幾年來，日本侵略者殘酷的實行“殺光、燒光、搶光”的三光政策，再有國民黨反動派匪幫的橫征暴斂，地主惡霸的盤剝、壓榨，以及旱災、蝗災、瘟疫的肆虐，致使駢邑縣人民陷入了前所未有的深重災難！土地荒蕪，餓殍遍野，大批饑民流離失所，村村十屋九空，家家殘垣斷壁、蒿草叢生、狐狼出沒，這就是一九四二年歷史上罕見的駢邑縣無人區(qū)的真實寫照！
縣城彌河橋開通之后，打通了益新公路的卡脖，使益都橫跨沂蒙至蘇新的交通要道變得暢通無阻，為日寇調(diào)運物資、集結(jié)兵力，展開對沂蒙抗日軍民的秋后大掃蕩，提供了相當?shù)谋憷１M管八路軍齊魯縱隊在各縣地方武裝的配合下，一次一次的粉碎了日偽軍的瘋狂掃蕩，但戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷更加劇了當?shù)孛癖姷目嚯y。高群帶領縣委和武工隊，在駢邑南部山區(qū)，西到沂源、東至莒縣的狹長空間里，同日偽敵寇周旋拼殺，居無定所，彈糧匱乏，生存環(huán)境極其惡劣艱難！
靠著趕四集換些吃物，到山上坡里溝坎挖野菜、擼樹葉，好歹熬過了夏秋兩季。進入冬季，綠植枯萎，萬木凋零，原野生機休眠，滿目凄凄蒼蒼，哪里還有可食之物??？面對臥床喊餓的幼子，目及家徒四壁的空曠，尹秀娟時時以淚洗面。她拿起士勛和士仁畫豎杠的仿本，撫摸著丈夫讀過的書籍，頓時哽咽難忍、泣不成聲！六年一個多月的生死別離，她所承受的怨屈和苦難，一切都化為漣漣的淚水，融入這悲慟的哭聲里！大兒士勛餓得直不起腰，但他還是下床喝了一碗水后，拿來毛巾給娘擦淚；二兒士仁的腳傷早已痊愈，他跳下床也去喝了水后，再端來一碗讓娘喝；三兒士信抱住娘的后背，一個勁的跟娘說“不餓、不餓！”尹秀娟攬住仨兒子，她止住泣聲，心里不斷地告誡自己：要挺住！要堅強！她終于決定：不能懶在家里坐以待斃，必須踏上逃荒求生的路。她記起了六孟叔悄悄跟她說過的：若在家里實在過不下去了，就向南到馬兒站那兒再向東，到那個山旮旯里找高群……
這是一個月黑風高的夜晚，漆黑的夜色令人窒息，總像是有種鬼魅橫行、妖風吼叫的恐懼！在三百年古槐左旁的宅院里，那間昏暗燈光閃現(xiàn)的屋內(nèi)，尹秀娟和兒子們已經(jīng)打點好了簡單的行裝，只待天亮就出發(fā)。娘四個相互依偎著，都說是睡著了就不感覺餓，可挨著餓怎么也睡不著。幸虧，村里那口老井打在地下河脈上，保證了水源的供應，士勛和士仁每天都把水甕抬滿水。水是生命之源！餓極了，喝些水就能挨過去，就能延續(xù)生命。這是眼下娘四個支撐下去的法寶。而士信總擔心喝多了水就得撒尿，而到院里撒尿總擔心某個黑影里有鬼似的；于是，他撒尿時非得大哥或是二哥陪著去，心里便有些過意不去，小大人似的。娘說：“都上這個被窩里打個盹，明早趕路好有精神頭！”然而，兄弟仨沒有一個想睡的。娘說：“不想睡，娘彈個曲，愿意聽嗎？”兄弟仨有了興致，齊聲說：“愿意！”士仁就去拿來娘的琵琶，娘略有所思的問：“彈哪個曲好呢？”士勛趕忙說：“娘，彈個好聽的，《玫瑰三愿》”。兄弟仨安靜下來，聚精會神地瞅著娘的彈指，那動聽的音律便如金珠滾落、細水流淌般悠揚開來……娘不光彈奏，還動情地唱起來：
