素玉是怡紅院的頭牌，美而艷，柔而媚，風(fēng)情綽約，濯濯如春月嫩柳，滟滟如出水芙蓉，坊中無(wú)人能敵。她善書(shū)畫(huà)，亦善鼓琴，然性子冷傲，目下無(wú)塵，因終以身陷煙花為恨，所以最慕儒雅高潔之士。胡二公子在她眼里與其他追捧她的紈绔子弟并無(wú)二至，總結(jié)來(lái)說(shuō)不過(guò)四個(gè)字：人俗、錢(qián)多。在她心中，倒是對(duì)那個(gè)對(duì)她不怎么熱心的方文修有些意思，覺(jué)得這人雖不是什么高士，好歹風(fēng)雅，亦頗有幾分才氣。只是方文修初時(shí)還隨著那些人追捧她，瞧出她的心思后，反遠(yuǎn)著她了。她只道是人家瞧不上她這風(fēng)塵女子，也不好去討那份沒(méi)趣，便只得作罷。
胡二公子來(lái)對(duì)她說(shuō)要為修堤籌款時(shí)，她心中暗道：不想這個(gè)胡二公子平時(shí)看著是個(gè)不成器的，竟也知扶危濟(jì)困，有顆赤子之心！倒真對(duì)他刮目相看了。她平生最是仰慕仁人義士，如今有此機(jī)會(huì)讓自己可不只有供男人取樂(lè)一個(gè)用處，自然萬(wàn)分成全，非但親自幫胡二公子去與李媽媽說(shuō)明利弊，還動(dòng)員怡紅院諸位姐妹也都捐些東西出來(lái)應(yīng)景，自己更是一馬當(dāng)先捐出了幾副別人送于她的名畫(huà)。不止如此，她還許諾，義賣(mài)當(dāng)晚出銀最多者，可在她房中留宿。素玉雖非是雛兒，但也不肯隨意讓人留宿，如此殊榮，那些追慕者自要蜂擁而搶。
怡紅院的老鴇李媽媽是個(gè)極精明的人，深知男人劣根，方才培養(yǎng)得出素玉這般月宮仙子似的風(fēng)塵女子來(lái)。名聲是好東西，不僅對(duì)男人有用，對(duì)女人也有用，不僅對(duì)規(guī)矩的女人有用，對(duì)她們這些吃風(fēng)塵飯的女人一樣有用，李媽媽最明白好的名聲能讓她家的酒賣(mài)得比別人家的貴，更能讓她家的姑娘比別人家的姑娘更值錢(qián)。素玉的許諾，很是給她啟發(fā)：左右她這兒的姑娘陪人過(guò)夜是不花本錢(qián)的，干脆趁此機(jī)會(huì)賺足了名聲。于是，便認(rèn)認(rèn)真真弄了套章程，在門(mén)口貼了告示，約定義賣(mài)當(dāng)晚，會(huì)將出銀最多的前十名皆用紅榜貼了出來(lái)，除第一名可在素玉姑娘房中留宿外，余下九人皆可免費(fèi)留宿，根據(jù)其排名前后依次挑選中意的姑娘服侍。
最終的結(jié)果，果如方文修所料，為博佳人一笑，大批風(fēng)流種捐出了不少好東西，又因爭(zhēng)風(fēng)吃醋、互相攀比，競(jìng)拍時(shí)出手也愈發(fā)闊綽。那胡二公子文武皆不在行，但操辦這種熱鬧卻著實(shí)來(lái)得，再加上怡紅院從上到下的鼎立支持，把義賣(mài)會(huì)場(chǎng)弄得熱熱鬧鬧、有聲有色，一場(chǎng)義賣(mài)下來(lái)，再加上范崇仁之前化來(lái)的銀子，竟真湊夠了修河堤的用度。
范崇仁心中雖知此事的始作俑者是方文修，但還是感念胡二公子如此盡心盡力，有心答謝他，知他父親一向恨他不成器，便特意以答謝胡二公子相助籌款之名請(qǐng)了胡二公子及其父親胡廣源喝酒。胡廣源從未想過(guò)他這只知斗雞走馬的兒子也能為他爭(zhēng)些臉面，極是高興，對(duì)胡二公子是前所未有的和顏悅色，一再夸他終于通曉事理了。自此，胡二公子嘗到了名望的甜頭，有生以來(lái)，他從未如此被身邊的人尊重，雖說(shuō)本性難移，但也不再如以前那般只知聲色犬馬了，終于肯收了心，跟父親學(xué)些實(shí)物。
