賈政領(lǐng)著柳湘蓮?fù)鶚s慶堂走去，一路上喋喋不休指點(diǎn)他為官之道。柳湘蓮暗自好笑，真按你說(shuō)的辦，這郎中當(dāng)不了幾天就該滾蛋了。覺(jué)得有些饑餓，也不好意思提醒談興正濃的賈政。
待二人走到賈母院的二門(mén)外，經(jīng)丫鬟提醒，老太太正在用飯，賈政才想起來(lái)自己和柳湘蓮也空著肚子，笑道：“哈哈，難得可以打打老太太的秋風(fēng)，倒是多虧二郎了！”
兩人進(jìn)入榮慶堂，便見(jiàn)賈母在中間的榻上獨(dú)坐，黛玉和賈家三春、寶玉分坐兩側(cè)，傍邊丫環(huán)執(zhí)著拂塵、漱盂、巾帕等物，李紈則立于案傍布菜侍奉。
見(jiàn)他二人同時(shí)進(jìn)來(lái)，雖早得了丫鬟稟告，賈母仍不免納罕，問(wèn)賈政道：“你媳婦和鳳丫頭全都告了假，怎的你反倒過(guò)來(lái)了？”
故意皺眉嗔道：“還帶個(gè)小猴，莫不是來(lái)蹭飯的？”
眾姐妹都忍笑不語(yǔ)，打量柳二郎。
賈政忙賠笑行禮，解釋道：“兒子何曾少來(lái)給母親請(qǐng)安？現(xiàn)今有件大喜事，兒子一開(kāi)心，也沒(méi)想著老太太方便不方便，徑自過(guò)來(lái)了?！?p> “哦？什么大喜事？”賈母頓時(shí)來(lái)了興趣，眾人也觀望過(guò)來(lái)。
賈政樂(lè)呵呵笑道：“母親再也想不到的，今日陛下給二郎連升兩級(jí)，如今已是正五品的郎中了！豈不是大喜事？敢不向老太太報(bào)喜？”
“郎中？當(dāng)真？”賈母先是一怔，而后大喜，丟下筷子，招呼柳湘蓮來(lái)到跟前，問(wèn)道：“你二舅說(shuō)的可是真的？”
無(wú)怪乎她心情激動(dòng)不輸賈政，老太太七老八十，可謂閱遍滄桑，如今賈家江河日下，是何緣故，她豈能不知？不說(shuō)別的，賈政雖有幾分古板，不知變通，可從工部主事做起，做了二十幾年，竟然只升一級(jí)，到現(xiàn)在還是個(gè)從六品的員外郎，皇帝對(duì)賈家是何態(tài)度于此足見(jiàn)。算起來(lái)，柳湘蓮與賈府的關(guān)系已算比較親近，她豈能不喜？賈母比賈政還清楚王家不可作為盟友。
而且柳二郎正年輕，等寶玉成人時(shí)，他也正是年富力強(qiáng)大有作為的時(shí)候，豈不更方便提攜？
見(jiàn)柳湘蓮點(diǎn)頭承認(rèn)，賈母歡喜無(wú)盡，遍數(shù)親友故舊，靠自家真本事上位的，可這就這一個(gè)！不過(guò)她還是有些疑惑，稍稍冷靜后問(wèn)道：“是什么緣故呢？不是剛升過(guò)嗎？”
賈政也好奇，他蹉跎二十余載，剛剛光顧著傳授經(jīng)驗(yàn)了，竟忘了取取經(jīng)!
