眾人奔了許久，進(jìn)了一座大宅院。武名揚(yáng)被單獨(dú)放在一間房里，他見救自己的不似壞人，又倦得極了，不覺沉沉睡去。
次日醒來，有個(gè)丫鬟送來洗面水、早點(diǎn)，他便問這是什么地方。丫鬟道：“這里是福王府，是我家王爺救了你們?！蔽涿麚P(yáng)吵著要見蘇小樓，丫鬟卻說不知蘇姑娘在何處，門外又有兩人把守，不讓他出去。他只得耐著性子暫且住下，一日三餐皆有人送到房中。
到第五日上，忽有人來傳他去見福王。一路上見到處懸燈扎彩，許多人進(jìn)出忙碌，似有喜事。到了福王的屋中，見到一個(gè)貴公子，當(dāng)即磕頭拜見。
福王道：“你叫武名揚(yáng)，武師彥將軍的孫子，是不是？”
武名揚(yáng)道：“是！草民還沒謝王爺?shù)木让??！?p> 福王點(diǎn)點(diǎn)頭道：“忠烈之后，淪落至此，令人惋惜。武名揚(yáng)，你想不想做官？”
武名揚(yáng)忙道：“想啊。太公在世時(shí)常教導(dǎo)名揚(yáng)忠君報(bào)國(guó)，為朝廷效力，恨無用武之地耳?！?p> 福王道：“并非你想做官就能做得了。有的人苦讀圣賢書，老考書生書生考到老，仍得不到功名。有的人斗大的字不識(shí)，卻能加官進(jìn)爵，封妻蔭子，你知道為什么么？”
武名揚(yáng)道：“請(qǐng)王爺賜教！”
福王一笑，道：“你要做官，須得從鄉(xiāng)、會(huì)試再到殿試一步步考上去，但即使考中狀元，也未必有官可做。本王若肯抬舉你，只須一句話，你即刻就能躋身朝班?！?p> 武名揚(yáng)大喜過望，受寵若驚，說道：“王爺，這是真的么？”
福王道：“你須答應(yīng)本王一件事。本王對(duì)蘇姑娘心儀已久，要納她為妃，無奈襄王有夢(mèng)，神女無情，本王知你與蘇姑娘有誓約在先，只要你讓她死心，便是幫了本王一個(gè)大忙?！?p> 武名揚(yáng)聞言，心涼了半截，呆坐在地。
福王道：“此事說難不難，還不就是一句話。日后有了功名，倚紅偎翠，左擁右抱，美女還不多的是？”
武名揚(yáng)道：“婚姻之事，全憑父母之命，媒妁之言，這事須得蘇鏢頭做主。”
福王道：“原來你還不知道，五天前那個(gè)夜里，一場(chǎng)大火將中原鏢局燒成一片白地，合局三十幾口人命盡數(shù)葬身火海。蘇鏢頭遠(yuǎn)在柳州的岳母一家也慘遭滅門，中原鏢局在湘贛冀陜各省的分號(hào)數(shù)日間也分崩離析，作鳥獸散，如今蘇姑娘可說是舉目無親，無依無靠。本王肯收留她，也算她的造化?！?p> 武名揚(yáng)這幾日雖想中原鏢局定遭不測(cè)，仍殊難相信數(shù)日之間不復(fù)存在，心中不禁生出兩個(gè)疑問：“怎么會(huì)這樣？是誰干的？”
福王道：“這件事早已震動(dòng)朝野上下，地方上也在著力追查，不過至今未見絲毫端倪?！?p> 武名揚(yáng)道：“王爺可否許草民與蘇姑娘見一面？”
福王道：“你答應(yīng)了？”
武名揚(yáng)心想：“福王權(quán)勢(shì)煊赫，得罪不得，只能暫且應(yīng)下，再緩作計(jì)較?！北泓c(diǎn)了點(diǎn)頭。
福王大喜，便派人引武名揚(yáng)到蘇小樓房中。
蘇小樓正在擁被而泣，見了武名揚(yáng)，破涕為笑，拉著他手，道：“名揚(yáng)哥哥，你沒事就好，我還以為你……”忽又轉(zhuǎn)喜為憂，道：“他們說中原鏢局被人燒了，你告訴我，這不是真的，是不是？你帶著我，咱們?nèi)ヒ娢业?p> 武名揚(yáng)牽住她胳膊，道：“小樓妹妹，這里是福王府，咱們出不去的?！?p> 蘇小樓道：“你有武功，他們要是阻攔，你使出武功打敗他們，用我們鏢局大叔們的話說，是‘亮青子’‘擋風(fēng)’，萬一打死了人，叫‘鞭士’，繼續(xù)上路叫‘扯輪子’……”
武名揚(yáng)道：“福王府家兵家將眾多，我一人又要保著你，如何沖得出去？”說這話時(shí)，臉色頗為難看，不敢正眼瞧蘇小樓。
蘇小樓一急，道：“這怎么辦？福王逼我和他成親……”
