自古君王多無情，瑰里竟是從未想到，蕭鏗也有如此柔情的一面。他愛他的元配，便要讓她成為最尊貴的王后，讓她的子女享受無人能及的富貴；他亦愛他的子女，便要讓他們同自己的愛人在一起，過自己最想要的生活。
可自衛(wèi)騮說琰驪之間必有聯(lián)姻，瑰里便又想到了拾蘭的未來。
衛(wèi)騮從瑰里的眼神中看到了她對此事的擔憂，便安慰道：“你說得很對，公主拾蘭太年幼，公主薈母族勢小，所以這驪王即便是動了這方面的心思，也得等上許多年呢。如今世事滄桑，幾年后列國之間不知會發(fā)生何樣的變化，公主拾蘭又有這樣令人放心的父王，你就休要擔心啦?！?p> 瑰里點點頭，眼中忽地浮現(xiàn)了那少女精致而傲氣十足的臉，眉眼間是同她一樣未經(jīng)世事的單純，不禁也覺得惋惜。
她問衛(wèi)騮道：“這個消息你是怎樣聽到的？它們的源頭又是哪里？”
衛(wèi)騮聳聳肩，道：“不知道是哪里來的，我是經(jīng)常出入東市才聽到的?！?p> 瑰里若有所思地點點頭，沒有說話。
而就在他們在東市談論著這國與國之間的事時，四方大殿中蕭鏗與驪王也有著一場君王與君王之間的較量。此前，雙方不免都有些看輕對方。蕭鏗仗的是驪王心力不足，而驪王仗的是蕭鏗年輕。
四方大殿中道寬闊，蕭鏗提前設下的桌案在道路末端。只見官井引著驪王從道上走著，蕭鏗在桌幾對面端坐，微笑著等待驪王的到來。面對此景，蕭鏗心中生起一種熟悉的感覺，只不過他此刻在迎的不是那個狡猾多詐的云賀主，而是這個在他眼里無能的驪王。
待官井服侍驪王坐定，驪王贊道：“早就聽聞琰宮是闊氣的，今日一路來到四方大殿，更覺我驪國的勒州宮實在是簡陋?。 ?p> 驪國乃是西北之國，這驪王自小性格又甚是豪爽，即便如今是四五十歲的年齡，講起話來卻還是有種大漠男兒的威武勁，讓蕭鏗心中多了一絲警惕。
然蕭鏗面上笑道：“哪里，勒州宮寬闊，宮闕、云臺也多是經(jīng)人精心設計，獨具西北驪族的特色，如何能這樣說呢？”他實是有些未曾想到驪王會直接夸起琰宮而說勒州宮簡陋，一時有些不知如何答話，只得學著驪王將此話搪塞過去了。
驪王一笑，低頭為自己倒了一杯酒，仰頭便飲盡。蕭鏗一面觀察著他，一面飲了一口酒以示回禮。
驪王放下酒杯，本想以云賀主荎驍來刁難蕭鏗，卻想著此番是否會顯得破壞了這國君之間“友好”的氣氛，又恐蕭鏗會機智地將矛頭轉(zhuǎn)向自己令自己下不了臺，于是便心生一計，談起了孩子們：“三年前驪琰兩國共行秋獵，回都后沃只便總是磨著我復來這片草原上，想來見見她的朋友們。我想著此番秋獵，是否也可以讓孩子們聚一聚啊?！?p> 見驪王說起自己的女兒，蕭鏗也是松了一口氣，孩子的話題對于他來說可謂是最輕松的了。他笑道：“有何不可啊，若是可以，還當舉行騎射大賽，讓他們之間較量個長短才是?！闭f罷，他舉杯看向驪王，驪王亦舉起酒爵，二人共同飲下。
驪王道：“琰國的兒女騎射技藝高超，驪國要甘拜下風了?！?p> 蕭鏗見他又以同樣的方式向自己發(fā)難，只得擺手道：“何至于此?！?p> 兩人心照不宣地相視一笑，復舉杯而飲。
日子一天天轉(zhuǎn)涼，眼看著秋獵的時候便要到了。驪王住的驛館守衛(wèi)森嚴，縱是瑰里再急著與沃只會面，也需等到秋獵之時?？删驮谇铽C之前還有一件對于姊弟二人都無比重要的事情，那就是定南與管隅里約定的賽馬。
