孫士仁和弟弟孫士信，扳著小手指算天數(shù)：那天哥哥一早就去上工，而他倆跟著娘和舅舅去五肼待了一天，從五肼回家來又有五天了，這樣算來，哥哥整整六天沒回家了。尹秀娟也在心里念叨著士勛正好也是六天沒回來，也許今頭晌就回家。她這么想著，便又喊道：“士仁，領(lǐng)著弟弟到大門外接哥哥去！”兄弟倆就手拉手經(jīng)前院跑出大門，先朝著莊西頭瞭望了一會(huì)兒，沒看到哥哥的身影，倆人就在古槐樹下玩耍起來。差不多也就圍著老槐樹轉(zhuǎn)了十圈的功夫，士仁就聽到有人喊自己，他抬起頭尋聲看去，卻是舅舅站在大門那里。他拉著士信跑到舅舅的身邊，倒是舅舅問他：“你娘在家里嗎？”兄弟倆齊聲回答“在”！尹文韜領(lǐng)著兄弟倆回到家里，尹秀娟正在火煙火燎地?zé)_水。她見弟弟突然來到，先是一怔，接著問道：“又跑了來，有什么事？”尹文韜沒回答，而是說：“士仁，和弟弟出去玩玩，我和你娘說些事?！笔咳识拢皖I(lǐng)著士信去了前院。尹文韜接過水杯，坐下后看著尹秀娟說：“三姐，這村里的保長，你和他關(guān)系怎么樣？”她撇撇嘴，問：“你怎么問這樣的事？到底是什么事？急乎乎地跑來就問這個(gè)？”他就說：“三姐，你就說這村里的保長好說話不？好給人辦事不？”她說：“要說這村里的保長冠子，以前是壞透了，還是鐵桿的漢奸，不過，這回六猛叔要他來幫忙料理爺爺?shù)暮笫?，他還很賣力，可以說還多虧了他。這人你見過，就是那個(gè)五十來歲雀斑臉的。”他放下水杯，說道：“這樣就好辦了！三姐，趕緊去找找他，找他去給辦件急事！”“兄弟啊，你這東一頭西一拐的，到底是什么事？簡直把三姐我搞糊涂了，快說說，找冠子能辦什么事？”任她怎么問，他只是堅(jiān)持說快去找冠子。她就說：“你找冠子辦什么事，我也不問了，不過我和冠子以前有太多的過節(jié)，所以我和你去找冠子不合適，我去叫六猛叔來，叫他和你去保險(xiǎn)?！薄昂?！三姐你快去吧，我在家里等著?！币捻w端起水杯喝了幾口水，看著他三姐理了理頭發(fā)就出去了。
好大一會(huì)兒，尹秀娟才把六猛子請來。其實(shí)，這霎里正是晌午飯時(shí)。由于家家都無米可炊，晌午飯的概念基本都從各人的腦海里抹掉了。但尹秀娟出于禮貌，拿出那天從五肼帶來剩下的兩個(gè)烀餅子，非要弟弟陪著六猛子吃晌午飯不可。六猛子把手?jǐn)[的像搖扇，說：“不用、不用！二侄媳婦，你弟弟不是找孫廷全辦事嗎？我倆這就去，先辦事要緊，也許這功夫?qū)O廷全正在家里吃飯，吃他的飯他沒話說?！币憔暌廊徊焕斫夤谧拥霓D(zhuǎn)變，問道：“六猛叔，冠子能給我弟弟辦事？”六猛子肯定地說：“二侄媳婦，你甭?lián)?，這事由不得他，這也正是他立功贖罪的好機(jī)會(huì)?！币憔赉露攸c(diǎn)點(diǎn)頭，便送六猛子和弟弟到了大門外，順便叫回士仁和士信，她憂慮地說：“你哥哥怎么還沒回家？”士仁就說：“就是！娘，哥哥到底是怎么了？再不回來，我下晌去找哥哥去！”他娘說：“今日先別去了，再等等看看，也許傍黑就回來了。”
