劉明睿，白瑞寧怎會(huì)不記得？正是因?yàn)檫@個(gè)劉明睿，原來(lái)的白瑞寧才會(huì)被老太太送到城外庵堂里，一住就是兩年！
當(dāng)年白瑞寧只有十六歲，一次與姐妹外出進(jìn)香，無(wú)意間結(jié)識(shí)了進(jìn)京趕考的考生劉明睿，對(duì)其一見(jiàn)傾心，劉明睿對(duì)白瑞寧亦有情義，只是劉明睿家貧，自認(rèn)無(wú)法得到白家青睞，便一心備考春闈，希望能取得名次再至白府提親。不料白老太太不知從哪里知道了這件事，不僅禁了白瑞寧的足，更每天把白夏氏叫到跟前百般訓(xùn)斥，白瑞寧傷心不已之時(shí)，又聽(tīng)說(shuō)劉明睿病倒在客棧無(wú)錢(qián)支付店錢(qián)與藥費(fèi)，險(xiǎn)些被掌柜趕出門(mén)外。眼見(jiàn)春闈在即，錯(cuò)過(guò)便要再等三年，白瑞寧不顧一切地溜出白府，親手將自己所有的積蓄交給了劉明睿助其治病趕考。后來(lái)那劉明睿果然爭(zhēng)氣，不僅一舉考中進(jìn)士，更在殿試拔得頭籌，成了嘉明帝欽點(diǎn)的頭名狀元。
白老太太得了這個(gè)消息后倒是沖淡了一些對(duì)白夏氏母女的不滿，但這件事總歸是說(shuō)不得的，加上那日白瑞寧去客棧是有人見(jiàn)到的，劉明睿一旦得中，這事難免不會(huì)由小變大污了白家姑娘的名聲，心里便還是有些不滿，總想著劉明睿要是能來(lái)提親，這事才算告一段落。
可事有意外，就連白瑞寧都等著劉明睿夸街之后上門(mén)提親之時(shí)，竟傳出劉明睿與吏部尚書(shū)李大人府上結(jié)親之事。白老太太私下里差人打聽(tīng)，情況屬實(shí)，白瑞寧那段時(shí)間茫然渾噩，老太太怒其給白家丟臉，更恐有人扒出白瑞寧之前私會(huì)劉明睿一事，于是做主將白瑞寧送往京郊庵堂暫住躲避風(fēng)頭，這一住，就是兩年。
直到去年年底，白夏氏思念女兒，接連哭訴幾日，白松石亦記起還有一個(gè)女兒留在城外，于是借著外出進(jìn)香的機(jī)會(huì)將女兒接了回來(lái)，不想一家四口于回程之時(shí)發(fā)生意外，馬車翻下山去，這才有了現(xiàn)在的白瑞寧一家。
“誰(shuí)是劉明睿？我不認(rèn)識(shí)?！卑兹饘幵绲昧死咸f(wàn)遍的囑咐，不能再與劉明睿扯上半點(diǎn)關(guān)系，于私，白瑞寧也很不待見(jiàn)劉明睿這種人，你要前途要進(jìn)取都沒(méi)問(wèn)題，你要另娶她人也沒(méi)問(wèn)題，可這么一聲不響的，連個(gè)分手流程都沒(méi)有就把她晾在一邊兒了，這算怎么回事兒呢？騎驢找馬還是卸磨殺驢？于是白瑞寧覺(jué)得自己和驢這種生物十分有緣??！
凌子皓怔了一下，而后見(jiàn)白瑞寧面帶慍色抱歉地一笑，“是我不好，不該提他的。我只想讓你盡快了解我一些，我與劉兄本是同年的考生，還曾住在同一家客棧……”
白瑞寧聽(tīng)到這里面容大變，“你到底要做什么？這里可沒(méi)人任你訛詐！”
凌子皓連忙道：“別誤會(huì)！我的意思是，我本應(yīng)與劉兄一同認(rèn)識(shí)你！那次你們姐妹去進(jìn)香，我也在那寺中，我本應(yīng)該與劉兄一同結(jié)識(shí)于你的！”說(shuō)到最后，凌子皓聲音高亢，已帶了激動(dòng)之意。
這是古代神經(jīng)病嗎？白瑞寧有點(diǎn)害怕，正趕上陳媽媽走到半路發(fā)現(xiàn)白瑞寧沒(méi)有跟上返回來(lái)找她，一見(jiàn)院外站著個(gè)陌生男子，連忙護(hù)住白瑞寧，朝凌子皓喝道：“什么人如此大膽，敢擅闖官家府宅！”