武名揚(yáng)道：“咱們別無他法，不如暫且應(yīng)下來再說?！?p> 蘇小樓聞言，驚得倒退幾步，幾乎不相信自己的耳朵。她只知道父親走鏢三十余年，從沒失過手，遇到什么難辦的事，總是由他父親最終解決，自己溺于琴棋書畫，從沒為其他事操過心，且以為一輩子也無須為這些俗務(wù)雜事操心，哪知事故突生，她茫然無措，滿指望武名揚(yáng)能如父親那般保護(hù)她周全，卻不料他說出這種話來。
武名揚(yáng)忙作解釋道：“福王吃人不吐骨頭，若不順從，他殺了我倆，說蘇家合家三十三條人命盡數(shù)葬身那場(chǎng)大火，也不會(huì)沒人相信……”
蘇小樓驚道：“什么？你說我爹、高叔叔還有施叔叔、曹大哥他們都被火燒死了么？”驀地氣血上涌，昏了過去。
下人立即叫來大夫診視，說是氣沖三焦所致，并無大礙，開兩副藥，靜心調(diào)養(yǎng)半月即可復(fù)原。
蘇小樓卻如何能做到“靜心”？只要一想到父親慘死，眼淚便止不住流。就算武名揚(yáng)來勸，也只會(huì)徒增傷心。福府炮制的參芪補(bǔ)養(yǎng)之劑，她拒不服用，飲食不思，懨懨病重，痰喘時(shí)作。
福王忙請(qǐng)神醫(yī)妙手醫(yī)治，都說是七情六欲、憂愁郁結(jié)所致，婚事只好暫且擱下。藥也服了不少，總無效驗(yàn)。
未幾年節(jié)將至，府里有果子、衣物、首飾送到房來。一枝玉涼簪，一條白綾灑花汗巾，系著一副銀挑牙，一雙大紅灑花褶衣，兩副絲帶，兩副玉紐扣，一包茉莉花茶。
武名揚(yáng)納之不拒，蘇小樓仍愁不展，到了除夕夜，家家關(guān)門守歲。蘇小樓一反常態(tài)，從府上要來紙馬香燭，就大盆中燒了，遙祭父親，高叔叔及尹大哥等人亡靈。想起往年年節(jié)，中原鏢局門縣柏葉，戶換桃符，年夜飯果蔬滿堆、佳肴成列，蘇、高兩家坐在一起，笑語喧闐。鏢局里若還有沒回家過年的兄弟，也一并請(qǐng)來同席。年底結(jié)帳大有贏余之年，還會(huì)請(qǐng)來戲班子賀歲迎春。
守歲時(shí)，蘇小樓總是纏著父親一同玩到天亮。中原鏢局兼營(yíng)火藥鋪，總少不了燃放煙花炮竹，什么“炮打梨花”，“葡萄滿架”，“流星趕月”，“明珠倒掛”，好看煞人。
自元旦而后，父親便到地方上，各處生意朋友拜年，自然沒她的份，只好終日和丫頭、尹大哥到城隍廟看戲。元霄節(jié)賞燈，正是滿城簫管，人山人海，魚龍莫辨，正所謂“一天皎月，十里香風(fēng)”。如今物是人非，別人家賀歲依舊，而她卻只能孤身只影，獨(dú)對(duì)清燈。
深霄夢(mèng)回，還以為睡在了家中的床上，不禁淚水濡濕了被褥。扶病起床，鋪紙拈毫，寫出南唐李后主的那首《憶江南》：
“多少恨，昨夜夢(mèng)魂中，還似舊時(shí)游上苑，車如流水馬如龍，花月正春風(fēng)。”
如今感同身受，方才理會(huì)出李后主當(dāng)時(shí)是何等的痛苦。一個(gè)是亡國(guó)之恨，一個(gè)是喪家之痛，其實(shí)也沒多大分別。
福王多番邀她散心，自動(dòng)奈每每觸景生情，愈加傷懷。散了大年，病情愈重。福王別無他法，只好命人張榜，尋求江湖良醫(yī)。
忽一日?qǐng)?bào)稱有一老者揭榜，自稱有治百病的靈丹妙藥，當(dāng)即請(qǐng)進(jìn)府來。見是一個(gè)老乞丐，手拿虎撐，背負(fù)藥袋，還有一個(gè)小乞丐跟著。俱骯臟不堪，面目可憎。福王便欲趕出去，徐爵爺?shù)溃骸白怨女愂勘赜挟愊啵L(fēng)塵中亦不乏奇人。此老丐有無本事，先讓他瞧瞧蘇姑娘的病再說?！?p> 福王以為然，便盛禮待茶。茶罷，到房中診視，見紗窗半掩，羅幔低垂，香氣氳氤，錦花璀璨。
老丐叫將幔帳掛起，道：“天氣轉(zhuǎn)暖，萬物復(fù)蘇，不可遏抑陽(yáng)氣?！逼抛咏议_帳子，見蘇小樓星眼朦朧，面色微黃，奄奄一息。
老丐隔紗把脈，說道：“小姐乃情志為憂思所傷而致的虛損勞癥，此乃七傷之一。《諸病源候論》中以大飲傷脾，大怒氣逆?zhèn)危瑥?qiáng)力舉重、久坐濕地傷腎，形寒寒飲傷肺，憂愁思慮傷心，風(fēng)雨寒暑傷形，大恐懼不節(jié)傷志，是為七傷。心勞血損，以致氣血不調(diào)，下藥當(dāng)從調(diào)和氣血著手?！彪S即從藥袋中取出一塊膏子藥，用戥子兌了三錢，開水化開調(diào)勻，著人喂服。說道：“此藥以獨(dú)活、當(dāng)歸、防風(fēng)加蜂蜜調(diào)制而成?！绷粝聝蓜f了服法，又開了參、茸之類滋補(bǔ)藥品，方才辭去。福王自酬謝不提。
