在拉脫亞城，大部分的商鋪都是小作坊形式。埃洛斯踱步走進(jìn)店內(nèi)，一直蹲在門邊發(fā)呆的小學(xué)徒當(dāng)即跳了起來，高興地歡迎道：“埃洛斯先生，您來了。”埃洛斯在小費(fèi)方面從來沒有吝嗇過，因此很討對(duì)方喜歡。
坐在里邊吃著蜜餞的裁縫師傅皮蓬聽到動(dòng)靜，也挪動(dòng)胖胖的身子，從狹窄的工作臺(tái)擠出來。他滿臉堆笑地迎上埃洛斯，道：“埃洛斯先生，您是想訂做秋天的新衣嗎？”
“嗯。”埃洛斯微微頷首。
皮蓬隨即把埃洛斯引到里邊。
狹窄的商鋪，建造時(shí)間至少是百年前，傳承到皮蓬手中，歷經(jīng)三代人的辛苦經(jīng)營(yíng)。為了給客人營(yíng)造良好的環(huán)境，大部分雜物都堆積在了角落，顯得房間亮堂堂的。但那腐朽的橫梁，爬滿塵土的墻角，還是掩蓋不了時(shí)間的氣息。
埃洛斯站到落地鏡前。鏡中映出一個(gè)年輕男子的模樣，他的身高在一米七、八左右，瘦削的身軀顯得挺拔昂揚(yáng)。白得沒有血色的臉龐，單薄的嘴唇卻紅的妖冶，給人以強(qiáng)烈的對(duì)比。一雙藍(lán)寶石般的清澈眸子里，噙著淡漠的神色，又增添了幾分傲慢之色。
這種模樣，出現(xiàn)在另外某些種類的小說里，或許更正常。但這就是血族們最常見的樣子，美得妖異，舉止有禮卻傲慢。埃洛斯除了沒有那標(biāo)志性的紅色眼眸，完全地繼承了所有血族的傳統(tǒng)。
裁縫師傅皮蓬殷勤地捧上衣服式樣圖冊(cè)。埃洛斯接過，簡(jiǎn)單地翻了翻，皺眉道：“這都是去年老舊的式樣了，皮蓬……你沒有今年新從貝克蘭德或者費(fèi)內(nèi)波特傳來的衣服樣式嗎？”
就埃洛斯個(gè)人而言，哪怕是受到血族傳統(tǒng)影響，他對(duì)衣著的要求也沒有那么高。但追求最新潮的式樣，是貴族社交圈的門檻。埃洛斯并不在意被人背后議論和嘲笑——他的家族就是高貴的代名詞——但這不利于埃洛斯在宴會(huì)上完成自己的進(jìn)食。
皮蓬咬了咬手指，尷尬笑笑，取出另一本式樣圖冊(cè)，道：“埃洛斯先生，您一定也聽說了，海盜將軍齊林格斯登陸貝克蘭德的事情。這讓來往尼西港和貝克蘭德船只減少了。今年最新的式樣還沒傳過來呢……不過，這本是今年上半年的。您看看，有沒有喜歡的？”
埃洛斯接過式樣圖冊(cè)，無聲嘆了口氣。齊林格斯都死了，竟然還能影響到他的生活，莫名有些想吐槽。埃洛斯大概翻了翻，選了幾套，道：“一套制作兩件，盡快送到我家?！?p> “好嘞！如您所愿，埃洛斯先生?！逼づ钍栈厥綐訄D冊(cè)，記下埃洛斯的選擇，眼睛里冒著金錢的光芒。就剛埃洛斯選擇的那幾套，全做下來至少要花費(fèi)7000金里索。除去時(shí)間成本和材料成本，皮蓬也能從中賺一大筆。裁縫師傅喜笑顏開地取出軟尺，開始給埃洛斯測(cè)量身體。
埃洛斯脫下外套，任由皮蓬擺弄。
就在這時(shí)，外邊突然傳來一陣喧囂的吵鬧聲。埃洛斯皺起眉頭。皮蓬察言觀色，連忙尖著嗓子高聲道：“卡特，你還不快出去看看，發(fā)生了什么事兒？”
正在門邊發(fā)呆的小學(xué)徒頓了一下，一溜煙跑出門，片刻之后又匆匆跑回來。身材瘦削如猴的學(xué)徒攤開手，道：“沒什么大不了的事情，師傅。隔壁有兩個(gè)上門求醫(yī)的農(nóng)夫，懷特醫(yī)生不肯給他們治。”
“嗯？”
埃洛斯眉頭微動(dòng)，問：“懷特醫(yī)生為什么不肯給他們治？”
卡特頓了頓，雙手絞合，支支吾吾，說不出一句話。皮蓬惱怒地跺了跺腳，斥道：“讓你出去打聽事兒，你就聽了半截就回來了？還不快去問問，具體怎么回事兒？”