一個(gè)下晌，尹秀娟心里不踏實(shí)。以往，士勛都是三天或是四天回家一次，隔五天回來的時(shí)候都極少，這回六天了怎么還不回來，到底是什么事情耽誤了？她一副坐立不安的樣子，而士仁和士信小兄弟倆出出進(jìn)進(jìn)好幾趟了，總是不見哥哥的人影，士信都“咧咧咧”地哭了兩回了。親人該回家的日子沒回來，家人在望眼欲穿、焦急等待的同時(shí)，不免有些胡思亂想。她就想：石灰窯很高不假，但士勛只在下面的爐口處續(xù)柴火，是不到上面去的，可排除到高處的危險(xiǎn)；開石頭、砸石頭那兒離著爐窯很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，士勛不可能去那兒，這方面的危險(xiǎn)也可以排除；路上？鬼子？大白天的，路上能有什么危險(xiǎn)！遇到鬼子？石灰窯就是鬼子開的，給鬼子干活，鬼子還能胡作非為、草菅人命？但這一條不保險(xiǎn)，喪盡天良的鬼子，有什么事做不出來！她想到這里，可是有些坐不住了。她看了看天色，正是黃昏時(shí)分。還是再等等，先讓士仁和士信吃點(diǎn)飯?jiān)僬f吧，也許一會(huì)兒士勛就回來了。
天色漸漸黑起來。士仁和士信各人啃了小半塊烀餅子、喝了兩大碗水，算是吃了晚飯。尹秀娟喝著水，不住的看門外，大兒子孫士勛還是沒回來。她放下碗，吆喝道：“士仁，點(diǎn)上燈籠，跟娘到山上看看去！”士仁邊去點(diǎn)燈籠還埋怨娘說：“下晌我要去找哥哥，娘還不讓去，這霎里，娘倒是急躁了！”她苦笑了笑，拍了拍士仁的肩膀，說道：“快領(lǐng)著弟弟頭前走著，娘拾掇拾掇就跟上?！蹦镓砬昂竽_地剛到前院里來，便聽到大門“吱吆”一聲開了，隨著腳步聲的迫近，孫士勛拐進(jìn)影壁墻來，后面還跟著六猛子。士信一下跑過去抱住哥哥的腰，兩腿還懸了起來，士勛便干脆抱起弟弟來，隨著各人向后走去。
回到屋里，尹秀娟讓著六猛子坐下，她就懵懵懂懂地看了看士勛，又看了看六猛子，問道：“六猛叔，今晌午士勛他舅急乎乎地來，是不是就為士勛的事?。窟@到底是咋回事呀？簡直把我搞糊涂了！”六猛子笑了笑說：“二侄媳婦，士勛平平安安的回來比什么都好！有些不明白的事讓士勛跟你說吧，叔還有事就先回去了?！币憔暧行┻^意不去的樣子，說道：“六猛叔，還有點(diǎn)烀餅子，您吃了再走吧！”六猛子擺了擺手，剛邁了兩步，又停下轉(zhuǎn)身過來，輕聲說道：“二侄媳婦，忘了和你說個(gè)事了，要是在家里實(shí)在過不下去了，就逃荒向南去，到馬兒站那里向東大約六七里路，有個(gè)后旮旯村就是?！闭f著又向前湊了湊更小聲地說：“到那里找高群。不過他們那些人，日子也是很艱難！”說完，就轉(zhuǎn)身大步走出去。士勛一直送到大門口，看著六猛子消失在夜色里，轉(zhuǎn)身關(guān)好大門后回來，他娘拿出半塊烀餅子遞給他，他接在手上卻不咬，而是眼淚嘩嘩地流下來，哭著說：“娘，我攢了五個(gè)煎餅，讓鬼子給糟蹋了，還把我抓到五肼，硬說我是小偷，五個(gè)煎餅?。鑶琛彼锉ё∷念^說：“士勛，不哭！人好好的回來就行，煎餅沒了就沒了，娘再想辦法?！笔咳誓闷鹱雷由系牧戆雺K烀餅子，送到哥哥的嘴上要哥哥吃，士信拿來毛巾要哥哥擦淚。三個(gè)兒子聚成堆了，尹秀娟張開雙臂抱住仨兒子，象是自言自語地，又象是跟仨兒子說：“要堅(jiān)強(qiáng)、要挺住！明日正好五肼集，娘再去趕集。”
這會(huì)兒來說，就是昨日晌午，孫士勛剛被押走，高氏掌柜就回到石灰窯，他聽說巡邏隊(duì)抓走了孫士勛的事，便立馬轉(zhuǎn)身出大門，向五肼原尹記雜貨鋪奔去。到了原尹記雜貨鋪的后院，他直奔鈴木小隊(duì)長的辦公室，但鈴木并不在，他就出來向東看去，正見孫士勛就押在東廂樓閣的亭臺(tái)上。他來至亭臺(tái)下，爾后又“噔噔”地爬上去，問道：“士勛，吃飯了嗎？”士勛搖了搖頭。他摘下水壺，說道：“士勛，來，先喝兩口水，別渴著！”給士勛喝完水，他問道：“士勛，你和我說說，你舅家怎么走，我先和你舅商量商量怎么救你?！