蘇小樓半睡半醒間，只覺有人往手里塞物事，又聽他說什么“獨(dú)活”、“當(dāng)歸”、“防風(fēng)”，似有暗示。待人都散去，展開手掌，見是一個(gè)紙團(tuán)。里面寫了八個(gè)字：“病體康復(fù)，不日來救”。她先是一喜，卻猜不出來救自己的是什么人。
又想：“難道爹還活著，差人來救我？”一念及此，心為之開，忽想到：“這不是爹的筆跡?！庇殖蠲疾徽梗瑢に迹骸按巳怂坪跖c我甚熟，又關(guān)心我的病情，若不是爹，又會(huì)是誰？啊，是了，不是爹的寫的，難道不會(huì)是別人代他寫的？”一想爹要來救她，巴不得早日病體康復(fù)。自此不再?gòu)U食，藥到必服。老丐的藥雖非真有靈效，但她這病原從心思上來的，只要心開，便好得快了。
那一老一少兩丐，正是老丐和少?zèng)_。那晚中原鏢局起火，二人趕到蘇小樓房時(shí)，只有蘇紀(jì)昌一人，尚昏迷不醒。救醒后，蘇紀(jì)昌托二人辦兩件事，便投火自焚而死。師徒倆多方尋查蘇小樓下落未果，未無意中找到了老丐多年要找的人。后見到福府的榜文，已猜了八九不離十。便扮作江湖郎中混進(jìn)府，一看果是蘇小樓，見她病情沉重，不便即時(shí)救出，便趁開藥方之時(shí)暗自寫了那八個(gè)字的字條。
半月后師徒覺得蘇小樓病好得差不多了，便夜入福邸。到了福邸，發(fā)覺侍衛(wèi)較之往日多了許多，防守極為嚴(yán)密。老丐身形敏捷，帶著少?zèng)_飛檐走壁，窬墻過戶，如入無人之境。少?zèng)_沒想到師父竟身負(fù)絕高的武功，又驚又喜，覺原告的擔(dān)憂多余了。才想到那晚幫自己打敗姜公釣的乃是自己的師父。
師徒倆行到一處，忽見對(duì)面高樓上立著一老者，仰觀星斗，自言道：“天上月亮只有一個(gè)，為何洛陽(yáng)的與京城的沮然有別？”
老丐低聲囑咐少?zèng)_：“你呆在這里別亂走，師父去去就來?！鄙?zèng)_才點(diǎn)頭，就見師父的黑影竄上高樓，立有數(shù)人驚呼：“有刺客！”
老丐此時(shí)離樓頭老者僅幾步之遙，沖上高樓的侍衛(wèi)不敢過于相逼。
老者喝道：“你是什么人？想干什么？”
老丐道：“有人吃膩了猴頭熊掌、鮑魚燕窩，卻想著薺菜野蔬；八侑歌舞、笙簫燕樂也是索然無味，諸事不理，只以抽大煙度日……”
老者越聽越驚，道：“你到底是什么人？”
老丐道：“你怎么不叫人殺我？”
老者道：“我已在你掌握之中，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，悉聽尊便！?p> 卻見老丐雙膝跪地，口稱：“老臣朱丹臣叩見皇上。請(qǐng)恕老臣適才冒犯天威。”
這老者正是當(dāng)今天子后來廟號(hào)神宗的朱翊鈞。神宗道：“朱丹臣？你是戶部侍郎朱丹臣？”當(dāng)下喝退了眾侍衛(wèi)，扶起老丐，道：“你當(dāng)年乞骸骨，何以變成這般模樣？”
老丐道：“老臣罪該萬死，未得皇上批準(zhǔn)，擅離職守?！?p> 神宗道：“擅離職守的又豈只你一人，這些年朕懶理國(guó)事，疏于朝政，大臣們紛紛致仕。他們無非是訕主賣直，沽名釣譽(yù)，朕一概留中不批。有的掛印自去，朕也懶得管他。如今內(nèi)閣輔臣只有方從哲而已。丹臣，朕知你為官清正，辦事利落，偽以致仕，實(shí)另有詔命，然則三年屆滿，你為何也如他們一般棄朕而去？”
老丐道：“皇上久不上朝，老臣為京官之時(shí)，也只三次得睹天顏。大凡詔令出諸內(nèi)閣各部府，百官朋黨構(gòu)私，勾心斗角，老臣不愿素位尸餐，才憤而離職的?！鄙褡诘溃骸澳闶窃诠蛛?。”老丐忙躬身道：“不敢！”神宗嘆道：“朕在位近四十載，自知無甚作為，為今年事已高，更加無能為力了。”
老丐忽道：“皇上可還記得田妃？”
神宗道：“莫非朱愛卿已查知她下落？當(dāng)日她被鄭愛妃借故逐出宮門，身懷六甲，十幾年來必吃了不少苦頭。”
老丐道：“當(dāng)日皇上命老臣尋訪，一直無果。所謂有心栽花花不發(fā)，無意插柳柳成蔭，近日倒真訪到她下落?？上砣境琉猓蝗詹」?。”
