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碟州，身處西北腹地，相較于西部的其他三個州府，是綠洲面積最小的州府。整個碟州城圍繞著綠洲而建，所有的水源地都被囊括其中，城外是一望無際的戈壁灘。
碟州城因為地理環(huán)境不佳，城池沒有碌州城大，也并不繁華。白衡英入城就去尋了整個碟州最好的一間客棧，安排好房間后，又讓人準備了熱水給各人沐浴。
顧羲凰的這間房間比起在碌州的客棧要小了一半左右，整個房間的陳設(shè)都有些老舊，角落里放著半扇屏風(fēng)，床單被褥上像是墜著黃土一般，手指拂過也有粗礪的手感。但一想起剛才經(jīng)歷過的一切，在這樣的環(huán)境下能有如此的落腳之地已屬不易，也就并不在意。
她褪去身上滿是黃土沙石的衣衫，隨手一抖都感覺到沙土嗆進鼻腔，濃重的土味讓她忍不住咳嗽起來。她走到屏風(fēng)后，將里衣脫去，捧起水洗了一把臉，這才踏進木桶中。
連續(xù)多日舟車勞頓，人一浸入熱水中，就感覺疲乏更甚。顧羲凰側(cè)著身子將頭靠在木桶的邊緣，散開頭發(fā)在水中漂浮。她用手輕輕順著頭發(fā)，細小的沙石藏匿在頭發(fā)里，仿佛怎么洗都洗不干凈。她嘆了口氣，也不再去管頭發(fā)的事，腦中想的都是方才經(jīng)歷過的沙暴。
沐浴更衣后，已經(jīng)梳洗好的素荷端著飯菜來到顧羲凰的房間。桌面上擺著的四道小菜引得人食指大動，顧羲凰這才覺得有些餓了，就張羅著素荷坐下一起用飯。
“姑娘今日受了驚嚇，公子囑咐我今日要看顧好姑娘?！?p> 顧羲凰想起白衡英撲向馬車的瞬間，心底騰升起難言的酸楚，回道，“我沒受什么驚嚇，只是沒見過西北的沙暴，也算是開了眼界。”
素荷看起來有些蔫蔫的，只是低著頭，“姑娘今日其實不該護著我的，我只是個奴婢?！?p> “以前在王府的事都不算數(shù)，如今你是我身邊的人，就不止是奴婢。你年紀還小，也吃了不少苦，我是該照顧你的。素荷，以后不必跟我這么客氣，你照料我起居這么久著實辛苦了。”
素荷不再答話，只低著頭捧著飯碗，低聲啜泣著。
碟州的護軍小鎮(zhèn)距離碟州城大約還有幾十里的腳程，白衡英此行的目的就是去護軍小鎮(zhèn)看看姜家的軍權(quán)到底是如何交接的。所以在稍作休息后，便離開客棧上了路。顧羲凰也換了一身灰色的衣衫，入鄉(xiāng)隨俗的蒙了面紗。因為出行不便，白衡英這次并沒有帶素荷同行，宗辛也留在碟州城內(nèi)，身邊只有兩個武功高強的侍衛(wèi)。而隨行的馬車盡數(shù)被黃沙覆蓋，還沒來得及清洗干凈，不會騎馬的顧羲凰只能任由自己和白衡英共乘一騎。
兩個侍衛(wèi)面無表情地在前面開路，白衡英手中握著韁繩，讓馬匹走得平穩(wěn)。顧羲凰坐在鞍座的前端，挺直了脊背，而白衡英的雙手從她身側(cè)繞過，像是一個環(huán)抱的姿勢，以此來抓住韁繩。一路上都是默默無言，除了耳邊的風(fēng)聲外，再沒有其他交流。
顧羲凰低下頭正好看得見白衡英的一雙手，平日里在京城養(yǎng)尊處優(yōu)的王爺，那雙手從來都是白皙干凈的，而現(xiàn)在那雙手被前幾日的烈日曬得顯出黑紅色，手背的皮膚因為西北的烈風(fēng)而龜裂開口。她微微有些動容，隨著馬匹的顛簸，偶爾后背會不由自己地撞在白衡英的胸膛上，僅此一刻也能聽得到他的心跳。
