九月初二,鳳鳴府鄉(xiāng)試考場大院。
一府九縣,數(shù)百鄉(xiāng)鎮(zhèn),有秀才資格的學(xué)子都擁在考場門外,足足聚了上千人,都在焦急地等待著開門的一刻。
這些人要競爭六十名舉人名額,可見競爭程度之烈。
門口外面,鳳鳴府的差役已經(jīng)全部出動(dòng),在那里維持秩序。但是所有的差役都不能進(jìn)入院墻的十米之內(nèi),那是府城鎮(zhèn)軍負(fù)責(zé)的范圍,凡擅闖者殺無赦。
靠著院墻,鎮(zhèn)軍十步一崗,有兩名校尉帶隊(duì),他們不但要保證考場的安全,還承擔(dān)著搜查違禁物品——主要是夾帶小抄的責(zé)任。
隨著吱扭的一陣響聲,考場沉重的大門被推開了,學(xué)子們一陣騷動(dòng),但是在差役的彈壓下還是勉強(qiáng)維持了秩序。
學(xué)政衙門的官員走了出來,在門口支開桌子,守門的鎮(zhèn)軍開始十個(gè)十個(gè)往里放人。
進(jìn)去的學(xué)子不但要搜查夾帶,學(xué)政衙門官員還要根據(jù)學(xué)子的隨身文書,驗(yàn)明他們的秀才身份,防止代考或者沒有資格的人混進(jìn)來。
這些文書上標(biāo)明了學(xué)子的姓名、年齡、籍貫、相貌和保舉人等等信息,學(xué)子隨身一份,各縣學(xué)衙門行文過來一份,二者必須相互符合,完全一致才行。
人數(shù)太多,雖然是秋天,負(fù)責(zé)檢查的官員們還是忙得滿頭大汗。
聚集在門口的人群用蝸牛一樣的速度在減少著。
學(xué)政衙門的人手有限,歷年鄉(xiāng)試都是這個(gè)檢驗(yàn)速度,有經(jīng)驗(yàn)的人家為了自家孩子能早點(diǎn)進(jìn)考場,先熟悉熟悉環(huán)境,往往都是頭一天晚上就在考場外排隊(duì)。大戶人家派仆役,平民就只能自家親戚上陣了。
甚至還有白發(fā)蒼蒼的老者在場中排著,也不知道是皓首為功名的高年秀才,還是為兒孫辛苦勞碌的老人家。
可是面臨鯉魚躍龍門的關(guān)鍵時(shí)刻,又有那個(gè)考生能安之若素?即使提早進(jìn)入考場,也不過是換了一種煎熬方式罷了。
人群雖多,從卯三刻開始,一直到了將近辰時(shí),終于還是放完了,此時(shí)門口外邊只有最后三名學(xué)子還在等待著入場。
最后三個(gè)學(xué)子也檢驗(yàn)完入場,閑下來的官員們開始收拾文書材料,官兵們走過來打算關(guān)上大門。
“等一等!”
隨著一聲高喊,兩條人影飛奔而來。
“等一等,還有兩個(gè)秀才!”人群也一起跟著喊起來。
正在關(guān)門的士兵猶豫了一下,去看學(xué)政衙門的官員。
那官員則抬頭去看掛在一旁的自行鐘,只見指針正正的指在辰時(shí)的位置。
官員剛想開口讓士兵關(guān)門,兩個(gè)人影已經(jīng)出現(xiàn)在面前。
“這么快?”官員驚訝了一下,又看看掛鐘,猶豫了一下,還是一擺手說道:“文書呢?”
“在這里。”楊云和孟超連忙遞上文書,連額頭上的汗水都沒有股上擦拭。
解決了??芤u島的事情之后,楊云和孟超惦記著趕考,長福號(hào)連夜就出發(fā)送他們來鳳鳴府。
不料運(yùn)氣欠佳,當(dāng)夜海上就刮起了大風(fēng),長福號(hào)逆風(fēng)而行甚是艱難,足足花了兩倍多的時(shí)間才航行到鳳鳴府。
眼看要誤了趕考的時(shí)辰,楊云和孟超甩開楊岳等人,一路狂奔,終于在最后的關(guān)頭進(jìn)了考場。
文書檢驗(yàn)無誤,楊云和孟超進(jìn)到考場里面,兵丁關(guān)上考院大門。
這時(shí)又有幾個(gè)人影飛奔而來,那官員氣不打一處來,心想怎么這還接二連三啦,這回說什么都不再放人進(jìn)去。
結(jié)果人近了才看到,來的幾個(gè)人并沒有穿秀才的青衫。
楊岳、連平源、陳虎等人跟不上楊云和孟超的速度,但也是一路緊趕,來到考場門口,看見大門緊閉,卻不見楊孟二人,心中就放下三分,又向周圍的人一打聽,知道剛才兩個(gè)人已經(jīng)進(jìn)了考場,這才額首相慶。
連平源后怕地說:“幸虧楊孟兩位兄弟及時(shí)趕到,否則為了我的事情誤了秋考,我非得愧疚死不可。”
楊岳也是抹了把冷汗,定了定神,對(duì)連平源說道:“好在沒事兒了,你還是回碼頭看著吧,小心四海盟再出什么惡毒的伎倆?!?p> 連平源點(diǎn)頭稱是,“那我先回去安排一下,明天兩位兄弟出考場的時(shí)候再過來。”除了防備四海盟,他還要去安排老家老人,還有買船的一堆事情。
這次的事情讓連平源警醒起來,看來船就先買一條,剩下的銀子要買些武器防備著,最好能多買些弓弩,以后島上的防御到大大加強(qiáng)才行,不能指望每次都能像這次這樣,楊云偶然間聽到敵人的計(jì)劃。
連平源擔(dān)心碼頭上的長福號(hào),先回去看了一下,結(jié)果發(fā)現(xiàn)什么事情都沒有,心中稍微安定了一點(diǎn),心想洪大朋帶領(lǐng)的海寇全軍覆滅,四海盟應(yīng)該沒有那么快得到消息。正好這次又刮了大風(fēng),也許四海盟會(huì)以為海寇船在風(fēng)浪中傾覆了?