神宗深感惻然，半晌才道：“孩子呢？”
老丐正要說話，忽聽有人上了樓，那人道：“爺兒不要信他，這老叫化兒心懷異謀。”
老丐識(shí)得，來人是鄭貴妃之兄鄭國(guó)泰，仗著其妹受寵，常干預(yù)朝政。當(dāng)下道：“原來是鄭皇親。鄭皇親未免以小人之心度君子之腹了?！?p> 鄭國(guó)泰怒道：“混障！朱丹臣，你為侍郎時(shí)便與沈一貫、顧憲成一伙，故意與爺兒作對(duì)。如今不過是個(gè)臭叫化子，連庶民都不如，還妄談什么君子？君子有這么臭烘烘、臟兮兮的么？”他向神宗一躬身道：“爺兒，福府是什么地方，怎容這老叫化兒在此？他擅闖王府，已犯了死罪?！?p> 神宗覺他說得有理，一時(shí)頗為為難。
老丐道：“皇上若有興看戲，可到城隍廟附近請(qǐng)一班演靺鞨技的?！鄙褡诘溃骸翱煺?qǐng)！”鄭國(guó)泰忙道：“今晚太晚了，臣看還是改日吧。”老丐道：“鄭皇親莫非想拖延幾日，好派人去殺個(gè)干凈？”
鄭國(guó)泰為他說中心中所想，大為惱怒道：“你這才是以小人之心度君子之腹?！?p> 卻聽神宗道：“朕今夜煩悶，難以安寢，看看靺鞨戲也好?！碑?dāng)即傳下口諭：“速去城隍廟請(qǐng)戲班子，有差遲者嚴(yán)懲不貸。”立即著人去辦。鄭國(guó)泰見諭旨已下，也只有吹胡子瞪眼而已。
不久戲班子請(qǐng)到，便在后花園鋪了氈毯，算作戲臺(tái)，四面火把照得通明。神宗、鄭國(guó)泰、老丐等人坐在樓上觀演。
云板三聲，只見一個(gè)男子引著一個(gè)婦人并一個(gè)女童出來。那男子叩了頭，在臺(tái)上把十三張桌子層層疊起來，好似一座高塔。從地上打一路飛腳，翻了幾個(gè)筋斗，從桌腿間一層層翻上去，到絕頂上跳舞?？吹娜松滤粝聛?，他卻猛從桌子間一一鉆過，疾似靈猴般到了地上。收去桌子，只余一張。
那婦人仰臥其上，將兩腳豎起，露出潞綢大紅裙子，白綾灑花膝衣，玄色絲帶，大紅滿幫平底鞋。那男子拿出一條朱紅竿子，上橫一短竿，直豎在婦人腳心里。女童輕輕一躍，飛上橫著的短竿上，一會(huì)兒倒立，一會(huì)兒雙腿自雙臂間鉆過，平睡在長(zhǎng)竿之頂。婦人將竿子從左腳移到右腳，竿子也絕不會(huì)倒。
戲耍了一回，兩人下了桌面。女童面色如恒，并不害怕。
那男子取出一套繩梯，望空中一拋，直豎了起來。黑夜中望不到頂端。婦人拿一面鑼，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)那闷饋恚郎侠K梯，越來越高，眾人看不太真切。卻聽那女童道：“摘數(shù)枚梅花，奉各位大爺討賞。”隱約見她作折枝狀。
少頃，那女童從梯橫間鉆翻下來，手捧三枝梅花，二紅一白，徑到樓上獻(xiàn)給三位貴客，并取金杯奉酒。
神宗大喜，道：“如今初春，南方才得有梅花，北方尚早，你卻從何處得來？”
女童道：“不敢瞞爺兒，這花是俺娘做的?！?p> 神宗見她眉清目秀，口齒伶俐，心生喜歡，說道：“原來是假花，卻跟真的一樣。你是哪里人？叫什么名字？”
女童跪下稟道：“俺爹姓華，四海為家，俺叫華鳳，別人都管俺叫鳳姐兒。”
神宗道：“好個(gè)伶俐的鳳姐兒。你還會(huì)演什么把戲？”
鳳姐兒道：“還會(huì)舞流星，頂天燈，跳劍，走馬燈，多著哩?！?p> 神宗道：“走馬燈戲又名皮影，你便做一出來看?！?p> 女童應(yīng)了，便在席前擺了一張桌子，放上一個(gè)白紙棚子，后面點(diǎn)起兩枝畫燭，外面的燈滅去，便見前面的幕上印出人影子，手腳活動(dòng)，如真的一般。
女童一家三口唱戲，旁邊鑼鼓時(shí)鳴，演的是《天仙配》。直做到更深才完。點(diǎn)上燈燭，瞧那些皮影，皆為牛皮剪刻，彩繪而成，形象俊美。
神宗屏去閑雜人等，留下鄭國(guó)泰、老丐及演戲的三人。老丐問鳳姐兒道：“鳳姐兒，你娘呢？”鳳姐兒指著那婦人，道：“她不是么？”老丐道：“你們戲班子那洗衣做飯的田姑呢？”鳳姐兒眼一濕，道：“田姑歿了。她在時(shí)，待我可好了?！?p> 老丐向華班頭道：“孩子的事還是二位說的好?！?p> 華班頭已聽老丐說知，眼前老者即是孩子的生父，只得含淚對(duì)鳳姐兒道：“孩子，其實(shí)田姑才是你的親娘。她一個(gè)人帶著你，怕人說閑話，才寄養(yǎng)在我家。你娘卻一直在你身邊照顧你……”