范崇仁了了修堤款這一大心事，覺(jué)得甚是暢快，又開(kāi)始著手治理其他事務(wù)。除修河堤外，水道也需疏浚，還要打鑿水井、修繕悲田院，還有要整理獄案、查點(diǎn)倉(cāng)庫(kù)、統(tǒng)計(jì)稅入、肅清吏治等等……雖非每項(xiàng)都需親歷親為，但因積弊太深，很多都非常棘手。這一日，范崇仁剛從河堤上回來(lái)，因是穿著便服去的，又弄了一身泥水，便讓轎子先回了，獨(dú)自一人步行走著，想著正好在街市上逛逛，一來(lái)舒緩精神，二來(lái)還可體察民情。
泠塘城的街市是十分繁華的，因是商賈往來(lái)的周轉(zhuǎn)之地，可謂是應(yīng)有盡有。范崇仁這個(gè)攤瞧瞧，那個(gè)攤問(wèn)問(wèn)，還賣(mài)了包環(huán)餅?zāi)迷谑掷?。他走著走著覺(jué)得口渴，便尋了個(gè)茶攤坐下，要了碗涼茶，一面喝著，一面看著人群往來(lái)。正喝著，瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處好似有幾個(gè)人爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，引了不少人駐足觀(guān)望，便端起涼茶一口喝干了，也上前去看熱鬧。
起爭(zhēng)執(zhí)的是幾個(gè)彪形大漢和一個(gè)牽著騾子的鄉(xiāng)下人，范崇仁細(xì)聽(tīng)了會(huì)兒便弄清了原委：原來(lái)是那個(gè)牽著騾子的鄉(xiāng)下人撿到了一個(gè)包袱，打開(kāi)一瞧，里面裝著二十兩銀子，起了貪念想據(jù)為己有，可是橫空跳出個(gè)大漢來(lái)，說(shuō)他瞧見(jiàn)了那個(gè)包袱是鄉(xiāng)下人撿的，需得分他一半。鄉(xiāng)下人覺(jué)得左右是白來(lái)的，聲張出去一文也拿不到，就答應(yīng)了。兩人正待尋個(gè)地方分銀子，又來(lái)了兩個(gè)大漢說(shuō)是失主，并能說(shuō)出包袱里都裝了什么。鄉(xiāng)下人因打開(kāi)包袱瞧過(guò)，見(jiàn)對(duì)方說(shuō)得都對(duì)，知道便宜占不成了，就將包袱還了回去。可是那兩個(gè)大漢打開(kāi)包袱查看時(shí)，別的東西都還在，銀子卻變成了石頭。這下，鄉(xiāng)下人可傻了眼，說(shuō)自己完全不知是怎么回事，而剛剛要跟他一起分銀子的那個(gè)大漢，又搖身一變變成了證人，證明這個(gè)包袱里的確有二十兩銀子，且一直在鄉(xiāng)下人手里。因此，大漢喊著還錢(qián)，不然就要牽走鄉(xiāng)下人的騾子，鄉(xiāng)下人喊冤枉，說(shuō)什么也不肯將寶貝騾子拱手讓人，就爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。
這樣的小把戲范崇仁自然一眼便瞧破了，見(jiàn)那鄉(xiāng)下人被幾個(gè)大漢欺得哭天搶地，便站出來(lái)，幾句話(huà)就將幾人的騙術(shù)戳破。幾個(gè)大漢自然不肯承認(rèn)，倒是那個(gè)鄉(xiāng)下人一聽(tīng)對(duì)方是騙子，立馬硬氣起來(lái)，更加不肯讓他們搶了騾子去，反嚷到：“這樣鬧起個(gè)沒(méi)完，不如去見(jiàn)官！都說(shuō)如今泠塘的官老爺是個(gè)知事的，咱們就讓官老爺評(píng)評(píng)！”
幾個(gè)騙子一聽(tīng)見(jiàn)官，不再與鄉(xiāng)下人糾纏，卻恨范崇仁多事，竟晃著五大三粗的身子將范崇仁圍了起來(lái)。范崇仁堂堂太守怎么會(huì)怕他幾個(gè)混混？當(dāng)然也不能吃悶虧，哼了一聲，道：“青天白日，騙人錢(qián)財(cái)，王法何在？在下乃……?。 彼鞠肓脸錾矸葑寧讉€(gè)混混自覺(jué)到府衙里受罰，卻忽略了混混是不講道理的，還未等他說(shuō)出口，一記老拳便落在了臉上。范崇仁只覺(jué)一陣天旋地轉(zhuǎn)，立時(shí)仰倒在地上，手里拿著的環(huán)餅也散了一地。圍觀(guān)的眾人一陣喧鬧，卻沒(méi)人敢插手。
