穩(wěn)健的腳步聲在光滑的地板上響起，由遠(yuǎn)及近，被墻壁所反射，回響在顯得異?？諘绲目铝炙股竦畹纳钐?。這里沒有高大的神像供人瞻仰伏拜，也沒有神秘的符號(hào)在信徒心中激起敬畏，只有一小股天然的噴泉，從地板正中一個(gè)小小的圓形水池里溫柔地噴射出來，四周的天窗讓從清晨的第一縷陽光開始，到傍晚的最后一線光線，都能夠照射在噴泉上，在那些不斷跳躍的水珠之間，架起小小的彩虹。
腳步聲停在了一位正在水池前駐足沉思的老人身后。老人的白發(fā)已經(jīng)幾乎與她身上的白袍同一個(gè)顏色，不再窈窕的身材依然挺拔。
“圣者。”來人用低沉的嗓音尊敬地稱呼。
“你大概永遠(yuǎn)也學(xué)不會(huì)叫我的名字了，肖恩，我知道它的發(fā)音比你的名字要復(fù)雜得多，但你就不能至少試著念一次嗎？”老人說話的速度很快，聽起來依然充滿活力。
“圣者?！毙ざ鳌し鹄浊杏脹]有任何改變的語調(diào)重復(fù)。
“……大人?！辟M(fèi)利西蒂無奈地回應(yīng)著，轉(zhuǎn)過身來。她有一雙如斯塔內(nèi)斯特爾湖一樣湛藍(lán)的眼睛，即使依舊滿臉皺紋，垂垂老矣，那雙眼睛卻似乎還保持著永遠(yuǎn)的年輕。
“也許您已經(jīng)知道，拜厄·揚(yáng)，一位水神的騎士……已經(jīng)不再受到尼娥的祝福，并且失去了蹤跡。”肖恩·佛雷切的語氣十分平靜，似乎這并不是什么大不了的事，但費(fèi)利西蒂知道，如果他真的如此認(rèn)為，就不會(huì)出現(xiàn)在這里。
“不，我不知道，為什么你會(huì)覺得我知道？”費(fèi)利西蒂說著，走向房間一側(cè)正對噴泉的長椅，“來吧，大人，陪我坐坐?！?p> 佛雷切走到她身邊，但依舊筆直地站著。
“……盔甲太硬坐不下來嗎？”費(fèi)利西蒂同情地問，“如果你非得堅(jiān)持不管什么時(shí)候都套著那層鐵皮的話，我在斯頓布奇時(shí)聽說精靈有種技巧，可以讓金屬變得更加輕薄而富有彈性，也許我們可以問問他們能不能也教教我們，以水神的圣者之名，也許他們……”
佛雷切筆直地坐了下來。
費(fèi)利西蒂滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“現(xiàn)在，讓我們談?wù)勥@位圣騎士……拜厄·揚(yáng)，我記得他的名字?！?p> “他目睹他的雙胞胎哥哥死于那條冰龍之手。我一直擔(dān)心復(fù)仇之心會(huì)讓他變得盲目，但我從未想到他會(huì)走上黑暗之途?！狈鹄浊械穆曇衾锝K于透露出一絲沉重，“我聽說如果有騎士墮入黑暗之中，圣者會(huì)知道他的名字?！?p> “我知道他的名字是因?yàn)檫@里的高階圣騎士總共也只有五個(gè)，我還不至于老到連五個(gè)名字都記不住?！辟M(fèi)利西蒂嘆了一口氣，“好吧，現(xiàn)在大概只有四個(gè)了。”
“我們依舊沒有任何菲利·澤里和其他幾個(gè)人的消息。”
“……肖恩，你真的不該讓那些孩子們?nèi)フ沂裁幢埖??！?p> “那是他們的職責(zé)。”
房間里安靜下來，只有輕柔的流水聲永不停息。
“我沒有感覺到有哪位騎士背棄了女神所指引的道路，肖恩，如果你是來問我這個(gè)。但我確實(shí)感覺到黑暗……就像秋天會(huì)在湖面上升起的迷霧。我無法看透它，也不知道陽光是否能讓它消散?！辟M(fèi)利西蒂的聲音隨著流水漸漸緩慢而低沉，“找到那些孩子們，肖恩，即使是拜厄，在查清一切之前，他依然是水神的騎士。尼娥不會(huì)如此輕易放棄那些立誓為她而戰(zhàn)的人，我們不能失去他們之中的任何一個(gè)?！?p> 佛雷切鄭重地點(diǎn)頭，站起身來，再次向她致意。
