臉朝下倒在自己的血泊里的女人看起來挺瘦，兩個(gè)男人卻束手束腳地費(fèi)了好大一會兒工夫才才把她翻過來。
她表情就像埃德之前所看到的那樣，凝固在了充滿恐懼的一刻，仿佛召喚亡靈并不是她情愿的，要么就是中間發(fā)生了什么可怕的意外。
埃德挪開腳，地上符文已經(jīng)被他們踩得一團(tuán)糟。他伸出手，碰到尸體的衣服的時(shí)候又僵住，縮了回來。
“我覺得你應(yīng)該搜搜她身上，也許能找到一些線索。”他殷勤地向圣騎士建議。
“……為什么不是你來搜？”艾瑞克顯然不太情愿。
“因?yàn)檫@是對你的考驗(yàn)！忘了嘛？！”埃德用大聲掩飾自己的心虛。
艾瑞克緊皺著眉頭蹲了下來。
“可是……這是位……女士。”他支支吾吾地說，“這樣似乎不太好……”
埃德難以置信地瞪大了眼睛：“——‘這是位女士’……她捅了你一刀，你把她的頭劈成了兩半，現(xiàn)在你才來計(jì)較‘這是位女士’？！你認(rèn)真的嗎？！”
艾瑞克帶著一臉視死如歸的表情把手伸進(jìn)了女人的懷里。
他們找到了一堆零零碎碎的小東西：一個(gè)已經(jīng)空掉的銀制扁瓶；一個(gè)黑色的小袋子，裝著幾顆白色的骨珠，在想到那東西有可能是用人骨制作的時(shí)候，埃德手一抖，讓珠子散落了一地，又在艾瑞克的瞪視中默默地?fù)旎貋?；還有一支炭筆，一小把已經(jīng)沒有什么味道的草藥，幾根漂亮的羽毛……都不像是什么有價(jià)值的東西。
“看看這個(gè)。”艾瑞克又翻出了一個(gè)小小的皮套扔給他。
埃德展開皮套，里面只卷著一張紙條。
“這是張地圖。”埃德說，辨認(rèn)出了那些潦草的線條，“唔……是這個(gè)城市的地圖?！?p> 地圖畫得并不精致，但十分詳細(xì)，幾乎每一條街道，每一個(gè)平臺上分布著什么重要的建筑，全都標(biāo)示在圖上。
“他們怎么可能勘察了整個(gè)城市，卻沒有被精靈發(fā)現(xiàn)？”埃德大聲說出自己的疑問。
“也許你的精靈朋友沒有你想象中那么厲害。”艾瑞克說。
埃德瞪了他一眼。這話如果從菲利嘴里說出來一定是挖苦，但艾瑞克就只是誠實(shí)地就事論事，反而讓他無話可說。
“也許里賽克派出來檢查這座城市是否安全的隊(duì)伍里也有他們的人……”他的目光在地圖上游移，有幾個(gè)地方被做上了標(biāo)記，一個(gè)是他們所處的墓園，一個(gè)是城市東邊的另一個(gè)墓園，一個(gè)是那座廣場內(nèi)側(cè)的大廳靠后的位置，簡單的線條連接著三處之間，標(biāo)出了最近的路。
“這應(yīng)該是他們準(zhǔn)備召喚亡靈的地方?！卑鹂酥更c(diǎn)著兩處墓園，“我們也許應(yīng)該再去東邊的墓園看看，說不定另一個(gè)死靈法師就在那兒……可他們是怎么從大廳里出來的，你不是說那里的門都被封住了嗎？”
“我們就出來了啊。”埃德說，“他們要么知道什么我們不知道的路，要么有人給他們開門。嘿，他們可是法師呢，說不定他們不用什么門也能唰一聲離開那里?！?p> 艾瑞克搖著頭：“死靈法師沒有那種法術(shù)。即使他們曾經(jīng)是法師，在研習(xí)死靈法術(shù)之后，魔法之神也會收回給他們的力量?！?p> “真的嗎？可我就知道有一個(gè)死靈法師，她拿閃電劈過我……”他的聲音突然弱了下來。
地圖上有個(gè)地方不太對——廣場中央原本有一座巨大的雕像，現(xiàn)在只剩下底座。他在廣場邊見過它的部分殘骸。安克坦恩人說他們來到這里時(shí)那座雕像就已經(jīng)倒在地上，斷成好幾截，連頭都不知道滾去了哪里，但在地圖上，廣場中央畫了一個(gè)筆法拙劣的持劍小人兒，繪畫者不知出于什么目的，還給小人兒加上了一個(gè)有點(diǎn)滑稽，又有點(diǎn)詭異的微笑的表情。
“這不是最近才畫出來的地圖！”埃德叫了起來，“有人……或許就是那些死靈法師，他們之前就來過這里！”
他早該注意到，那地圖的邊緣已經(jīng)泛黃，顯然是在很久之前繪制，只有那幾處標(biāo)記是新的。
“這不奇怪。我聽說北方的群山之中，一直有死靈法師在尋找各種城市和戰(zhàn)場的遺跡。”艾瑞克探頭看著地圖，努力回憶著，“但精靈對他們來說并不是適合召喚的對象……”他停了下來，看看周圍一個(gè)個(gè)空空的墓坑，沒再說下去。
“圣騎士們那套經(jīng)驗(yàn)或者記載，在這里不太管用是嗎？”埃德說。他已經(jīng)沒有了幸災(zāi)樂禍的心情，現(xiàn)在的情況對他而言也一樣糟糕。菲利知道這些嗎？諾威呢？女孩兒們現(xiàn)在安全嗎？……
