“好了，關(guān)于西里亞的話題說的也夠久了，于我們而言，那里的故事并不是那么的令人感到愉快。
“簡單地說說你是怎么處置那批我留下來的產(chǎn)業(yè)，這個話題也就算是揭過去了——
“呵，我讓你來塞西亞，可不是為了回憶那些不怎么愉快的往事?！?p> 見溫斯頓的眼神越發(fā)清明，艾爾弗雷德無所謂地擺了擺手，先一步地堵住了對方的恭維之詞：
“至于那些沒什么作用的溢美之詞，還是免了吧，我最近聽得耳朵都起繭了、你我之間的關(guān)系也不需要那些虛假之物?！?p> “好吧，那我便遵照您的意志，簡要地復(fù)述一下對于那些產(chǎn)業(yè)的處置情況。”
這是艾爾弗雷德一如既往的態(tài)度，溫斯頓也早已知曉，他頗有些無奈地聳了聳肩。
但他同時也知道，自己的主君向來更關(guān)心實事，便立刻收斂了臉上那幅帶著諂媚的笑容，遞出了一份早已整理妥當(dāng)?shù)奈募?p> “您留在西里亞的產(chǎn)業(yè)總共有三個部分，在沒有得到您的直接指示的前提下，我也因此擅作主張，以這三個部分的產(chǎn)業(yè)規(guī)劃為基礎(chǔ)，把它們分別交給了西里亞國內(nèi)的各方勢力。
“第一部分，亦即最為重要的、設(shè)置在勃艮第公國的新式裝備制造工坊。
“由于這部分產(chǎn)業(yè)是由殿下與公爵閣下所共同籌劃建立、并由二位共享利益的，我便以您二位先前所簽訂的契約為母本，擬定了將產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)讓給公爵閣下讓渡文書——這其中的一切流程皆由我與公爵閣下親自操持，并沒有引起來自王都宮廷的矚目。
“第二部分，也就是那些散落在西里亞王都、以及各個采邑的城市商鋪。
“這些產(chǎn)業(yè)并不牽涉政治問題，我便通過相對便宜的價格，把它們轉(zhuǎn)讓給其所屬的各位領(lǐng)主、以及西塞流陛下的寵臣們；
“至于第三部分，那些為貴婦們裁剪高端衣物、用于溝通和操弄西里亞政治網(wǎng)絡(luò)的達(dá)西亞風(fēng)物館。
“由于這類產(chǎn)業(yè)本就掛名在黛西王后的名下，由她獨享所有收益，我便理所應(yīng)當(dāng)?shù)貙⑦@部分產(chǎn)業(yè)交接給她和那位殿下了。
“當(dāng)然，產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)讓、出售過程中所產(chǎn)生的一切賦稅，也已經(jīng)悉數(shù)上交給了西塞流陛下最為寵信的稅務(wù)官們——
“他們會把這一切上報給那位陛下，并將這一‘意外之喜’分別收繳入西里亞的國庫、以及國王的內(nèi)帑之中?！?p> 溫斯頓的匯報非常專業(yè)，其中幾乎沒有任何表達(dá)自己主觀傾向的形容詞，有的只是對于事實的客觀描述。
而在說完這些后，他便正襟危坐、不再多說一個詞匯，靜靜地等待著來自艾爾弗雷德的指示。
房間中的空氣迅速凝滯了，只有壁爐中的木柴正在默默地燃燒著，間或有一兩顆火星從泛著紅光的焦黑木炭中跳起，發(fā)出幾聲清脆細(xì)小的噼啪聲、打在壁爐的石磚上，而后迅速成為灰燼的一部分。
年輕王子的目光從紙張中記述的華麗文字上快速掠過，指尖不斷翻動紙張，發(fā)出了一聲聲清脆的聲音。
但這卻完全不能讓房間里的氣氛有所緩和，反而讓溫斯頓覺得更加緊張、凝重了。
令人難以忍受的沉默并沒有持續(xù)很久，很快，艾爾弗雷德便合上文件夾，看向溫斯頓：
