昭陽(yáng)湖邊桃花莊里，劉琦得知夏侯淵率大軍來(lái)剿后卻不驚反喜，急召趙云、魏延前來(lái)議事。
說(shuō)到這處莊院，那還是河北沮家的產(chǎn)業(yè)。
沮家生意遍布黃淮，在徐州也有不少買(mǎi)賣(mài)，購(gòu)進(jìn)這處莊院原本是看中四周水陸交通便利，用來(lái)囤貨中轉(zhuǎn)之用。恰逢兵災(zāi)地賤，順手又購(gòu)進(jìn)了不少田地，占地頗為廣袤。
如今沮授投了江陵，這里也就成了劉琦入豫后一處重要據(jù)點(diǎn)，三千騎兵四散在村莊以及湖澤之中，絲毫不被外人所知悉。
趙云、魏延應(yīng)召前來(lái)后，聽(tīng)聞夏侯淵所部有三萬(wàn)之眾，雖皆面色凝重，卻是各有所想。趙云顧慮劉琦安危，急切謂道：“敵來(lái)勢(shì)甚猛，且夏侯淵向來(lái)善馭騎兵，若被察覺(jué)行蹤怕不易走脫，少將軍千金之體，不宜以身犯陷，我等當(dāng)見(jiàn)好就收，尋路撤回荊州?！?p> 劉琦不置可否，以目視魏延，后者對(duì)趙云所說(shuō)充耳不聞，尋來(lái)豫州地形圖打開(kāi)，比照情報(bào)中的夏侯淵兵馬動(dòng)向和構(gòu)成，細(xì)細(xì)比對(duì)過(guò)一番后，這才昂首興奮謂道：“說(shuō)不定咱們可以找機(jī)會(huì)干票大的！”
劉琦聽(tīng)聞，目露異彩，笑謂道：“文長(zhǎng)且細(xì)細(xì)道來(lái)！”
原來(lái)夏侯淵所部三萬(wàn)人馬里，又暗分三六九等。
其中直屬夏侯淵的兵馬有近八千人，皆隨其南征北戰(zhàn)多年，雖不如虎豹騎那般是百里挑一，但也都是一等一的強(qiáng)兵，慣于急速行軍，有神速軍之稱(chēng)，夏侯淵號(hào)稱(chēng)“三日可行五百里，六日可赴千里”，正是有賴(lài)這支強(qiáng)軍。
除神速軍外，另有一萬(wàn)兩千人乃是在官渡之戰(zhàn)中投降的袁紹兵卒，由降將張郃、高覽率領(lǐng)。這支部隊(duì)原本也是河北精銳，當(dāng)然算不上烏合之眾，只因是新附，并不受信任，所以才會(huì)被派到夏侯淵這用作后軍。
除了神速軍和河北降軍外，夏侯淵手下還有萬(wàn)余人，乃是這次討伐南陽(yáng)前臨時(shí)從各州郡征召的雜兵，本來(lái)是專(zhuān)司督運(yùn)糧草之用，這次也一并拉了過(guò)來(lái)，用以壯聲威尚可，上陣殺敵卻是指望不上。
魏延將夏侯淵手下人馬分門(mén)別類(lèi)，并一語(yǔ)以判之：“夏侯淵所部看似兵多將廣，但河北降軍軍心不穩(wěn)、戰(zhàn)意成疑，運(yùn)糧雜兵則不堪大用，而其直屬的神速軍雖勇猛善戰(zhàn)、卻人數(shù)有限，只要能吃掉這八千神速軍，其余兩萬(wàn)余部皆不堪一擊，整個(gè)戰(zhàn)局也將為之徹底扭轉(zhuǎn)！”
魏延一席話(huà)說(shuō)罷，劉琦尚未開(kāi)口，趙云先奇道：“我軍只三千，敵有八千，倍數(shù)于我，敵眾我寡，又深入敵境，為何文長(zhǎng)一副穩(wěn)操勝券的模樣？”
魏延“嘿嘿”一笑道：“那是因?yàn)樽育埿植艁?lái)，不知我江陵火雷的厲害，三萬(wàn)人咱不敢說(shuō)，若是能將這八千神速軍拉出來(lái)單挑，保管能輕而易舉把他們給吃了！”
趙云畢竟新來(lái)，不便多言，只能緘默不語(yǔ)。然玉兒仰慕其忠義俊朗，相比之下魏延鷹鼻目、桀驁不乖，玉兒看不慣他那副嘚瑟模樣，遂為趙云幫腔道：“你說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，可如何能甩開(kāi)其余兩萬(wàn)多人？要知道咱們身處敵后，但凡暴露行跡，在原地停留個(gè)三五天，四面八方的敵人可就會(huì)圍上來(lái)了！”
