
薛蟠笑著回道，“珍大哥喜歡就好！小弟多有需要珍大哥看顧的地方，今后少不得叨擾，珍大哥不要嫌煩才好。”
賈珍親熱道，“都是自家兄弟，說(shuō)什么叨擾不叨擾的，兄弟有事盡管去府上找我，我必定鼎力而為。”
看來(lái)這次真的是把他招待好了，竟然給出這樣的承諾。
薛蟠說(shuō)要借重賈珍，倒不是虛言托詞，賈珍雖然比賈政、賈赦低了一個(gè)輩分，卻是當(dāng)今賈氏一族的族長(zhǎng)，在外邊代表著寧榮二府的臉面。
寧榮二府近些年，雖然有些日薄西山之勢(shì)，但是瘦死的駱駝比馬大，底蘊(yùn)還是十分深厚的。
盡管當(dāng)下和賈珍交情篤厚的，只是馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭這樣的京中三流勛貴之子，與寧榮二國(guó)公并稱于世的“四王八公”其他幾家，和寧榮二府如今只保持著面兒上的交情，私底下沒(méi)有什么交際。
但是比起初來(lái)乍到，初出茅廬的薛蟠，面子還是要大上許多！
別的不說(shuō)，單論各自的官位，賈珍承襲的是三等將軍，官居三品；薛蟠卻是剛捐的六品散官，中間差了好多品級(jí)呢。
也不要說(shuō)什么文武有別，薛蟠捐來(lái)的文散官，在賈珍承襲的勛爵面前，也沒(méi)什么可說(shuō)的。
這場(chǎng)宴飲從午初（上午十一點(diǎn)）十分開始，一直到申正（下午四點(diǎn)）才興盡而散。
薛蟠、賈珍等人先送走馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭三人，又送走王仁，賈璉問(wèn)道，“文龍是否要與我們一起回府去？”
薛蟠回道，“小弟在這邊還有一些事情要處理，兩位哥哥，蓉哥兒、薔哥兒，你們不用等我，先回去吧！”
賈珍、賈璉便帶著賈蓉、賈薔先行回城西去了。
薛蟠目送幾人走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身回府，又妥善把幾位清倌人送走，才在前廳的椅子上癱坐不起。
這場(chǎng)飲宴，盡管雜事有管事孫立幫襯，薛蟠只需要在席間陪客，但也把他累得夠嗆，說(shuō)話說(shuō)得嗓子發(fā)干，陪笑笑得臉頰發(fā)僵。
孫立在正廳吩咐好下人收拾殘局，來(lái)到前廳，向薛蟠回話。
孫立三十來(lái)歲年紀(jì)，是薛家金陵老宅的大總管的兒子，早年還曾做過(guò)薛父的隨身小廝，可以說(shuō)是看著薛蟠長(zhǎng)大的，關(guān)系非比他人。
薛蟠接過(guò)他端來(lái)的茶杯，一口喝干，擺手說(shuō)道，“孫叔你也操勞一天了，快坐下歇歇?！?p> 孫立也沒(méi)推讓，在薛蟠下首的椅子上側(cè)身坐下，開口說(shuō)道，“少爺，像今天這樣的宴會(huì)，今后要是經(jīng)常舉辦的話，府中要添些人手，總不能一直像今天這樣，臨時(shí)從外邊請(qǐng)人?！?p> 薛蟠點(diǎn)頭說(shuō)道，“確實(shí)如此，不過(guò)也不用勞師動(dòng)眾，從金陵調(diào)人來(lái)，孫叔去找人伢子，賣幾個(gè)來(lái)歷清白、忠厚老實(shí)的；或者親自去外城的流民中，賣幾戶人家來(lái)就好了?！?p> 孫立回道，“那我這幾日，就去外城看看，實(shí)在挑不到好的，再找人伢子?！?p> 薛蟠點(diǎn)頭說(shuō)道，“孫叔，你做事我放心?！?p> 終究是年輕，身體又經(jīng)過(guò)三次天道饋贈(zèng)洗禮，坐著歇了一會(huì)兒，喝了兩杯茶，薛蟠就緩過(guò)勁兒來(lái)。
把府中雜事交托給孫立，自己出門上馬，走崇文門來(lái)到外城，先去被改造成倉(cāng)庫(kù)的廣渠門邊上的宅院看了一眼，又到永定門這邊的宅院來(lái)。
短短幾天，這座大院，已經(jīng)換了模樣：前面的房屋，倒是沒(méi)有變動(dòng)，后面原本堆放著的貨物，都被搬到了廣渠門那邊，取而代之的是幾大堆被稻草氈子覆蓋的煤粉。
這幾大堆煤粉，都是門頭溝那邊的煤礦丟在一旁無(wú)用的，被梁掌柜幾兩銀子就都買了來(lái)——本來(lái)是要白送的，因?yàn)檫@些煤粉，賣不得錢又占地方，白送都沒(méi)人要。
梁掌柜一開始也不知道薛蟠讓他賣這些無(wú)用的煤粉來(lái)，究竟是做什么。
但是后來(lái)得了薛蟠一份密信，按照信上指示，找工匠打造好了相應(yīng)用具，又拉來(lái)幾車黏土，和煤粉一起和成煤泥，用工具壓成煤球——密信上稱之為“蜂窩煤”。
蜂窩煤曬干之后，在根據(jù)密信上指示打造成的煤爐上試燒了之后，梁掌柜才猛然覺(jué)悟！
沒(méi)有錯(cuò)，薛蟠進(jìn)京之后的第一項(xiàng)事業(yè)，不是別個(gè)，正是看似不起眼的蜂窩煤！
仍然處在小冰河期影響下的京城，九月就已經(jīng)北風(fēng)陣陣，眼看著頭場(chǎng)雪就要落下了。
內(nèi)城的達(dá)官貴人們，天氣再寒再冷也不怕，自有精煤細(xì)碳來(lái)取暖，外城的窮困百姓，冬天可就難熬了。
劉漢立國(guó)，遷都京城以來(lái)幾十年，每個(gè)冬天，外城都不乏寒凍而死的百姓。
京城的情況已經(jīng)算好了，畢竟是一國(guó)之都，百姓們只要有心，隨便找些活計(jì)，也能賺些活錢，買一些煤塊、木材，好歹能夠把冬天對(duì)付過(guò)去。
京城之外，廣闊北地的百姓，在冬天因?yàn)槿狈θ∨?，凍困而死的，就更多了?p> 京城冬天取暖用的煤炭供應(yīng)的情況，相當(dāng)而言，還算比較好，北邊山區(qū)有大片山林可供砍伐，西山也要儲(chǔ)量頗豐，從遼代開采至今，仍然取用無(wú)盡的煤礦。
西山煤礦出產(chǎn)煤炭的品級(jí)還挺高，大都屬于無(wú)煙煤，燃燒產(chǎn)生的煙霧相比普通煤要少很多，煙味兒也要輕許多，可供日常室內(nèi)取暖使用。
煤炭的價(jià)格也不算貴，現(xiàn)在一斤塊煤，只要一文錢。