荀彧下朝回府后，卻不復朝堂之上的沉穩(wěn)如山，匆忙將這幾日潁川的情況寫就書信，命人急速送至南陽軍中，而后在房中來回踱步，顯然是頗有憂色。
有仆射毛玠正好進來回報公務，見狀奇道：“大人您方才在朝堂上鎮(zhèn)定自若，視敵情如草芥，為何現(xiàn)在又這般緊張？”
荀彧苦笑謂道：“哪有什么鎮(zhèn)定自若，不過是怕朝局紛亂、讓別有用心之人所乘，故強作鎮(zhèn)定罷了。此次受襲之處，多在軍糧運送的線路上，讓我如何不急？”
毛玠不解問道：“無非是小股敵軍襲擾而已，只要調集各地守卒加強防備，便當再無大礙。”
荀彧搖頭嘆道：“一日之間，多處渡口受襲，從中可以看出兩點，甚是讓人憂心?！?p> 毛玠拱手謂道：“請尚書大人示下?！?p> “一是敵軍兵力絕不在少數(shù)。這些渡口都專門調撥強軍把手，尤其是潁陽鎮(zhèn)上，更是有整整五百武衛(wèi)卒，居然半天時間都沒撐得過，如此強敵，怕是各地守軍根本無阻攔之力；二是下手地點皆為運糧線路上的要害所在。這點尤其可怕！”荀彧頓了頓后目帶憂色謂道：“這就說明荊州的眼線已遍布整個潁川乃至兗、豫，這才能將我軍軍糧運送線路查得這般一清二楚。再者窺一斑而知全貌，由此推斷，各地的駐軍情況、水文、地貌必然也已被獲悉，想要抓住這些闖入腹地的老鼠，恐怕并不是件易事?。 ?p> 毛玠又提議道：“可如今各州郡精銳皆已隨丞相出征南陽，留駐守軍頗為有限，想要組織圍剿怕有困難，可否請曹子孝（曹仁表字）調陳留大軍前來？”
荀彧斷然否決道：“絕不可！陳留駐軍監(jiān)視河北，決不可輕動！若袁紹所部乘隙南下，才是真正的麻煩所在！此事非同小可，我等當先穩(wěn)住朝局，等待丞相定奪?！?p> 其當日便調京畿守軍前去潁水沿岸渡口查看，果然不見所謂荊州兵馬蹤跡，消息傳回許都，原本惶惶然的人心遂為之安定了下來，讓某些試圖乘隙行事之人大失所望。
而曹操從南陽回信則是讓各地州郡嚴守門戶，伺機殲敵，待襲擾之敵糧草斷絕后自會退去，荀彧雖對此心中存疑，但也明白眼下當以南陽戰(zhàn)局為主，遂依此發(fā)文各州郡。
然而許都京畿所在固然平穩(wěn)了下來，但敵情和麻煩卻并未因此而自動消弭，反而是有愈演愈烈之勢。
劉琦所部在潁川騷擾一番后，尋僻處將劫來的大小船只盡數(shù)鑿沉，而后轉而向東，兵分數(shù)路，襲擾陳縣、譙縣、沛縣等大小城鎮(zhèn)，所過之處，填井掘渠，踩禾踏稼，毀損房屋無算，多地原本準備送往前線的糧秣都被付之一炬。當?shù)厥刈渑加袎阎懽映鰬?zhàn)阻攔的，也被大隊飛鷹騎兵輕易擊潰，一夜間黃淮大平原上烽火連天，各縣紛紛傳信許都告急。更有驚慌失措者以訛傳訛，報稱有數(shù)萬精銳騎兵殺至。
情況報到南陽軍中，原本準備麾師直取宛城的曹操也不得不暫停進軍，召集眾文武商議對策。
“江陵劉琦所部在我豫州境內襲擾，據(jù)說多有騎兵，行動迅捷，各地留守兵將無力圍剿，以致糧秣轉運難以為繼，諸卿有何高見?。俊辈懿匍_門見山謂道。
