埃德吸了吸鼻子。廣場里的風又大又冷，他真的很想縮回溫暖的大廳里，但他不能。
面前的人群正亂糟糟地吵成一團，而那多少算是他的功勞，這種時候，他可沒辦法悄悄地溜走。
他努力想從那一張張日漸熟悉的臉上看出什么不一樣的地方，什么隱藏的秘密，邪惡的眼神等等……但那實在不是他所擅長的。他覺得每一個人看起來都挺正常。
就是都有點激動。
那也不怪他們，最近怪事頻出，而耐瑟斯像是忘掉了他的信徒，要么就是鐵了心要給他們一個前所未有的巨大考驗。繼神殿地基被毀之后，又有一個倒霉的家伙被倒下來的石墻壓到腳，整個腳掌的骨頭都碎了。埃德覺得菲利至少可以偷偷地去給那個可憐人治下傷什么的，他那討厭的“哥哥”卻一臉嚴肅地說，在這種時候暴露他的身份是非常不明智的，他們甚至都還沒弄清敵人到底是誰呢！
而現(xiàn)在，又有人失蹤了。
失蹤的是伯納德。那個與奈杰爾·艾斯蒂斯一起加入修建神殿的隊伍的男人缺乏存在感，人們甚至不知道他是什么時候失蹤的。不斷有新的面孔加入，大多數(shù)人又并不相識——即使有些曾經(jīng)是朋友或親人也已經(jīng)彼此遺忘。
一些人不再住在廣場內側的大廳里，而是各自尋找合適的房間，三三兩兩地住在一起。來自不同村落的人并沒有太強的紀律性，只是因為有共同的目標才沒有顯得太過混亂。
哈利亞特和里賽克并沒有領導上百人的經(jīng)驗，但至少他們分派的任務還算合理，人們也就自然地接受了。
但在工作之外，人們開始自發(fā)地形成一個又一個的小團體，用不同的理由分出了親疏。即使有著同樣的信仰，想要像哈利亞特所說的那樣，把每一位信徒都當成自己的家人，那大概有違人類的天性。
奈杰爾·艾斯蒂斯對于哈利亞特分給他的一小隊人顯然不怎么用心。伯納德也是隊中的一員，但直到埃德跑來問他知不知道伯納德去了哪兒——那個男人借了他一把小刀卻一直沒還，而埃德到處都找不到他的人影——他才發(fā)現(xiàn)伯納德似乎已經(jīng)好幾天沒有出現(xiàn)了。
直到晚餐前奈杰爾才不怎么情愿地把這件事告訴了哈利亞特。里賽克借著晚餐的機會將所有人集合起來清點人數(shù)時才發(fā)現(xiàn)，他們甚至不知道現(xiàn)在到底應該有多少人……人們亂哄哄地互相辨認和尋找了好一陣兒，也不能確定到底失蹤了幾個人——但很可能不止一個。
不安和猜疑如疾病般迅速傳開。人們吵吵嚷嚷鬧到現(xiàn)在，也沒能得出任何確定的答案。
有人擔心他們是被什么猛獸拖走了，但一小群野狼在他們剛到這里不久后就已經(jīng)離開。這座城市并不大，里賽克已經(jīng)派人搜索過一次，甚至沒有再發(fā)現(xiàn)比松貂和貓頭鷹更大的動物。即使從夜晚的寧靜判斷，里面也不可能再有另外一群狼。隨著人類的增加，獨自游蕩的野獸會遠遠避開他們，再說，如果只是遇上熊或又一只猞猁，失蹤的人也是強壯而有經(jīng)驗的獵人，不可能都連一聲呼救也沒有就安安靜靜地被吃掉。
有人猜測他們是因為太過艱苦的工作或想念親人而逃走，這種說法立刻遭到了哈利亞特的斥責。來這里的人絕大多數(shù)是附近的村民，他們平常的生活并不比現(xiàn)在輕松，而如果想念親人，他們大可以直接告訴哈利亞特之后再離開，那并不羞恥，也沒人會阻止他們。逃走只會讓他們無法面對自己的親人。
“也許就是他們破壞了地基，然后逃走了？”
“他們又怎么能做到？”
——依然無法解釋。
“也許真的鬧鬼？”
埃德提高了聲音，再次一臉天真地開口。
許多人看向他，有些人顯得不屑，卻有更多人猶豫著互望，也有人的臉上帶著懷疑。
這個原本出自地精之口的傳聞從來沒有人當真，但此刻，它聽起來卻似乎沒那么可笑了。
哈利亞特沖他皺了皺眉，顯然很不喜歡這種說法。當然啦，如果一位神靈甚至不能從鬼魂的手中保護為他修建神殿的信徒，他是否還值得信仰？
像哈利亞特這樣虔誠的信徒不會允許任何類似的質疑。
埃德依舊笑得一臉天真。但愿哈利亞特會被他的傻笑糊弄過去。
如他所愿，哈利亞特轉過了頭，不再注意他。他開始大聲說話，安撫也鼓勵著所有人，并依然堅稱這是耐瑟斯的考驗，但這毫無新意的理由還不如里賽克一再重復的“牧師即將到來”的消息更能令人們安心。
