夜闌星稀，月輝慘淡。三百年古槐默然肅立，正以它那滄桑古樸的慈悲情懷，見證著宅院里的深重苦難！這一夜，困擾尹秀娟心間的，仍然是越來越艱難的生存問題。士勛的飯碗丟了，爺爺遺留的兩塊銀元也被歹人算計(jì)了去，鬧心的是還有大嫂家的一塊，一旦大嫂回來該向她如何交待？士仁崴了腳，起碼兩個(gè)月下不了床，外出乞討的想法也落了空。雖然正是春綠繁茂的季節(jié)，四周坡里、山上溝下，也能挖到些野菜、篷草什么的，但是不能保證天天都那么幸運(yùn)，饑民哄搶野菜不亞于搶糧。因此，不能指望依賴野菜為生。尹秀娟想來想去，還得挑選些舊衣舊褲、床單被面，去趕集換些吃的。只能是捱一天算一天，走一步看一步了。都說：天無(wú)絕人之路！還說：車到山前必有路！也許是真的，老天爺總有發(fā)善心開眼的時(shí)候！
寶積大集那天，尹秀娟早早的起來，士勛和士信也就要起來。唯獨(dú)士仁背靠墻坐著，一副沮喪的樣子，士勛倒了碗水給他，他接過一氣喝完，突發(fā)奇想的說：“哥哥，你給我做個(gè)柺棍怎么樣？柱著柺棍，我就能下地走路了是不是？”他娘首先反對(duì)說：“又要逞能！士勛可別給他做！”士勛點(diǎn)點(diǎn)頭，接著說：“娘，我這會(huì)兒到地里看看，地里的草長(zhǎng)的很厚，也許有能吃的?！彼镎f：“那你早點(diǎn)回來，待會(huì)兒娘領(lǐng)著士信去趕集，士仁自個(gè)在家里娘不放心?！笔縿状饝?yīng)著就出門去了。士仁就一個(gè)勁地喊悶！他娘說：“娘給你找?guī)妆灸愕臅?，就不悶了?！闭f著，便到壁櫥里拿來兩本書：“不認(rèn)得地字記下來，等娘教你?！笔咳收f：“娘，這些書也能拿去賣和換東西?！彼锞驼f：“不行，這些書都是你爹的，要給他留著！等日子好了，你們還要念書吶！”士仁有了書看，就安靜下來。他娘便拾掇了一下，領(lǐng)著士信去趕集。
出門前，士信吃了三個(gè)小蝦米，喝了兩碗水。在路上撒了兩泡尿后，就感到餓，快到集頭時(shí)蹲在地上說餓得走不動(dòng)了，娘就背起他來，說：“士信再忍忍，等娘換了吃的先給你吃?！逼鋵?shí)，娘的肚子也是餓得咕咕叫，她背著士信有些吃力，走了十幾步后停下來，娘倆就在路邊上蹲著歇歇。士信還是喊餓！集上稀稀拉拉地一些擺攤的，也是稀稀拉拉一些趕集的。尹秀娟環(huán)顧四周，見右后邊有個(gè)空?qǐng)?，再向里是個(gè)用樹枝圍起來的閑園，里面正有兩棵小榆樹長(zhǎng)出黃綠的榆錢。她左右看了看，并沒有人注意。她就小跑過去，伸手扳過一棵榆樹來，先急急得摘了些填進(jìn)自己的嘴里，然后便把摘下的裝進(jìn)褂子口袋里。她這邊專心地摘著榆錢，而路邊的士信卻被一個(gè)四十多歲的男人，用一個(gè)煎餅引進(jìn)一條胡同里。她恨不得多摘些。當(dāng)她感覺口袋快裝滿了，夠士信填飽肚子了，就停住手轉(zhuǎn)身回來，可沒看到路邊上士信的身影，她在街上前后左右跑了幾步，各個(gè)方向總也沒有看到士信，她就急得哭腔著大喊起來！她喊著“士信”向東跑跑，沒有士信的回音，再掉頭向西跑跑，也是不見士信的蹤影?！皟鹤颖蝗送盗耍 焙孟裼羞@么個(gè)聲音在她的腦海里響起的那霎里，她頓感一陣眩暈，接著便倒在地上昏死過去……