卡特剛轉(zhuǎn)身想走，埃洛斯叫住了他。埃洛斯并不是一個(gè)非常喜歡打聽熱鬧的人。
等到完成測(cè)量，皮蓬保證一定會(huì)盡快制作完成，送貨上門。裁縫師傅送埃洛斯離開裁縫鋪?；氐酱蠼稚系陌Ｂ逅股钗艘豢跉?。理發(fā)和定制衣服，對(duì)埃洛斯來說只非常折磨人的兩件事兒。
他正了正衣服，朝隔壁看去。方才的鬧劇還沒有收?qǐng)?。這個(gè)時(shí)候，路邊已經(jīng)站了好幾個(gè)看熱鬧的人。兩個(gè)穿著粗布衣服的人，蜷縮在臺(tái)階下，試圖拉住上方之人的褲腿，央求對(duì)方。
懷特醫(yī)生是個(gè)挺著大肚子的矮胖子，戴著一副黑色圓框眼睛，看上去頗有幾分憨厚。此刻，他站在臺(tái)階上，頗有幾分不耐煩地朝下方之人揮手，怒道：“我不是不給你們治，我是治不了你們的病。算我求求你們，去找其他高明的醫(yī)生，好不好！”
埃洛斯看在眼里，正想過去問問發(fā)生了什么事情。就在這時(shí)，一輛馬車在路旁停下。幾個(gè)人快速躥下?？辞鍖?duì)方的衣著，路邊看熱鬧的幾人避之不及。
下車的四人，人人面帶銀色面具，只露出五官。身上穿著長(zhǎng)長(zhǎng)的灰色長(zhǎng)袍，一直拖到地上。幾人不由分說，上前抓住兩個(gè)求醫(yī)的農(nóng)夫，不顧對(duì)方的驚恐和哀求，將之拖拽上了馬車。一旁的圍觀者，沒人敢上前質(zhì)問一句。
審判庭？
埃洛斯看清對(duì)方的裝束，皺起眉頭。審判庭和貝克蘭德的西維拉斯場(chǎng)性質(zhì)完全不同，它不僅僅是一個(gè)治安機(jī)構(gòu)。它更像是錦衣衛(wèi)，像是蓋世太保，擁有極高的自主權(quán)。
平日里，就算是埃洛斯遇上審判庭的馬車，也是能避開盡量避開。這些人就像瘋狗一樣，哪怕靠近都可能沾染狂犬病。
等審判庭的人駕車離開，埃洛斯走向準(zhǔn)備回診所的懷特醫(yī)生。
“懷特醫(yī)生，”埃洛斯叫住對(duì)方，“剛才發(fā)生了什么事兒？”
懷特醫(yī)生回頭，看清埃洛斯的臉，神色緩和幾分。他推了推眼鏡，開口道：“是您啊，埃洛斯先生……是這樣的。剛才那兩個(gè)人來看病。他們的手不知道沾染了什么東西，已經(jīng)幾乎完全被腐化，就像摸了一層青苔的苔痕一樣。我害怕他們的病會(huì)傳染給其他病人，不肯給他們醫(yī)治。至于審判庭……我也不知道他們?yōu)槭裁磿?huì)來？誰知道呢，那些瘋狗，總能找到理由干預(yù)任何事情，不是嗎？”
兩人心有靈犀地相對(duì)笑笑。埃洛斯按了按帽子，道：“打擾了，懷特醫(yī)生?！?p> 雙方禮貌分開。
埃洛斯返回自己的馬車。坐在馬車上，埃洛斯沒有立刻吩咐離開。他的腦子里不自覺浮現(xiàn)起方才的事情，傳染病，苔痕，審判庭……埃洛斯搖了搖頭，將之拋開。既然審判庭介入，那這件事情就不是埃洛斯需要考慮的了。
埃洛斯考慮了一下?，F(xiàn)在時(shí)間還早，回家還早了點(diǎn)，他打算前往大地母神教會(huì)，打探一下阿曼尼主教答應(yīng)他的保護(hù)何時(shí)能到位。埃洛斯說出目的地，馬車隨即緩緩啟動(dòng)。
…………
下了馬車，步入教堂。
接近正午的教堂空空落落，只有幾個(gè)教士在打掃晨禱后的大廳。
埃洛斯看了一眼，正打算找個(gè)人帶他進(jìn)后院。這時(shí)，一個(gè)教士匆匆從后邊跑出來?？吹桨Ｂ逅?，教士眼前一亮。他高高興興地迎上來，道：“埃洛斯先生，能在這兒遇到您可太好了。主教大人正派我去找您呢！”
