傳旨內(nèi)監(jiān)來(lái)到籌餉司，頓時(shí)驚動(dòng)上下一干人等，忙擺出香案，開啟中門，恭候圣諭開讀。
宣諭畢，柳湘蓮領(lǐng)旨謝恩，命人奉上謝禮，內(nèi)監(jiān)笑納，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
眾人將柳湘蓮圍攏，紛紛拱手恭賀，贊譽(yù)聲迭起。
柳湘蓮笑著謝過(guò)，又說(shuō)道：“我司功勛卓然，非湘蓮一人之功，多賴諸位傾力協(xié)助。待年終考評(píng)，湘蓮定會(huì)如實(shí)上報(bào)，諸位也定有恩賞！”
周瀚滿臉艷羨，拱手道：“柳大人入仕不久，便蒙超擢，圣恩隆重，遠(yuǎn)非尋常，我等愿為大人效力！”
眾人也忙作感激狀，說(shuō)出許多報(bào)效言語(yǔ)。
唯獨(dú)張珂心里很不是滋味，自京報(bào)發(fā)出，他的名聲算是徹底毀了。動(dòng)輒談利，還算什么清流？那些匿名文章不知作者是誰(shuí)，通通記到他的頭上！
柳湘蓮雖是幕后黑手，可他是勛貴之后，且年紀(jì)尚輕，外人都不信這事兒是其主持。籌餉司在他張珂進(jìn)入后，驟然發(fā)生此等劇變，他又有要求加征商稅的“前科”，可見是他無(wú)疑的了！
這真叫鍋從天降，令人欲哭無(wú)淚、無(wú)法可想！
熱鬧了一陣，眾人散了，薛蟠卻留了下來(lái)，歡喜說(shuō)道：“果如二郎所料！昨兒競(jìng)價(jià)發(fā)售，詢價(jià)的人倒是不少，或者不肯出價(jià)，或者大打折扣，幾乎將我媽氣暈過(guò)去！這事兒算是泡湯了！”
柳湘蓮會(huì)心一笑，他早已得知此事，昨日戲園酒樓張燈結(jié)彩，賓客眾多，然因薛蟠四處造謠，動(dòng)搖人心，最終慘淡收?qǐng)?，并沒(méi)有出現(xiàn)新股發(fā)售時(shí)爭(zhēng)相搶購(gòu)的情形。
“伯母怎么說(shuō)？”他問(wèn)道。
薛蟠撓了撓頭，有些不好意思，最后道：“還能怎么辦？又想到你唄。要我請(qǐng)你下了差，去家一趟，再談?wù)??！?p> 唉聲嘆氣道：“我媽也真是的，何必鼓搗出這些事來(lái)？爽快應(yīng)下不就成了么？家里又不缺錢！”
柳湘蓮也沒(méi)多說(shuō)什么，答應(yīng)走一趟。
梨香院。夕陽(yáng)西墜，眼看時(shí)間已經(jīng)不早，薛蟠和柳湘蓮還沒(méi)來(lái)。
前院客廳內(nèi)，薛姨媽并賈政、王夫人、鳳姐在座，眾人面色都有些不好。
賈政黑沉著臉，似乎被人拖欠八百萬(wàn)。他本不愿過(guò)來(lái)，“賈雨村”的信就是他接的，信里的內(nèi)容豈會(huì)不知？按照“賈雨村”透露的消息，薛家族人正在謀劃冊(cè)立嗣子，一旦做成此事，則嗣子繼承家業(yè)順理成章，薛姨媽契書在手又如何？她敢去衙門打官司么？是家財(cái)重要還是兒子薛蟠性命重要？
現(xiàn)在居然想把家產(chǎn)轉(zhuǎn)售柳二郎，這分明是想坑人嘛！何況，在他看來(lái)，自己堂堂讀書人，不能走科舉入仕途已然大為遺憾，何能自甘墮落，摻和這等商賈鄙事？還是謀算自家外甥！
所以在王夫人請(qǐng)他主持談判并作見證時(shí)，賈政斷然拒絕。而后王夫人百般勸說(shuō)，哭訴道：“妹妹家中乏人，孤兒寡母的，這才受族中轄制，二郎精明，又圣眷正隆，只要他手持契書去接收，薛家誰(shuí)敢作亂？三十年來(lái)，妾身也不曾強(qiáng)求老爺什么，就這么個(gè)可憐妹子，族中受欺，千里來(lái)投，不能相護(hù)已于心有愧，如今力所能及的事兒，怎好不幫扶幫扶？……”