盤算了一番之后,連平源帶上兩名水手,去接老家增山府的來人去了。
楊岳和陳虎也回到了客棧,好在當(dāng)初住店的時(shí)候押的銀子足夠,房間和行李都沒有動(dòng)過。
客棧掌柜對(duì)這交了錢又不住的客人有點(diǎn)奇怪,但也沒有多嘴多舌地打聽。
在房間中安置下來,連灌了幾大口茶水后,陳虎長出了一口氣,說得:“岳哥,云弟和老孟連著幾天都沒有好好休息,不會(huì)受到影響吧?”
楊岳也頗為擔(dān)心,但還是安慰地說道:“不會(huì)的,老孟是個(gè)心思沉穩(wěn)的人,輕易不會(huì)受到影響。我弟弟嘛——”楊岳想了半天,突然苦笑起來,“他變得太厲害了,我都有些看不透他,不過這兩天他倒是一點(diǎn)焦急的神色都沒有。”
“希望云弟和老孟都能高中,那我們可就神氣啦,到時(shí)候我就掛個(gè)你們家的莊客,以后連租子都不用交啦。”陳虎有點(diǎn)憧憬地說道。
“但愿吧。”楊岳說道。
考場之內(nèi),此時(shí)已經(jīng)公布了考題。
楊云和孟超進(jìn)來的太晚,分到的號(hào)舍當(dāng)然是最偏最破的,主考在高臺(tái)上公布的考題都聽不清楚。
孟超嘆了口氣,他自己的事情自己清楚,中舉的希望渺茫,只是希望楊云能成功高中??墒沁@回考試一開始就不順利,也不知道楊云會(huì)不會(huì)受到影響?
想到這里,孟超抬頭向?qū)γ嫣?hào)舍的楊云看去。
“這——”
所見的情景讓孟超瞪大了眼睛。
楊云竟然伏在桌子上睡著了——至少先把考題記下來??!
“楊云的耳朵好使,難道他已經(jīng)聽見考題了?”孟超安慰自己說道。
為了防止泄密,開考之前考題只有主考官知道,密封在筒簡里。公布之時(shí),正副主考驗(yàn)看過封印,拆開來告知考生。
為了防止考生們遺漏,還有書吏將考題抄錄到大幅的白紙上,拿著在考場中來回展示。
一名書吏舉著記錄考題的白紙走了過來,孟超連忙瞪大眼睛。
“?。 泵铣挥勺灾鞯匾宦暤秃?,眼珠一下子鼓了起來。
書吏經(jīng)過后沒有停留,孟超看著他的背影遠(yuǎn)去,這時(shí)才發(fā)覺自己的心臟在不受控制地狂跳。
“押中啦!竟然真的押中啦!這是真的嗎?”一股狂喜沖擊得孟超幾乎無法思考。
押中考題的當(dāng)然不是海天書院的那個(gè)老夫子,而是楊云。
孟超下意識(shí)地掃了楊云一眼,看見他依然在伏案大睡,來回巡查的考場官員和兵丁對(duì)這個(gè)異類無不側(cè)目。
“這考題真的是他幸運(yùn)才押中的嗎?”孟超心中疑惑。
不過轉(zhuǎn)眼之間孟超又搖頭否定了自己的猜測,先不說楊云有沒有那個(gè)本事,押題的時(shí)候兩人還是在海天書院,那個(gè)時(shí)候恐怕考題都還沒有出出來呢。
因?yàn)闂钤蒲旱念}只有一道,孟超仔細(xì)的準(zhǔn)備過,甚至比那老夫子押的十道題下的功夫還多些。
此時(shí)回憶起來,苦心準(zhǔn)備的那些章句歷歷在目,孟超不再遲疑,在一張白紙上謄寫起來。