“圣者?！?p> 他轉(zhuǎn)身離去，沒有再等她有所回應(yīng)。
費(fèi)利西蒂呆呆地看著盯著噴泉。她已經(jīng)活的比大多數(shù)人類都要長久，依舊健健康康，無病無痛，但她知道，她在這個(gè)世界的旅程即將結(jié)束。
穿過流動(dòng)不息的水，她看見黑霧彌漫。漫長的一生里她從未有過如此的不安。
——還不是時(shí)候。
她告訴自己。
還不是時(shí)候。
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巴拉赫，安克坦恩最古老的城市之一，坐落在卡爾納克山脈北端的森林邊緣，高踞于艾肯山的山坡之上，遙望維因茲河。它事實(shí)上建立于一座獸人要塞的廢墟之上，據(jù)說在修建之時(shí)，還曾挖掘出許多尸骨。無論屬于獸人、精靈、人類還是矮人，它們?nèi)急贿\(yùn)進(jìn)城外一個(gè)廢棄的矮人礦坑，然后一封了之。那里曾有過許多恐怖的故事，無論是否真實(shí)，在安都赫的牧師們在城中建起神殿之后，都漸漸變成了沒有多少人記得的傳說。
整座城市看起來混合著獸人與矮人的風(fēng)格。厚重，粗獷，結(jié)實(shí)，舊城區(qū)高高的城墻甚至勝過了安克坦恩的都城盧埃林。那時(shí)的人類還需要抵御獸人的攻擊，這樣堅(jiān)實(shí)的防御十分必要，但在數(shù)百年后的現(xiàn)在，許多地方已經(jīng)開始顯出年久失修的頹敗。新城區(qū)則順著山坡向維因茲河岸延伸，沒有城墻的守衛(wèi)，只有幾隊(duì)衛(wèi)兵往來巡邏。
它依舊是一座重要的城市，但已遠(yuǎn)不及盧埃林和卡姆，但在統(tǒng)治者的日漸忽視之中，它反而擁有了令人驚訝的開放與自由。
清晨是新城西區(qū)的集市上最熱鬧的時(shí)刻。即便是在冬天，提著凍得硬邦邦的野雞和銀狐的獵人，推著魚車的小販，藤籃里裝著大塊面包的女人，空著兩手眼神飄忽的小賊……依舊將狹窄的街道塞得水泄不通。
一個(gè)高個(gè)兒的黑發(fā)男人在街口看著熙熙攘攘的人群，皺了皺眉，轉(zhuǎn)向了另一條看起來沒那么多人的小巷。
他不想引人注目，但也不想在那條泥濘的街道上跟一堆臭烘烘的安克坦恩人擠來擠去。
這或許是個(gè)正確的決定。小巷里的安靜讓他更快地注意到了身后的尾巴。
男人有些焦躁地裹緊了斗篷，將帽子拉得更低，但他沒辦法壓抑心中越來越熾熱的怒火。
他本該可以堂堂正正地走在舊城區(qū)寬闊平整的大路上，他本該受人尊敬，得人禮遇……
他一聲不響地快步走出小巷，隱身在一堆破爛的木桶之后，在那個(gè)鬼鬼祟祟地跟在他身后的人冒出頭時(shí)猛地沖了出去，一把掐住那人的脖子，拖向陰影之中。
“輕點(diǎn)兒！大人，輕點(diǎn)兒！”
他還沒有開口，被他抓住的人已經(jīng)叫了起來。
男人微微一怔，依稀覺得面前的人有幾分眼熟。
“拜厄·揚(yáng)大人?！蹦侨似届o地開口，“用不著緊張，我對您沒有一點(diǎn)惡意，只是來給您送個(gè)消息?！?p> 拜厄陰沉地瞪著他，依舊沒有松手。
“我的主人，亞倫·曼西尼，您最忠實(shí)的朋友，希望能跟你見上一面。他有很重要的事想與您商議——他相信那對您來說也同樣重要。”
“曼西尼？”拜厄擰起眉毛，“他為什么會(huì)在這里?！?p> 他與那個(gè)油腔滑調(diào)的貴族的有數(shù)面之緣，但根本算不上朋友。
“和您一樣的理由，大人?！毙攀沟恼Z氣從頭到尾保持著謙恭，“和您一樣的理由?！?p> .
