“臘八、臘八，凍煞叫花！”好像，一年當(dāng)中最冷的那幾天，就在臘月初八前后的那段日子里。這天早飯后，士勛領(lǐng)著士仁就到后院里，叫著士星、士良，一起跟著三叔孫文澤去北溝里拾柴火。北溝、西溝、東溝、四下坡里拾柴人眾多，有勞力的直接扛著锨或镢，拿著斧頭或砍刀，把溝沿、灘頭、堰墻、地頭上野生的一些荊條、雜樹棵，或刨或砍地掠為己有，繩綁成捆帶回家，聊作生火做飯取暖之用。孫文澤也扛著一張镢、提了一把斧頭，他領(lǐng)著四個(gè)侄子下到北溝里，眼前的情景頓時(shí)讓他們失望至極，哪里還有荊條、雜樹棵可刨可砍？曾經(jīng)雜樹、荊條叢生的地方只剩了些鮮濕的土坑，滿目里光禿禿的，來年春天的綠色也肯定是糟蹋殆盡。他們便揀拾些細(xì)枝毛料、枯草敗葉的回去，稍微添補(bǔ)些灶火之用。
婆婆孫劉氏又感覺發(fā)燒畏寒，肚子還無規(guī)則的陣陣絞疼。婆婆的病情令尹秀娟心急火燎的，她回到自個(gè)的屋里，目光又轉(zhuǎn)向里屋看去，她必須要果斷啦！她到里屋的迎面墻上，取下已故母親的像框，下面居然是一個(gè)大半尺見方的墻龕。她從墻龕里取出一個(gè)烏亮的黑漆木盒，放到桌子上打開，先拿出玉鐲，再打開紅綢布取出一只翡翠鵓鴿，接著把另一只包好蓋上盒放回墻龕里，掛上像框，把玉鐲和鵓鴿藏進(jìn)大襟棉襖里，便出門而去。
尹秀娟心里明白，好年景，去當(dāng)鋪當(dāng)玉器也許能當(dāng)個(gè)好價(jià)錢，而這兵荒馬亂的年頭，就會(huì)大打折扣。她擔(dān)心一只玉鐲當(dāng)不了幾個(gè)錢，便狠狠心又帶上了一只翡翠鵓鴿。她是做了兩手準(zhǔn)備，一是：如果玉鐲能多當(dāng)些錢，就把翡翠鵓鴿再留下帶回來；二是：一旦玉鐲當(dāng)價(jià)低，無奈之下只好把鵓鴿當(dāng)了。眼下，錢才是最最重要的，有錢可以給婆婆和六妹治病，有錢可以讓家人吃得溫飽些?！僬滟F的寶貝不加利用，也只是廢物一個(gè)，在關(guān)鍵時(shí)刻，都不及一碗湯藥、一個(gè)烀餅子來的珍貴！
當(dāng)年，五肼集尹記當(dāng)鋪，被王得善、皮斗勾結(jié)山本早田搞垮倒閉，直到“七.七”事變之后，日本人侵占五肼，王得善干上特高科協(xié)同隊(duì)的隊(duì)長，他便支使皮斗強(qiáng)行霸占了尹記當(dāng)鋪，并改字號(hào)為“得善君當(dāng)鋪“重啟開張營業(yè)。后來，程子當(dāng)上協(xié)同隊(duì)長，他設(shè)計(jì)除掉了王得善和皮斗，“得善君當(dāng)鋪”自然歸于他的名下，他便改字號(hào)為“歸程當(dāng)鋪”。所謂“歸程”是程子經(jīng)過反復(fù)斟酌、謀劃而選定的字號(hào)，意指：天下寶貝當(dāng)歸程家！私下里說：就是他要不擇手段掠取天下的寶貝。
