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自碌州出發(fā)，往西行而去，出了城郭已經(jīng)遠(yuǎn)離綠洲，滿眼荒漠戈壁。白日出發(fā)，陽(yáng)光曬得火辣，戈壁灘上熱浪滾滾，灼得人睜不開(kāi)眼。夜里在附近的驛站里歇腳，氣溫驟降，還需要添衣保暖。
白衡英一行人已經(jīng)是第三日在戈壁上前行，原本堅(jiān)持著不肯戴斗笠面紗的宗辛，最終被日頭曬得太過(guò)，老老實(shí)實(shí)地將自己圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
顧羲凰雖然坐在馬車?yán)锊槐乇涣胰罩丝荆R車中的溫度一樣居高，只得換上最輕薄的衣服。她掀開(kāi)車簾，滿眼亂石土堆，稀薄的野草零星地點(diǎn)綴在黃土沙石中，一個(gè)熱浪隨風(fēng)而過(guò)，卷起一陣沙塵。
她偶爾會(huì)刻意尋找白衡英的身影，看他戴著斗笠蒙著面紗只有一雙眼睛露出來(lái)，身上穿著的衣服在烈日的熱浪下扭曲。每次心有不忍想要讓他進(jìn)馬車來(lái)避避日頭，就會(huì)想起那天夜里戚廖鳳與她說(shuō)過(guò)的話。
到底是不會(huì)有什么結(jié)果的，又何必一次又一次地給予虛假的希望。
中午日頭最烈的時(shí)候，一行人在戈壁荒灘的一塊巨石的陰影下停車修整。顧羲凰沒(méi)有下車，車外都是男子，她怕有什么不方便的地方，執(zhí)意和素荷待在車上。
最主要的是，她還沒(méi)做好準(zhǔn)備跟白衡英見(jiàn)面。
馬車停在巨石的陰影下，立刻涼爽不少，素荷將車簾吊起，風(fēng)吹進(jìn)來(lái)透著絲絲涼意。
“姑娘，喝點(diǎn)水吧?！彼睾蓪⑹种械乃f給顧羲凰，又小心地將包袱里的干糧掰成小塊擺在馬車內(nèi)的小桌上?！斑@幾日趕路急了，附近也沒(méi)有什么村落人家，只能先吃些干糧應(yīng)付。姑娘若是覺(jué)得吃不慣，明日到了碟州城中，大約就能改善伙食了?！?p> “無(wú)礙的?！鳖欞嘶耸捌鹨粔K干糧放進(jìn)口中，粗糲的口感她這些時(shí)日已經(jīng)習(xí)慣了不少，但初入口時(shí)還是會(huì)習(xí)慣性的擰一下眉頭?！斑吘硨⑹總兊目诩Z或許還比不上這些?！?p> “姑娘來(lái)過(guò)西北？”
“沒(méi)有來(lái)過(guò)，但……大約能想象的到。在碌州時(shí)聽(tīng)說(shuō)這幾年西北四州收成不好，朝廷的錢(qián)糧不足，派發(fā)的軍需自然會(huì)減少。軍隊(duì)為了活計(jì)會(huì)向周邊郡縣征糧，可百姓自己都揭不開(kāi)鍋，如何還能有富余的糧？軍中一定會(huì)縮減用度，口糧便是第一步?！?p> 顧羲凰看著外面遍地黃沙，在這樣的環(huán)境下，即便想屯田自足，也得有適宜耕種的土地。西北戈壁連綿，郡縣城池多半聚攏在綠洲附近，所占土地面積本來(lái)就少，再有能耕種的土地更是微乎其微。而且西北雨水不足，糧食的長(zhǎng)勢(shì)不好，產(chǎn)量又低，僅供百姓的口糧怕都是從東南幾州接濟(jì)來(lái)的。
眼下看來(lái)，的確是內(nèi)憂外患。
只聽(tīng)馬車外白衡英高聲喚了一聲素荷，顧羲凰向她示意，素荷立刻下了馬車。顧羲凰向馬車的小窗旁挪了挪，沒(méi)有掀開(kāi)簾子，只是從風(fēng)吹起的縫隙里看出去。白衡英已經(jīng)摘掉了斗笠與面紗，額頭上都是汗珠，兩只眼睛因?yàn)槁对谕饷?，眼周的皮膚被曬得有些發(fā)紅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著似乎也黑了不少。