亞倫·曼西尼早已經(jīng)不再年輕。他四十多歲，身材不高，長著一張隨和的圓臉，精心打理過的褐色卷發(fā)和圓圓的黑眼睛讓他看起來溫和友善，值得信賴。
但拜厄知道眼前這家伙有多么善于偽裝。
他們身處的小旅館半新不舊，位于新城區(qū)最接近舊城的街道上，從窗口望出去就能看見舊城高聳的城墻和雄偉的大門。那讓拜厄多少有些不安。
他不知消息傳到了哪里。巴拉赫城中沒有水神的神殿，但安都赫的牧師與圣騎士會(huì)相當(dāng)樂于協(xié)助追捕一個(gè)墮落者……
——不，他不是！總有一天他會(huì)讓所有人都明白！
拜厄陰沉著臉粗魯?shù)赝崎_了曼西尼送到他眼前的酒杯，琥珀色的液體濺在了地上，散發(fā)出濃郁的酒香。
“不來一點(diǎn)嗎？真可惜，這可是撒恩寧產(chǎn)的冰晶呢?！甭髂崾栈亓耸?，似乎不以為意。
“你怎么找到我的？”拜厄直截了當(dāng)?shù)貑枺麤]有心情與這些說話總是拐彎抹角的貴族虛與委蛇。
“我有很多朋友。”曼西尼微笑著，“有朋友總是件好事，不是嗎？”
這根本不算什么回答。
“我知道您還在追那條龍?！痹诎荻虻呐鸨l(fā)之前，曼西尼開口道，“即使是……在您自己身處危險(xiǎn)的情況之下，這真是令人敬佩?！?p> 逃亡中的墮落騎士坐在那里，用那雙黑沉沉的眼睛盯著他。
他隨手就能要了他的命，他們都知道。
“請相信我，我和你有同樣的目的?！甭髂嵊崎e地向他舉杯。
“……你為什么會(huì)對那條龍感興趣？”拜厄問道。
“誰能對它不感興趣呢？”曼西尼微笑著反問，“那可是一條龍！”
他夸張的語氣沒能換來拜厄的任何反應(yīng)。
“您想要它的命，大人，我也一樣?！甭髂嶂坏寐柫寺柤?，“而我可以幫助您。我絕對無意質(zhì)疑您的勇氣和力量，但我想您自己也很清楚，您不可能獨(dú)自對付一條龍?！?p> 拜厄目光閃爍，他無法否認(rèn)這個(gè)。
“你有錢，也有勢力，你找得到大堆愿意為你賣命的冒險(xiǎn)者，為什么要找上我？”
沉默片刻之后，他再次開口。
“因?yàn)闆]人會(huì)比你更加執(zhí)著?！甭髂釓椓藦椡该鞯乃Ь票拔业拇_花錢請了幾個(gè)不錯(cuò)的冒險(xiǎn)者，但我需要有人確保他們盡心盡力。所有的榮耀都可以歸于您，大人，我只需要它的尸體?！?p> 拜厄皺了皺眉。
“只是作為收藏。一個(gè)小小的，無傷大雅的嗜好。”曼西尼對他殷勤地笑著，“所以，大人……您意下如何？”