眾姐妹都看過(guò)來(lái)，再無(wú)心吃飯。
柳湘蓮含笑解釋道：“也沒(méi)什么，只是幫陛下籌集了些錢(qián)財(cái)，升官也是為了以后更方便辦事?！?p> 聽(tīng)他說(shuō)得隨意，賈政輕斥道：“雖是家中，二郎不可不敬！”
賈母沒(méi)有在意這些，反倒有些憂(yōu)心，問(wèn)道：“你這樣賣(mài)力斂財(cái)，皇帝倒是高興了，會(huì)不會(huì)得罪人？這錢(qián)總不是憑空來(lái)的吧？”
說(shuō)完才想起二人都是站著，忙命人添加椅子，添設(shè)碗筷。柳湘蓮坐下后，簡(jiǎn)單道：“也沒(méi)什么得罪不得罪的，除非不做事，否則怎么可能不得罪人？陛下累次超擢，無(wú)非是因我肯任事罷了?！?p> “為朝廷效力，為圣上解憂(yōu)，為官者責(zé)無(wú)旁貸，二郎更要盡心盡力才好?！辟Z政插嘴說(shuō)道。
賈母不滿(mǎn)的瞪他一眼，這等假大空的場(chǎng)面話在外還說(shuō)不夠？也沒(méi)見(jiàn)你能升官！很不想搭理兒子。見(jiàn)孫女孫子等因賈政的緣故都不敢說(shuō)話，場(chǎng)間沉悶，便道：“你還留在這里干什么？回你院兒里去！難不成真來(lái)蹭飯？”
當(dāng)著一眾小輩的面兒被老太太嫌棄，剛坐下的賈政十分尷尬，苦笑道：“母親別只疼二郎，也疼疼兒子罷?！?p> 這話說(shuō)的像是撒嬌，賈母聽(tīng)了忍不住發(fā)笑，解釋道：“不是不疼你，只是你留在這里，她們都不敢說(shuō)話，你且回去吃去，叫我們祖孫自在些！”
賈政抬眼一看，三姐妹尚可，兒子寶玉全然一副魂不守舍、意怯膽顫的模樣，心下甚是不喜，臉便黑了，開(kāi)口責(zé)備道：“寶玉！你年紀(jì)也不小了，今后多向你柳家哥哥學(xué)習(xí)！”
一句話唬的寶玉臉色煞白，點(diǎn)頭不迭。賈母頓時(shí)惱了，罵道：“吃個(gè)飯也不讓人安寧！算了，你來(lái)教訓(xùn)兒子罷，我不吃了！”
說(shuō)著便作勢(shì)要走。賈政見(jiàn)狀，哪兒還敢多說(shuō)什么？急忙忙躬身謝罪，老太太只不搭理他。無(wú)奈，賈政只好先走了，走前還不忘囑咐柳湘蓮閑暇了過(guò)去尋他，可以交流為官經(jīng)驗(yàn)。
果然，少了個(gè)人，氛圍立馬融洽起來(lái)。賈母因想到某些事，嘆口氣說(shuō)道：“近來(lái)常有各家女眷過(guò)府拜會(huì)，說(shuō)三扯四，無(wú)非想入股你的戲園子，求咱家?guī)兔φf(shuō)和。我知你性子，所以一直沒(méi)與你講?？蛇@樣長(zhǎng)久下去也不是個(gè)事兒，都以為賈家瞧他們不起呢！”
見(jiàn)柳湘蓮不說(shuō)話，賈母解釋道：“與你說(shuō)這些倒不是要你如何，如今官位也高了，做事切不可莽撞。否則不經(jīng)意得罪了人，自己還不知呢！”
老太太所說(shuō)的事，柳湘蓮略有耳聞，世間風(fēng)氣便是相互攀附，他與理國(guó)公府關(guān)系幾乎斷絕，有心人來(lái)走賈家門(mén)路也不足為奇。他只當(dāng)作沒(méi)聽(tīng)出老太太話中之意，笑說(shuō)道：“這事兒好辦，戲園擬開(kāi)分號(hào)，以后還會(huì)增發(fā)新股募集資金，參股機(jī)會(huì)多的是，歡迎她們來(lái)認(rèn)購(gòu)?！?p> 賈母強(qiáng)忍住翻白眼的沖動(dòng)，我說(shuō)的是這個(gè)意思嗎？他們要是愿意掏錢(qián)，誰(shuí)會(huì)低聲下氣過(guò)來(lái)求人呢？由此也知柳二郎不會(huì)憑白給好處，便不再多說(shuō)，畢竟與她關(guān)系不大，她又不缺錢(qián)。