凌子皓見(jiàn)來(lái)了人，神情越發(fā)急迫，一雙眼睛緊緊地盯著白瑞寧，可最后終還是抵不過(guò)陳媽媽的怒視，抬手一揖，低著頭，心事重重地走了。
陳媽媽連忙回頭拉住白瑞寧，“那是什么人？”
白瑞寧搖搖頭，“我也不知道，跑來(lái)說(shuō)了一堆有關(guān)劉明睿的事……你說(shuō)會(huì)不會(huì)是來(lái)訛詐的？想用當(dāng)年的事……”
陳媽媽?xiě)n心忡忡地想了想，拉著白瑞寧往內(nèi)院走。
陳媽媽帶著白瑞寧第一時(shí)間找到了夏芷娟，先將今天在百順齋外的事原原本本地說(shuō)了一遍。
夏芷娟聽(tīng)罷眉間深鎖，“如此說(shuō)來(lái)，莫如意只是無(wú)法確定老爺所寫(xiě)之物的真?zhèn)危m不放人，卻也不會(huì)害他的性命了?！?p> 白瑞寧急道：“可他要是再打人怎么辦？還有瑞家……”
夏芷娟揉揉額角，忽地抬頭與陳媽媽道：“去寧國(guó)寺的事準(zhǔn)備得如何了？”
陳媽媽忙答道：“已準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?p> “既然知道老爺現(xiàn)在沒(méi)有性命之憂，我們倒也不用再怎么擔(dān)心了，一切等我見(jiàn)過(guò)林老夫人后再說(shuō)吧?！?p> 陳媽媽點(diǎn)頭應(yīng)下，白瑞寧抿著唇想了想，“媽，我也想去。”
夏芷娟想了想，還沒(méi)等回答，白瑞寧又道：“我和林淵也算一面之識(shí)了，要是他也去寧國(guó)寺，見(jiàn)了他我還能再多探出點(diǎn)消息來(lái)。”
“不行！”夏芷娟這次想都沒(méi)想，極為嚴(yán)肅地道：“瑞瑞，你該知道你現(xiàn)在生活在什么地方，當(dāng)年劉明睿的事你都忘了？無(wú)論對(duì)方是誰(shuí)，男女之防必須謹(jǐn)守，絕不能再私下會(huì)面林淵，聽(tīng)懂了嗎？”
白瑞寧被這乍來(lái)的嚴(yán)肅斥責(zé)說(shuō)得有點(diǎn)尷尬，她知道自己能力有限，但白松石被抓，身為子女的，她也只是想用自己有限的能力幫一點(diǎn)忙而己。
見(jiàn)她不是心思，陳媽媽忙道：“姑娘知道了，絕不會(huì)再犯的。夫人，剛剛府外有人與姑娘胡言亂語(yǔ)，說(shuō)的正是劉狀元當(dāng)年的事……”
夏芷娟聽(tīng)完陳媽媽的話，連忙向白瑞寧問(wèn)道：“他都和你說(shuō)什么了？”
白瑞寧只得再低聲轉(zhuǎn)述一遍凌子皓的話，夏芷娟聽(tīng)完也是摸不著頭腦的樣子，面帶憂色地道：“這幾天讓人守好大門(mén)，他再來(lái)的話?cǎi)R上來(lái)通知我。”
陳媽媽自開(kāi)始聽(tīng)白瑞寧陳述便有些怔怔的，得了吩咐半天才回過(guò)神來(lái)，“那老夫人那邊……”
夏芷娟心中煩悶沒(méi)有留意陳媽媽的異樣，擺了擺手道：“先不用過(guò)去回話，一切等我們從寧國(guó)寺回來(lái)再說(shuō)?！闭f(shuō)完，她又看看低頭不語(yǔ)的白瑞寧，嘆道：“我不是真說(shuō)你，只是讓你長(zhǎng)長(zhǎng)記性，過(guò)兩天你也跟我去吧，就當(dāng)散散心也好?！?p> 夏芷娟向來(lái)說(shuō)一不二，她發(fā)了話，白瑞寧聽(tīng)管聽(tīng)話就好，可心里總是覺(jué)得有點(diǎn)委屈。