尹秀娟邁進(jìn)歸程當(dāng)鋪，守店堂招攬生意的居然還是當(dāng)年的李伙計(jì)。十幾年過去了，李伙計(jì)由青年變成了中年漢子。歲月的磨礪，除把他變得更加老成持重之外，那雙曾經(jīng)和善的目光里，像是藏了幾分陰險(xiǎn)和狡詐。在這個(gè)黑白顛倒、是非不明、鬼魅橫行的社會(huì)里，十幾年的滄桑變遷，魔鬼裝人的有之，人變魔鬼的也大有人在。李伙計(jì)眼見著曾經(jīng)顯赫五肼的尹家大院的三小姐駕到，他臉上先是露出一絲不易察覺的獰笑，接著便熱情地招呼道：“啊呀呀！真是稀客啊，三小姐怎么有閑心逛當(dāng)鋪啦？”說著，就去倒茶水。尹秀娟微微一笑，四下里看了看，說：“這當(dāng)鋪改頭換面好幾回了，唯一沒變的就是李大哥。怎么，李大哥，黑白善惡的都通吃？就沒挪挪地？”“唉！三小姐問得是啊，反正就是為了掙碗飯糊口，就不管什么老板了，只要老板用，咱當(dāng)伙計(jì)的還能挑三揀四的不是！”他說著，端水遞過來，尹秀娟說了聲“不渴”，就沒接。她尋思：這五肼集當(dāng)鋪別無二家，不管他何人所開了，好歹這李伙計(jì)還是老熟人，以前交情也不錯(cuò)，還是趕緊當(dāng)了，快回去給婆婆抓藥。她便從大襟棉襖里拿出玉鐲，遞給李伙計(jì)說：“李大哥，您可是老行家了，快給看看能當(dāng)多少錢？”她這時(shí)也注意到了里屋還有人說話。李伙計(jì)小心地接過來，對(duì)著放大鏡仔細(xì)的看著，嘴上說：“水頭不錯(cuò)，是個(gè)老東西，只是這兵荒馬亂的不保值，絕當(dāng)、活當(dāng)都沒有好價(jià)錢?！彼f：“李大哥，起碼得二十塊大洋吧！”李伙計(jì)搖了搖頭沒出聲，而是朝里屋喊道：“二掌柜的，請(qǐng)您移步出來給掌眼定價(jià)?！崩镂蓍T口處，隨著咳地一聲，二掌柜嘴叼黑煙斗，邁著八字步，一步兩晃地來到柜臺(tái)前，接過玉鐲舉至齊眉，瞇縫起眼轉(zhuǎn)著看了看，便轉(zhuǎn)頭看著李伙計(jì)問道：“誰的？”李伙計(jì)忙指著尹秀娟說：“二掌柜，是這位夫人的，她可是當(dāng)年尹家大院的三小姐呀！”二掌柜拿下叼在嘴上的煙斗，呲著兩顆大黃牙，不容置否地說：“前幾天也收了這么一只是六塊大洋，看在尹家的面子上加兩塊，八塊大洋，當(dāng)就留下，不當(dāng)就走人！”又咳了聲要轉(zhuǎn)身回屋。尹秀娟趕忙求道：“掌柜的，您再好好看看，給個(gè)合理的價(jià)錢才是，八塊錢太低了不是！”說完，她看著李伙計(jì)又說道：“李大哥，您說是不是？”“這、這個(gè)……”李伙計(jì)“這”了兩聲，下文還沒出，二掌柜干脆地打斷他說：“看在老李的份上，再給你加兩塊！”他說完就回里屋去了。尹秀娟用祈求的目光又看了看李伙計(jì)，他滿臉無奈地說：“三小姐，這就是大面子啦！”
尹秀娟琢磨道：十塊大洋，與自己的估價(jià)相差一半，這些遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠還賬和拿新藥的錢，這可如何是好！她不由得把手伸向懷里，果斷地拿出了那個(gè)紅綢布包著的寶貝。李伙計(jì)兩眼一亮，直直地盯著尹秀娟手上的紅包。十幾年前他曾經(jīng)見過，那個(gè)溫潤剔透的寶貝令他朝思暮想了好些日子，這霎又將呈現(xiàn)在他的眼前，他打起了主意……。尹秀娟打開紅綢布，把翡翠鵓鴿遞過去，李伙計(jì)很小心的雙手捧住，他問：“這個(gè)也要當(dāng)？”尹秀娟點(diǎn)點(diǎn)頭。李伙計(jì)說：“這個(gè)我更做不了主了?！彼阌终?qǐng)出二掌柜。二掌柜拿在手里，另只手接過放大鏡轉(zhuǎn)換著角度看了看，不經(jīng)意地說：“看著還行，不過也是有些瑕疵，二十塊大洋吧！”尹秀娟一聽，這不是訛人嗎！她二話沒說，拿回鵓鴿和十塊大洋，就扭頭走了。二掌柜給李伙計(jì)使了個(gè)眼色，李伙計(jì)就安排去了。