一陣風(fēng)來，卷起她的發(fā)絲，她抬手收攏飛散的發(fā)絲，可被風(fēng)吹亂的又何止是頭發(fā)。
護軍小鎮(zhèn)的城防更嚴格一些，每一個入城的人都被詳細排查，能感覺到緊繃的情緒在小鎮(zhèn)里蔓延。入城后白衡英就下了馬，手里牽著韁繩，卻堅持讓顧羲凰繼續(xù)坐在馬背上。兩人之間的交流幾乎少的可憐，顧羲凰不想說話，白衡英也心知她的想法盡量不去問她問題。
白衡英很有條理地在護軍小鎮(zhèn)內(nèi)逛了一圈，最后找了一個不太起眼的茶攤暫作休整。顧羲凰其實不是很懂邊防軍事的東西，她所學(xué)所用幾乎都是以權(quán)衡官場為先，排兵布陣以及邊防將領(lǐng)的安排上，她更愿意相信白衡英的目光。
大約是有太多的好奇，顧羲凰還沒喝茶，已經(jīng)耐不住性子開了口，“紫微君，你逛了這一圈，可是發(fā)現(xiàn)了什么？”
白衡英正端著茶，聽到她先開口說話，眼中流露出片刻的竊喜，隨后又匆匆流逝?！罢盐跄惆l(fā)現(xiàn)了什么？”
“我？”顧羲凰不太自信地搖頭道，“我不是很懂邊防，所以也沒有發(fā)現(xiàn)什么特別的。只是感覺整個城鎮(zhèn)里似乎都很緊張，像是有什么大事要發(fā)生?！?p> 白衡英看了眼周圍，茶攤四周再沒有旁人，這才壓低聲音說道，“因為這里換了主將，而關(guān)外的部族正蠢蠢欲動，很快就會有戰(zhàn)事發(fā)生。姜家在這里的勢力已久，當(dāng)年姜如海在此，中書令他們可沒少往這里貼補自己的錢糧。有錢有糧，兵強馬壯，自然不會害怕打仗?？裳巯陆绾１毁H，沒有了中書令他們的扶持，現(xiàn)在的將領(lǐng)只能靠著朝廷的錢糧接濟，食不果腹，軍心混亂，勢必要出大事?！彼秸f臉色越是陰沉，說到最后不由得嘆了口氣?！岸疫B續(xù)幾年大旱，碟州原本就是強弩之末，連碌州與碧州都難以自保。今年這場仗怕是要難打了?！?p> “沒有法子補救么？”顧羲凰想起在碟州城中看到的平民，還有城池破敗的城墻。一旦這座護軍小鎮(zhèn)失守，碟州會立刻失去保護的屏障，整個西北都將任人魚肉。
“邊防的錢糧一事上我做不了主，手中沒有權(quán)勢也左右不了他人。不過這件事還是應(yīng)該盡快傳入京中，由父皇裁決?！?p> “即便是快馬傳書也需時日，碟州邊防既已出現(xiàn)問題，還需盡快解決?！?p> “昭熙所言甚是，其實還有一個辦法?！卑缀庥⒄f著有些不厚道地笑了出來。
顧羲凰甚少見他這樣笑，問道，“什么辦法？”
“邊防出現(xiàn)問題，是因為錢糧不夠，將士們吃不飽飯。既然如此，那就跟碟州城中的富戶們討要些錢來緩解便是?！?p> “可是富戶們又怎么會心甘情愿地將錢財捐獻出來？”
“能留在碟州的富戶多半都是扎根在此，并且經(jīng)營幾代的產(chǎn)業(yè)。他們雖然不想捐錢，可若是關(guān)外人真的攻破城門，他們的產(chǎn)業(yè)可是一點都保不住的。想要尋求庇護，總得付出些什么吧?！?p> 顧羲凰冷笑道，“你這與匪類又有何區(qū)別？”