“不錯，處理得都很周到，不僅照顧到了各方的情緒，也滿足了所有人的利益。
“即使讓我親自處理這種麻煩事，只怕也不會比你周到多少了。
“只是……”
話鋒一轉(zhuǎn)，那個溫斯頓最害怕從艾爾弗雷德那里聽到的詞匯，還是被他說了出來：
“那些契約的原件呢？我似乎并沒有見到啊，它們在哪里？”
聽到這個問題，溫斯頓下意識地松了口氣：
“我將它們先行交付給馬歇爾閣下了，殿下?！?p> “哦，為什么？
“你所處理的雖然是我的私產(chǎn)，但這種性質(zhì)復(fù)雜的契約，應(yīng)該交由商會才對。”
艾爾弗雷德斜倚在沙發(fā)上，左手輕叩桌面，右手隨意地托著臉頰。
“這確實是我的第一個想法，但我很快就否決了這個方案?！?p> 溫斯頓搖了搖頭，語氣很是肯定：
“這些產(chǎn)業(yè)歸屬于一位名為‘艾爾弗雷德’的王國王子，按照相關(guān)章程，我確實應(yīng)當(dāng)把契約交給位于王城的商會總部。
“但您曾說過，您的西里亞之行將不會在兩國的官方文件中留下任何記錄，這就帶來了兩個很重要的問題。
“問題之一——我并不認(rèn)識一位有足夠分量的商會高層，得以幫助我順利地將這些文件收納到商會的檔案庫中。
“然而，如果我試圖走官方流程、向王城的商會總部進(jìn)行報備，就無法避免另一個同樣重要的關(guān)鍵問題；
“而這，也就是問題之二——一個出身西里亞的貴族，手中拿著一堆關(guān)于產(chǎn)業(yè)置換的契約，到處和人嚷嚷著、聲稱這些產(chǎn)業(yè)都是艾爾弗雷德殿下的財產(chǎn)……平心而論，假如您對此事一無所知，會對這一現(xiàn)象抱有什么觀點呢？”
溫斯頓笑著嘆了口氣：
“在我看來，此人要么是一個想公然賄賂王國王子的白癡，要么就是一個想要陷害殿下的陰險者。
“但無論是哪種人，最終都會不可避免地讓事態(tài)擴(kuò)大。
“就在我一籌莫展之時，您在塞西亞的動作給予了我一個啟發(fā)——
“既然商會已經(jīng)正式成為了裁判所的下屬機(jī)構(gòu)，馬歇爾閣下又成為了一名塞西亞裁判所的代行者隊長，我將這些文件遞交給他，難道不是一件合乎情理和章程的事情嗎？”
毫無疑問，這個難題是艾爾弗雷德所布下的又一個考驗，而溫斯頓再一次交出了一份堪稱完美的答卷。
“嗯，看得出來，你確實是下了一番功夫的——你做的準(zhǔn)備工作越多，我也就越能放心地把那個任務(wù)交給你。”
艾爾弗雷德隨手把把文件放在桌面上，起身來到了壁爐旁，向即將熄滅的火堆旁又扔了幾根木炭，又拿起了擺放在一旁的燒火棍，心不在焉地?fù)芘鵂t火，就當(dāng)是揭過了這個話題：
“知道我讓你塞西亞，是為了什么嗎？”
他當(dāng)然不會在意那些契約的原件，那些產(chǎn)業(yè)本就是為了幫助他和塞西亞貴族們交好的道具：
他更加關(guān)注的，還是溫斯頓對于現(xiàn)今達(dá)西亞政治格局的理解能力。
“我不知道，也不關(guān)注這些?！?p> 溫斯頓也默默地起身，來到艾爾弗雷德的身邊，看著爐中升騰的火光：
“您命令我去做什么，那么，在這些安排之中，一定有著您的深遠(yuǎn)考量。
“我也一定會盡己所能、完成您所交代的一切任務(wù)——無論何時，我都不能、也不會反駁您的安排?！?p> “好了，只是一次單純的閑聊而已，不用總是這么認(rèn)真的，還給我表起忠心來了？
“呵，如果我不阻止你，你是不是還要賭咒發(fā)誓？得了吧，這種虛假的把戲還是不要表演了……