她如此賣力，當(dāng)然不是為了薛家。在她眼中，薛家的和寶玉的有什么區(qū)別？
受不了老婆嘮叨，賈政勉強(qiáng)應(yīng)下，心中大不以為然，二郎向來(lái)有主見，賈赦是大舅，他也不曾給面子，難道自己這二舅就能叫他另眼相看？
見氛圍沉悶，鳳姐含笑打趣：“姑媽，我瞧著蟠兒如今越發(fā)知道上進(jìn)了，當(dāng)起差來(lái)也兢兢業(yè)業(yè)，將來(lái)必定成才，姑媽也終身有托?！?p> 王夫人不說(shuō)話，賈政頷首道：“蟠兒跟著二郎，多少有些長(zhǎng)進(jìn)，不胡作非為便好，京都可不比金陵?！?p> 薛姨媽聽了這話便不喜，說(shuō)的好像蟠兒就是塊兒爛泥似的！不接話頭，笑說(shuō)道：“今兒和二郎商議轉(zhuǎn)售的事兒，還要多勞姐夫幫襯，希望能公平公正些?！?p> 許是覺(jué)得這話說(shuō)的不好，忙解釋道：“本也無(wú)需勞動(dòng)姐夫大駕，一早安排了競(jìng)價(jià)發(fā)賣，不知是誰(shuí)暗中造謠生事，弄得人心惶惶，竟將這事兒攪黃了！”
說(shuō)到最后，恨恨不平。
王夫人蹙眉道：“這等損人不利己的事兒，真是臟心爛肺！會(huì)是誰(shuí)呢？”
“唉，未必?fù)p人不利己呀?！毖σ虌屢荒槺?，幽幽長(zhǎng)嘆。
姐妹倆一唱一和，都懷疑是柳二郎暗中使了絆子，壞了薛家好事兒，又恨又氣又無(wú)可奈何。
鳳姐聽了暗笑，她一直關(guān)注著此事進(jìn)展，曾派人打聽過(guò)，謠言竟是從薛蟠那兒傳出的！這可真讓她刮目相看。
賈政心情不好，一直沉默無(wú)語(yǔ)，聽了姐妹倆意有所指的對(duì)話，臉上烏云密布。
這時(shí)，有丫頭跑進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)，大爺和柳二爺回來(lái)了。眾人便起身，準(zhǔn)備出去相迎。王夫人忙阻攔賈政道：“哪有舅舅出去迎接外甥的？你這不是讓二郎難堪嗎？”
賈政也覺(jué)有理，畢竟尊卑有序，不好過(guò)分熱情，便又坐了下來(lái)。
不過(guò)是略作遲疑，寥寥幾句話的當(dāng)兒，薛蟠已領(lǐng)著柳湘蓮走了進(jìn)來(lái)，嘴里仍在叫叫嚷嚷：“媽！我好不容易把二郎叫來(lái)了！你……額，姨媽、姨爹、鳳丫頭都在啊?！?p> 薛蟠并不畏懼賈政，也沒(méi)放在心上。
眾人見過(guò)禮，各自落座。別人尚未開口，薛蟠先眉飛色舞的炫耀道：“媽，姨媽、姨爹，跟你們說(shuō)個(gè)好消息！”
眾人都奇怪：“什么好消息？”
薛蟠笑呵呵指著柳湘蓮，興奮說(shuō)道：“二郎又升了官兒了！已經(jīng)是正五品的郎中！”
這話一出，滿屋子雅雀無(wú)聲，都矚目那個(gè)眉清目秀的年輕人。賈政最先喜動(dòng)顏色，站起來(lái)向柳湘蓮急切問(wèn)道：“蟠兒所言可是真的？”
“慚愧，多蒙陛下賞識(shí)?！绷嫔彸姓J(rèn)，抱拳向大明宮方向致敬。
賈政走過(guò)去，頷首不止，執(zhí)手而嘆：“好好好！真是天大喜事！可喜可賀！”
他最初被恩蔭工部主事之職，宦海浮沉二十余年，只勉強(qiáng)官升一級(jí)，混了個(gè)從五品的員外郎，如今論官位已在柳湘蓮之下。賈政不以為恥，反以為喜，二郎年紀(jì)輕輕，便登此高位，這可是貨真價(jià)實(shí)的一司主官！且籌餉司為新設(shè)衙署，全是他一手所建，絕少掣肘，將來(lái)必有一番大作為！
想到這些，頓時(shí)激動(dòng)不已，這也是賈家的助力呀！外甥可比王子騰這樣的姻親可靠多了！賈政笑說(shuō)道：“老太太聽了必定歡喜，走，咱們?nèi)ソo老太太報(bào)喜去！”