這回兒來五肼集，尹秀娟沒有功夫回家看看爹，她擔(dān)心著發(fā)熱畏寒又肚子疼的婆婆。懷揣著十塊大洋，她直接來到中醫(yī)堂找高先生開藥。膏藥老五滿臉惋惜地說：“真不巧，文源媳婦，高先生回符家莊老家看看，都回去三天了，也不知因何事耽擱下，到現(xiàn)在沒回來?！彼行┦钟行┢砬蟮目粗嗨幚衔?，說道：“五爺爺，俺娘這幾天就有些發(fā)熱，可今日早上卻熱的厲害，還喊叫著說冷、肚子疼！”“啊噢！我去看看。”膏藥老五沉思了一會(huì)兒，趕緊到柜里包了幾種藥材放進(jìn)藥箱里就說走。尹秀娟掏出十塊大洋，說：“五爺爺，您先收下這十塊錢吧，不夠的我過些日子再想法子給您湊?！备嗨幚衔鍑@了口氣，說：“那五爺爺就不推辭了，我先替高先生留下八塊，他確實(shí)急等錢買藥材。你留下兩塊應(yīng)個(gè)急事什么的?！?p> 膏藥老五隨著尹秀娟來到宅院里。剛才聽尹秀娟說的，他估摸著有些像傷寒的癥狀，這會(huì)兒見了病人得到證實(shí)，孫劉氏就是得了傷寒。老太爺咳嗽著過來，正趕上膏藥老五邊從藥箱里取藥邊說道：“文源媳婦，你趕緊把這幾味藥合成塊煎熬了，給你娘服下先發(fā)汗退燒?！彼诌z憾的嘆了口氣說：“高先生研究的這個(gè)治療傷寒的藥方，就是缺一味藥買不起，功效就大打折扣！”老太爺也感嘆地隨和道：“老五哥，這味買不起的藥，我想是麝香吧？”“正是！麝香奇缺，價(jià)錢比黃金貴十倍不少！”尹秀娟聽在心里，她邊去煎藥邊想：看看這幾天等婆婆的病有了好轉(zhuǎn)，抽空去冶原的當(dāng)鋪試試，或者干脆去縣城的當(dāng)鋪。
第二天早晨，尹秀娟熬了一鍋半糧半糠的糊煮，她照應(yīng)著家人吃飯后，又來到婆婆孫劉氏的屋里。喝了膏藥老五的湯藥，婆婆有些退燒，肚子疼得稍差，精神也有好轉(zhuǎn)。她剛要為六妹孫文嫻點(diǎn)點(diǎn)藥，二兒子孫士仁跑過來喊道：“娘，大門那里來了個(gè)人找你！”她趕忙放下手里的藥瓶、雞毛翎，隨著士仁向前院大門口走去。來人原來是歸程當(dāng)鋪的李伙計(jì)。她疑惑的打量著李伙計(jì)，說道：“噢，是李大哥??！有事，家里說吧?！薄叭〗悖?qǐng)恕唐突，那就打擾了?！崩罨镉?jì)拘謹(jǐn)?shù)馗氐郊依?。她倒了碗水遞過去，李伙計(jì)接了順手放桌子上，有些氣憤地說：“三小姐，您有所不知，您生著氣走了后，小的和那個(gè)大黃牙——也就是二掌柜的好一頓吵鬧，小的質(zhì)問他，人家三小姐那么好的翡翠鵓鴿，簡直是稀世珍寶，你就給人家二十塊大洋，是不是太欺負(fù)人、太訛人了吧?。慷妻q說三小姐的翡翠鵓鴿里面有瑕疵！小的就跟他說這不可能，十幾年前小的就見識(shí)過，絕對(duì)是完美無缺，沒有任何瑕疵！”