“我們也算是經(jīng)歷過大大小小的無數(shù)難關(guān)了，你的能力和忠誠究竟如何，我還是信得過的?！?p> 艾爾弗雷德將燒鐵棍擺放在壁爐旁，拍去了手上的灰塵，又拍了拍溫斯頓的肩膀：
“對了，你夫人的生活可曾安排好了？她有找到一份工作嗎？
“至于你的兩個孩子呢？有給他們選擇好去哪所教區(qū)學(xué)校就讀嗎？”
艾爾弗雷德順勢把話題轉(zhuǎn)移到溫斯頓的家庭上——很少關(guān)注他人生活的他，此時倒是對于這位下屬的家庭狀況頗為關(guān)心。
“這……說來慚愧，目前都還沒有決定下來。”
溫斯頓倒也沒有藏著掖著，只是無奈地牽動嘴角：
“可能是時日較短的緣故，內(nèi)人的觀點還沒有轉(zhuǎn)變過來——在她看來，有夫之婦從事勞作會損害家族的名譽。
“唉，她在這方面的觀點還是比較頑固的，我最近也正在努力地規(guī)勸她。
“至于我的那兩個孩子，其實也沒有決定好讓他們在哪個教區(qū)入學(xué)……
“夫人希望讓他們就近入學(xué)，也好顧及到他們的安全；而我則希望讓他們?nèi)コ菂^(qū)中心的第三教區(qū)學(xué)習(xí)?！?p> “關(guān)于勞作的問題，你確實要好好地規(guī)勸一下你的妻子，這里畢竟是達(dá)西亞，不勞動才是不名譽的行為，沒有什么已婚女士不能拋頭露面的說法。
“你就直接言明，這是我對你們所進(jìn)行的勸誡，讓你的夫人姑且放寬心。
“至于你們家的情況應(yīng)該如何安排，讓我稍微想想……”
艾爾弗雷德沉吟片刻，眼中帶笑：
“商會將在兩個月后的花月，進(jìn)行統(tǒng)一的員工招收。
“如果你們夫妻二人屆時還拿不定主意，倒是可以讓你的夫人嘗試去應(yīng)征一下書記員之類的工作。
“說實話，公開招收的測試確實有些難度，但以她的知識水平而言，也是可以嘗試一下的。
“至于你的兩個孩子，就把他們安排到第一教區(qū)的學(xué)校吧。
“雖然那里的教育資源不一定是最頂尖，但也是姐姐以圣女之名賜福的教區(qū)，安全問題不必掛懷——這是否也算是兼顧了你們所關(guān)心的問題呢？”
“感謝殿下掛懷！”
溫斯頓當(dāng)然聽出了艾爾弗雷德的意思，連忙躬身。
“先不要急著道謝，你的任務(wù)畢竟很重，這些小小的回報不值一提?！?p> 艾爾弗雷德擺了擺手，提出了對于溫斯頓的要求：
“說正事吧，我需要你代表我，正式接管商會在塞西亞地區(qū)的總分部?！?p> 看著溫斯頓一臉難以置信的驚喜神色，艾爾弗雷德苦笑著搖了搖頭：
“也不要急著高興，你的這份差事可是一個切切實實的爛攤子……
“較之當(dāng)年在西里亞從無到有地建立密探網(wǎng)絡(luò)，難度其實并沒有低多少——塞西亞地區(qū)的商會總分部，有著代表王國各方利益訴求的勢力，你完全可以將之視為商會總部的微縮版、甚至是一個更難處理的麻煩：
“你雖然代表了我的立場，但你能夠動用的，也只有阿諾德那一層次的力量，甚至無法過多地對其進(jìn)行利用。
“若非局面到了難以收拾的地步，我更是不能親自出面的、也不會為你多說什么。
“考慮到我此前的動作，你接受的是一個何等麻煩的局面，應(yīng)該不用我再多說了吧？
“事實上，我并不強(qiáng)求你做這些，如果你實在不愿意接受，這也是人之常情，我是可以理解的。
“你的能力是值得肯定的，也可以活用在我所需要關(guān)注的其他重要領(lǐng)域中?！?p> 聽到這番話，溫斯頓嚴(yán)肅地思考了片刻，注視著艾爾弗雷德的眼睛：
“殿下，我愿意接受這個重任——只要是您的安排，那就一定有著極為深遠(yuǎn)的考量！”