說(shuō)著便要拉他走，渾然忘了今日過(guò)來(lái)的目的。
薛姨媽心下苦澀，又升官了？他要是對(duì)廣和樓動(dòng)了心思，將來(lái)薛家的股份還能保的住嗎？強(qiáng)顏歡笑著恭喜道：“的確是可喜可賀?！?p> 見賈政要拉人走，她忙給王夫人使眼色，王夫人便阻止賈政道：“老爺忘了正事兒了！”
賈政反應(yīng)過(guò)來(lái)，絲毫不在意，反說(shuō)道：“生意什么時(shí)候不能談？這等喜事拖不得！”
最后還是柳湘蓮勸止了。眾人再次落座，薛姨媽見兒子跟在柳二郎后邊樂(lè)呵呵傻笑，忍不住說(shuō)道：“二郎也別忘了提攜提攜你薛大哥?！?p> 寒暄幾句，眾人方平靜下來(lái)。薛姨媽一時(shí)不知怎么開口，畢竟這事兒她一直反對(duì)，貿(mào)然主動(dòng)提出，柳二郎起了疑心怎么辦？豈不是要糟？
薛蟠卻不管他媽尷尬不尷尬，露骨的問(wèn)道：“媽，你們到底商量好了沒(méi)有？準(zhǔn)備打個(gè)幾折？”
真是孽障！要不是當(dāng)著這么多人，薛姨媽想再抄起雞毛撣子揍這混賬！忙笑說(shuō)道：“前番二郎有意收購(gòu)薛家產(chǎn)業(yè)，我原覺(jué)得都是祖宗辛苦置辦，后人怎好轉(zhuǎn)手于人？近來(lái)見廣和樓越發(fā)壯大，開分號(hào)也需資金投入，便覺(jué)得轉(zhuǎn)賣也不妨事，所謂……”
聽她長(zhǎng)篇大論找理由，柳湘蓮不耐煩，便截?cái)嗔?，直接了?dāng)?shù)膯?wèn)：“伯母不必多說(shuō)，開個(gè)價(jià)吧，若能承受，咱們?cè)偌?xì)談?！?p> 薛姨媽被打斷，心有不滿，不再虛與委蛇，便道：“這些產(chǎn)業(yè)多是開國(guó)那會(huì)兒置辦的，如今賬面價(jià)值至少有百萬(wàn)兩，要是你現(xiàn)在去辦，就是花二百萬(wàn)兩也休想拿下來(lái)……”
“所以呢？”柳湘蓮再次打斷。
薛姨媽咬咬牙，終于吐出一個(gè)數(shù)字：“打個(gè)八折，八十萬(wàn)兩銀子！如今賬冊(cè)契書俱在，二郎你絕不會(huì)吃虧！”
什么？薛蟠驟然瞪大眼睛——原說(shuō)的就是八十萬(wàn)兩，怎的現(xiàn)在打個(gè)八折，還是八十萬(wàn)兩？別說(shuō)八十萬(wàn)，八萬(wàn)兩二郎現(xiàn)在也拿不出來(lái)呀！他急道：“媽，你這……”
“閉嘴！”薛姨媽斥道，“大人說(shuō)話有你小孩子什么事兒！”
王夫人對(duì)薛蟠越發(fā)不放在眼里，鳳姐陪坐而已，也不好說(shuō)什么。賈政咳嗽一聲，試探問(wèn)道：“妹子，這價(jià)格是不是高了點(diǎn)兒？”
高不高的他也不清楚，只是覺(jué)得二郎的臉色不大好。
柳湘蓮并沒(méi)有甩臉色，不過(guò)是剛剛還有笑容，現(xiàn)在面無(wú)表情罷了，還有些哭笑不得。薛蟠早先就告訴他，準(zhǔn)備要價(jià)八十萬(wàn)兩，如今一文錢沒(méi)少，反倒說(shuō)是打了八折，好像他賺了大便宜，薛姨媽也是有心了。他也不多分辨，直接搖頭：“不妨明說(shuō)，我手里沒(méi)這么多錢?！?p> 因?yàn)樵缜盀楦?jìng)價(jià)已經(jīng)耽擱了十天，薛姨媽急于出手，也不提什么分割拆賣，忙說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系，二郎不是有廣和樓的股份嗎？剩下的還可以寫個(gè)欠條，不過(guò)最好是要拿柳家商號(hào)作抵押。伯母還是相信你的！”