賈政一走，寶玉像是孫猴子沒(méi)了緊箍咒，滿(mǎn)血復(fù)活，瀟灑起來(lái)，笑說(shuō)道：“老祖宗，我看二郎不像是做官，倒像是在做生意。薛大哥是皇商，也沒(méi)見(jiàn)他天天這么算計(jì)的！”
向來(lái)厭惡仕途經(jīng)濟(jì)的寶玉竟說(shuō)起做官和經(jīng)商，雖話里話外不乏嘲諷之意，也引得眾人發(fā)笑，趁機(jī)打趣柳湘蓮：“說(shuō)的很是！很有理！”
柳湘蓮也笑了，說(shuō)道：“寶兄弟衣食無(wú)憂(yōu)，如何知道持家之難？一姓一戶(hù)尚且不易，何況朝廷？這朝廷就像是個(gè)大家族，總要有人掙錢(qián)，不然都只管花錢(qián)，出的多進(jìn)的少，入不敷出，豈不早晚垮掉？”
賈寶玉昂首道：“朝廷官員何止萬(wàn)千，難道只二郎你能耐大？只你一個(gè)辛勞又濟(jì)得什么事？”
林黛玉冷眼旁觀，深覺(jué)柳哥哥所說(shuō)大合心意。她向來(lái)覺(jué)得賈家奢靡過(guò)甚，“若不省儉，必致后手不接”，寶玉還駁她說(shuō)“憑他怎么后手不接，也短不了咱們兩個(gè)人的?！摈煊癞?dāng)場(chǎng)便不搭理他了。雖系未來(lái)之事，還未發(fā)生，此情此景也差相仿佛，于是她力挺柳湘蓮道：“寶哥哥自己不做事，難道也不許旁人做事？難道都該像你這樣只管自己高樂(lè)不成！”
“我、我何曾是這個(gè)意思？”見(jiàn)黛玉竟幫外人數(shù)落自己，寶玉氣急，反駁一句后，忽然意興闌珊，了無(wú)生趣。
眼看要糟，迎春不敢說(shuō)話，低頭裝作吃飯。探春連連點(diǎn)頭，她日思夜想出去做番事業(yè)，只可惜是女兒身！小惜春聽(tīng)不大懂他們?cè)谡f(shuō)什么，只管笑嘻嘻的瞧熱鬧。
賈母見(jiàn)寶貝孫子面色不佳，忙嗔道：“怎么說(shuō)起這些來(lái)了？快吃飯！”
待柳湘蓮告辭歸家，柳宅張燈結(jié)彩，甚是熱鬧，原來(lái)升官消息早已傳回。
此夜闔家歡樂(lè)，柳二郎卻不敢久度良宵，因?yàn)樯僦笠乐祈殔⒓用咳赵绯Ｋ懔怂?，相?dāng)于要凌晨三點(diǎn)多起床，收拾好后從西城馬不停蹄趕到大明宮。
終于，早朝開(kāi)始。作為正六品官員，柳湘蓮混跡于文官末尾。他有些忐忑，覺(jué)得會(huì)遭批斗——《京報(bào)》的確有些出格。要知道，多少“大才子”最多也只開(kāi)個(gè)詩(shī)會(huì)，將文章詩(shī)詞匯編發(fā)行，他倒好，直接仿照朝廷邸報(bào)！
不料，并沒(méi)有朝臣關(guān)注他，今日的焦點(diǎn)是遼東。原來(lái)，入冬后天氣嚴(yán)寒，東虜退兵，且其轄地內(nèi)發(fā)生嚴(yán)重饑荒，南進(jìn)受阻，于是打蒙古諸部的主意。
內(nèi)喀爾喀諸部原受東虜拉攏，已經(jīng)投靠，但有的部族仍時(shí)常搶掠女真族人，于是老奴派出兩萬(wàn)兵馬前去掃蕩搶掠。這意味此時(shí)沈陽(yáng)兵力不足，可遼東經(jīng)略楊廷宗仍穩(wěn)如泰山，絲毫不作進(jìn)攻準(zhǔn)備。