鳳姐兒聞言道：“我不信，你騙我?！睖I水卻已自眼中涌出。
老丐道：“眼前這位貴人是你的親爹。還不快去拜見？”
鳳姐兒望著神宗，又望了一下華班頭，哭道：“你們都騙人。爹不要我了，賣鳳姐兒與人是不是？”
那婦人聽到這兒，再也忍不住，淚水奪眶而出。
卻聽鄭國(guó)泰道：“爺兒，此事非同小可，依在下看，當(dāng)從長(zhǎng)計(jì)議?！?p> 老丐道：“鄭皇親，你怕老叫化兒以呂易贏，何不滴血認(rèn)親？”鄭國(guó)泰道：“正要滴血認(rèn)親！”
神宗點(diǎn)頭允可。當(dāng)下命人取來金盆兩個(gè)，均盛清水。鳳姐兒與華班頭之血滴于一盆，與神宗之血滴于另一盆。結(jié)果前一盆血凝成塊，后一盆血融在一外。鄭國(guó)泰再無話可說。
神宗便對(duì)鳳姐兒道：“自今日起，你便改姓朱?！庇仲p賜華班頭夫婦紋銀百兩，作為酬謝。華班頭夫婦雖有所不舍，也無可奈何。好在得了這么多銀子，倒是意外之喜，謝了告辭而去。
鳳姐兒只是哭泣。神宗命人給她沐浴更衣，再出來相見，又道：“既是我朱家的女兒，當(dāng)知詩(shī)書禮義，不可再做那賣藝的行當(dāng)。明日拜祭了你的親娘，隨我回BJ?！庇置怂退胶筇眯菹?。對(duì)老丐道：“朱愛卿，你為朕找回女兒，居功厥偉，不如隨朕一同回京，官封原職，如何？”
老丐跪下謝恩道：“老臣早已習(xí)慣了衣衫破爛、浪跡江湖的日子，再穿上玉帶官袍，就渾身不自在。皇上總不愿看到丹墀之下有個(gè)叫化兒吧？”
神宗道：“既如此，朕也不為難你，你要什么賞賜，但說無妨?！?p> 老丐道：“老臣不要賞賜，只求皇上能聽進(jìn)去老臣一句話?！?p> 神宗眉頭一皺，道：“什么話？”
老丐道：“皇上這次微服私訪想必看到了，這些年天災(zāi)人禍，民不聊生，而朝廷的賦稅去一年比一年重，如此下去，逼急了老百姓，遲早……”
鄭國(guó)泰插言道：“遲早什么？叫化兒當(dāng)然替窮鬼說話，也別太危言聳聽了?！?p> 神宗伸一下懶腰，打個(gè)哈欠，道：“朕明白了，你毋須再言。嗯，你既喜歡做個(gè)乞兒，朕賜你金鈐、黃綾袋，行乞天下。有不施舍者，視同慢君之罪?！碑?dāng)下御書“行乞天下”四字，命工匠連夜趕制鈐印。
老丐道：“老臣還有一事啟奏。前些時(shí)日本地一家鏢局遭滅門慘禍，地方上至今未查出真兇，只道是鏟平幫的強(qiáng)盜干的。老臣聽說鏢頭蘇紀(jì)昌的女兒幸免于難，現(xiàn)就在福王府內(nèi)，還聞王爺有意納為妃子?！?p> 神宗道：“竟有這等事！”召來福王詳加質(zhì)問。
福王自以為此事十分隱密，不想為這老叫化兒所知，當(dāng)著神宗不敢隱瞞，只得承認(rèn)。
神宗道：“鏢局滅門，是否為你主使？”
福王連連擺手道：“兒臣天大的膽子，也不敢啊。不過是見蘇姑娘無依無靠，收留在府中而已，是誰在無端造謠？”
神宗道：“朕量你也沒這么大的膽子。江湖女子，蒲柳之質(zhì)，怎堪配皇家兒郎？早些逐出，免叫人生疑?！?p> 福王口頭上答應(yīng)，心想：“父皇明日起駕回京，我裝模作樣放了蘇姑娘，等父皇一去，再搶回來便是。這老叫化兒與我作對(duì)，得除去才好。”
當(dāng)夜已晚，各人自歸房歇息。老丐才想起徒兒，到原處尋時(shí)，已不見了少?zèng)_。便叫福府的人到處尋找，一直找到天亮，也沒他的蹤影。只好先接蘇小樓、武名揚(yáng)出府。三人正要上路，卻聽說在公主房中抓住一個(gè)小乞丐，他當(dāng)即回去見神宗。
小乞丐果然是少?zèng)_。原來他久等師父不至，便到后花園湊熱鬧。對(duì)那皮影戲甚是著迷，看罷意猶未盡。回去的途中，路過一間房外，聽見有小女孩哭得甚是傷心，識(shí)得是那演戲的女童。他在窗外輕聲叫道：“喂，你哭什么？”
鳳姐兒見是個(gè)小乞丐，知不是福府的人，說道：“我不做公主，我要我娘……你能帶我出去么？”
少?zèng)_道：“不行，我?guī)煾笗?huì)罵我的?！?p> 鳳姐兒道：“我有個(gè)法子，擔(dān)保你師父不會(huì)罵你。”