這天風和日麗，宜出門狩獵、宴飲。瑰里換好騎裝，從墻上取下她的大弓，順手將幾案上的匕首揣到腰間，一系列動作如同駕輕就熟，卻沒有那一刻更令定南覺得她英姿挺特了。
定南贊許道：“阿姊今日一定能將他勝過，替我出了這口氣的！”
瑰里睨了他一眼，見他故作乖巧地向自己眨巴眨巴眼睛，心中也是一軟，嘴上卻強硬地道：“哼，可沒有下次了。下次你若是和人摔跤趴在地上起不來了，我也定是不幫你的?！?p> 定南深知，阿姊每次都嘴上說著不幫自己，可每當自己有困難她都是總第一個為自己分擔的。他偷著笑了一下，拔起腿來就追瑰里去了。
今日的天氣很是令人舒爽。涼風習習，只見一少年揮舞著手中的長劍，衣擺帶起陣陣疾風，金色的耳環(huán)在陽光下顯得耀眼。他的眼神如最烈的火，也如最寒的冰。這個少年面相俊朗，身形健壯，在眾人中燁然若神人，可惜卻出自早已沒落的家族——管氏。
瑰里從遠處牽著出日馬走過來，見到舞劍的少年已經(jīng)呆住。這就是定南口中那個心懷大志也驕傲自負的沒落子弟——管隅里。
無論多年以后會有什么樣的事發(fā)生在這個少年身上，這個少年在未來又會是什么樣的人、和自己之間有著什么樣的關系，瑰里都無法忘記初見他時他這樣意氣風發(fā)的模樣，記憶歷久彌深，仿佛已經(jīng)浸入骨髓。這仿佛就是一種來自卑微的忿然在吶喊，試圖扭轉(zhuǎn)這什么，卻書寫了時代的悲愴。
定南牽著其雨馬，向管隅里揮揮手，待他收了劍走近，便介紹道：“這是我的阿姊，你直接喚她瑰里便好?！?p> 瑰里雖穿著騎裝，卻還是以著最優(yōu)雅的姿態(tài)盈盈一禮；管隅里握劍斂目而回之。方才在定南介紹瑰里之時，這個女子的英氣挺拔甚至有些逼人的氣息就撲面而來，那種可以藐視一切的傲氣絲毫不亞于他自己。那時管隅里似乎已經(jīng)想到接下來定南將會說的話，然還是按下心中的波瀾回了禮。
定南對著管隅里笑嘻嘻地道：“今日就是你和我阿姊比賽啦。”
管隅里一時張大嘴巴說不出話來，他瞪著眼睛道：“你耍賴?。 笨伤D(zhuǎn)念一想，或許這樣未嘗不是個更好的選擇。自己十幾年的生命中，還從來沒有和女孩賽過馬，況且還是眼前這個英氣十足的女孩，倒是新鮮。見定南執(zhí)意要他的阿姊和自己比賽，管隅里的心也有些動搖，只得同意。
就這樣，瑰里一個翻身翻上出日的背，管隅里牽著一匹名叫烏云的純黑色的健馬。瑰里握住韁繩，只覺手指在微微顫抖，像是被托付了重大使命一般。管隅里明知自己一定會贏，此刻的心不甚緊張，然他正用余光瞥著瑰里的臉龐。陽光灑落，瑰里精致的五官連成優(yōu)美的弧線，竟微微觸動到了他最隱的心弦。
二人持弓，蓄勢待發(fā)，先射到鹿者勝?？諝馑圃谶@一刻凝滯，忽然被定南的一聲號令劃破，一陣疾風卷過，二人如同離弦之箭般飛射出去，只留下兩個英姿背影。定南在遠處翹首望著，望著兩人在原野上飛馳，內(nèi)心亦跟著澎湃。
鹿在叢林中拼命奔跑，二人均是架起了大弓，卻苦于枝葉雜亂，怎也無法瞄準，心中愈發(fā)焦急。眼見著叢林到達盡頭，鹿轉(zhuǎn)身跑向旁側(cè)的草坪。二人見時機已到，箭鋒對準，手指一勾，兩箭同時射出……
只見那鹿應聲倒地，掙扎片刻不再動彈。定南幾乎是與他們二人同時到達，只見這二箭分別中在了頭與尾，而這中間的鹿皮還完好，他不禁一聲驚呼。
瑰里輕挑了一下眉毛，也對這管隅里心生佩服，轉(zhuǎn)身贊道：“好技法，如此細小的鹿尾都能如此地精準被射中，想必管郎君當年是同紀昌一般苦練過了。”