李伙計(jì)說著，端起碗喝了兩口水接著說道：“小的和大黃牙各持己見，爭(zhēng)執(zhí)不下，他就要跟小的打賭，下賭注一百塊大洋！這樣大的賭注，小的可不能隨便應(yīng)，因此，小的便斗膽來求見三小姐，再把您那寶貝給小的鑒賞一眼，看到底如大黃牙之言還是小的之言。若應(yīng)了小的之言，小的就敢跟大黃牙打這個(gè)賭，贏得一百塊大洋肯定來買三小姐的寶貝！到時(shí)還請(qǐng)三小姐拿寶貝去作一見證。如何？請(qǐng)三小姐滿足小的請(qǐng)求?！闭f完，很謙恭地垂手一旁瞧著尹秀娟。她半信半疑的看了李伙計(jì)幾眼，心想：這李伙計(jì)看上去還算是老實(shí)之人，不像是有詐，再說在自個(gè)家里，他還能明搶明奪？于是，她到里屋去，摘下像框取出盒子……，李伙計(jì)不眨眼的瞅著她的一系列動(dòng)作，直到寶貝到手，裝模作樣的看了一番后，說道：“三小姐，果然小的沒看錯(cuò)吧，晶瑩剔透，沒有半點(diǎn)瑕疵！小的回去跟黃大牙打賭試一試，看看他認(rèn)不認(rèn)賬?！闭f完，他心滿意足的告辭離去。
過了兩天，婆婆孫劉氏的病情，盡管在尹秀娟的精心照料下，喝著膏藥老五的湯藥，但并沒有大的起色，只是時(shí)好時(shí)壞而已。她有心去冶原或是縣城的當(dāng)鋪，甚至把那一對(duì)鵓鴿全當(dāng)了，多得些錢給膏藥老五買點(diǎn)麝香，配藥給婆婆治病，可她又僥幸地盼望著李伙計(jì)親自找上門來說的那件事，一百塊大洋是個(gè)大數(shù)目，有了這些錢，也許就能治好婆婆的傷寒，就能擺脫眼下家庭生活的困境。而又臨近年關(guān)，她多么希望過年能貼紅對(duì)聯(lián)、放鞭炮、吃餃子，全家老少都穿新衣、戴新帽，……
而這幾天里，又格外的寒冷。村里好多人打起了牛家洋槐園的主意，他們爬上樹砍下樹枝，拖回家生火取暖。孫文澤帶領(lǐng)士星、士勛和士仁、士良，還有孫文龍、孫文香和士真也都齊上陣，去牛家洋槐園揀拾些枝條、棍棒；而老太爺用長竹竿綁上鐮頭，將古槐樹上的朽木枯枝扳下來，就是很好的柴火；集少成多，有了木柴，宅院里各家的人便集中到一個(gè)屋里生爐抱團(tuán)取暖。尹秀娟在婆婆的屋里點(diǎn)起火爐，又把士勛和士仁的床鋪搬過來，她便和仨兒子都擠在婆婆的屋里，聊以熬過這個(gè)寒冷的冬天。
入夜，冷月寒光，三百年古槐銀霜素裹，任狂風(fēng)肆掠、酷寒侵蝕，它依然冷峻而挺拔，彰顯那不屈不撓的傲骨精神！宅院里一片沉寂，只有陣陣寒風(fēng)搖窗晃門的弄些響聲，驚擾著人們的睡夢(mèng)。尹秀娟摸了摸婆婆的額頭，還是有些燙手，她便用溫水淹了條毛巾搭在婆婆的額頭上，借以散熱降體溫。病痛的折磨，令孫劉氏難以入眠，她一把抓住兒媳尹秀娟的手，說道：“秀娟，你先別到外間去，在這兒坐會(huì)兒陪娘說說話?！薄班?！”尹秀娟答應(yīng)著就在床沿上坐了。孫劉氏“唉”地嘆了口氣，說道：“秀娟啊！娘和你六妹妹的病就這樣了，咱不去花那些冤枉錢了，有點(diǎn)錢花在孩子們的身上才值！你看士信的腮幫子都凍破了，好歹找了個(gè)棉帽子戴上才好了些，而士勛和士仁也都凍腳凍手的，這幾天你別剛忙活娘和你六妹的事了，找些布、棉花的給士勛和士仁做雙棉襪子。”