少?zèng)_道：“什么法子？只要師父不罵我，叫我干什么都行?！?p> 便在此時(shí)，忽聽有人喝道：“什么人？”少?zèng)_立即藏身花叢中，幾個(gè)提燈籠的福府家丁從身邊過去。待他們?nèi)ミh(yuǎn)，鳳姐兒開了窗戶，叫少?zèng)_進(jìn)到屋中。
少?zèng)_雙腳剛一落地，忽聽鳳姐兒點(diǎn)了四肢穴道，他正想說話，又被點(diǎn)了啞穴。心想：“想不到你會(huì)點(diǎn)穴功夫。我少?zèng)_栽在女人手中，真是倒霉！”
見鳳姐兒先褪去自己的外衣外褲，又把少?zèng)_的外衣外褲褪了，正自奇怪，卻見她穿上了少?zèng)_的破爛衣衫，弄亂了頭發(fā)，抹土涂臟了臉，才恍然大悟。
這時(shí)鳳姐兒將她的女兒裝套在少?zèng)_身上，又給少?zèng)_梳了個(gè)雙抓髻，屋中現(xiàn)成的胭脂油粉，也抹在了他臉上。再把他搬到床上，掩了被子。她向少?zèng)_打量了一番，不禁狡黠的一笑，飛身躍到窗外，再輕輕掩上窗，悄步而去。
少?zèng)_自怨自艾了一回，心想：“是我自己心甘情愿做什么都行，可怨不得別人?！?p> 好不容易捱至天亮，丫鬟來送面水，叫幾聲不應(yīng)，便來瞧看。見“公主”四肢僵住不動(dòng)，一對(duì)眼珠卻轉(zhuǎn)得飛快，大為奇怪。報(bào)到神宗那里，待眾侍衛(wèi)到來，方解了穴，發(fā)現(xiàn)這時(shí)的“公主”與昨晚的公主大不一樣。但無論鄭國(guó)泰怎么喝問，少?zèng)_總不答他。
神宗忙命人四處尋找鳳姐兒。這時(shí)候，老丐來見神宗，為少?zèng)_求情。
鄭國(guó)泰力主不放，道：“必是這小賊到公主房中圖謀不軌，才被公主制服。不然單憑公主一人難以擒他房中，再行易裝。”
神宗怒道：“朱丹臣，你管教徒兒不嚴(yán)，若公主有什么不測(cè)，你這徒兒也別想活命?！?p> 老丐對(duì)少?zèng)_擅自離開也頗為生氣，向他大聲道：“少?zèng)_，到底是怎么回事？”
少?zèng)_從沒見師父這么生氣過，忙把昨晚的事一五一十說了。
鄭國(guó)泰道：“只要不被師父罵，干什么都行。嘿嘿，高足眼中只有朱大人，沒有圣上呢?！?p> 老丐心道：“這個(gè)罪名倒是不小?！笨谏系溃骸靶『⒆幽晟贌o知。為今之計(jì)，當(dāng)是找回公主……”
鄭國(guó)泰道：“倘若找不回呢，朱大人又當(dāng)怎樣？”老丐道：“還沒找，你怎么知道找不到？公主此去，必定往祭田妃，可著人速到田妃墳前找尋?！鄙褡谟X得有理，立即著人去找。
沒多久派去的人回來稟道：“公主自己回來了?！鄙褡诖笙?，叫傳進(jìn)來。
只見公主一身叫化兒打扮，到神宗面前磕頭行禮，道：“女兒回來了，求父皇不要?dú)⒔谢瘍焊绺纭！?p> 少?zèng)_奇道：“你不是不想做公主么？既然逃出去還回來作什么？”神宗聽了頗為不悅。鄭國(guó)泰喝道：“混障！這兒哪有你說話的份？”
卻聽鳳姐兒道：“我不回來，我爹會(huì)殺了你的?！鄙?zèng)_才明白她不愿讓自己死，心中大受感動(dòng)。
神宗扶起鳳姐兒道：“咱們就當(dāng)什么事也沒有過?！毖韵轮?，自是饒了少?zèng)_。老丐忙叫少?zèng)_謝恩。
謝恩畢，師徒倆即將離去。少?zèng)_剛走幾步，忽轉(zhuǎn)身向鳳姐兒道：“我什么時(shí)候還能看到你的影子戲？”他可不知道鳳姐兒身為公主，從此再不能吹拉彈唱。
神宗聽了他這句話，又皺了一下眉頭。鳳姐兒沒有說話，清淚已自眼中滴落。老丐怕又惹出什么事來，牽著少?zèng)_胳膊快步出了福府，與蘇武二人會(huì)齊。
在一座破廟中落腳后，老丐告訴蘇小樓那張字條乃他所寫。蘇小樓大為失望，拉著他手要回鏢局。老丐搖搖頭，道：“中原鏢局已是一片廢墟?！碧K小樓身子一歪，差些昏去，武名揚(yáng)忙把她扶住。
蘇小樓又問：“我爹呢，她是不是……？”老丐道：“你爹臨死前托老叫化兒兩件事，一是把這鏢交還鏢主，二是轉(zhuǎn)告你的身世?！碧K小樓吃了一驚，道：“身世？”
老丐道：“十三年前，蘇鏢頭押一趟鏢去漢中，回來的途中在荒野間拾到一個(gè)女嬰。當(dāng)時(shí)無人照管，啼哭不已。料是為人遺棄，便帶回家扶養(yǎng)。那女嬰才兩歲大……”