管隅里客氣道：“哪里，瑰里女公子一箭中首，便能頃刻將其斃命，這才是最應該練習的。女公子的箭術實在是令我敬佩?！彼f著這句話，心里難免會酸酸的。他亦不是沒有想過射中鹿首，或許只是一念之間神識有些疏漏，才讓瑰里有了這樣的機會。
瑰里自然也面上謙虛地擺擺手。她今日也是感受到，難怪定南硬要讓自己和他比賽，這管隅里，實在是不容小覷。家族雖沒落，此人卻志比青云。瑰里輕嘆一聲，她或許希望管隅里在未來能夠坐上管氏族長的位子。
衛(wèi)氏聽女淑報告了瑰里和定南今日在馬場與管隅里賽馬之事，不禁覺得好笑：“定南凈是喜歡欺負人家，實在是應該令他和瑰里賽一賽，教他虛心著點?！?p> 女淑解釋道，是定南先前賽不過管隅里，這才此次讓瑰里替他出氣的。她隨后又補充說：“瑰里小姐似乎覺得，這管郎君有一番才氣呢。”
衛(wèi)氏挑眉：“哦？”女淑垂首沒有再答，衛(wèi)氏隨即令她喚瑰里入室。
待瑰里坐在衛(wèi)氏面前，衛(wèi)氏笑問道：“你如何認為這管隅里與眾不同？”
瑰里答道：“不至于說是與他人不同，女兒只是嘆他困且益堅，這是許多人所做不到的。管氏早已不及當年風光，可他不認命，反是希望如今的努力在將來可以興管氏，這也是女兒所欣賞的品格?！笔前?，不重復阿姊的命運，不做困在淵里的小魚，做摶扶搖而上的鵬，一直都是瑰里的心愿。
衛(wèi)氏思索，如今的管氏，讓她想起的當年的衛(wèi)氏。片刻，她沉吟：“酌貪泉而覺爽，處涸轍以猶歡，亦為族之興者，當贊之?！?p> 數(shù)日后，蕭鏗召衛(wèi)原與雍齊、還有三族族長進宮商議。
蕭鏗給他們每人均分配了任務，以確保秋獵正常進行。
雍齊大將軍同本鎮(zhèn)守北疆的蕭海璋匯合，共同部署行獵防衛(wèi)工作，雍齊負責整個湜上圍場的守衛(wèi)，蕭海璋則是負責保護行獵時人員的安全；
衛(wèi)氏族長衛(wèi)景負責行宮安排工作，尤其確保驪王的住所事務不得有半點疏漏；
莊氏族長莊羿負責出行安排工作，確保車駕、馬匹到齊；
至于新任管氏族長管悝，蕭鏗念他年紀輕，僅安排給他準備宴飲的工作，這個任務較為輕松，卻能使管悝不陷于尷尬的境地，也使其余兩族不在明面上排擠管氏。
管悝也自知這是一個近似于閑雜的工作，方得知時不禁有些許惱怒。但他畢竟成為族長也有些許時日了，這其中的利弊關系以及如今他所處的境地使他只得接受這份工作。
待三族族長與雍齊告退，蕭鏗盯著圻殿閉合的兩扇大門，忽然長嘆一聲。
衛(wèi)原最懂他的心思，卻還是輕聲問道：“主上為何事所憂？”
蕭鏗沒有回答，他的眼中是十四年前，他的父王蕭緒大行之際宮中的場景。那是一個可怕的深夜，文武百官齊齊跪在圻殿門外，窮冬烈風，自己被侍人擁著穿過百官走進圻殿。那時，父王原本健壯無比的身體似乎已經(jīng)骨瘦如柴。蕭鏗跪到榻前，當視線與父王已經(jīng)沒有了當年英明光采的雙眼相對時，想到父王這一生因削弱云賀、抗擊驪國而勞形，他的淚水瞬間決堤。
蕭緒撐著微弱的身子，道：“你是大琰未來的君主，如何能哭得這般像個南國女子？”
蕭鏗咬咬唇，沒有回答。
蕭緒看著他，似這一生無比沉重的托付都壓在此刻：“我兒，你要學著怎樣去做一個君王，而不再是活在父王蔭下的公子了。你要做大琰最堅強的人，這樣你的臣子、你的子民才會依靠于你……”他的聲音越來越微弱，“入則有法家拂士，出則有敵國外患，你要明德、親民、止于至善，亦大琰最終定能一統(tǒng)……”