差不多一年前，在日寇瘋狂的搜捕、屠殺共產(chǎn)黨人和反日分子的嚴(yán)酷形勢(shì)下，中共駢邑縣委根據(jù)省委的指示，通知全縣各村地下黨組織成員，只要堅(jiān)定共產(chǎn)主義信念，可以改變斗爭(zhēng)策略“灰色”下去，也可以打入日偽內(nèi)部秘密為黨工作。劉堯村地下黨支部書記劉廣元，就是適時(shí)的順應(yīng)斗爭(zhēng)形勢(shì)的發(fā)展，經(jīng)報(bào)請(qǐng)上級(jí)黨組織批準(zhǔn)，搖身一變，就干起了村里的偽保長(zhǎng)。他昨日接到寶積鄉(xiāng)偽鄉(xiāng)公所的通知，要求各村偽保長(zhǎng)今日早到鄉(xiāng)公所開會(huì)。他便按通知要求一早就來到鄉(xiāng)公所開會(huì)。嗨！所謂狗屁會(huì)議，就是三天后在縣城舉行彌河橋建成通車典禮，要求各村組織村民去現(xiàn)場(chǎng)搖旗喝彩。劉廣元聽完會(huì)領(lǐng)了十個(gè)紅綠黃的小三角旗，就出來鄉(xiāng)公所趕路回家。家里妻子孫文繡五天前剛為他生了個(gè)丫頭片子，他也很為之高興！他行走到趕集的大街上，從東頭向西行了也就七八十步，突然看到二三十步遠(yuǎn)的前面，一婦女倒在地上，接著見有人圍了上去，他也趕忙跑過去，撥開人群向里看去，猛一看面熟，再細(xì)看認(rèn)出是孫文源家二嫂，令他大吃一驚！他立刻沖進(jìn)去扶住二嫂的頭，用右食指掐住二嫂的鼻下人中，不多會(huì)兒，二嫂“哇”地一聲醒過來，接著就喊“士信！”他慢慢扶二嫂坐起來，兩人目光相對(duì)，二嫂晃著他的胳膊聲嘶力竭地哭喊道：“快去找士信、快去找士信！……”他就急忙說：“二嫂，你別哭，在這里坐著穩(wěn)穩(wěn)，我去找士信！”說完，他站起來大聲問道：“各位大哥、大嫂，有誰(shuí)看見六歲、這么高的小孩去哪里了？”多數(shù)人都搖頭，有個(gè)痩老頭含含糊糊地指了指東邊說：“好像有個(gè)小孩向東去了?！眲V元不管痩老頭說的對(duì)不對(duì)，可這是唯一的線索，他立馬沖出人群，大聲喊著：“士信！”向東跑去。
尹秀娟坐在地上，“嚶嚶”地哭著，嘴里還不住地嘟囔道：“丟了士信，還叫我怎么活呀！嚶嚶……”突然間她意識(shí)到，自己剛在這里哭不行，士信到底向東了還是向西了并不確定，剛剛四妹夫向東追去了，而自己應(yīng)該向西去找。于是，她爬起來就向西跑去，嘴里凄厲地喊著“士信、士信……”那喊聲里迸發(fā)出一個(gè)母親撕心裂肺的疼和愛！那喊聲里泣訴著一個(gè)母親悲戚無(wú)助的哀與傷！她踉踉蹌蹌地小跑著、左右看著、呼喊著！她在家里就是嚼了一根水草和一棵苦菜子喝了兩碗涼水。這霎里，她感覺兩眼冒金星，但是她模模糊糊地看見前面有個(gè)小孩，那一定就是士信！可她實(shí)在沒有力氣跑過去，一個(gè)趔趄就趴在地上，她還下意識(shí)的護(hù)住裝滿榆錢的口袋，她望著“士信”模糊的身影，用力的微聲喊：“士信，你快停下，回來！士信不是餓了嗎？快回來，娘的口袋里有榆錢，還滿滿的，士信，快回來……”任她怎么喊，“士信”沒停下，而且身影越來越模糊，最終消失在她的視線里。她趴在地上，意識(shí)里：那黃綠的榆錢還滿滿地在口袋里，自己就是再餓也不能吃，那是給士信的，士信吃飽了就不用娘背了……她感覺好累好累，好想睡一覺，睡著了就不餓了。
