迪特并不是真的商人。
年輕時的他親眼見證了自己的祖國——米德蘭，在凱爾皇帝和佛斯特公爵的經(jīng)營下于短短十年內(nèi)從一個夾縫中的小國擴張成西大陸最強的龐大帝國。感覺胸中燃起一團自豪之火的他決心投身戎馬為國效力，卻因為個子矮了一丟丟而跨不過征兵門檻，最終只能強壓下沸騰的熱血進入了公爵府，做了多年仆從和管事。本以為一生就要這樣庸庸碌碌地過去，誰想公爵夫人不知從哪兒聽說了他的夢想，為了獎勵自己多年來為公爵府盡心盡力的服務和工作，給了他一個入職帝國情報部門的機會。
明面上，他是從公爵府辭職開始下海經(jīng)商；實際上，他是跳槽到了帝國情報部，開始頂著商人的偽裝在諸國間來來往往，為帝國收集情報。
這次羅德的母親找迪特來作導游和臨時監(jiān)護人，就是看中他了解各方風土人情，能帶人進行一場萬無一失的安全旅行。
沒人擔心迪特的間諜身份會帶來危險——因為這一趟他的任務是最安全級別的：校對確認已有地圖的精確性，以方便帝國在未來可能的擴張戰(zhàn)爭中能以最流暢的進軍速度所向披靡、取得勝利。
且不提佛斯特公爵夫婦對迪特自己的這份大恩，哪怕只論羅德父親“帝國軍隊大元帥”的榮譽身份和在朝中說一不二的地位，就有無數(shù)人愿意上趕著去攀交情……只是以前者的身份和財富，普通人尋常情況下沒機會拍其馬匹罷了。
和佛斯特家族攀交情是一本萬利的事，迪特決定將面前的小狐靈買下送給羅德，但不是以胡亂打腫臉充胖子的方式——公爵夫人叮囑自己“帶羅德見見世面學點道理”不提，自己的錢畢竟也不是大風刮來的。
……
“絕對沒有，請這位先生放心！”奴隸主一聽迪特的詢問就知道這是故意壓價的話術，但看這胖子身邊有隨從陪同，知道不好派人趕走，只能立刻用篤定的語氣大聲回應，“這狐靈是我下屬深入獸人地界抓捕所得，身上沒有任何奴隸印記，絕牽扯不到來路問題；其本身也經(jīng)受過醫(yī)生檢查沒有隱傷暗疾，拍中者大可以請人現(xiàn)場判斷……之所以在蘭達爾就急著出手，僅僅是因為公司的資金流出現(xiàn)緊張急需現(xiàn)金注入，請各位放心參與拍賣！”
奴隸販子并沒有說謊，只是略有隱瞞：小白狐的來路不牽扯糾紛，身體也確實沒有毛病，只是這一路來都顯得有氣無力且在近日有愈發(fā)虛弱的趨勢——沒有毛病也可能因水土不服或心理因素夭折。不肯多擔風險，這才選擇了在蘭達爾一下船便拍賣脫手。
“行吧，姑且信你——七十！”
連續(xù)不斷的競價終于短暫地中止了片刻，一來是七十米爾德這個價格已經(jīng)相當不低，二來則是迪特方才的質問也讓其它競拍者產(chǎn)生了動搖和疑問。
直到好幾秒后，拍賣主持人都準備開口暖場時，下一次競價才姍姍來遲。
“七十一。”
一枚帝國新鑄金幣的購買力非同小可，因而一枚一枚的加價也不會引來質疑和嘲笑，有了這個七十一做突破點，競價終于以稍稍放緩但并不停歇的節(jié)奏繼續(xù)下去。
“觀察一下還在出價的人，別湊過來和我說話?！钡咸睾鋈槐３稚眢w不動地小聲說，“我可以很肯定地告訴你，最近出價的五個人中，至少有一個是奴隸販子自己安排的托……你知道這是想干什么？”
羅德?lián)P起眉毛觀察了一番出價71、72和73的那幾人，然后回過頭來，學著迪特的模樣頭也不偏地站在原地小聲回答：“惡意抬價，多賺點錢？”
