正月里的北京，天氣寒冷，空氣中仿佛都帶了刀子，呼吸一口能把黃喉拉開。
盡管如此，可依然‘燕山何處識天寒，細(xì)蕊初開春欲闌’——正月里，梅花都打了骨朵兒，那香山的碧云寺、高粱橋的極樂寺，早有急不可耐想賞梅的游人。
正月二十三，朝鮮正使李恒福，副使李廷龜，書狀官黃汝一等一行人，在歷經(jīng)艱難跋涉后終于到了北京，并下榻玉河館。
這玉河館在東江米巷玉河橋西街以北，占地頗大，共房屋三百八十七間。一行人才到朝鮮館，提督（禮部委官，正六）主事黃大節(jié)就已在館廳等候。
一般是逢二、七，提督才下玉河館坐館，今日特意前來，還是為接待朝鮮使團——一是點視正從，定其高下，二是房屋鋪陳要處理安妥，三是安排常例下程（飯食）。當(dāng)然提督都是總其綱領(lǐng)，具體細(xì)務(wù)還是館內(nèi)的副使、序班及館夫去做。
燕行使見黃大節(jié)，先行見官禮，再拜作揖……禮數(shù)是不能錯，也是為給提督留下一個好的印象，避免在索要票帖（進出門條）時被拿捏。其實他們來京之前，已與頭兩撥燕行使碰了面，該問的、該交代的也都交代清楚了，但小心謹(jǐn)慎總歸錯不了。
見禮之后，館夫很快抱來衾褥，衾是綠文錦制，褥則兩床，一床以紅文錦制，一床乃重褥，此外，還置了棉毯、錦枕。李廷龜?shù)谝淮坞S使團來京，之前雖也聽說，但親眼所見天朝如此優(yōu)待朝鮮，心中甚感溫暖。
使團安頓好后，黃大節(jié)又安排了下程，不過聽館夫說，這是提督自己私人置辦的，說使團一行上年十月便從朝鮮出發(fā)，抵京已是年后，年雖過完了，就權(quán)當(dāng)補的過年宴。
有饌搕三副，湯味數(shù)器，美酒三壇，李廷龜見之又是感動了好一陣。
如此也算開了一個好頭，待酒足飯飽之后，還是要切入正題。李廷龜是新人，一切都尚在熟悉當(dāng)中，好在他對啥都充滿好奇。
李恒福已不是第一次來京，有經(jīng)驗的他很快就發(fā)現(xiàn)了一絲不同，“海月兄（黃汝一號），怎沒見有人向我們兜售通報（類邸報）？”
黃汝一回道：“下官問過了，因前些時候，館中的牌子跟韃子私貿(mào)禁物，提督撿飭了幾次，故至通報等物一切無從得見?！?p> “那有無其他法子獲取通報？”李廷龜開口問道。
“也不妨事，”李恒福似乎并不在意，“大不了多用些銀子。”
“先前倒是向張副使（兵部委官，從九）打聽了一些消息，我問他兵部事，他說如今兵部尚書本是田樂，但田尚書未到任，所以暫由刑部尚書兼署兵部事·。”
“嗯好，還打聽了些啥？”
“還有就是……咱們此次來的時候不對，”黃汝一微微蹙著眉頭，“恰逢天朝京官的考績之年，正月起很多衙門都不坐堂，要專等考績過后才正式坐堂?！?p> 李恒福道：“無外乎就是等嘛，咱們也不急于一時，先把眼下要呈的奏文呈給鴻臚寺，然后再說下一步。剛才我也請黃主事出具票帖，明日我們還需到北館領(lǐng)下馬宴，后日等待一天，二十六日詣闕，等二十七日行見朝禮時，再好生謀劃謀劃?！?p> 李廷龜聽懂了他的意思：“可是要攔路伸冤？”
李恒福笑著道：“是這么個意思。雖說有些不合規(guī)矩，但使團進出會館會受限制，我們只有借這等機會來口稟?！?p> “我瞧那黃主事并非難以交道，只要是理由充分，應(yīng)該不會搪塞或者不許給票吧？”李廷龜又道。
“說是這樣說，但主事于使團尤為重要，除了給票，像我們要呈的文，按前例他必要先見奏本的?！?p> 黃汝一道：“今日初次相見，下官已向他呈上了奏稿及本部的呈文。不過，他向下官索要了奏文正本，卻是沒有答應(yīng)?！?p> “那他可有不喜？”