這下子朝中的主戰(zhàn)派忍不住了——老奴傾國(guó)來(lái)攻，你尚可以野戰(zhàn)不利作為固守的理由，現(xiàn)在對(duì)方遷都沈陽(yáng)，近在咫尺，又發(fā)兵攻擊蒙古，營(yíng)中空虛，此時(shí)不發(fā)兵收復(fù)失地，更待何時(shí)？！于是交章彈劾楊廷宗畏敵，還有人懷疑他養(yǎng)寇自重，甚至說(shuō)他潛通東虜，總之被批的一文不值。也有人提出，如果老奴徹底收服蒙古諸部，有繞道奔襲京師的可能。
眾臣議論不休，有的是裝糊涂故意發(fā)大言，沽名釣譽(yù)，有的真是這么認(rèn)為的。只能說(shuō)，人跟人的認(rèn)知水平相差太大。
吵鬧一番，永隆帝不由生厭。他并不懷疑楊廷宗，因?yàn)楣淌刂呔偷米运氖谝?。繼位之初，他也不是沒(méi)想過(guò)猛一波，直接干掉對(duì)方。可屢戰(zhàn)屢敗之后不得不承認(rèn)，論戰(zhàn)斗力，朝廷軍隊(duì)真不行。而太上皇歸來(lái)后，他的位子不大穩(wěn)固，更要先求穩(wěn)。進(jìn)攻很容易，可萬(wàn)一輸了，將令他威望大損，所以決不能冒此風(fēng)險(xiǎn)。
永隆帝臉色陰沉，斥道：“眾愛(ài)卿言辭義憤，只管催戰(zhàn)，誰(shuí)敢保證這不是老奴設(shè)下陷阱，故意引我上當(dāng)？若遭伏擊，如何收?qǐng)?？疆臣如何決斷，自有疆臣的道理，不是爾等書(shū)生意氣便可決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)！誰(shuí)若不服，朕允你軍前效力！”
頓了頓，他繼續(xù)說(shuō)道：“前番已有旨意，當(dāng)今要?jiǎng)?wù)乃是錘煉強(qiáng)軍，非有必勝把握，絕不可貿(mào)然出擊。至于疆臣去留，朕自有裁決，何須爾等反復(fù)抨擊揣測(cè)？究竟是何居心？此事勿復(fù)再議！”
仍有臣子不甘心，但皇帝已經(jīng)把話說(shuō)到這個(gè)地步，也不好繼續(xù)再糾纏，只能再等待機(jī)會(huì)。
數(shù)項(xiàng)要?jiǎng)?wù)爭(zhēng)論完，時(shí)間已經(jīng)不早，柳湘蓮年紀(jì)輕輕，腿都有些麻了。本以為馬上就該散場(chǎng)，不想終究沒(méi)能躲過(guò)被批斗的命運(yùn)。
這次站出來(lái)發(fā)聲的仍是科道言官，年輕人就是有干勁兒，柳湘蓮雖不認(rèn)識(shí)對(duì)方，也忍不住大發(fā)感慨。對(duì)方很慎重，沒(méi)有直接抨擊他目前在做的事。因?yàn)榈搅爽F(xiàn)在，誰(shuí)都看出皇帝待這小子不一般，從正八品照磨升為正五品郎中，升遷速度之快，在本朝極為罕見(jiàn)。但不妨礙換個(gè)角度來(lái)攻擊。
此人跪伏于地，慷慨奏道：“啟稟陛下，太上皇有諭旨，欽命柳湘蓮三月后即往遼東軍前效力。如今三月已過(guò)，仍未見(jiàn)其動(dòng)身，豈非不敬太上皇？宜治其抗旨不遵之罪！”
隨即數(shù)人出來(lái)附和，多是低級(jí)官吏。這也是官場(chǎng)攻訐慣用的手法——先派出小卒子出來(lái)探探風(fēng)向，如果有希望，大佬才會(huì)下場(chǎng)。不然大佬動(dòng)輒親自出場(chǎng)，要是搞砸了豈不是很沒(méi)面子？