尹秀娟點(diǎn)頭答應(yīng)著，但嘴上說道：“娘，您放心，我給孩子們做，可娘和六妹的病也不能耽誤了?！睂O劉氏抽嗒著說：“秀娟啊，真是委屈你了！你嫁到孫家來，正趕上文源出去上學(xué)，你就沒過幾天輕松安逸的日子！而這幾年，文源又一去不回，又趕上這兵荒馬亂、日本鬼子入侵的年頭，一家老少全靠你一個(gè)人撐著，你吃了多少苦、受了多少冤，娘的心里都有數(shù)！”“娘，您別說了！”尹秀娟抹了抹眼淚，把婆婆額頭上的毛巾翻了個(gè)面，又說道：“娘，您靜靜心，能睡就多睡會(huì)兒，我出去了?！睂O劉氏又握住兒媳的手，像是哀求地說：“秀娟，還有件事，你要答應(yīng)娘！”尹秀娟一時(shí)沒明白婆婆的意思，就不解的問道：“娘，您說？”孫劉氏嚴(yán)肅的看著兒媳，直接了當(dāng)?shù)卣f：“秀娟，你那對(duì)翡翠鵓鴿不能當(dāng)！絕不能為了給娘和你六妹治病把寶貝糟蹋了！士勛、士仁、士信還都小，以后花錢的事項(xiàng)多著呢，又逢這兵荒馬亂的年頭，如果再遇上大歉年，起碼保碗飯吃。老的、有病的不中用了，小的才是希望！”孫劉氏停頓了一會(huì)兒，抬抬頭看了看窗下，接著說道：“秀娟，那回文源在家時(shí)就想賣了娘的梳妝臺(tái)，娘沒答應(yīng)，以后你也不能賣，切記！”尹秀娟抽泣著點(diǎn)點(diǎn)頭，她攥緊婆婆骨感如柴的手，默默地把淚水咽進(jìn)肚里，她在心里堅(jiān)定地說：老的、病的、小的都是自己的親人，哪一個(gè)也不能棄舍，再苦再難也要竭盡自己的責(zé)任！
在外間里，士勛、士仁、士信弟兄仨擠在一張床上，睡得正香；尹秀娟見六妹孫文嫻也睡著了，給她掖了掖被角后，自己便和她通腿睡下。夜已很深，窗外的風(fēng)刮的更猛了一些，門窗的晃動(dòng)聲摻雜著家把什被刮倒的聲響，被吵醒的人們只能怨恨風(fēng)的肆虐，歸罪于風(fēng)的猖狂。尹秀娟倒頭便睡，睡得很沉、很酣！她實(shí)在是太累了，難得有這么溫暖舒適的一覺！
眼下，整個(gè)宅院里只有老太爺?shù)奈堇餂]有生火爐，雖然孫文澤已給他安上火爐，可他就是執(zhí)意不生火，幾次把尹秀娟抱來的柴火，又原封不動(dòng)地送回去。他尋思著：自己年逾古稀，已是無用之人，在這艱難困苦的日子里，還活著就是多余，決不能再和子孫們爭(zhēng)食爭(zhēng)物了。這大半年里，他便執(zhí)拗著自己的想法，每天幾穗麥粒充饑，入冬后日夜舊棉袍加身，睡覺也是和衣而臥，把僅有的兩床被褥硬是勻給重孫們。自己受些饑寒不要緊，可不能苦了孩子們！在老人的心理天平上，子孫后代的砝碼永遠(yuǎn)是最重的！
這一夜，老太爺身穿棉袍，腳蹬莆窩鞋，身上又蓋了條薄棉毯?？伤潞?，翻來復(fù)去的總感覺冷，他便起床把被風(fēng)吹開的門縫關(guān)嚴(yán)，又倒了碗熱水喝了，再睡下后總算稍暖和了些。但凡老年人，都有同樣的毛病，就是睡覺總是睡不沉、睡不香，而徹夜失眠也是常有的事。夜已很深，老太爺好歹睡著了，但朦朦朧朧的，其實(shí)是似睡非睡的狀態(tài)，風(fēng)刮的響聲、夜貓子的叫聲，充斥耳畔，擾亂著他的睡夢(mèng)。