黃汝一想了想，搖頭：“倒是沒有，我拒絕之后他就沒再提?！?p> “既沒提就不管他，”李恒福道，“本來國王咨文理當(dāng)躬呈，不好送給他人先看?！?p> “下官明白?！?p> “這兩日，我們準(zhǔn)備仔細(xì)一些，爭取不出一點岔子。至于通報也不用管，總會有人找我們兜售的?！?p> “還有一點，這兩天，最好與會館的人好生交道，送禮的送禮，使銀子的使銀子，關(guān)系打好一點對我們也有利。”
幾人答應(yīng)下來。
兩日很快過去，
這兩日，朝鮮使團并沒閑著，除了多方打探，多多送禮外，與館內(nèi)的副使、序班、館夫等人相處極為融洽，幾乎是有問必答，有求必應(yīng)。
而且通報確實得來不費功夫，來后第二天，序班韓承勛就拿了整整兩卷通報過來，黃汝一見之大喜，連忙找出紙筆逐一謄寫，準(zhǔn)備將來要送回朝鮮。
到了二十六日，臨近午時，使團才匆匆回到館內(nèi)，李恒福臉上略帶疲憊之色，但也透出一絲事情進展順利的喜意。
序班韓承勛陪同一道前往，李恒福向他表達了謝意，之后又與副使張宦聊了幾句，大致交代一下經(jīng)過，最后道別，他們遂返回西館。
用過了飯食，李廷龜、黃汝一，及譯官三人來到李恒福的館屋中討茶吃。他們今日詣闕還算順利，固然中間有些波折，好在奏文是遞交了進去。此時每人臉上都寫著輕松，李恒福也大方，拿出自己帶的好茶與眾人分享。
茶泡好，李廷龜先潤一口，顯得十分愜意。
他想起今日所見所聞，感慨道：“我今日也算長了見識，不過那鴻臚寺官駁回的理由，我還是不太理解。”
黃汝一笑了笑：“上次李元翼投的是通政司，可能鴻臚寺的老爺以為我們混投了奏文，所以才駁回了呈遞請求?！?p> “通政司所受理的，難道不是外之題本、奏本？我朝鮮自詡天朝的內(nèi)服之臣，李元翼又是入京，自當(dāng)投通政司。但我等今次是為國王辯誣而來，國王咨文當(dāng)投鴻臚寺，這肯定要分個彼此吧。”
黃汝一道：“我們自己是清楚，但衙門以為我們混投了?！?p> 李廷龜琢磨一番道：“我明白怎么回事了……不按程序這種事，大概以前就沒少過?！?p> “元翼上回見朝之后才投通政司，既已見朝，說明就是內(nèi)服之臣，投通政司沒有問題。而我們尚未見朝，國王又在外國，奏本自然是外國文書，呈給鴻臚寺才沒錯，這回是按了程序來的?！?p> 兩人閑聊半天，久沒說話的李恒福忽道，“今天的事也多虧禮部的人幫忙說情，先記下，等有機會好好感謝。我說說明日的事，明日詣闕行見朝禮，我想這樣……”
幾人一聽此言，連忙湊攏過來聽他下文。
“見朝禮是這樣：先詣闕午門行見朝禮，禮畢后去光祿寺領(lǐng)欽賜酒果，再回正庭行謝恩禮，然后就結(jié)束了。我呢，想就在謝恩之后，我們?nèi)苛粝?，最好跪在大臣們必?jīng)之地，等內(nèi)閣老爺經(jīng)過時，我們再行口稟伸冤?！?p> “乖乖，原來攔路伸冤是這么樣的？”李廷龜露出驚訝，“那要是人多怎么辦？內(nèi)閣老爺沒來又怎么辦？”
“人多不怕，如今內(nèi)閣只有沈老爺在，而且我也打聽清楚了，最近沈老爺都在內(nèi)閣坐班?！?p> 黃汝一道：“退一步說，即便沒碰見沈老爺，反正我們是伸冤，只要天朝的老爺們愿意停下來聽我們說，那我們當(dāng)盡力為國王申辯?！?p> “是，當(dāng)盡力而為?！?p> ～2～
翌日，即正月二十七，
當(dāng)清晨第一縷陽光照亮紫禁城，世間仿佛又蘇醒過來。