玫瑰花，玫瑰花，
爛開在碧藍桿下，
玫瑰花，玫瑰花，
爛開在碧藍桿下。
我愿那妒我的無情風雨莫吹打，
我愿那愛我的多情游客莫攀摘，
我愿那紅顏常好不凋謝！······
精神的食糧好像也充饑，兄弟仨沒有喝水的，也沒有喊餓的。曲終唱罷，娘說：“趁著不餓，快睡覺吧！”兄弟仨便乖乖地睡下，聊以養(yǎng)足精神，天亮后踏上乞討求生的路。
黎明時分，尹秀娟便起床，到前中后三個院里挨個看起來，她想：就要出遠門了，前路渺茫，何日歸程實難預料，這么一個大宅院不能開門亮窗的一走了之，要每個屋里看看，找?guī)装焰i把門鎖上才是。于是，她先從三院爺爺?shù)淖》靠雌?。自從爺爺去世后，她只是整理了爺爺?shù)拇蹭?、床頭柜什么的，其它的家什、擺設都沒動；當然，凡值些錢的差不多都賣了，剩下的也沒幾樣了；不過東廂里那個書案因笨重沒賣，一直原地放著，她自從進了孫家門，還沒有靠近過這個書案。這會兒，她懷著好奇心走進來，先是圍案轉(zhuǎn)了一圈，她見兩側(cè)還都有抽屜，便拉開一個看去，里面居然是十幾個麥穗，她便快速地拉開另外三個抽屜，里面也都有幾個麥穗，她集中起來數(shù)了數(shù)，二十三個麥穗，雖然不是很多，但她還是一陣歡喜！她不明白爺爺剩了這點麥穗在抽屜里是什么意圖，但是有這些麥穗吃，今天出門就不餓肚子。她把麥穗小心翼翼地裝進口袋，出屋后鎖上門，先回到二院自個屋里掏出麥穗放到桌子上，高興地說：“士勛，娘從你老爺爺屋里找來的麥穗，你快把麥穗煮熟了，今早上吃些，剩下的帶在路上吃。”士勛答應了。
她看天還早，便又到別的屋里看起來，每個屋看完鎖上門，她最后進到婆婆的屋里。自從婆婆去世以后，她也是沒過來好好整理整理。因家里屋多沒人住，也就沒整理，不象小門小戶的，老少幾代人都擠在一個屋里。婆婆的屋里最顯眼的就是窗下的梳妝臺，要賣的話可能還值幾個錢，但她牢記著婆婆病床前的囑托：這個梳妝臺無論什么時候都不能賣！她又是懷著好奇心看著面前的梳妝臺，尋思道：“娘到底為何不允許賣這個梳妝臺？”她懷著這個疑問，不由得拉開抽屜看起來，上一個里面有木梳、盒粉、胭脂等，中間那個里有一些發(fā)卡、頭繩、針頭線腦的東西。而她拉底下那個時，一下沒拉動，她便聚了勁再拉，因用力過猛居然把抽屜全拉了出來，里面的東西還撒了一地，當她蹲下揀拾地上的東西時，奇怪地看到抽屜底下還有一層木板，她就低了低頭向里看去，里面有一個紅布袋，她頓時有些心跳加快緊張的感覺！而當她伸手觸及到紅布袋，那種令人興奮的手感，險些讓她暈過去。她穩(wěn)了穩(wěn)情緒，一把拿出紅布袋就裝進棉襖口袋里，她興奮的坐到椅子上歇起來。她想：散在地上的東西甭急著收拾了，等有空再過來整理吧；先不急于回屋去，看看紅布袋里還有什么東西。想到這里，她拿出紅布袋解開口，先是一張寫著字的紙條。她拿起紙條仔細的看完，便把紙條再放回到紅布袋里，接著把紅布袋裝回口袋里。一時之間，她熱淚盈眶！她緩緩地站起來，又面向西南緩緩地跪下，連磕了三個響頭后，嘴里喃喃地喊道：“娘?。∧先思疑钪\遠慮，為了子孫，您老人家也是寧愿舍棄了自個的生命！……”