那天晚上，除了看守地精的人之外，哈利亞特第一次安排人手在周圍巡邏，守在地基旁的人數(shù)增加了一倍，而大多數(shù)人又回到了廣場上的大廳。埃德也被里賽克特意告知“最好不要在夜晚離開大家”。
“現(xiàn)在我真成了‘最值得懷疑的對象’啦……”埃德有點煩惱地喃喃自語。
惟一的非信徒，總是提醒大家這里有可能鬧鬼，第一個發(fā)現(xiàn)有人失蹤——連他也會覺得自己別有用心。
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半夜時埃德被霍安推醒了。少年一臉尷尬地問他，能否陪他出去一下。
“唔……你要尿尿嗎？”埃德半睡半醒地問。
就算看不見他也似乎能感覺到霍安臉上突然升高的溫度，那真是……有點可愛。有個弟弟的感覺似乎也很不錯嘛！
“菲利！”他踢了他親愛的哥哥一腳，“我跟霍安出去尿尿！”
“……快滾！”菲利咆哮一聲蒙住了頭，附近其他被吵醒的人發(fā)出了類似的抱怨，艾瑞克含糊地問他們是否需要陪同，埃德笑嘻嘻地拒絕了，拉著霍安，跨過一堆橫七豎八躺在地上的人，艱難地走出去。
“我們出去尿尿！”埃德大聲向守衛(wèi)在門口的里塞克報告，金發(fā)的男人有點好笑地看了他們一眼。
“用不著出去，后面的走廊里有很多空房間，你們可以隨意找一個離大廳遠點的……”
霍安在埃德耳邊囁嚅著。
“……他說，里面有女人欸?！卑５碌淖爝值酶_了。
里賽克也忍不住笑了起來。
“別走太遠?！彼f，聲音里幾乎帶著一點寵溺，“待在有人能看見你們的地方。”
埃德隨口答應著，走出門外。
“真的有必要告訴每一個人嗎？”霍安顯然很不好意思。
“哦，這有什么好害羞的。”埃德滿不在乎地說，“總比讓人懷疑我們要偷偷去干什么壞事要好，你瞧，我現(xiàn)在的處境可不怎么妙……”
霍安突然輕輕地拉了他一把，在他回頭的時候用一種有點奇怪的表情盯著他的眼睛，既輕又快地說了幾句話。
“……什么？”埃德茫然地問，他一個字也沒聽清楚。
少年垂下了頭。
“無論如何，我相信你?！备袅艘粫核耪f，這次聲音總算大了一點。
埃德感動地猛拍霍安的肩膀。
“當然，我們是朋友嘛！”他大聲說。
前面不遠有一條小路，從路口拐進去就有一個人們平常方便的地方，一堵半塌的墻多少也能遮擋一下寒風和視線。
霍安無論如何也不肯跟他一起尿尿，埃德只好一個人寂寞地尿完，在路口等著。身體里的溫暖似乎被尿液帶走了許多，他在冷風中連打了幾個哆嗦，忍不住回頭叫道：“霍安！……”
那聲呼喚凍結在了舌尖。
霍安背對著他，一動不動地站在一個比他高大許多的身影前。雪光映出一張已不成人形的臉，圓睜到幾乎要裂開的雙眼里是令人寒徹心肺的驚駭，眼睛以上勉強保持著完整，眼睛以下卻只剩了一個血肉模糊的空洞。
恐懼如巨浪般將埃德·辛格爾整個吞沒，血液、力量和勇氣都在一瞬間被抽干，空蕩蕩的身體里惟一能感覺到的只有直沖頭頂?shù)穆楸浴?p> 無法呼吸，無法發(fā)出任何聲音，甚至連眼珠也無法移動分毫。
在那極短又極長的，如死亡般靜止的一刻之后，內心深處燃起的某種火焰給了埃德對抗恐懼的武器——那是極端的憤怒。
他無法接受任何生命被如此褻瀆，更無法接受看著自己的朋友死在眼前。
他爆發(fā)出一聲咆哮，猛沖過去，一手拉開霍安，再一腳狠狠地踹在那個顯然已經(jīng)死去的男人身上。
埃德沒多大力氣，那一腳的力量只是讓對方微微地向后晃了一下，而埃德已經(jīng)明智地緊拉著霍安跟他一樣毫無溫度的手沖出了路口——憤怒還沒能給他跟亡靈法師的傀儡單挑的勇氣。
“諾……菲利！菲利！救命?。±镔惪?！有死人??！亡靈?。〗┦?！救命啊混蛋??！”他語無倫次地大叫著，跌跌撞撞地在雪地上不要命地跑著，霍安已經(jīng)完全被嚇呆了，拖在手里沉重得像一具尸體。
接連兩支箭和一柄短劍擦著他的耳邊飛過，菲利已經(jīng)沖他們跑了過來，里賽克緊跟在他身后。
一聲恐怖的嚎叫狠狠地砸中剛剛松了一口氣的埃德脆弱的神經(jīng)，他極其沒用地眼前一黑，一頭栽倒在雪地上。