“是嗎，”埃洛斯有些意外，“主教大人找我做什么呢？”
“您跟我來就知道了。”
教士引著埃洛斯向后走去。兩人在走廊中便遇到了迎來的阿曼尼主教。這讓埃洛斯更摸不著頭腦了。雖然平日阿曼尼主教對(duì)埃洛斯也非常熱情，但現(xiàn)在這狀況，頗有幾分三顧茅廬的熱切了。
“主教大人?！卑Ｂ逅股锨?，吻過阿曼尼主教的手背。
“埃洛斯閣下，”阿曼尼主教眼睛瞇成一條線，有種松了口氣的感覺，“我正想去找您呢，您能恰好趕來，這可真是太好了。”
“也許，這是母神的意愿呢？”
埃洛斯含笑打了個(gè)機(jī)鋒，接著問：“不知道您找我是為了什么事兒？”
阿曼尼若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，自言自語(yǔ)道：“也許這真有神靈的注視吧?！彼D(zhuǎn)向內(nèi)側(cè)，向埃洛斯做了個(gè)邀請(qǐng)的動(dòng)作，道：“對(duì)了，埃洛斯閣下。有一個(gè)好消息告訴您，教會(huì)派來的守望者小隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)拉脫亞。本次小隊(duì)由羅蘭·尤里斯閣下領(lǐng)隊(duì)，他們已經(jīng)在您家旁邊住了下來。”
聽到這個(gè)消息，埃洛斯不覺挑了下眉，問：“暮光之劍，羅蘭？”
“嗯?！?p> 阿曼尼主教點(diǎn)頭確認(rèn)了埃洛斯的猜想。
埃洛斯嘴角浮起一抹玩味的笑意。這可真是令人意外的消息?！汗庵畡Α_蘭據(jù)說是戰(zhàn)士途徑的序列5守護(hù)者。大地母神教會(huì)竟派了他來個(gè)自己做保鏢？這規(guī)格也太高了吧。哪怕埃洛斯出身拜厄?yàn)跛辜易?，都覺得有幾分不真切。
兩人一前一后向內(nèi)走去。
阿曼尼主教摩挲著收在袖子里的手指，這才提起他派人去邀請(qǐng)埃洛斯的原因。
“是這樣的，埃洛斯先生?！卑⒙嶂鹘陶遄弥朕o，“為了舉辦慈善募捐宴會(huì)，我已經(jīng)向城里的貴族和富商們發(fā)出了邀請(qǐng)。不少貴族紛紛慷慨解囊，捐獻(xiàn)了一些私藏，作為慈善募捐上的展品和拍賣品。這其中有件東西，教會(huì)不愿它流落在外，因此希望您能夠在宴會(huì)上將之拍下，捐贈(zèng)給教會(huì)。當(dāng)然，這其中的開銷，除了您預(yù)定捐獻(xiàn)的部分，都由教會(huì)自己承擔(dān)?！?p> 埃洛斯耐心地聽著阿曼尼主教講話。等對(duì)方說完，埃洛斯才提出自己的疑問：“如果不希望這件東西流出，那直接不讓它上拍賣會(huì)不就行了嗎？”
阿曼尼主教緩慢地?fù)u搖頭，道：“這件東西由特拉福斯子爵捐獻(xiàn)給教會(huì)。如果它不在拍賣會(huì)上出現(xiàn)，特拉福斯子爵會(huì)怎么看待教會(huì)？這有損教會(huì)的聲譽(yù)，埃洛斯閣下。”
埃洛斯皺起的眉頭還是沒有松開，他仍然有些不理解，道：“這種事情，不能和特拉福斯子爵商議和解釋嗎？”
阿曼尼主教停下腳步，回頭看向埃洛斯，為難地?fù)u了搖頭，決定實(shí)話實(shí)說道：“那是一件非凡物品，埃洛斯閣下。因此，我們還不能讓特拉福斯子爵將東西拿回去。教會(huì)才出此下策，希望您能將之拍下。”
埃洛斯微微點(diǎn)頭，這才明白阿曼尼主教的意思。