素荷小跑過(guò)去站在白衡英的面前，準(zhǔn)備聽(tīng)他的吩咐，誰(shuí)知道白衡英卻左顧右盼，扭捏了半天才問(wèn)出幾個(gè)字，“她吃飯了么？”
素荷差點(diǎn)忍不住就要笑了出來(lái)，只能緊繃著臉，回道，“姑娘方才用了些干糧。”
白衡英看著馬車的方向，從他的位置看不到里面顧羲凰的情形，“這幾日都在路上，只能用些干糧果腹，她大約是吃不慣的。等明日到了碟州城內(nèi)，再準(zhǔn)備些好的飯食。”
這時(shí)一旁的宗辛扇著斗笠吊兒郎當(dāng)?shù)刈吡诉^(guò)來(lái)，調(diào)侃道，“不過(guò)是吃了幾日干糧，公子你這樣的金枝玉葉都受得了，昭熙君有什么受不了的？不過(guò)是關(guān)心則亂罷了?！?p> 素荷笑著也附和道，“方才姑娘也的確說(shuō)了，這些干糧不算什么，只怕邊境的將士吃的還不如這些呢?！?p> “她當(dāng)真是這么說(shuō)的？”白衡英說(shuō)著作勢(shì)就要往馬車那側(cè)走，步子還沒(méi)邁出去，人已經(jīng)冷靜下來(lái)。他還不知道要如何面對(duì)顧羲凰。
將這一切看在眼里的顧羲凰，身子向后一靠，挪開(kāi)了向外看的目光。
第二日臨近午時(shí)，一行人來(lái)到碟州城門(mén)口，正在逐個(gè)接受城衛(wèi)的盤(pán)點(diǎn)。馬車?yán)镉行灍?，顧羲凰就將小窗的車簾掀開(kāi)，看了看碟州城門(mén)外的風(fēng)貌。原本還是清朗通透的藍(lán)天，剎那間掀起黃沙漫天，似一個(gè)高起的浪頭洶涌地朝著城門(mén)襲來(lái)。
顧羲凰立刻將身子往后一撤，耳邊已經(jīng)都是呼嘯的風(fēng)聲，風(fēng)卷著沙石拍打著整輛馬車，發(fā)出駭人的聲響。人聲、風(fēng)聲、馬匹的嘶鳴聲糾纏在一起，即便車夫已經(jīng)盡職盡責(zé)地勒緊韁繩控制住馬匹，馬車還是劇烈地晃動(dòng)起來(lái)。
黃沙卷起馬車的車簾，素荷下意識(shí)轉(zhuǎn)身?yè)涑鋈?，打算用自身的力量去壓住掀翻的車簾。顧羲凰?jiàn)狀一把拉住了她，將瘦小的她抱在懷里，兩個(gè)人一同蜷縮在馬車?yán)铩?p> 顧羲凰瞇著眼睛，眼見(jiàn)沙暴卷起馬車的車簾，無(wú)數(shù)細(xì)小的沙石拍打在她的臉上，還有雜草枯黃的枝葉也化作可以傷人的利器。她的耳鼻口中都是濃烈的沙土的氣息，嗆得她幾乎不敢呼吸。
也不知這樣過(guò)了多久，鼓噪的風(fēng)偃旗息鼓，天空重回碧藍(lán)，馬車?yán)镌俅螝w于平靜。
素荷從顧羲凰的懷里掙出來(lái)，拍了拍身上積落的黃土，連忙去查看顧羲凰的情況。
“姑娘，你沒(méi)事吧？”素荷說(shuō)話間用衣袖去擦顧羲凰臉上的黃土。
顧羲凰轉(zhuǎn)過(guò)頭去，連連咳嗽了幾聲，這才大口的喘起氣來(lái)。她感覺(jué)喉嚨里干澀發(fā)癢，咳嗽幾乎停不下來(lái)，甚至開(kāi)始干嘔。素荷趕緊去抓手邊的水袋，遞到她面前，她也顧不得口中都是黃土，接過(guò)水袋仰頭喝下，這才緩解了咳嗽了。
黃土的氣息嗆得人極度不適，顧羲凰皺著眉回道，“現(xiàn)在沒(méi)事了。”
話音剛落，白衡英一把掀開(kāi)了馬車的車簾，他頭上的斗笠與面紗被沙暴吹得四散分離，整個(gè)人灰撲撲的像是剛從土里挖出來(lái)的人，只有一雙眼睛清澈明亮。他看到馬車?yán)锏念欞嘶税踩粺o(wú)事，懸著的一顆心總算落了地。又見(jiàn)她衣衫頭發(fā)上都是黃土，與自己的狼狽相差無(wú)幾，不由得欣慰一笑。
“你們兩個(gè)沒(méi)事吧？”
素荷先一步答道，“姑娘無(wú)事?！?p> 顧羲凰感受到他的目光，只是別扭地瞥過(guò)目光，低聲道，“我沒(méi)事?！?