柳湘蓮不動(dòng)聲色，并不如尋常臣子那般，受到彈劾則辯駁或求去。說(shuō)白了，在諸方勢(shì)力之間，他現(xiàn)今不過(guò)是永隆帝隨手丟出的棋子罷了。要是這么簡(jiǎn)單就被放棄，他也可以早些回去準(zhǔn)備造反了。
永隆帝被這手突襲搞的愣住了，一時(shí)不知怎么說(shuō)。他讓柳湘蓮當(dāng)文官本是為了斷絕其從軍之路，當(dāng)時(shí)懷疑柳湘蓮?fù)犊苛颂匣驶驑?lè)天郡王。后來(lái)經(jīng)過(guò)錦衣府的持續(xù)調(diào)查，也鬧明白了，柳湘蓮遭遇太上皇是受人算計(jì)，而樂(lè)天郡王也是上趕著拉攏。稍稍放心之后，出于某種考慮，又許其組建稅卒營(yíng)?，F(xiàn)在更有重用之意。
但是，如果真的說(shuō)起來(lái)，此舉確有違抗太上皇諭旨的嫌疑——抗旨的不是柳湘蓮，而是他永隆！永隆帝還是很護(hù)短的，也不乏擔(dān)當(dāng)，沉聲道：“柳湘蓮主掌籌餉司，時(shí)日雖短，籌資已超百萬(wàn)兩，功莫大焉，正好解了遼東軍餉不足的燃眉之急。如何不是為遼東效力？”
那言官?gòu)?qiáng)硬道：“太上皇諭旨命其遼東‘軍前’效力，何謂軍前？躲在京都，算什么‘軍前’？”
這胡攪蠻纏的本事也是有一套，偏偏永隆帝作為兒子，不能直接否定太上皇諭旨，否則一頂“不孝”的大帽便能壓死人，動(dòng)搖其統(tǒng)治的法理。
別說(shuō)得位不大正的永隆帝，滿(mǎn)清的雍正為了自證“清白”，便曾專(zhuān)門(mén)刊布《大義覺(jué)迷錄》，親自就他是否“謀父、逼母、弒兄、屠弟……”等各項(xiàng)污名一一駁斥，并要求朝廷官吏人手一冊(cè)，不但自己要學(xué)，還要向百姓講解。
可想而知，永隆帝根本不愿觸這個(gè)霉頭，顧左右而言他：“朝廷內(nèi)外一體，俱是為國(guó)效力，何分軍前、京都？遼東將士眾多，豈少柳湘蓮一人？籌餉司卻離他不得。你若能推薦良才擔(dān)此重任，便讓他去軍前又何妨！”
話說(shuō)到這份兒上，那言官竟仍不放棄，揚(yáng)聲道：“陛下圣明！柳湘蓮確有經(jīng)濟(jì)之才，微臣以為，正因如此，他才更應(yīng)赴任遼東。何也？無(wú)人不知，欲國(guó)用充足，無(wú)非開(kāi)源與節(jié)流二策。只開(kāi)源而不節(jié)流，則民不堪重負(fù)。自楊廷宗楊大人任遼東經(jīng)略，數(shù)年來(lái)軍費(fèi)有增無(wú)減，靡費(fèi)何等嚴(yán)重？正該柳大人發(fā)揮作用，這也是遵從太上皇諭旨，成全陛下拳拳孝心！望陛下圣裁！”
又他媽的孝心！永隆帝都想罵人了，不去理他，直接問(wèn)：“柳愛(ài)卿何在？”
柳湘蓮一直聽(tīng)著，這時(shí)出列走到眾臣之前，與那幾位彈劾他抗旨的官員并列。
永隆帝盯著他看了看，問(wèn)道：“有人想你去遼東，你意如何？”
柳湘蓮知皇帝這時(shí)犯了難，不好直接駁回太上皇旨意，只能看他如何回答?？蛇@讓他怎么說(shuō)呢？區(qū)區(qū)六品郎中，去了遼東真不夠看。就算帶上稅卒營(yíng)，也不過(guò)相當(dāng)于滿(mǎn)員的千總。他要是幫忙籌餉，大家歡迎，要是為朝廷省錢(qián)，那就是找死，兵卒嘩變可不是說(shuō)著玩的，遼東自有特殊軍情在此！