突然，有那么幾下異常的聲響把他驚醒，他稍抬起頭仔細(xì)的聽了聽，那異常的響聲有增無減，好像還摻雜些腳步聲。他納悶：是誰半夜三更的不睡覺，在院子里忙啥？！待他再仔細(xì)聽，感覺不像是自家人弄出的響聲。他干脆一骨碌跳下床來，開門向外看過去，一下便被驚呆了：有三個(gè)黑衣人從西屋里出來，急急地向大門口跑去，其中一個(gè)對(duì)站在門口的那個(gè)喊道：“老孫，別剛站著了，快走哇！到街上要向東走?！崩咸珷斶@才反應(yīng)過來，他大聲喊道：“來盜賊啦，抓盜賊?。 鼻昂笤豪?，聽到喊聲，大人小孩的都睡眼惺忪地跑出來。而盜賊早就一遛煙地跑出宅院。
尹秀娟是被院里咚咚的腳步聲驚醒的，緊接著又聽到爺爺抓盜賊的喊聲，她披起棉襖就沖出門外，一直追到大街古槐樹旁，朦朧的月色下，只見幾個(gè)黑影沒命地向東逃躥，剎那間便無影無蹤。她無奈地返回宅院里，但見爺爺、三弟孫文澤、發(fā)著燒的婆婆，還有后院里大娘、大嫂及孩子們，都聚集在她的屋門前小聲議論著。老太爺見到她，就喊道：“秀娟啊，盜賊就偷了你這屋和原先文繡、文嫻住的西屋，那屋里沒什么東西，主要看看你屋里少了什么東西？”尹秀娟答應(yīng)著跨進(jìn)屋去，接過兒子孫士勛手里的保險(xiǎn)燈，借著燈光滿屋里看了看，里間、外間被翻的一片狼藉，當(dāng)她看見已故母親的像框也掉到地上，頓時(shí)，她感覺頭里嗡地一下，接著出現(xiàn)一片空白，她不由得一腚坐到地上，欲哭無淚，欲喊無聲，整個(gè)人像傻了一般！婆婆孫劉氏看出了端倪，她拖著病身過去，給兒媳尹秀娟輕輕的捶打了幾下背、捋了捋前胸，嗚咽著說：“秀娟，你想哭就哭出來，別憋著！老天爺怎么不開眼，專找軟柿子捏、找良善的欺負(fù)！”尹秀娟總算緩過勁來，她哇哇地哭出了聲……院子里娘的哭聲嚇得屋里的士信也嗷嗷的哭著跑出來，老太爺抹了把眼角的淚水，咳嗽了兩聲后吆喝道：“士勛、士仁，快拉起你娘和嫲嫲回屋里去，天冷可別再凍壞了。這就是劫數(shù)！權(quán)當(dāng)破財(cái)免災(zāi)吧！”
據(jù)說，尹秀娟的已故母親鞠氏，在出嫁前為閨女時(shí)，是周姑子戲的花旦名角。一位流落到五肼地界的清廷老太監(jiān)，非常喜歡看周姑子戲，而對(duì)鞠氏這樣的花旦名角，更是著迷、喜愛有加！他孤身一人，又老邁多病，預(yù)感到自己將不久人世，便把自己珍藏的兩只翡翠鵓鴿留贈(zèng)給了鞠氏。后來，鞠氏嫁給尹家大院的大公子尹兆瑞，其長女尹秀娟出生一百天時(shí)，鞠氏作為百歲禮物將兩只翡翠鵓鴿饋贈(zèng)愛女。此后，這兩只翡翠鵓鴿相伴尹秀娟，從未有任何閃失，不想這回兒被盜賊竊去……尹秀娟思前想后，感覺歸程當(dāng)鋪的李伙計(jì)嫌疑最大，但只是感覺、懷疑而已，苦無確鑿的證據(jù)，不能貿(mào)然行事，再說這家原尹記當(dāng)鋪?zhàn)詮谋煌醯蒙瓢哉贾?，幕后一直由日本人的黑手操縱。尹秀娟悔不當(dāng)初，為了婆婆和六妹的病，為了籌錢，她一時(shí)急昏了頭，糊里糊涂地進(jìn)了黑當(dāng)鋪，寶貝入了賊人的法眼，被賊惦記上，他們還不想方設(shè)法的據(jù)為己有！？