柳湘蓮啞然失笑，你倒是把我安排的明明白白的。到最后，我柳二郎給你薛家打工？他端起茶杯，作喝茶狀，笑而不語(yǔ)。
薛蟠急的頓足而嘆：“哪兒有這么多要求！我只想占個(gè)一兩成就行！”
他真是這么想的，自從參觀了工坊，便知柳二郎想法極多，但凡再有幾個(gè)像三和商號(hào)這樣賺錢的項(xiàng)目，哪怕只占一二成股份也賺大發(fā)了，以后一輩子吃上柳二郎！
薛姨媽怒其不爭(zhēng)，氣的身子打顫。
見僵持住了，賈政捋著胡須，問(wèn)道：“二郎是什么意思，不妨直說(shuō)?！?p> 柳湘蓮笑了笑，指著賬冊(cè)說(shuō)道：“單憑這些可做不得準(zhǔn)，與空口白說(shuō)有什么分別？我看這事兒不急，咱們兩家派人過(guò)去，一一查驗(yàn)過(guò)后再定價(jià)格?！?p> 這怎么成？豈不不穿幫了！薛姨媽忙笑道：“何必這樣麻煩？這賬冊(cè)、契書還能作假不成？”
王夫人也勸道：“都是至親骨肉，斷不會(huì)哄人的！”
柳湘蓮搖頭道：“做生意沒(méi)有這樣混做的，直說(shuō)了罷，要么派人查驗(yàn)后定價(jià)，要么打個(gè)對(duì)折，四十萬(wàn)兩打包發(fā)賣。我手中正好有400股廣和樓的股票，按照千兩一股的市價(jià)，也能值四十萬(wàn)兩?！?p> 聽了他的方案，薛姨媽頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，她也知最近因京報(bào)宣傳廣和樓擴(kuò)張計(jì)劃，致使股票價(jià)格再度暴漲?？蛇@些都是炒作，有價(jià)無(wú)市，成交極稀，便是有心入股的人，也都等著發(fā)新股，不急于高價(jià)買這些零散股份。柳二郎不僅壓價(jià)，還要以此抵價(jià)，薛家要虧到姥姥家了！
薛蟠更著急了，忙擺手道：“不用這樣！只需換柳家商號(hào)一兩成股份便可！”
他還有個(gè)擔(dān)心，廣和樓是柳二郎一手操辦起來(lái)的，他要退出了，以后誰(shuí)來(lái)管理？很可能薛家又被架空，這不是自尋死路嗎！
柳湘蓮想了想，對(duì)薛蟠道：“柳家商號(hào)不行，可算煙草公司三成股份！”
他已經(jīng)決定采用后世子母公司制度，一個(gè)項(xiàng)目設(shè)立一家子公司，方便籌集資金。
薛姨媽多少還是有點(diǎn)兒商業(yè)常識(shí)的，以煙草公司三成股份作價(jià)四十萬(wàn)兩，意味著煙草公司價(jià)值百萬(wàn)兩以上！憑什么？！強(qiáng)壓火氣問(wèn)道：“二郎，我雖不精商事，也知煙草公司才剛開頭，不過(guò)是個(gè)鋪?zhàn)恿T了，鋪?zhàn)舆€是租的！怎會(huì)值這么多錢？”
柳湘蓮道：“伯母只知其一不知其二，除了京師店鋪，天津煙廠已經(jīng)建成，發(fā)貨量會(huì)漸漸上來(lái)，北方地區(qū)短時(shí)間無(wú)可相爭(zhēng)者，將來(lái)在全國(guó)也能占據(jù)一席之地?！?p> 他笑問(wèn)道：“當(dāng)初合建戲園伯母便不看好，如今覺(jué)得如何？”
薛姨媽有被打臉的感覺(jué)，仍想分辨，最后默然不語(yǔ)。
見雙方的火藥味頗濃，賈政擺手道：“好了，我是中人，便聽我一句公道話。二郎是買家，妹子是賣家，要是愿意賣呢，就按照二郎的報(bào)價(jià)，要是不愿意呢，就再去另找買主。沒(méi)有必要為這事兒傷了和氣?！?p> 在他看來(lái)，談不成最好，省的將來(lái)柳二郎發(fā)現(xiàn)上當(dāng)受騙，生他的氣，影響舅甥關(guān)系。