特拉福斯子爵在不知情的情況下，捐獻(xiàn)了一份非凡物品，教會(huì)打算將之收回，但不能自己出面。那么，虔誠(chéng)又有錢，還可以方便地對(duì)他透露非凡消息的埃洛斯便成了非常好的人選。
“當(dāng)然，”埃洛斯答應(yīng)下來，“我很樂意為您效勞，主教大人?！?p> 阿曼尼主教眼中噙著和藹的笑意，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
引著埃洛斯，兩人一路穿過走廊，來到上次他們商量事情的房間。此刻，屋內(nèi)已經(jīng)有一個(gè)人。見到有人進(jìn)來，那人立刻起身，朝門邊看來。等到雙方靠近，阿曼尼主教轉(zhuǎn)向埃洛斯，介紹道：
“埃洛斯閣下，這位是城衛(wèi)軍指揮官，塔蘭特爵士?！?p> “塔蘭特爵士，這位林特伯爵的弟弟，拜厄?yàn)跛辜易宓陌Ｂ逅??！?p> 埃洛斯不喜歡被人介紹為林特的弟弟。但在費(fèi)內(nèi)波特，乃至在整個(gè)貴族圈子，這都是他無法避免的問題。埃洛斯表面仍保持著淡淡的笑意，向塔蘭特伸手道：“很高興認(rèn)識(shí)您，塔蘭特爵士。”
“我也很高興認(rèn)識(shí)您，埃洛斯閣下?！彼m特是個(gè)矮壯的男人，嘴角蓄著彎彎的胡須，看著頗有幾分滑稽。
幾人分別入座。
阿曼尼主教佝僂著身子，輕聲慢語(yǔ)地說道：“現(xiàn)在，按照教會(huì)的計(jì)劃，慈善捐募宴會(huì)預(yù)定在一個(gè)月之后的秋收日舉辦，地點(diǎn)在玫歌莊園。到時(shí)，塔蘭特爵士會(huì)負(fù)責(zé)保障現(xiàn)場(chǎng)的秩序?！?p> 大地母神教會(huì)的人數(shù)不多，要舉辦這樣大型的宴會(huì)，邀請(qǐng)城衛(wèi)隊(duì)的人維持秩序并不奇怪。值得一說的是，玫歌莊園就是辛蕾夫人的莊園，也就是埃洛斯明日要去參加宴會(huì)的地方。
“很高興為教會(huì)服務(wù)?！彼m特爵士身子微躬，回應(yīng)道。
阿曼尼主教朝塔蘭特點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“到時(shí)候，我們會(huì)邀請(qǐng)?jiān)S多貴族富商參加，大概拉脫亞城一半有身份的人都會(huì)出場(chǎng)。為此，我們準(zhǔn)備了一批商品，用于慈善拍賣?！?p> “埃洛斯閣下。”
阿曼尼主教轉(zhuǎn)向埃洛斯。
“您請(qǐng)說?！卑Ｂ逅沟皖^回應(yīng)。
“一直以來，您都是教會(huì)的大力支持者。拉脫亞的教會(huì)得以繁榮昌盛，離不開您的善意，”阿曼尼主教客氣了一句，“這次在宴會(huì)上，教會(huì)希望您能夠再次提供幫助。在一些物品遇冷的時(shí)候，給出一個(gè)合適的價(jià)格?！?p> 埃洛斯聽著，嘴角不覺浮起一抹笑意。這意思是，要我給教會(huì)當(dāng)托兒？當(dāng)然，當(dāng)托兒也是有風(fēng)險(xiǎn)的。如果其他人不肯跟著埃洛斯繼續(xù)叫價(jià)，埃洛斯給不給這個(gè)錢，就成了一個(gè)問題。
當(dāng)然，能用錢解決的問題，都是好問題。埃洛斯微微頷首，回答：“如您所愿，主教大人?！?p> 接下來。
阿曼尼主教又簡(jiǎn)單地為埃洛斯和塔蘭托梳理了一遍慈善捐贈(zèng)宴會(huì)的過程，埃洛斯簡(jiǎn)單地針對(duì)其中的問題提出了幾點(diǎn)意見。而塔蘭托爵士則有些心不在焉地聽著，直到阿曼尼主教起身送他們離開教會(huì)。