西風(fēng)驟起，吹開秋闈，在貢院準(zhǔn)備鄉(xiāng)試搜查的考生不會(huì)想到這正德十四年，八月初九，王守仁拿下寧王的捷報(bào)還在路上，正德皇帝已率軍南下。
鄉(xiāng)試時(shí)間分作三場，第一場八月九日，第二場八月十五日，第三場八月十七日。然后過十來天便放榜，一般為了討個(gè)好彩頭，都是丙日或戊日放榜，寓意龍虎榜。
八月九日開考，但從凌晨四更開始點(diǎn)名。因?yàn)猷l(xiāng)試有數(shù)千人參加。檢查的又是及嚴(yán)的，如果從白天開始點(diǎn)名，只怕到了天黑也點(diǎn)不完，鄉(xiāng)試就那么一段時(shí)間，所以點(diǎn)名必須提早進(jìn)行。
考試用具早已準(zhǔn)備好了，筆墨紙硯吃食等等都裝在一只考籃中。到了八月八日這晚上，陸鐘便胸有成竹的出門參加考試，孫固提著考籃跟隨在身后，充當(dāng)臨時(shí)的書童，陸鐘是給了工錢的。
考試在即，半夜點(diǎn)名，陸鐘和陸釴走在一起，看著前面人擠人的人群，不由感慨莫道君行早，更有早行人。
平時(shí)的時(shí)候是坐轎子輕松，可如今卻是步行方便，這是真正決定人生命運(yùn)的時(shí)刻，街上燈火通明，燈籠星羅密布到處都是，一條街道亮如白晝。
在火光照映下，照得人人臉色凝重，只見人的眼睛和面上的陰影，即便生性再跳脫的人身處這個(gè)環(huán)境，也不免緊張起來。
陸鐘本來是面帶微笑，輕松自如，好似草船上的智諸葛，但見了這個(gè)情況，立刻也隨大流做起鄭重的樣子來，好似面對江東諸儒的諸葛臥龍。
貢院坐北朝南，左中右三扇大門自然也是朝南，在中間門上，懸掛有‘杭州貢院’四個(gè)墨黑大字的牌匾，落款赫然是本朝大名鼎鼎的誠意伯劉伯溫，可惜今日沒有帶燒餅。貢院大門外建有東西轅門，貢院大門左右各建一坊，一邊是“明經(jīng)取士”，另一邊是“為國求賢”。
這里火光更亮，數(shù)不清的紅色的高腳燈籠挑在門前，密密麻麻的人群將大門附近堵得水泄不通。
與一般十指不沾陽春水的讀書人比起來，陸鐘貌似還算壯實(shí)，沖在前面，陸釴也跟著，從人群中殺出一條血路，擠進(jìn)了貢院大門內(nèi)，來到了第二道門口。
別的地方，二門叫儀門，但在這里，二門被稱為龍門，是很吉利的叫法，當(dāng)然過了龍門也不是龍，龍是天生的，王侯將相都沒有種，可咱們大明朝的龍便是有種的。龍門就是點(diǎn)名的地方，過了龍門就算正式進(jìn)入考場。 龍門內(nèi)有四個(gè)門口，取“虞書辟四門”之意。來自全省的士子在這里經(jīng)過點(diǎn)名、驗(yàn)身、搜檢才能進(jìn)入考場。
沒多久就到了四更天，若換成二十一世紀(jì)的算法就是凌晨兩點(diǎn)。
你見過杭州府凌晨兩點(diǎn)的太陽嗎？
陸鐘是沒見過的，月亮和星星是挺漂亮的，但已無心再看。點(diǎn)名正式開始了。
幾個(gè)貼有縣名的長牌燈高高舉起，指示著該縣士子上前候檢。
在大明朝，讀書人那是很體面的人物，萬般皆下品，唯有讀書高。但是若問起讀書人這輩子最屈辱的時(shí)刻，那估計(jì)有九成讀書人會(huì)回答說是考前搜檢，當(dāng)然連被搜身資格都沒有的人要更屈辱一點(diǎn)。
這些往日的體面人物，這七子那五子似的有聲名的才子，在此時(shí)此地，卻一個(gè)個(gè)都要被拆散發(fā)髻，脫下鞋襪，然后披頭散發(fā)、光著腳接受軍士的搜身檢查，以防夾帶作弊，抓住一個(gè)作弊的人就是三兩銀子，那個(gè)軍士不樂意?。窟@外快賺得比自己兩月名義上的餉銀還多，之所以說是名義上，是因?yàn)榇竺鞒缺且唤^。
