進(jìn)入三月的東大陸氣候一下子就變得有些異常，從過了祭春大節(jié)后似乎老天爺就有些吝惜雨水，一直到二月底依然沒有多少雨水，不過這并沒有引起多少人注意。畢竟三月和四月上旬才是最重要的時(shí)節(jié)，這一個(gè)多月才是最需要雨水的季節(jié)，從進(jìn)入三月后的表現(xiàn)來看，似乎也不大妙，看不到有雨水的跡象，一直到三月中旬，仍然沒有多少雨水，更嚴(yán)重的是這次干旱似乎并不單是某一個(gè)地區(qū)或者某一片地區(qū)，而是發(fā)生在整個(gè)東大陸，從北面的馬斯頓荒原到南邊的大南洋沿海，從大東洋之濱到西邊的大橫斷山脈山麓，幾乎波及到了整個(gè)東大陸。
到這個(gè)時(shí)候似乎人們才記憶起從去年年底開始，雨水就變得有些稀少，而進(jìn)入今年，下雨的日子更是屈指可數(shù)，但是直到這個(gè)時(shí)候仍然沒有人會(huì)相信這就是持續(xù)兩年的災(zāi)害年頭的開始，許多人都認(rèn)為小春這一季恐怕會(huì)遭遇減收，希望大概都只能放在下半年的大春這一季了。糧價(jià)在經(jīng)歷了三月初來自西北的大購(gòu)糧猛漲后本來已經(jīng)有所回落，但進(jìn)入三月后的異常氣候又使得糧食商人們開始擔(dān)心小春會(huì)出現(xiàn)歉收，糧價(jià)出現(xiàn)小幅上漲，直到三月中旬仍然滴雨未下讓糧價(jià)開始一路上揚(yáng)，從這個(gè)時(shí)候起，糧價(jià)便再也沒有回落過，直到兩年之后。
從大陸公歷698年3月15日開始，發(fā)生在新月半島的戰(zhàn)爭(zhēng)中小規(guī)模的沖突終于演變成大規(guī)模的攻堅(jiān)戰(zhàn)，來自多頓王國(guó)的十五萬大軍在休整了兩天后終于開始了攻擊全羅谷地要塞的戰(zhàn)斗，而一直不斷的完善和加固要塞的倭人大軍也從五萬人增加到十萬人，雖然有大量士兵是才從預(yù)備役士兵升格成為正式士兵，但狂熱執(zhí)著的信念讓這些士兵有著無比的勇氣，即便是面對(duì)著占據(jù)優(yōu)勢(shì)的多頓士兵。
由于全羅谷地要塞雖然地處狹窄的咽喉地帶，但畢竟是在二十來天里匆忙修建起來的，城墻低矮，大量使用了規(guī)則不一的石塊和用布袋裝填的泥土來作依靠，既沒有護(hù)城河，也沒有足夠的遠(yuǎn)程防御武器，與其說是一座要塞，不如說是一座粗糙的土包和石塊臨時(shí)搭建起來的生命終結(jié)站。
多頓人在面臨自己領(lǐng)土被外敵入侵以及帶來的巨大威脅時(shí)候爆發(fā)出來的勇氣也是值得贊賞的，十五萬大軍輪番對(duì)谷地要塞發(fā)起了兇猛的沖鋒，而倭人似乎也對(duì)這場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗早有準(zhǔn)備，雙方在這座二十來天中臨時(shí)搭建起來的勉強(qiáng)稱之為要塞的建筑中進(jìn)行了一場(chǎng)極其慘烈的絞殺戰(zhàn)，這場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)斗一直持續(xù)了整整一個(gè)月，雙方投入戰(zhàn)斗的士兵數(shù)量都是空前的，而造成的傷亡也是前所未有的，以至于多頓人不得不重新從國(guó)內(nèi)內(nèi)陸抽調(diào)兵力，而立原山川也不得不再次發(fā)布征召命令，并宣布全境進(jìn)入緊急狀態(tài)，繼續(xù)征召預(yù)備役士兵投入新月半島戰(zhàn)場(chǎng)，運(yùn)用占據(jù)優(yōu)勢(shì)的水軍襲擊多頓人后方。