其他人還沒發(fā)言，負責糧草轉運的后軍大將、典軍校尉夏侯淵便已長身而起，忿然請戰(zhàn)道：“賊子膽敢襲擾子民、損毀糧秣，便是與我夏侯妙才（夏侯淵表字）為敵！還請丞相派末將前去，必將這些鼠輩盡數(shù)剿滅！”
夏侯惇與夏侯淵系出同族，本就交情深厚，遂為之幫腔謂道：“妙才用兵奇疾，有三日可行五百里、六日可赴千里之說，追剿這股賊兵正當其用！”
夏侯淵乃是曹操妻弟，雖用兵迅猛，但韜略欠缺，難以獨當一方，平日里曹操多只讓其行督軍、押運糧草、剿匪等職。
然此行無非是追剿一些襲擾之敵，故曹操聞兩位夏侯自薦后，亦有意讓自家連襟去建此功勞。正欲開口下令之時，卻有軍師郭嘉皺眉謂道：“此次襲擾之敵行事作風頗為凌厲，不比尋常賊寇，務必小心應對才是?！?p> 平日里夏侯淵雖以勇猛著稱，但卻常被批沒有謀略，胸中自是耿耿于懷，聞郭嘉之言，當即發(fā)作謂道：“軍師可是覺得我無能如斯，連些許襲擾之賊兵也拿不下嗎？”
畢竟是曹操親近之人，郭嘉也不好多說，只能淡笑謂道：“將軍多想了，只是略作提醒而已?！?p> “軍師終究還是看輕于我，且看我手段便是！”夏侯淵一擺大袖，氣沖沖的厲喝道。
“奉孝（郭嘉表字）一番好意，妙才莫要多想，”曹操自是不愿意手下文武互生怨氣，故忙出言加以勸慰，而后授命其前去討賊，并再三叮囑用兵要守法度、勿要大意輕敵。
夏侯淵自是滿口答應，領過軍令后便徑直回后軍大營，除留一萬兵馬看守糧秣外，其余三萬兵馬一并隨他入葉邑關剿滅流賊。
這般大規(guī)模行軍，自是瞞不過影衛(wèi)鎮(zhèn)北司，很快便有線報往正在徐、豫一帶四處襲擾的少將軍劉琦處送去。
線報先后歷經(jīng)商販、醫(yī)師、小吏等各色身份人等之手，一路隱秘而迅捷的接力傳遞，最后送到了徐州沛縣以北數(shù)十里的昭陽湖畔。
這里水面廣闊、水草豐盛，水陸皆四通八達，湖邊土地肥沃平坦，建有不少莊院，數(shù)目眾多、來歷不明，卻都大有來頭，平日里來往人色甚雜，但當?shù)毓俑@里水深，故不敢多問。
在湖邊一座桃花盛開的農莊里，少將軍劉琦正斜躺在涼亭里，邊欣賞著滿眼的緋紅，邊吃著當?shù)貢r令的桃花餅，看起來好不悠閑，哪里有半點鞍馬勞頓的模樣，倒是玉兒盡忠職守，始終在旁邊一座兩層小樓的屋頂上眺望監(jiān)視四野。
彼時沒有什么高樓大廈，農莊四周又地勢平坦，所以從玉兒所在位置足以俯瞰周圍十里的動向，遠遠瞥見一騎從西望農莊而來，隨手便是一支響箭射向莊外。
莊外桃林里，數(shù)名農夫打扮之人迎上前去，在入莊必經(jīng)之路上攔住來騎，在對過暗號、確認是影衛(wèi)信使后，這才放其通行，而后經(jīng)玉兒最終核驗，方將信報直送到劉琦手中。
劉琦拆信看過，得知是夏侯淵率三萬大軍前來圍剿追捕后，并未有絲毫驚慌，反而笑謂玉兒道：“速去請子龍、文長兩位將軍，咱們等了這么久的大魚終于來了！”