蕭緒閉目，蕭鏗緊緊握著他干瘦的手，心中默念：天下，我懂的，您想說天下，大琰最終定能一統(tǒng)天下，我當至死不負您的囑托。
君王大行，開鼎朝終，侍人高聲奏報，群臣伏地痛哭。就是蕭鏗悵然走出圻殿看到這一場景時，他也看到了在他身側(cè)的衛(wèi)原。就是這一刻，他們的命結(jié)在了一起，生生死死是君臣。
面對著衛(wèi)原的問話，蕭鏗嘆道：“本王想到了十四年前先王的囑托。振興琰國，一統(tǒng)天下，以至普天之下皆王土，本王任重道遠?！?p> 衛(wèi)原聽他這樣說，也不禁想起了那時父親在書房中同自己的對話。父親的聲音很沉重，他輔佐先王幾十年今老矣，君臣相知，那時先王大行，他將擔子交到自己身上，似是將他畢生志向所系、甚至是衛(wèi)氏的命運交給了自己，讓他務必做好這個輔國令，輔佐琰王，幫助大琰逐鹿天下。
衛(wèi)原慰道：“主上不必過于憂心，與驪王的這次會盟將會很順利，大琰勝券在握。驪王耳根子軟，我們給的好處又比云賀豐厚，雙方定能達成和議?！?p> 蕭鏗頷首。二人四目相交，眼神中充滿堅定信念。
蕭鏗如今還在想，驪王如此急切想要和自己結(jié)為姻親，或許是想讓自己在三國中不處于尷尬境地吧?？墒疤m還小，又是自己元配的女兒，她的婚姻既是她自己的人生大事，也是大琰的國事，需慎之又慎。若在將來他無法護拾蘭周全，讓她獨自深入虎穴，也望她可以不必恨自己吧。
望著拾蘭漸漸長大，還有兩年便要行成年禮，蕭鏗的心也愈漸沉重了起來。拾蘭是他最寵愛的女兒，蕭鏗甚至愿她永遠在自己膝下承歡，但如同荎玢對于荎驍一樣，她也是自己的籌碼。
自那次蕭鏗與驪王會于四方大殿，秋獵的日期便顯得愈發(fā)近了。近日，瑰里日日于校場練箭，有時約上衛(wèi)騮，他亦會親授她些許摔跤的技巧。瑰里的進步很快，待她利劍一揮，披風一展，倒還真像個威風凜凜的女將軍。
若干天的行程沒有了幼時的難熬勁，待車駕停下，草原的微風吹起一層綠浪，瑰里的耳邊似又響起了那串串清脆的笑聲，眼前又浮現(xiàn)出那兩個驪族少女駕著健馬相互追逐的場面，三年若夢，物是人非。
聽聞驪國王室少女的成年禮不同于琰國。在西北勒州，王室女子一生著的華服當中有兩次最為繁復，一次是成年禮，另一次便是出嫁。成年禮當天，女子面著盛妝，頭戴金釵，由女官和教習宮婦引著來到草原之上，在指定位置跪坐，接受女巫祝詞，舉行佩刀儀式。
琰國受昔年南朝文化影響頗大，大京的成年禮可不似驪國這般原始粗獷，而是具有一種柔美華麗之感。瑰里曾經(jīng)在琰宮士昏殿看過璴里的成年禮，璴里走在長長的地毯上，集眾人目光于一身，儀態(tài)萬千。她將雙手交疊于腰前，穩(wěn)穩(wěn)地走著，榮耀無雙。幼時的她是多么向往自己的這一刻啊。
沃只的姐姐魯朵已經(jīng)成年，瑰里如今幻想著，遠在勒州魯朵的成年禮會是什么樣的呢。
她決心先找到沃只再說。
瑰里獨自走在小山坡上，草原幕天席地，又有斑斑點點的光輝點撒，煞是生機。她定睛一望，只見不遠處排列著整齊的侍人隊伍，有穿著琰國服飾的，也有穿著驪國服飾的，皆垂首而立，等待吩咐。
如此浩大的陣營，應當是君王才用得上的吧。
瑰里稍稍走進，只見隊伍正擁著一個琴臺，琴臺之上，正是伯父蕭鏗與驪王在對坐。微風陣陣，琴臺上的淺色絲帶隨風招展，獵獵而拂，頗有騷人飲酒作詩之韻味。瑰里認出了蕭鏗與驪王，下意識便要離開，卻不料被身后一個女聲所叫住：“瑰里！”