睂O士勛就詳細(xì)的跟高氏掌柜的說了說，高氏掌柜摸了摸士勛的頭說：“你在這里耐心地等著。我去找你舅去。”這時(shí)下面有人喊道：“高老頭！快下來，快下來！不要命啦！”高氏掌柜就向下走著說：“兄弟，孩子也沒犯什么大錯(cuò)，你們把他抓來，飯不給吃，水不給喝，我這不給孩子喝點(diǎn)水，省得出毛病不是！”那偽軍看了看他，沒再說什么，伸了伸懶腰，打著飽嗝就回屋去了。高氏掌柜跟大門口站崗的兩個(gè)偽軍，每人遞了根煙卷，打了聲招呼出來，便按著士勛和他說的路線走去。高氏掌柜和尹家，早在鬼子占領(lǐng)五肼前，尹記磚瓦場還紅火時(shí)就交情深厚。只是后來尹掌柜得罪了王得善，尹記產(chǎn)業(yè)、店鋪被王得善搞得七零八落的紛紛倒閉，高、尹兩家才少有交往。高氏掌柜找到尹家大院見到尹文韜后，把孫士勛被日偽巡邏隊(duì)關(guān)押的事，跟尹文韜簡略地說了說，尹文韜放下手里的事項(xiàng)，跟高氏掌柜說：“走！先去看看情況再說。”
尹文韜隨著高氏掌柜到了原尹記雜貨鋪的后院里，也巧，正趕上鈴木小隊(duì)長在審孫士勛。屋內(nèi)還站著巡邏隊(duì)的那個(gè)偽軍頭目和兩個(gè)日本兵，一撮毛翻譯官站在鈴木小隊(duì)長的身后。只聽孫士勛一口咬定煎餅是自己省下的，偽軍頭目就說：“凡是石灰窯發(fā)的飯食，不管你省下不省下，都不準(zhǔn)帶回家，帶回家就是偷！”倆人爭執(zhí)不下。鈴木“哇啦哇啦”地說了一通，接著一撮毛翻譯道：“小孩，偷幾個(gè)煎餅也不是什么大事，但小事要不加懲罰日后會(huì)釀成大禍的！先關(guān)五天禁閉再說?！备呤险乒窀從拘￡?duì)長很熟，他趕忙掏出哈德門煙塞進(jìn)鈴木的口袋，滿臉恭敬地說：“鈴木太君，小孩是我石灰窯的人，我?guī)Щ厝リP(guān)他七天禁閉怎么樣？”一撮毛在鈴木耳旁嘀咕了幾句，鈴木擺擺手“哇啦”了幾句，一撮毛翻譯道：“開除的，石灰窯不能用小偷的，看在高掌柜的面子上，要小孩村里的保長和家長來領(lǐng)人！”高氏掌柜拉尹文韜到跟前，跟鈴木說：“這位就是小孩的家長，大大地良民！要他領(lǐng)走算了?！币捻w也點(diǎn)頭示意，一撮毛翻譯過去，鈴木擺著手直接說道：“不行的，保長的、必須來的！”高氏掌柜看事已至此，跟尹文韜嘀咕了幾句，尹文韜便來到了孫家小埠。
冠子由一頭張牙舞爪、見人就啃的野狼，變成了一條馴服聽人話的家狗，這其中的奧秘，尹秀娟一直蒙在鼓里。俗話說：江山易改，本性難移！尹秀娟始終困惑不解的是，要花怎樣的功夫，才能讓野狼變成家狗？原來，事情是這樣的：
冠子自從干起偽保長，改了早起串街散步的習(xí)慣，卻加了夜里到處打探的嗜好；那天深夜，他穿起夜行裝順著墻跟潛行到后街，古槐樹附近是他打探的重要區(qū)域，而大宅院又是重點(diǎn)對象；他很有心機(jī)，居然從腰間解下帶鐵勾的繩索，一下甩到樹杈上，拽著繩索蹭蹭兩下就爬上古槐樹；他隱蔽在高高的古槐樹上，街上、宅院附近的一切動(dòng)靜盡在他的監(jiān)控之下；他知道村里還窩藏著不少共產(chǎn)黨，像孫相田、六猛子、孫厚、孫文剛等等就很值得懷疑，只是抓不到確鑿的證據(jù)，就不敢貿(mào)然行事，而這些共產(chǎn)黨嫌疑人現(xiàn)在還都偽裝成親日分子，表現(xiàn)的和自己一樣，見了日本人點(diǎn)頭哈腰、搖頭擺尾的，并且還假情假意的跟自己套近乎……他這么胡思亂想著，看那月芽的偏向，已近三更時(shí)分，他感覺有些冷，街上靜悄悄的，看來沒什么情況了；然而，就在他準(zhǔn)備放下繩索的霎那間，一個(gè)高大的黑影快步向古槐樹走來，他屏住呼吸，死死地盯著來人；只見那人行至宅院的墻外一甩手，把個(gè)布袋樣的東西扔進(jìn)宅院里，接著扭身原路返回；他快速的下來樹，躲閃著跟著那人到了東頭，大體就知道是誰了?