“大部分情況下是如此，但最兜底的任務還是：確保成交價不低于貨主的最低心理價碼——做法就是，如果競拍價太低那就自己出價把東西拿回來。當然，現(xiàn)在價格肯定已經(jīng)超過底線了。”迪特略微點頭，卻依舊沒有再參與出價，“我們是來買東西，而不是來擺闊或和陌生人賭氣的。”他停頓一下，似乎在思考用東西來形容狐靈這樣一個智慧生命是否合適，“所以最忌諱的就是太過暴露自身一定會買的決心，所以不要太急切地連續(xù)出價，尤其不與任何人頂牛，否則便容易被當成冤大頭宰。買東西，只要最后一次出價是自己即可，過程是毫無意義的……記住這個道理?！?p> 話音落下，場上的競拍價也磕磕絆絆艱難地攀升到了77米爾德，當終于再無買家繼續(xù)競價，主持競拍的奴隸販子也開始依照規(guī)矩做交易前最后的重復報價時，迪特終于再次出手……或者說出嘴。
“七十八！”
“七十九?！弊尩咸匕櫭疾灰训氖虑榻K究還是發(fā)生了，短暫的兩秒安靜后，對手競價再次響起。
“八十?！彼瑯拥却藥酌氩鸥蠄髢r，并隨后補上了一句，“若再有更高價，便由這位老板帶走了！”
……
裝著白色狐靈的木籠被送到了迪特手中，商隊首領面無表情地接過，暗暗松一口氣。
他方才最后一次報價的后半句不僅有壞規(guī)矩的嫌疑，更重要的還是句謊話。
事實是，再有更高價他也得硬著頭皮跟——頂多換個人張嘴喊價。這是他打算送給羅德的禮物，在少年本人在場的情況下無論如何也得拿下。在這種情形下，要是有恰好路過看中了狐靈的土豪，或是看穿了他多少錢都會出的托兒跟自己惡意抬價，那他大出血事小，在羅德面前裝逼失敗才是真真的丟人。
幸好，依靠著行走江湖多年的經(jīng)驗和城府，他最終還是以合理的價格，順利拿下了這件活物拍品。
“喏，她是你的了。”迪特表情輕松地將那精致的小木籠和相關配件都遞給羅德，“旅行經(jīng)費你自己留著，這筆賬我回頭會找你父母去結?！?p> “謝謝……舅舅！”羅德滿心歡喜，甚至主動扮演起了外甥這個約定好的假身份。他知道，若是毫無競拍經(jīng)驗的自己沒頭沒腦莽進這場拍賣，把帶的錢全砸進去也不一定能得償所愿。
除了籠子和關在其中的小狐靈，羅德還拿到了一個鑲嵌著魔力晶石的手環(huán)，其上有一個指南針式的羅盤和一個小按鈕——這是和掛在狐靈脖子中間那個可變形頸環(huán)配套的小道具，作用是供持有者懲罰（電擊）或追蹤頸環(huán)佩戴者的位置，以免后者不聽話或逃跑。奴隸販子起初還嘗試為這套工具再額外收一筆錢，最終自然是被迪特這老江湖以棄拍為威脅狠狠地懟了回去。
羅德收好手環(huán)，迫不及待地打開籠門將小白狐拿出抱在懷中。即使是最不贊成他買下“此物”的凱特琳也不得不承認：乖順趴在少年臂彎中的小白狐通體潔白中透著絲絲銀光，即使忽略她狐靈的本來面目，也是只漂亮到極點的寵物。
“你叫什么名字??？”羅德輕撫著白狐背上順滑的毛發(fā)，也發(fā)現(xiàn)了它毛尖上的那一縷淺淺的銀光，“如果你不會說人類語言，那我就先叫你銀兒吧！”
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