尹秀娟趴在地上，的確是昏睡過去了。她像是在做夢(mèng)：有人給她翻過身來，她想喝水，口渴的嘴里就有水灌進(jìn)來……她真真切切聽到了士信叫娘的聲音，她睜開眼，果然是她的士信在給自己喝水。她轉(zhuǎn)著眼球看了一圈，在藍(lán)天的背景上，有四妹夫的笑臉，還有一張令她厭惡的雀斑臉！喝了水，她感覺有了力氣，就撐著胳膊坐起來。她伸手摸著士信的頭，埋怨道：“士信，剛才娘看著你在前面，娘怎么叫，你也不回頭？餓了不是？看，娘這里有榆錢！”說著，就抓出一把給士信。士信說：“娘，你自個(gè)吃吧，剛才俺大爺爺給我吃了一個(gè)煎餅。娘，剛才你看到的那個(gè)不是我?！眲V元說：“二嫂，這回多虧了廷全叔把士信救下來！”說著，伸手拉起尹秀娟。她站起來有些歉意地朝冠子笑了笑，低著眼瞼說：“謝謝大叔救了士信！”說完，還給冠子鞠了一躬。冠子還有些扭捏，趕忙說：“碰巧了，碰巧了。二侄媳婦，你沒事就好！我還有些事，先行一步了?！闭f完，跟劉廣元點(diǎn)點(diǎn)頭，朝尹秀娟笑了笑，轉(zhuǎn)身就走了。
劉廣元說：“二嫂，都快晌午了，正好領(lǐng)著士信到我家里吃飯，也正好去看看你的小外甥女?！币憔険浯蛑砩系膲m土，高興地說：“四妹生啦？去、一定去！士信，和四姑夫先走著。”她看著士信跟著劉廣元拐進(jìn)向南的胡同，便從懷里拿出綢緞被面，向東去找到那個(gè)攤位換了兩塊巴掌大的豆餅，揣進(jìn)懷里就回身追趕士信而去。向南走四里多路就是劉堯村。她感覺還是很餓，便從口袋里捏了一點(diǎn)榆錢填進(jìn)嘴里。她很想再吃點(diǎn)，但總有些舍不得。到了劉廣元家，士信已經(jīng)在四姑的屋里吃煎餅了。她到床前看了看睡著的女嬰，然后和四妹孫文繡拉著手坐在床沿上聊起來。
說起爺爺去世的事，孫文繡埋怨了尹秀娟幾句，又罵了二姐孫文錦婆家一通，然后說：“這家里自從大上個(gè)月才好些了，我也不知廣元整天的在外面鼓搗什么，只知道他從上年就干村里的保長(zhǎng)，一些事不敢問，問他不但不說，還吹胡子瞪眼發(fā)脾氣！好歹他還顧著這個(gè)家，上個(gè)月從縣城弄來些糧食。”聽了孫文繡的話，尹秀娟一時(shí)被搞得稀里糊涂，真有些孬好不明、是非難辯的感覺。這時(shí)，劉廣元拿來飯菜，說道：“二嫂也不是外人，就在這里吃吧，你看，我找了些菜種子，撒到后院的空地上，這不都長(zhǎng)起來了，才有菜吃。”尹秀娟贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問道：“四妹夫，你那菜種子還有嗎？”劉廣元兩手一翻說：“沒有了，全撒地里了，等留下幾棵當(dāng)菜種吧。二嫂，快和士信吃飯吧?！?p> 吃著久違了的煎餅卷菜，尹秀娟百感交集，她強(qiáng)忍住眼淚，才沒有失態(tài)。劉廣元突然問道：“二嫂，五妹孫文菊?；貋韱?？”尹秀娟說：“有一年多不回來了，也不知道去了哪里？唉！這一家人，走的走，散的散，若大個(gè)宅院就剩下俺娘四個(gè)啦，大娘和大嫂領(lǐng)著孩子們也不知去了哪里？唉！”劉廣元略有沉思地、像是自言自語(yǔ)地說：“據(jù)說年前南邊的在五肼一帶把協(xié)同隊(duì)又收拾了，這過了年也不知老沈去了哪里？”說著，把臉轉(zhuǎn)向尹秀娟問：“二嫂，你在村里常見沈同祥嗎？”尹秀娟搖了搖頭，對(duì)劉廣元東一桿子西一鋤頭的話語(yǔ)，她也總感到別扭，云里霧里的不辨南北，她只能含混而答。孫文繡說：“廣元，別問了，快讓二嫂吃完飯回家吧，家里士仁還崴了腳，這回士信和二嫂又受了驚嚇，還別說，這回真是多虧了冠子?！币憔陠枺骸八拿?，今天的事你都知道了？”孫文繡說：“廣元領(lǐng)著士信來家后就沒說別的，就說了你和士信的事，和冠子怎么救士信的事。”