；氐郊依?，他研究著這個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，得出了一個(gè)結(jié)論就是，孫首禮是詐降；而第二天，孫首禮奉程隊(duì)長之命帶人來宅院里搶糧，孫相田串唆他去調(diào)解，孫首禮貌似狠毒的即興表演，瞞不過他的眼睛，更進(jìn)一步證實(shí)了他的結(jié)論；但是，孫首禮是由自己引薦打入?yún)f(xié)同隊(duì)的，沒有十足的把握還不能亂說，那樣對自己也不利，他便打定主意，再觀察些日子看看再說。半月二十天的過去了，他聽說孫首禮自那次搶糧后，被程子提升為副隊(duì)長成了大紅人，還很受山本早田的器重；他沒想到會(huì)是這樣，倒使他犯難了：偷偷的向宅院扔?xùn)|西和裝狠表演，并不是戳穿孫首禮的有力證據(jù)，一旦弄不好，還被孫首禮反咬一口；而孫首禮詐降打入?yún)f(xié)同隊(duì)內(nèi)部，肯定是有不可告人的目的，一旦給協(xié)同隊(duì)造成危害，程子會(huì)首先拿他是問，他倒是有了一種騎虎難下的感覺！他冥思苦想，終于想了個(gè)兩全其美的辦法：就是不戳穿孫首禮，但提醒程隊(duì)長要時(shí)時(shí)處處防范孫首禮。于是，這天傍晚，他吃過晚飯后，背起挎包，乘夜色溜進(jìn)五肼歸程當(dāng)鋪；雖然他已吃過晚飯，可二掌柜的還很慷慨，叫住準(zhǔn)備回家的李伙計(jì)，讓李伙計(jì)弄了些菜肴，拿來瓶好酒，仨人就對飲小酌起來。酒過三巡，他重來重去的反復(fù)囑托二掌柜的，一定要稟告程隊(duì)長加強(qiáng)防范孫首禮！就在酒至酣處、話語正投之際，突然傳來幾下柔弱的敲門聲，還有女人有氣無力的求救聲，二掌柜支使李伙計(jì)去開門看看，李伙計(jì)不大情愿，二掌柜一瞪眼說：一個(gè)女人，你怕什么？去！李伙計(jì)穿過店堂開了門，還沒明白是咋回事，便被兩個(gè)大漢扭住胳膊，另有幾個(gè)拿槍的沖進(jìn)去，把二掌柜和冠子擒住。這伙不明身份的人，押著冠子、二掌柜和李伙計(jì)連夜走了差不多四五十里地，仨人被解開蒙眼的黑布，被推進(jìn)兩間破舊的柴房時(shí)，天已經(jīng)放亮。經(jīng)過幾天的審理，二掌柜和李伙計(jì)都犯有命案、背負(fù)血債！而冠子雖然投靠日本人當(dāng)了漢奸，但還沒有犯下命案。幾天后，中共駢邑縣委代表人民，對三個(gè)漢奸進(jìn)行宣判：二掌柜、李伙計(jì)被判死刑！對冠子進(jìn)行政策教育，令其悔過、反省，放回原籍，由當(dāng)?shù)厝嗣袢罕姳O(jiān)督，以觀后效。在那個(gè)荒涼的后山坡上，槍決二掌柜和李伙計(jì)時(shí)，也把冠子押去刑場觀刑，兩聲槍響后，冠子當(dāng)場癱軟在地，尿急濕透了褲子。送冠子回原籍的前夜，孫家小埠村的革命者孫首禮、孫文慶、孫文菊、孫相春、孫文正、孫首廉、孫文強(qiáng)等等，還有來縣委參加會(huì)議的沈同福，作為鄉(xiāng)親，請冠子吃了個(gè)便飯，面對這樣的場景，冠子跪伏在地，痛哭涕零，決心痛改前非，重新做人！