在這場(chǎng)持續(xù)一個(gè)多月的絞殺戰(zhàn)中，雙方攻擊傷亡人數(shù)達(dá)到了令人恐怖的二十萬以上，為了這個(gè)臨時(shí)搭建起來的要塞，雙方反復(fù)爭(zhēng)奪，陣地易手次數(shù)超過七次，而雙方死亡人數(shù)甚至超過了十二萬，多頓人超過七萬，而倭人亦付出了超過五萬人生命的代價(jià)，以至于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被后世歷史稱之為“絞肉機(jī)之戰(zhàn)”。
付出巨大傷亡的雙方都不得不在流血殆盡之時(shí)停下來舔食自己的傷口，而得到唐河水軍大量后勤支援的倭人亦成功的堅(jiān)守住了這一要塞，這讓多頓王國(guó)的付出沒有取得任何回報(bào)，而此時(shí)，隨著遍及整個(gè)東大陸的干旱也一樣嚴(yán)重影響到了多頓王國(guó)，并沒有多少戰(zhàn)略儲(chǔ)備糧的多頓王國(guó)不得不停下戰(zhàn)爭(zhēng)的腳步，雙方重新進(jìn)入一種奇怪而長(zhǎng)久的相峙階段。
而與此同時(shí)，東?？?shì)力范圍的爭(zhēng)奪也一樣進(jìn)入了白熱化階段。沒有了多頓人的羈絆和威脅，司徒泰手中大軍開始展現(xiàn)威力，在各處展開反擊。第二軍團(tuán)在滄州城下終于展示出了其作為帝國(guó)王牌主力的風(fēng)采，連續(xù)在滄州城下幾次殊死血戰(zhàn)都讓卡曼人的皇家近衛(wèi)兵團(tuán)也感受到了帝國(guó)軍隊(duì)并不是他們想象中的那么簡(jiǎn)單，不得不克制了攻勢(shì)。而第一軍團(tuán)更是在北平城下連番反擊，接連幾次擊退了氣勢(shì)洶洶而來的普爾大軍，給普爾人帶來不小的損失，讓普爾人主帥不得不考慮自己一方要想一口吞下北平是不是有些胃口太大。
而抽調(diào)出幾個(gè)機(jī)動(dòng)師團(tuán)的司徒泰終于再也忍耐不住，在彭城府境內(nèi)內(nèi)應(yīng)的支持下，兵發(fā)彭城，大有一口氣吞下整個(gè)東海之勢(shì)，而司徒元的第十軍團(tuán)表現(xiàn)委實(shí)讓人失望，僅僅堅(jiān)持了兩天，防線便告崩潰，彭城轉(zhuǎn)眼易幟，前腳送走司徒元的人馬，彭城士紳已經(jīng)在敲鑼打鼓的迎接司徒泰的大軍入城了。
而司徒泰也在踏入彭城府城中的同一天宣布組建帝國(guó)第十二軍團(tuán)，以北部軍區(qū)兩個(gè)骨干獨(dú)立師團(tuán)和東海郡五府中除開金陵府中的四府警備部隊(duì)為基干，正式成立帝國(guó)第十二軍團(tuán)，而僅僅在一周之前，司徒彪已經(jīng)在攻克溫寧府后已經(jīng)宣布組建帝國(guó)第十一軍團(tuán)。司徒泰的擴(kuò)張步伐再次讓司徒朗和司徒元感受到了來自北方這位實(shí)力最強(qiáng)橫兄長(zhǎng)的威脅，而司徒朗作為依靠的禁衛(wèi)軍團(tuán)和第三第四軍團(tuán)卻還不得不駐守在帝都的外圍防線防備卡曼人的進(jìn)襲，這讓司徒朗和司徒元不得不又把乞求的目光投向西方，李無鋒在西面依然沒有任何動(dòng)作，除了在關(guān)西六府游蕩外，他似乎完全忘記了當(dāng)初的承諾，尤其是在這個(gè)時(shí)候，李無鋒又把成立西疆都護(hù)府的報(bào)告呈送了上來，這更是讓司徒朗和司徒元火冒三丈。