“還有什么嗎？”他岔開這個(gè)讓人不安的話題。
艾瑞克摸索著，從女人的腰帶里掏出了一枚戒指。他低頭看著它，臉色慘白地僵在了那里。
“……這是牧師的戒指……”
純金的符文戒指上刻著女神尼娥的標(biāo)記，旁邊飾以一圈淺藍(lán)色的細(xì)小寶石。
艾瑞克翻過戒指，在內(nèi)圈上找到了佩戴者姓名的縮寫。
“丹弗斯……”年輕圣騎士的聲音在微微顫抖，埃德同情地看著他，不知道該說什么。
“他說這場瘟疫不對勁……他得去尋求幫助……”艾瑞克哽咽著，“那是我記得的最后一件事……我或許親手焚燒或埋葬了他的尸體卻根本不知道他是誰……”
“也或許他只是……弄丟了這枚戒指……”埃德的聲音越來越小，這個(gè)原因他甚至沒辦法說服自己。
艾瑞克把戒指緊握在雙手中，抽泣著開始祈禱。起初他的聲音小得埃德幾乎聽不見，漸漸的，圣騎士的聲音大了起來：
“……使我們得以在你的永恒之中看見我們自己。生命如水流轉(zhuǎn)不息，微如霧靄，宏如江海，永在你手心……”
埃德沒有聽過這段祈禱詞，那或許是圣騎士所獨(dú)有的。他也沒有料到自己也有一天會如此安靜而專注，近乎虔誠地傾聽一個(gè)人的祈禱。當(dāng)感覺到勇氣和力量一點(diǎn)一點(diǎn)回到圣騎士挺直的身體里，埃德意識到，他從不曾真正在意過的，對諸神的信仰，它存在的價(jià)值或許比他愿意承認(rèn)的更為重要。
祈禱結(jié)束時(shí)，艾瑞克沉默了一會兒，然后堅(jiān)定地站了起來。
“我們?nèi)チ硪粋€(gè)地方?！彼f。
“哦……當(dāng)然！”埃德如夢初醒地跳了起來，覺得臉上一片冰涼。他伸手拭過，才驚訝地發(fā)現(xiàn)，不知道什么時(shí)候，他已經(jīng)淚流滿面。
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月亮在薄薄的云霧間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。不需要火把，積雪的城市里，一切也都清晰可見。他們一路上沒碰見半個(gè)骷髏，但沒了那只壞脾氣的雪鸮引路，埃德總覺得心里慌慌的。
他甚至不時(shí)望向天空，希望那白色的大鳥會再次飛回來對著他們咕咕叫。
他不知道艾瑞克是不是和他有著同樣的感覺。
離開那個(gè)墓園之后艾瑞克一句話也沒說過，他也不敢再對著剛從失去同伴的悲痛中恢復(fù)過來的年輕人沒話找話胡言亂語。
此刻艾瑞克緊繃的臉和微微下沉的嘴角顯出堅(jiān)毅的表情，比永遠(yuǎn)沒個(gè)正經(jīng)的菲利·澤里看起來更像個(gè)圣騎士。
去另一個(gè)墓園要橫穿整個(gè)城市，初見時(shí)在埃德眼中傾頹卻依舊美麗的“極北之光”，如今看起來就像是座死城。
跟確切地說……亡靈之城。
埃德哆嗦了一下，目光移向地面。大堆骷髏的腳印再一次出現(xiàn)在雪地上。
“好多腳印……”他喃喃自語。
好多骷髏。大家都會沒事嗎？……
“艾瑞克！等等！”
在發(fā)現(xiàn)另一種腳印時(shí)他習(xí)慣性地一把拉住了圣騎士的腰帶，“這是人的腳??！”
人類的腳印在只剩下骨架的骷髏腳印中十分明顯。經(jīng)過精靈訓(xùn)練的埃德很快辨認(rèn)出了雪地上那個(gè)異常巨大的腳印。
“阿坎……還有娜里亞和泰絲……這是莫奇……”他低聲念出一個(gè)個(gè)朋友的名字，心也隨之一點(diǎn)點(diǎn)下沉。他偏離了地圖上所標(biāo)示的路線，直接循著腳印向前跑，恐懼緊緊地?cái)z住了他的心臟。
艾瑞克一身不響地跟在他身后，并沒有阻止他。
亂七八糟的腳印混合在另一片狼藉的雪地上，街道中心留下了點(diǎn)點(diǎn)血跡和幾具倒地的骷髏，有些整個(gè)頭都被敲得粉碎，有些看起來卻幾乎完整無缺。
“諾威……”埃德的手拂過一個(gè)齊腰的花壇上淺淺的腳印——精靈的腳印總是很淺。
“他們知道該如何對付這些骷髏?！卑鹂速澰S地說，“我想他們應(yīng)該沒事?！?p> “他們在一起。”埃德說。這讓他冷靜了一些。
“想要確保他們的安全，最好的辦法是……”
“找到霍安……另一個(gè)死靈法師，”埃德深吸了一口氣，“我知道，抱歉?！彼蜷_地圖，迅速地找到了他們現(xiàn)在的位置。
“走這邊?！彼赶蛭髂戏降男÷?，竭力讓自己的目光不再追隨地上的腳印。
——請保護(hù)他們。
他第一次用心祈禱，且不曾索要任何實(shí)際的回應(yīng)。