見薛姨媽一時(shí)難做決定，柳湘蓮站了起來(lái)，告辭道：“時(shí)間不早了，伯母和文龍?jiān)倏紤]吧，我先回了?！?p> 說(shuō)完就要走，有鳳姐和薛蟠在旁吹風(fēng)，不怕薛姨媽不動(dòng)搖。說(shuō)白了，她現(xiàn)在只是心存僥幸，想靠著親戚保住家業(yè)，哪里這么簡(jiǎn)單。他柳二郎還有底線，若是放手不管，薛家只會(huì)更加落敗下去。
“等等！”賈政忙站起拉住他，勸道：“升官這等喜事，無(wú)論如何也該告知老太太，不可拖延！”
盛情難卻，柳湘蓮?fù)窬懿坏茫缓酶Z政去府里一趟。
薛蟠惱她媽貪心過(guò)盛，忿然道：“要不是二郎，京師的生意早就黃了！媽真是貪心不足！”
說(shuō)罷甩手去了。氣的薛姨媽哭道：“糊涂孽障！我到底是為了誰(shuí)？他還這樣！你干脆把這點(diǎn)子家當(dāng)全送給姓柳的吧！”
王夫人拍著妹子的后背，安撫道：“蟠兒受了柳二郎的蠱惑，早晚會(huì)明白過(guò)來(lái)，你萬(wàn)不可氣壞了身子?！?p> 說(shuō)到這里，不由恨聲道：“這柳二郎真是欺人太甚！”
鳳姐冷眼旁觀，這時(shí)也作同仇敵愾姿態(tài)，贊同道：“姑母說(shuō)的是，咱們不賣他！”
不賣他賣誰(shuí)？畢竟是想打包出售，這不是個(gè)小數(shù)目！王夫人和薛姨媽相顧無(wú)言，都不知該說(shuō)什么。薛姨媽嘆道：“但凡兄長(zhǎng)在京，我家也不會(huì)受這等欺辱！”
良久之后，待王夫人和鳳姐去了，一直隱身隔壁偷聽的薛寶釵才現(xiàn)身。少女嬌容上帶著幾分無(wú)奈，安慰道：“媽，我看哥哥也是有打算的。你別光顧著罵他。”
薛姨媽抬起頭來(lái)，拉住女兒的手，面上猶帶淚痕，忙問(wèn)：“這話怎么說(shuō)？”又不放心道：“你可不能為安慰我亂說(shuō)！”
薛寶釵溫婉一笑，說(shuō)道：“媽，說(shuō)句實(shí)在的，你看旁人誰(shuí)不把哥哥當(dāng)做傻子呆子，只顧占他便宜？就是賈家這些人也不例外。柳二郎雖然不能免俗，多借助咱家財(cái)力，但他至少肯攜帶哥哥。你看哥哥自從進(jìn)了籌餉司當(dāng)差，是不是比在私塾時(shí)強(qiáng)了幾分？說(shuō)起來(lái)是至親，可賈家有人管過(guò)哥哥么？姨爹何曾正眼瞧過(guò)哥哥？只丟到私塾便不管了，我瞧著反倒比在老家時(shí)更混賬許多。如今他既然鐵了心要跟著柳二郎干事，自己不覺(jué)得吃虧，自然是覺(jué)得有好處，他雖是渾人，這等利害還分不清媽？”
聽女兒說(shuō)的不乏道理，薛姨媽想起兒子便忍不住撫額，嘆息道：“真按柳二郎說(shuō)的，那咱家可就吃了大虧了！”
薛寶釵笑道：“我看媽媽才糊涂，總愛(ài)計(jì)較這計(jì)較哪兒，全忘了關(guān)節(jié)！不說(shuō)別的，柳二郎分明沒(méi)這么多錢，你偏要堅(jiān)持，他一生氣，不要了，那怎么辦？南邊兒的爛攤子誰(shuí)去收拾？上次的案子碰上了賈雨村，難道以后打官司件件都能碰到賈雨村？再者，還有哥哥的案子呢！柳二郎既然受了咱家的好處，哥哥又在他手下當(dāng)差，將來(lái)總該幫忙遮掩，媽說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
薛姨媽心里酸苦，原以為搬到京師依附賈家便可保家業(yè)不失，不想還是免不了這一遭兒。
“按你說(shuō)，這虧咱們吃定了？”
“俗話說(shuō)‘吃虧是?！健！?p> 沉思良久，薛姨媽終于點(diǎn)了頭，咬牙吐出一個(gè)字——“賣！”隨即伏案大哭：“我對(duì)不起老爺呀！……”