“七哥，你看看，這個(gè)王八蛋在干些什么？對(duì)我們的要求推三阻四，讓他進(jìn)擊清河，他說卡曼人銳氣正盛，不宜進(jìn)兵，現(xiàn)在可好，還要成立什么西疆都護(hù)府，簡(jiǎn)直是本末倒置，根本不把帝國(guó)放在眼中。”一身黃袍的司徒朗煩躁的在大殿上方走來走去，群臣已經(jīng)散去，只剩下楚王司徒元一人站在殿下。
“陛下，李無鋒是什么人你我都早就清楚，他這么做也并不出人意料，這個(gè)家伙手段也的確高明，先是不費(fèi)一兵一卒就迫使三哥退出了漢中和錦城，現(xiàn)在又想成立什么西疆都護(hù)府，看來他的胃口只會(huì)越來越大啊。”司徒元陰沉著臉道，東海局勢(shì)的失利讓他心情很是沮喪，尤其是自己第十軍團(tuán)的表現(xiàn)只能以糟糕二字來形容，金陵也搖搖欲墜，弄不好整個(gè)東?？ざ紩?huì)落入大哥手中，對(duì)此他是既焦急又無可奈何，要想寄希望與李無鋒進(jìn)攻清河減輕帝都?jí)毫?，那還不如多花些心思在如何提高第十軍團(tuán)戰(zhàn)斗力上，他從來就沒有相信過李無鋒。
“別提他了，提起令人掃興，大哥在東海咄咄逼人，七哥你打算怎么辦？如果再不作出反應(yīng)，恐怕金陵局勢(shì)也會(huì)陷入危境，就算是第七軍團(tuán)沒有經(jīng)過幾場(chǎng)硬戰(zhàn)，我擔(dān)心未必是大哥部隊(duì)的對(duì)手啊?！彼就嚼拾涯抗饴湓谀樕幚涞男珠L(zhǎng)臉上，東海如果一失，帝都成為三面被圍的孤島之勢(shì)，北面是卡曼人，西面是太平亂軍，東面是大哥的勢(shì)力，帝國(guó)局勢(shì)將會(huì)越發(fā)危急，自己這個(gè)才坐上不久的位置似乎又變得有些搖搖欲墜了。
“嗯，可現(xiàn)在又能怎么樣？只能死守金陵，等機(jī)會(huì)奪回彭城?！彼就皆Z(yǔ)氣中充滿了不確定，顯然是連他自己也沒有多大把握，“要不陛下讓第八第九軍團(tuán)也練練兵，看能否打通東邊的通道。”
提起第八第九軍團(tuán)，司徒朗又忍不住嘆口氣，雖說兩個(gè)軍團(tuán)已經(jīng)組建成功，但這兩個(gè)軍團(tuán)是純粹新建軍隊(duì)，相比重建的第三第四軍團(tuán)，即便是他這個(gè)軍務(wù)外行，他也能夠看出兩者之間的差距，好在從第三第四軍團(tuán)中抽調(diào)了一些軍官和老兵去加強(qiáng)第八第九軍團(tuán)，似乎略略有些起色，但司徒朗在檢閱了兩個(gè)軍團(tuán)后卻是沒有多大把握，也許對(duì)付太平軍還能將就湊合，如果真要來對(duì)陣卡曼人和大哥的第一第二軍團(tuán)，必?cái)o疑，這是司徒朗在內(nèi)心深處下的斷語(yǔ)。
見司徒朗無語(yǔ)搖頭，司徒元也無可奈何，其他他也一樣對(duì)第八第九軍團(tuán)不抱希望，建軍時(shí)間短，又沒有經(jīng)過磨礪，匆匆湊合而成，很難期望他們能夠有所表現(xiàn)，大殿內(nèi)陷入壓抑的沉寂。
“陛下，如果真的有困難，您看能否去向米蘭王國(guó)借兵呢？”猶豫良久，司徒元終于試探性的啟口問道。
“米蘭？”司徒朗心中一苦，堂堂唐河帝國(guó)居然去向外國(guó)借兵，這傳出去如何對(duì)國(guó)人交待，而且還是去對(duì)付原本是同父的兄長(zhǎng)，這種味道可真是不太好受。