于是那些搜檢軍便都瞪著貪婪的眼，又都是老江湖，除了考生身上外，對其隨身攜帶的考籃考箱更是重點(diǎn)檢查，用個(gè)小錘子?xùn)|敲敲西敲敲，聽聽筆管是不是空心地，硯臺(tái)，考箱等大件有沒有夾層，還有被褥也要拆開檢查，甚至于考生帶來的包子、饅頭，也一概切開，瞧瞧是不是夾心的。
陸鐘忽的看到了孔乙己，這老前輩身體不太好，瘦骨嶙峋的，然而軍士卻不怎么檢查他了，孔乙己在這里是老江湖了，那個(gè)兵士跟他是也是老朋友了，每次都看見，私下里如果見了，還要說聲老友，自然便放過了，更何況孔乙己是最講信用的，從來不夾帶。
斯文裸體，赤腳踩地，腋下生風(fēng)就是爽。檢查完了之后便前往寫著鄞縣牌子的地方，又是一陣搜查，待到重新穿好衣物，撿起斯文，陸鐘遙遙一揮手，便和孔乙己再見了。
再往里面走幾步，陸鐘和陸釴又分開了，陸釴在天字號(hào)里，陸鐘在玄字號(hào)里。在貢院中，號(hào)舍密度極大，每一排都有幾十上百間，每間只有三四尺長寬。同時(shí)每排之間僅僅間隔四尺，形成一條數(shù)十米的狹窄小巷。
借著月光一眼望去，好像是層層疊疊的魚鱗，再走近些，又讓陸鐘想起了養(yǎng)雞場的雞籠。沒錯(cuò)，就像是雞籠，每間號(hào)舍的真實(shí)面積也不比雞籠大多少。
陸鐘慢慢找到玄字號(hào)這一排，窄小的巷口站著一位老軍士。陸鐘確認(rèn)無誤后，便邁過門口，走進(jìn)了巷道里。
在巷道外面空地上，頭頂有月星二光，周圍有火炬、燈籠，讓人覺得安心。但一進(jìn)入僅可容身的狹窄巷道后，光線陡然暗了下來，讓人感到極其幽寂，俗話說陰冷，這秋風(fēng)一刮，不免讓人想起梅超風(fēng)的往事，覺得頭頂一陣發(fā)麻。
好死不死，前面還有半條腿橫在巷道里，陸鐘好似芒碭山上酒醒的劉邦看到面前的白蛇，身邊又沒有劍，只好硬著頭皮走了過去。
等到陸鐘的眼睛適應(yīng)了巷道里黑暗的環(huán)境，這時(shí)候也看清楚了，原來這半截腿是從某間號(hào)房里伸出來的。
陸鐘苦笑幾聲，真是自己嚇自己。
號(hào)房里已經(jīng)搭好了兩張木板，外面高一點(diǎn)的木板可以充當(dāng)桌案，里面低一點(diǎn)的木板可以充當(dāng)座位。
想起孔乙己那日的囑咐，方應(yīng)物便將考籃丟在了號(hào)房里面角落里，然后將高處的木板拆下來重新搭在低處，這樣兩張木板就在同一個(gè)平面上了，勉強(qiáng)可以讓人躺在上頭。
折騰了大半夜，陸鐘確實(shí)也有點(diǎn)困意，，便爬到木板上打起盹來。而且也從號(hào)房里伸出半截腿，懸空在巷道上，充當(dāng)起那嚇唬別人的玩意兒了......
夜氣方回，雞鳴枕上，天一亮，考題發(fā)了下來，這正德十四年的浙江鄉(xiāng)試便正式開考了。
鄉(xiāng)試分三場，第一場是經(jīng)義，第二場是應(yīng)用文，第三場是時(shí)策。但只有第一場經(jīng)義是最重要的，可以說，第一場考得好了，后面兩場再爛也能中舉，當(dāng)然也不干保證，因?yàn)檫@浙江承宣布政使司是很卷的地方。
所謂的八股取士，就指的是科舉只重第一場經(jīng)義的緣故，考官也是根據(jù)第一場文章來決定錄取與否，后面兩場公文和時(shí)策基本就是烤肉時(shí)候的蔥花了。