蘇小樓再也聽不下去，捂住雙耳，使勁搖頭，道：“你胡說！我是爹娘親生的，我娘去的早……我不是拾來的……”
老丐道：“老叫化兒話已帶到，信不信由你。有一件事要問一下蘇姑娘，那鏢主你可曾見過？”
蘇小樓哭叫道：“你們出去，我要一個(gè)人靜一會(huì)兒?！?p> 老丐只好退出來。到了晚上，又來見蘇姑娘，道：“你想不想報(bào)仇？”蘇小樓聽了這話，止了悲聲，定定的瞧著老丐。老丐道：“老叫兒起初懷疑，害你蘇家滅門的是福王爺，后來一想，他與你蘇家并無大怨，也不必偷偷摸摸的放火；也不大可能是鏟平幫，鏟平幫意在玉簫，絕不愿看到人簫俱焚。黎鏢師突然發(fā)狂，發(fā)帖途中必是遇到了什么。瞧手法極似魔教邪術(shù)。蘇姑娘，你爹在外面與什么人結(jié)過怨？”
蘇小樓搖頭道：“爹從不愿得罪人，別人就算有怨言，他也會(huì)想盡辦法化解?！?p> 老丐點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就是了。此事多半因這趟鏢而起。無論福王、鏟平幫、魔教或是別的什么人殺人放火，都是受人利用而已。老叫化兒懷疑有人栽贓嫁禍與你中原鏢局。”
蘇小樓本就冰雪聰穎，一點(diǎn)就通，當(dāng)即接口道：“前輩說的是鏢主？”
老丐點(diǎn)點(diǎn)頭道：“老叫化兒只是推測(cè)。鏢主逾期不來接鏢，而此鏢恰恰是被人傳為玄女赤玉簫。老叫化兒倘若沒猜錯(cuò)，這趟鏢就算是玉簫，也非真的玄女赤玉簫。”
蘇小樓這才注意老丐手中一個(gè)長(zhǎng)有三盡的紫檀木盒，揭口處貼有封條。想不到這么個(gè)小盒子意害得中原鏢局一夜之間盡毀，她心中忽然有個(gè)沖動(dòng)，要將它砸個(gè)粉碎，便撲上來奪木盒。
老丐把木盒往背后一藏，伸手在她肩頭推了一下。蘇小樓一下子坐入椅中，一股氣血往頂門一沖，立即昏去。
在旁的武名揚(yáng)一驚，沖上前護(hù)住她，向老丐怒道：“你干什么傷她？”
老丐適才沒用絲毫勁力，沒想到她這么弱不禁風(fēng)，說道：“老叫化兒怕她一時(shí)莽撞，毀去了鏢，無法向鏢主交待……”
忽在此時(shí)，他聽外面衣袂破空，腳步聲近，房頂上也有人落腳。少?zèng)_沖進(jìn)來，叫道：“不好啦，外面來了好多人?！钡^了好一會(huì)兒，來人并沒進(jìn)來，也不作聲。
老丐高聲道：“何方鼠輩，藏頭露尾，鬼鬼祟祟的作甚？”
卻聽外面有人道：“鐵拐老，別人都說你任俠尚義，秉事公正，鐵面無私，今日一見，嘿嘿……”
老丐道：“嘿嘿什么？”
那人道：“世上浪得虛名的人確是不少?！?p> 少?zèng)_曾在“客舟求劍”大會(huì)中聽人提到風(fēng)塵奇人“鐵拐老”之名，對(duì)這位老叫化兒極是仰慕，這時(shí)聽他們對(duì)話，似乎師父便是那位風(fēng)塵奇人，驚奇的望著師父，有些不敢相信。
這老丐確是“丐仙”鐵拐老，他在宦十?dāng)?shù)年，看透了官場(chǎng)的詭詐，混跡江湖后便把以前所有的一切通通拋棄了，甚至“朱丹臣”之名也棄而不用。從此游戲風(fēng)塵，浪跡天涯，很少人知道他的真正身份。
鐵拐老當(dāng)下道：“閣下若不是浪得虛名，便請(qǐng)進(jìn)來說話?！?p> 那人道：“鐵大俠號(hào)稱‘天下第一掌’，蒲某便怕了你不成？”話音未落，廟門已被擊破，進(jìn)來了數(shù)人。前面一人蒼髯拂胸，正是蒲劍書，后面是褚仁杰、徐爵爺
鐵拐老一見來人，突然哈哈大笑起來。蒲、褚諸人面面相覷，不知何以發(fā)笑。鐵拐老笑罷，道：“原來是幾個(gè)不成器的蠢材，老叫化兒談笑有鴻儒，往來無白丁，不想與蠢材說話，快請(qǐng)滾蛋！”
蒲、褚諸人聞言，盡皆變色。
少?zèng)_聽了師父的話，大覺痛快，叫道：“諸位‘瞎客’、‘賤客’倘若耳朵沒聾，當(dāng)聽見我?guī)煾傅脑?，快滾烏龜王八蛋！”他故意把“俠客”說成“瞎客”，“劍客”說成“賤客”，也是拐著彎兒罵人。蒲、褚諸人卻沒聽出來，都道他仗著鐵拐老的勢(shì)，甚是氣憤。