原來，冠子在偽鄉(xiāng)公所開完會(huì)領(lǐng)了小三角旗，又和偽鄉(xiāng)長(zhǎng)張三套乎了幾句，出來的稍晚些，當(dāng)他走出鄉(xiāng)公所的大門，剛要拐向集市大街時(shí)，聽到一個(gè)小孩哭喊著找娘的聲音，他便尋聲看去，只見一個(gè)四十多歲的男人抱著一半大孩子，急急地從胡同口拐出來，那孩子在男人的懷里扭扯著、哭喊著，他就知道又是人販子搶了人家的孩子。他本不想多管閑事，可他突然聽到孩子喊道：“大爺爺、大爺爺，救我，我是士信！”他立馬幾步搶過去，使出當(dāng)年在日本人那里學(xué)的功夫，一把奪過孩子，又狠踢一腳把人販子踢出兩步開外。說是人販子，看來這人也就是剛?cè)胄械碾r兒，幾乎沒有什么手段。冠子仔細(xì)一看手里抱住的孩子，右腮上有凍瘡疤，果然是孫文源家的士信，恰在此時(shí)，劉廣元也正好趕來，撞見冠子勇救士信的精彩一幕。
尹秀娟吃完飯就要和士信回家，劉廣元將準(zhǔn)備好的布袋背起來也隨著出了門。尹秀娟要他回去不用送了，他說：“二嫂，我送你和士信到家。再說我給你挖了些棒槌子面，一塊帶過去?！彼f：“四妹夫，不用！棒槌子面我拿著，你快回去吧！”“二嫂，快走吧！”他執(zhí)意要去，她只好作罷。
路過牛家洋槐園時(shí)，劉廣元罵道：“這些天殺的日本鬼子，把洋槐園糟蹋的一干二凈，弄木材去建了縣城南邊的彌河橋，今日去鄉(xiāng)公所開會(huì)，就是為了這座橋的事?！边M(jìn)村后，士信就頭前快步跑回家。劉廣元也是走到哪便感慨到哪，見小學(xué)堂墻殘屋破，就說：“那幾年，小學(xué)堂就是革命搖籃，白日小學(xué)堂，晚上讀書會(huì)，是多么熱鬧紅火，而現(xiàn)在人去屋空，落敗不堪的樣子，令人心酸呀！”尹秀娟有心提醒他少說這樣的話，但見街上冷冷清清的沒個(gè)人影，也就閉住嘴沒出聲。行至古槐樹下，他過去拍了拍樹樁，慨嘆道：“古槐旁邊站，想起孫文源，他是點(diǎn)火人，星火遍燎原！唉，真是想念二哥??！還有二高一金十來孫，加上史沈尹劉又四人，眼下只有單劉在此凄然淚下，感慨萬(wàn)千！”說著，還真就淚水盈眶，拭淚擤涕，一副泣嗆的樣子！尹秀娟趕忙拉著他進(jìn)了宅院，他才恢復(fù)到常態(tài)。
進(jìn)屋后，弟兄仨跟四姑夫不約而同地打了招呼，看著四姑夫放到地上的口袋，知道有飯吃了，心里甭提多恣！侵略者壓榨、奴役下的勞苦大眾，能吃碗飽飯成為茍活于世的第一奢望。尹秀娟倒了碗水端給劉廣元，他接過喝了幾口后，又感慨地說：“二嫂，我算著二哥快六年沒回來了！這六年在歷史長(zhǎng)河中只是一瞬間，可我們屈屈幾十年的人生，六年又是一段漫長(zhǎng)的歲月。嗨！六年吶！”士仁伸腿坐在床上，他拿起身邊的寫仿本數(shù)了數(shù)，高聲說：“四姑夫，俺爹出去正五年七個(gè)月零十天了?！薄鞍?，士仁是怎么算的，給四姑夫看看?！闭f完，他就伸手接過士仁遞過來的寫仿本認(rèn)真看起來，原來在十幾頁(yè)寫仿本上用鉛筆畫豎，畫到三十根就寫上一個(gè)月，十幾頁(yè)的紙已畫了六張。劉廣元拿著本子看的很仔細(xì)，本子背面還有些記事什么的。他就夸獎(jiǎng)道：“士仁從小就如此認(rèn)真，長(zhǎng)大后定有大出息！”士仁喊道：“這是俺哥哥的主意?！币憔晷χf：“這兩孩子每天畫一根，風(fēng)雨忙閑不隔，就是每天都想著他爹！五年七個(gè)月零十天，五年七個(gè)月……”她重復(fù)著這些數(shù)字，那笑眼里分明又閃動(dòng)起晶亮的淚花！劉廣仁掏出懷表看了看，趕忙說：“二嫂，我得走了，再回去晚了，你四妹又不高興了?！币憔暾f：“四妹坐月子才幾天，身子還虛弱，四妹夫就快回吧?！眲V元就和士勛小弟兄仨招呼了聲便出了門，士勛趕忙跟出去送至大門外。