“那就要看傳說(shuō)中這夏侯淵三日行五百里、六日赴千里是真是假了，”魏延壞笑一聲后手指地圖上青州方向謂道：“有時(shí)候敵人的優(yōu)勢(shì)往往就是他們最大的破綻，如果咱們從豫州一路跑到青州地界，你們猜猜看，到時(shí)候屁股后面跟著的會(huì)是誰(shuí)？”
“夏侯淵也是曹操手下大將，你讓他追他就追嗎？”玉兒強(qiáng)撐著回懟。
魏延耐心解釋道：“此人勇猛有余，卻失之沉穩(wěn)，咱們要想辦法激怒他，只要讓他原本就不多的理智徹底喪失，到時(shí)候讓他去哪，他就會(huì)去哪！”
玉兒終于無(wú)言可對(duì)。
劉琦則是當(dāng)即擊掌叫好，“妙極！”并朗笑謂道：“就這么辦！”
反復(fù)敲定具體實(shí)施細(xì)節(jié)后，各去領(lǐng)兵馬依計(jì)行事。
卻說(shuō)夏侯淵領(lǐng)大軍入豫州后，初時(shí)還能穩(wěn)坐中軍、循序推進(jìn)，邊與各州郡聯(lián)絡(luò)找尋襲擾之?dāng)驰欅E，邊派閑雜散兵四下打探，然一連數(shù)日，整個(gè)豫州地界都平靖無(wú)事，讓夏侯淵一口勁憋在胸中發(fā)不出去，很是不爽。
身邊有從人勸慰道：“許是那荊州流賊聽(tīng)聞將軍來(lái)剿，被嚇得膽寒，已然逃回去了?！?p> “若真是如此，那便算這些鼠輩識(shí)相，”夏侯淵也以為然，皺眉謂道：“只是害得我白跑了一趟......”
“報(bào)——”話(huà)音未落，突有斥候沖入帳來(lái)，急急報(bào)道：“我軍去沛縣探查的一支百人隊(duì)遭伏、已然全軍覆沒(méi)！現(xiàn)場(chǎng)還......還......”
那斥候猶猶豫豫不敢開(kāi)口，夏侯淵急喝道：“還什么？快說(shuō)啊!”
斥候被逼無(wú)奈，只能頓首報(bào)道：“現(xiàn)場(chǎng)還在死亡兵卒的衣衫上發(fā)現(xiàn)賊子留了一些字，內(nèi)容頗為褻瀆。小人不敢說(shuō)出口，還請(qǐng)將軍親自過(guò)目！”
說(shuō)罷便呈上一張寫(xiě)滿(mǎn)了字跡的破布。
夏侯淵看過(guò)，見(jiàn)上書(shū)曰：夏侯小兒，聽(tīng)說(shuō)你膽子不小，敢來(lái)抓我，我必要把你當(dāng)陣活捉，而后挑斷手筋腳筋，剝光衣服，剃光毛發(fā)，帶回荊州后扮作歌姬，供好男風(fēng)者羞辱取樂(lè)！”
落款處署名為“劉琦”。
夏侯淵看過(guò)之后，先是滿(mǎn)臉漲紅、勃然大怒，而后卻轉(zhuǎn)怒為喜，指著落款處署名喊道：“哈哈，竟是劉琦這廝在此，我要親自擒下他獻(xiàn)予丞相，則荊州可得也！”
說(shuō)罷便招呼升帳點(diǎn)兵，準(zhǔn)備全速往沛縣行軍，有中郎將張郃從旁看過(guò)后，提出異議道：“劉琦何等身份，怎會(huì)親冒此險(xiǎn)？此事必然有詐，將軍還要從長(zhǎng)計(jì)議?！?p> 夏侯淵斜眼瞥過(guò)，冷笑謂道：“你們河北軍行事都是這般猶豫不決嗎？難怪袁本初擁四州之眾，在官渡時(shí)卻遲遲緩進(jìn)不前，果然是一脈相承啊，哈哈哈！”
張郃被夏侯淵一頓嘲弄，頓時(shí)臉色鐵青，不再言語(yǔ)。
夏侯淵見(jiàn)狀更是看輕，為免被河北降將分了軍功，索性親率本部神速軍趲程往沛縣趕去，只讓張郃、高覽領(lǐng)所部兵馬隨后趕來(lái)。