蒲劍書道：“蒲某只知道你的掌法本是師祖陽(yáng)明公的絕學(xué)，今日才知道拐老還做過大官，不過今非昔比，你淪落成如今這個(gè)樣子，整日價(jià)與蒼蠅老鼠打交道，斯文掃地?！勑τ续櫲?，往來無白丁’，這句話應(yīng)由蒲某來說?！?p> 鐵拐老道：“陽(yáng)明公寧愿武功爛在書里，也不愿?jìng)鹘o徒子徒孫，恰恰說明爾等不成器，就算喝了再多墨水也是爛泥糊不上墻?！?p> 鐵拐老道：“倘若老叫化兒眼沒瞎，這不錯(cuò)，此物非老叫化兒所有，是蘇鏢頭親手交托老叫化兒暫管?！北緛硎恰爸性男恪?，他卻說成是“中原四獸”，
蒲劍書道：“拐老說是蘇鏢頭親手交托，有何人為證？”
鐵拐老道：“蘇鏢頭人已不在，小乞丐的話你們也不會(huì)信，老叫化兒只好以天地為證?！?p> 蒲劍書笑道：“沒有人證，卻以天地為證，此番怪論，蒲某還是頭一回聽到?！?p> 鐵拐老正色道：“人可欺，天地不可欺。老叫化兒敢欺人，卻不敢欺天地。”
蒲劍書不以為然的道：“話說得倒是動(dòng)聽。”又對(duì)蘇小樓道：“蘇小姐家門不幸，老夫深表同情，有一句良言相告，‘畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心’，不可聽人一面之辭就信了他?！?p> 武名揚(yáng)在旁也道：“這老叫化兒確有可疑。當(dāng)日他到鏢局討錢，說什么‘中原鏢局不復(fù)存在，過了年節(jié)討不到錢’，他若不是與賊人相通，又怎么知道？”
鐵拐老當(dāng)日不過一句戲言，并沒料到成真，更沒想到會(huì)授人口實(shí)。正要申辯幾句，武名揚(yáng)還以為他要?jiǎng)游?，知他武功甚高，立即扶起蘇小樓，躲到蒲劍書等人身后。
徐爵爺?shù)溃骸爸齑笕嗽诮厦暽鹾?，咱們也信你不?huì)殺人放火，奪人財(cái)物?？墒墙系娜藚s不會(huì)這么想了。唯有把玉簫還蘇小姐，方能讓天下人釋疑?！?p> 鐵拐老哈哈一笑，道：“說來說去，原是為此。好說好說。”向武名揚(yáng)、蘇小樓兩人道：“臘月初八當(dāng)晚，是誰將兩位救到福府的？”
蘇小樓不堪回首那個(gè)夜晚，聽眾人一再提起，大為難受，只是流淚，沒有答言。
武名揚(yáng)道：“是蒲老先生、徐爵爺、湯大俠、何道長(zhǎng)幾位，怎么，你想殺人滅口？這么多人，你殺得了么？”
少?zèng)_見他污蔑師父，大是氣憤，說道：“武名揚(yáng)，你也不想想，他們何以會(huì)同時(shí)在中原鏢局出現(xiàn)？他們?cè)缟潭ê昧顺没鸫蚪?，才是真的預(yù)知‘中原鏢局不復(fù)存在，錯(cuò)過時(shí)機(jī)無處討錢’。”
武名揚(yáng)從他的聲音中聽出是少?zèng)_，說道：“少?zèng)_，你什么時(shí)候成了叫化兒？”
蘇小樓聽是“少?zèng)_哥哥”，如夢(mèng)初醒一般，喃喃的道：“少?zèng)_哥哥，是你么？”
少?zèng)_正要答她，卻聽武名揚(yáng)道：“小樓妹妹，此人扮作叫化兒回來，不懷好意，多半是報(bào)仇來了。”
徐爵爺?shù)溃骸疤K小姐不要怕，徐某雖與蘇鏢頭生前沒什么交情，但也不會(huì)眼睜睜看著害死他的奸人逍遙法外。”向鐵拐老道：“朱大人，不如你跟咱們?nèi)ヒ姽?，有無冤枉，讓官老爺裁斷?！?p> 鐵拐老微笑道：“你們挖好了坑等老叫化兒去跳，老叫化兒可沒這么傻。”
蒲劍書道：“那可別怪咱們不客氣了?！睋P(yáng)起右手中指，力發(fā)于根，順于中，達(dá)于梢，“嗤”的一聲，一股氣勁向鐵拐老膻中穴射去。
膻中穴乃人周身三十六死穴之一，中者非死即殘。蒲劍書此招明是致人死地。
卻見鐵拐老提拐一封，立聽“叮”的一聲，猶如金刃相擊。他道：“好一指彈法！可惜為不正之徒所用?！闭f話間又連封了蒲劍書數(shù)指。他一手抱著木盒，單拐對(duì)蒲劍書十指，猶然大占上風(fēng)。
徐爵爺叫道：“姓朱的，今日不是比武，徐某可要得罪了?！睋]右掌上前夾攻鐵拐老。
鐵拐老格開蒲劍書一指，杖頭正好從他腋下穿出，撞在徐爵你小腹上。徐爵爺連退數(shù)步，甚為狼狽。
褚仁杰、忙搶上前圍攻，一個(gè)使鐵砂掌，一個(gè)使紫金刀，再加上蒲劍書的一指彈，攻勢(shì)一陣緊似一陣。