“你他媽的又不是官老爺，要你在這兒多事！”其中一個(gè)大漢俯身一伸胳膊抓住范崇仁的前襟，將還暈乎乎的范崇仁拎了起來(lái)，在他的另一側(cè)臉上又打了一拳，范崇仁便再一次四仰八叉的倒在了地上。另外一個(gè)漢子也如法炮制，再次將范崇仁從地上拎了起來(lái)，只是他的拳頭卻沒(méi)有落下來(lái)，因?yàn)橐粋€(gè)紅衫女子用馬鞭將他高舉著拳頭的手臂纏住了。
“呦，是個(gè)小美人兒！”幾個(gè)漢子見(jiàn)阻攔他們行兇的是個(gè)年輕女子，嬉笑起來(lái)，道：“怎么？這是你的情郎？來(lái)，來(lái)，陪哥哥們喝兩杯酒，哥哥們就放了你的小情郎?！?p> 那女子也不理會(huì)他們，只笑吟吟的看著被打腫了臉的范崇仁，取笑道：“范先生怎么一個(gè)人在街上閑逛？落得如此狼狽?！?p> 范崇仁此刻方緩過(guò)神來(lái)，瞇著被打腫的眼睛一瞧，原來(lái)是芙蓉，忙道：“這幾個(gè)歹人都是騙子，姑娘速替我拿了他們?！?p> 那幾個(gè)大漢一聽(tīng)哈哈大笑，將范崇仁扔在地上不去理會(huì)，卻擠眉弄眼的對(duì)芙蓉道：“小妹妹，你的小官人讓你來(lái)拿哥哥們呢，快來(lái)捉哥哥們呀！”
結(jié)果自然不需想，那幾個(gè)大漢很快便后悔笑得如此放蕩，蔫茄子一般被芙蓉捆在路邊一家店門(mén)的柱子上。那家店的掌柜忙出來(lái)對(duì)芙蓉作揖道：“這位女俠！這位女俠！小店還要做生意呢，您將他們綁在這里小店可如何做生意呢？”
芙蓉卻挑眉對(duì)店掌柜道：“你聽(tīng)清楚了，第一，趕緊派個(gè)伙計(jì)去府衙叫幾個(gè)衙役來(lái)把這幾個(gè)押進(jìn)牢里；第二，你親自看著他們，要是跑了，就只能麻煩您替他們?nèi)ザ状罄瘟恕！?p> “什么？使不得呀女俠！使不得呀……”那掌柜連忙求道，無(wú)奈芙蓉卻再不理會(huì)他，他便只好讓伙計(jì)快些把衙役請(qǐng)來(lái)。
芙蓉將范崇仁扶到路邊的茶攤上坐了，從挎著的兜囊里掏出一瓶專(zhuān)治跌打損傷的藥來(lái)，倒在手帕上，讓范崇仁在被打腫的地方上揉一揉。范崇仁接過(guò)手帕，輕又輕的擦著，芙蓉看不過(guò)，搶下手帕，親自替他上藥。
“疼！輕些！輕些！”范崇仁吃痛，叮囑芙蓉道。
芙蓉笑道：“是不是男人？人家拔箭頭也沒(méi)像你這般喊痛?！?p> 范崇仁列著嘴道：“你們江湖好漢我自是比不得的。”
“其實(shí)呀，這種傷不該先上藥的，應(yīng)該先用冷水敷，若是有冰就更好了，這般先上藥，會(huì)腫得更厲害的。”芙蓉一臉認(rèn)真的說(shuō)道。
“啊？那……這……”范崇仁驚訝著不知該如何是好。
芙蓉滿(mǎn)意的看著范崇仁的不知所措，笑道：“不過(guò)我這藥特殊，保管你三、五日便可消腫了?！?p> 范崇仁知芙蓉是在逗弄他了，頗有些尷尬，畢竟他們并不熟，只是在見(jiàn)林鳳時(shí)見(jiàn)過(guò)她幾次而已，話(huà)也沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句，煩她親手替自己上藥已是過(guò)意不去了。芙蓉倒并不在意，一面繼續(xù)上著藥，一面問(wèn)道：“范先生這一身好似在泥里滾過(guò)似的，莫不是方才與歹人搏斗弄的吧？”
范崇仁微微一笑，并未介意芙蓉特意將“搏斗”兩字咬的極重，道：“一早去了堤上，腳下一滑摔了一跤，便弄了一身泥水，讓芙蓉姑娘見(jiàn)笑了?！彪S即又好奇問(wèn)道：“芙蓉姑娘今日怎么沒(méi)跟在林莊主身邊？”