她知道她生活在一個(gè)什么樣的地方，也不是不明白什么叫“男女授受不親”，但她畢竟不是從小生活在這里的人，這樣的說(shuō)法也在她腦子里也就是一個(gè)概念而己，真要認(rèn)真實(shí)追究起來(lái)，她屢次獨(dú)自去探望成年的弟弟已是最大的不妥，更別提她偶爾還會(huì)向自家老爸撒撒嬌什么的，有拉手拍肩之舉，那豈不是大逆不道了？
不過(guò)，說(shuō)到底老媽也是為了她好，既然他們已經(jīng)留在這里，還要繼續(xù)在這里生活下去，那么遵守這里的規(guī)矩是最起碼的，白瑞寧向來(lái)懂得自我開(kāi)解，如此開(kāi)解自己兩回，心里也就釋然了。
又過(guò)了兩天便是七月十四，由于第二天便是中元節(jié)，街上多了許多賣香燭和水燈的。中元節(jié)又叫鬼節(jié)，對(duì)應(yīng)正月十五上元節(jié)、十月十五下元節(jié)，上元放花燈慶人間團(tuán)圓，中元放水燈祭祀先人，下元食寒食紀(jì)念賢人，都是很重要的節(jié)慶，可白瑞寧原來(lái)生活的地方，除了元宵節(jié)外，其他兩個(gè)節(jié)日并不被人重視，頂多就是燒燒紙錢(qián)，可像現(xiàn)在這樣頭幾天就開(kāi)始準(zhǔn)備的還沒(méi)見(jiàn)過(guò)，所以難免有些好奇。
白瑞寧從車簾縫隙朝外偷看的時(shí)候，陳媽媽就與夏芷娟說(shuō)起林老夫人的習(xí)慣由來(lái)。七月十四是林老夫人之母的忌日，由于第二天便是鬼門(mén)大開(kāi)的節(jié)令，林老夫人擔(dān)心自己母親走得慢被眾鬼擠迷了路無(wú)法及時(shí)回到地府成為孤魂野鬼，于是每年母親忌日都會(huì)前往寺院超渡祈福，如今林老夫人已年過(guò)六十，卻沒(méi)有一年不是如此。
夏芷娟聽(tīng)罷微微點(diǎn)頭：“林老夫人是至孝之人，必然也喜歡他人孝義。”
馬車一路前行，沒(méi)過(guò)多久便到了位于芝麻胡同的寧國(guó)寺前。
芝麻胡同，名字雖小，占地卻是極闊，比之京城最寬闊通敞的朱雀大街也不遑多讓，可幾百年前，芝麻胡同的確形如芝麻，就連寧國(guó)寺也不過(guò)是一個(gè)游方僧人利用募捐所得買(mǎi)下的一處荒棄舊宅改建，后歷百年變遷始成規(guī)模，那時(shí)大雍國(guó)勢(shì)昌隆，佛法大行其道，當(dāng)時(shí)的皇帝癡迷佛法，與一位寺院住持論經(jīng)幾日而不休憩，最終封那住持為護(hù)國(guó)法師，法師所在寺院亦成為“國(guó)寺”，皇帝更親題“寧國(guó)寺”之名，延用至今。
現(xiàn)在的寧國(guó)寺，經(jīng)過(guò)連番的擴(kuò)建，已成為大雍最大的寺院，寺中只佛像便超千座，其他佛法典籍、佛寶多不勝數(shù)，更有書(shū)法名畫(huà)大家之作薈萃于此，成為佛教信徒、文人墨客交流討論的終極殿堂，除此之外，寧國(guó)寺每月數(shù)次開(kāi)放舉辦廟會(huì)，商人逾萬(wàn)，如此盛景，已非“繁華”二字可能概括。
如今正是中元節(jié)前夕，趕來(lái)上香祈愿的香客多不勝數(shù)，又有像夏芷娟一行這樣為聽(tīng)第二天的盂蘭講法而來(lái)，饒是寧國(guó)寺前寬闊有加，白府的馬車行至半途還是行進(jìn)艱難，夏芷娟幾人只得戴了幃帽下車，步行而至。
“夫人你看！”陳媽媽突然低呼了一聲。
夏芷娟朝著陳媽媽示意的方向望去，便見(jiàn)兩個(gè)同樣戴著幃帽的身影剛剛沒(méi)入寺門(mén)之中，身后另跟著幾個(gè)婆子丫頭。
“她們也來(lái)了……”夏芷娟微微蹙了蹙眉，“莫不是也來(lái)走林老夫人的路子的？”
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