午門上的門樓及兩翼闕樓在朝陽下，通體發(fā)亮，愈發(fā)壯麗威嚴(yán)。
雖出了太陽，可天氣依舊寒冷，一說話、一呼吸臉上就被一團白氣包裹。
如今的三大殿還是一片瓦礫，一切外事活動皆改在午門進行，而朝鮮的燕行使們，在團團白氣的包裹中結(jié)束了詣闕，正向著北方行三跪九叩以謝恩。
禮畢，幾人起身后退，退行一段之后又折向東，徑朝五鳳門行去。韓承勛作為接伴陪同，仿佛已清楚他們的意圖，而并未阻止。
行至五鳳門東廊下，幾人便靜靜立于道旁，一言不發(fā)，只是眼神會不時瞟向百官的必經(jīng)之處。
巳時過半，正是下值的時候，他們當(dāng)中的譯官李彥華眼尖，老遠瞧見一老者，身著大紅苧絲常服，正向五鳳門徐徐走來。
李彥華扯扯一旁李恒福的衣袖，示意他向那邊看去。待老者走近了些，李恒福瞇眼打量一番，不禁驚呼，“是了是了！”語氣中已有掩飾不住的興奮。
幾人隨即一齊跪倒在路旁，待那紅衣老者再近一些，便口中齊呼：“老爺……老爺，請老爺為小人做主！”
來者氣質(zhì)清雋儒雅，一身十三云大紅官服，胸前仙鶴補，玉質(zhì)革帶，系著牙牌印綬……不是別人，正是沈一貫。而他見有人突然跪在路邊，遂愣了一下，“這是……”
他身后的隨從解釋道：“相公，他們是朝鮮使者。”
“哦，”沈一貫這才點點頭，腳下一滯，但很快又走上前去，“你們幾位有何事？”
李恒福已醞釀了很久的情緒，即便別人聽不懂朝鮮語，他依然聲情并茂，“沈老爺，小人是朝鮮使者，專為我國王辯誣而來天朝。今日冒犯老爺，實乃有不得已的原因……”
李彥華精通漢語，迅速翻譯出來，沈一貫道：“說吧，老夫就聽聽?！?p> “多謝老爺！”幾人連忙磕頭謝過，李恒福循循道來，“全因上年丁贊畫上疏言我國事，事極冤枉，國王上奏辯明，而昨已呈奏鴻臚寺，想老爺奏下必見。今日小人們是為見朝而來，因老爺衙門嚴(yán)謹(jǐn)，既無呈堂之例，小人雖有冤痛，無路號訴，敢此路冒呈，實在死罪死罪……”
說罷，幾人又磕頭不起。
沈一貫只得伸手虛扶一把，“請起吧?！?p> “謝老爺，”李恒福依舊跪答，“小人以為，萬一覆題在邇，則各衙門呈文辯釋，恐未及期，見朝之日待老爺?shù)絹?，預(yù)具呈文譯本，又寫了奏稿一道……”
于是又將手中的奏文高高舉過頭頂，膝行幾步到沈一貫面前，將奏文呈上，其他幾人也跟著跪行上前。
沈一貫伸手接過奏文，當(dāng)下就看了起來——‘寡君自受命以來，尤勤惕慮，夙夜不遑，恒懼不克負(fù)荷，以累圣天子付畀之重。勵精學(xué)問，勤恤民隱，蒞國三十余年，未嘗妄殺一人……今乃以沉湎暴虐目之，蒼天有知，赤心難欺，言之罔極，乃至是乎？然此則寡君累止身上，只自省惕，不敢仰辯……’
李彥華繼續(xù)解釋：“奏文前面與呈奏的辯誣奏文一致，后面則是小人們?yōu)槎≠澁嬛肛?zé)國王‘沉湎酒色’而辯，丁贊畫實乃冤枉國王?！?p> 沈一貫隨口回道：“曉得曉得?！?p> 見沈一貫看完奏文，李恒福又拿出事先備好的《海東諸國記》等書，一并呈給沈一貫?！袄蠣?，小人呈的這本才是正本《海東諸國記》，非丁贊畫口中所說那本《海東紀(jì)略》，在上面小人特意以紅簽標(biāo)出了不同之處?！?p> 李恒福示意譯官上前，譯官頷首，跪行上前，為沈一貫一一指出書中不同。
沈一貫頗有耐心，連連點頭：“曉得了?！?p> 此處為外庭官員進出常走的通道，臨近午時，諸如詹事府官員、禮部侍郎、翰林院學(xué)士等更多人，從此徒步而出，亦紛紛立在此處，好奇觀望。
使團遂見機上前，亦與這些部員奏對陳情……