孫士勛已經(jīng)煮上了麥穗，士仁和士信蹲在爐灶旁，目不轉(zhuǎn)睛地看著熱氣騰騰的沙鍋，聞著蒸汽的麥香直咂嘴。士信說：“哥哥，這要是天天從老爺爺屋里找出麥穗來就好了，咱們就不用逃荒去了，是吧！”士仁就說：“士信，待會兒，咱倆再去找找看看?！笔縿走@時不再續(xù)柴火，拿下鍋蓋把熟麥穗撈出來放桌子上，說道：“一人倆麥穗，剩下的路上吃?！边@時，娘一步邁進屋來，眉開眼笑地說：“孩子們，二十三個麥穗，四個人吃，每人吃幾個？”弟兄三個，就是士勛上了幾天學，加減乘除對兄弟仨來說就像天方夜譚。士仁有了辦法，他在地上畫了四個圈代表四個人，在每個圈下面畫豎……于是，他說：“有仨人吃六個的，一個人吃五個?！逼鋵?，士勛早在桌子上擺成四份，已有答案了。娘說：“士勛吃六個、士仁吃六個、士信也是六個，娘吃五個，都快吃吧！”士信吆喝道：“娘，你吃六個，我吃五個。”士勛說：“咱們這會兒都吃兩個，留下的在路上吃。”娘說：“都放心吃吧，今日咱們哪里也不去啦！”兄弟仨面面相覷，都不解地看著娘。娘就“咯咯”地笑著，擦著眼淚說：“吃了麥穗，娘給你們念嫲嫲留下的遺書！”
受盡饑餓的人，知道糧食的金貴，懂得珍惜！士勛拿來蒜臼子，直接把整個的麥穗搗碎，再盛入碗中倒上水攪成糊狀，一小口一小口的喝進嘴里，還要慢慢的咀嚼，細品慢咽，嘗盡久違了的麥香！士仁和士信就要照著哥哥的的樣子做，娘哽咽著說：“士仁、士信，來，照娘的樣子做，搓下麥粒吃，咱們就奢侈一回，吃純麥粒！”……兄弟仨吃完，齊刷刷的目光投向娘，期待娘掲開迷底。娘掏出紅布袋，拿出那張紙條，聲淚俱下地念道：“秀娟，娘知道，在你受盡苦難、走投無路時，一定會找到這個紅布袋，這樣就詮釋了娘的初衷，了卻了娘的心愿！文源自小就發(fā)奮讀書，立志報國，決非安于老婆孩子熱炕頭之人！他是翱翔山川長空的雄鷹，不是檐下筑巢的燕雀！因此，自你嫁進孫家，娘就斷定你日后必是獨守空房受難吃苦之人。這二十塊大洋，就是娘從那時起，每年省下三塊四塊的積攢起來，以備你患難之需！撫養(yǎng)士勛、士仁、士信仨孫子長大成人，是娘最大的心愿！兒媳讀信之時，正是娘含笑九泉之日！”尹秀娟讀完，輕輕地拭去滴落在紙片上的淚水，折好再放進紅布袋里，她深情地望出窗外，拜謝升入天堂的婆婆！
婆婆自己忍受著饑餓和病痛折磨，處心積慮地攢下二十塊大洋，解了現(xiàn)時娘四個的困境。尹秀娟想：二十塊大洋不是個小數(shù)目，但在這糧食嚴重匱乏，幾乎無處可買的情況下，即使能買到，也是價錢昂貴！所以，以后的日子必須還得節(jié)儉，只要維持在能活命有點吃的就行。她又想：大娘和大嫂兩家逃荒在外多日了，應該打聽打聽找她們回來，在家里雖然還得過苦日子，但總比風餐露宿、顛沛流離強的多！可她們?nèi)ツ睦锪耍?p> 這天一早，尹秀娟去五肼找到弟弟尹文韜，要他去想辦法買了些糧食。世道混亂，強盜、欺詐盛行，她不得不謹慎行事，不能再讓壞人鉆了自己良善的空子。然而，身處亂世，好人就像叢林里的羔羊，危機四伏，再加防范，也時刻都有落入虎口的危險。盡管她背糧食的布袋做了些偽裝，給人一種里面不是糧食的感覺，但她走出五肼村頭時，還是被人盯梢了。在蓮花山與小埠山接壤界，有個南可上山北去下溝，東西通倆村的十字路口。從村里出來跟在她身后的兩個人加快了步伐，其中一個快步跑到她的前面去，像是腳底絆了下，一個趔趄便“哎喲”一聲倒在地上。見此，她放下布袋就俯身問那人：“要緊不要緊？”那人支支吾吾的抬起頭看了她幾眼，啥話沒說，卻爬起來向回跑去，她折身拿起布袋，看了看那個向回走的人，又看到有一人背著個麻袋向北走，她總感到蹊蹺，便瞅了一眼手中的布袋，感覺有些異樣，當她放到地上打開布袋，一下被里面的東西驚呆了，除了一些磚塊、瓦片外，下面全是些土坷垃。一會兒功夫被人調(diào)包，最大地嫌疑人就是背麻袋向北去的人，她大聲喊那人停下，那人居然跑起來，這便證實了她的判斷。于是，她向那人追去。
孫相田幾月前以外出逃荒為幌子，遵照縣委統(tǒng)一部署，到地處沂源的中共魯中分局黨校參加培訓。這天培訓結(jié)束，他行程一百多里，出了下五肼村頭，遠遠的看見十字路口那場調(diào)包好戲：就在背布袋的女人放下布袋，向前去招呼磕倒在地上的男人時，后面的男人快速地放下一個布袋，拿起地上的布袋扔進路邊的溝坎里，同時拿麻袋片蓋到布袋上，接著背著麻袋向北走去；而倒地的男人爬起來向回走去后，女人發(fā)現(xiàn)布袋不對，喊著向北追去時，那個向回走的男人突然轉(zhuǎn)身到路邊的溝坎，拿起麻袋片底下的布袋背起就走。孫相田看的清清楚楚，并認出那女人是二嫂尹秀娟，心里便明明白白，他等那個背布袋的人走過來，突然伸出一腿把那人絆倒，沒事人似的提起布袋就向東走來。
尹秀娟緊盯著背麻袋的人，喊叫著追了幾十步，前面那人還停住了，當她追過去就要奪那人的麻袋時，突然聽到身后有人喊道：“二嫂，快回來吧，你的布袋在這里！”尹秀娟扭回頭看去，認出喊她的是孫相田。待她走到孫相田的身旁，孫相田指了指布袋說：“二嫂，這倆劫匪用了聲東擊西調(diào)包連環(huán)計，可謂是爐火純青，若不是被我正巧碰見，這倆劫匪就得逞了?！币憔陠枺骸按笮值埽氵@是從哪里來？這回還多虧了你，不然這保命的糧食又被搶了去，這些該殺的做扣做的嚴絲合縫，防不勝防。”孫相田笑著說：“二嫂，我這是剛從山里回來。劫匪就是利用二嫂的善心，如果前面那個人磕倒，二嫂要不發(fā)善心去扶他，他們就不會得逞。”
孫相田去山里的真實情況還需要保密，他只能含糊其辭的說到山里尋求些生路。尹秀娟說村里好多人逃荒出去了，也不知道都去了哪里？孫相田說：“咱這里逃荒的一般向北去的多，像壽光、廣饒，直到惠民黃河兩岸?！币憔暾f：“也不知道俺家里大娘一家和大嫂一家去哪里了？我想叫她們回來，可是沒處打聽?！睂O相田說：“二嫂，逃荒漂泊不定，居無定所，因此，找是沒法找的，只能靠她們在外面過不下去了自個回來?！?