隨著出征日期的臨近，各出征部隊(duì)的準(zhǔn)備工作也逐漸進(jìn)入尾聲，無(wú)鋒見(jiàn)事情果然不出所料，而且城衛(wèi)軍團(tuán)的第三、第五師團(tuán)又如愿被列入戰(zhàn)斗序列，當(dāng)然這也與霍克爾師團(tuán)長(zhǎng)與軍務(wù)副大臣皮克是親戚有關(guān)系，因?yàn)槌⑸舷露颊J(rèn)為這次戰(zhàn)役是志在必勝，戰(zhàn)爭(zhēng)中立功受獎(jiǎng)也是順理成章的，都沒(méi)有考慮過(guò)失敗的可能性。
無(wú)鋒對(duì)這次戰(zhàn)役倒并不樂(lè)觀，根據(jù)古基給他提供的情報(bào)，這次出征的部隊(duì)由三個(gè)軍團(tuán)組成，根本沒(méi)有時(shí)間進(jìn)行綜合協(xié)調(diào)訓(xùn)練，在相互配合和政令統(tǒng)一上肯定會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題，而指揮官又是以前幾乎沒(méi)有領(lǐng)軍出征經(jīng)驗(yàn)的鎮(zhèn)國(guó)公司徒明志，根據(jù)古基反映此人性格急躁，好大喜功，卻又沒(méi)有什么軍事才能，而對(duì)手羅卑人的征東大將軍屠答是一個(gè)智勇雙全的人物，而且近十多年來(lái)幾乎年年征戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)豐富，下屬都十分擁戴他，對(duì)他的命令是令行禁止，兩相對(duì)比，雖然帝國(guó)軍隊(duì)zhan有兵力優(yōu)勢(shì)，無(wú)鋒卻敏銳的感覺(jué)到這次戰(zhàn)役帝國(guó)軍隊(duì)會(huì)兇多吉少，所以在作為預(yù)備隊(duì)的城衛(wèi)軍團(tuán)兩個(gè)師團(tuán)需要一個(gè)聯(lián)隊(duì)留下來(lái)最后押運(yùn)后勤物資時(shí)，無(wú)鋒主動(dòng)要求留下來(lái)，并借口自己吃壞了肚子，身體欠佳，需要休息幾天為由，其它聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)都求之不得。
回到聯(lián)隊(duì)中，無(wú)鋒將自己的決定告訴了蕭、梁、崔、盧四人，并將自己做出決定的依據(jù)也一并告知，四人都深以為然。無(wú)鋒還盡量避免參與戰(zhàn)斗，以保存實(shí)力。要求大家盡量拖延時(shí)間，與主力部隊(duì)拉開(kāi)距離，
大陸歷691年8月26日，駐扎帝都東郊的帝國(guó)城衛(wèi)軍團(tuán)第五師團(tuán)和駐扎帝都北郊的第三師團(tuán)除無(wú)鋒率領(lǐng)的第四聯(lián)隊(duì)外的其它四個(gè)聯(lián)隊(duì)都集結(jié)完畢，在帝都凱旋廣場(chǎng)接受皇帝閱兵后出征西北，他們將在河朔郡的天水府與先期出發(fā)的帝國(guó)陸軍第三軍團(tuán)和第二軍團(tuán)的三個(gè)師團(tuán)匯合，然后一起開(kāi)赴西北前線。望著整軍出發(fā)的將士們，無(wú)鋒不由的有些傷感，戰(zhàn)爭(zhēng)是殘酷無(wú)情的，這一去，不知道還有多少士兵能再回到家鄉(xiāng)，有多少將會(huì)變成邊關(guān)的白骨，又有多少父母將會(huì)肝腸寸斷。
三天后，無(wú)鋒也奉命押運(yùn)大批的武器、糧食、醫(yī)藥等后勤物資上路出發(fā)，本來(lái)押運(yùn)這些物資軍部已安排了一個(gè)大隊(duì)的輜重兵，但考慮到目前西北地區(qū)局勢(shì)混亂，馬賊盜匪勢(shì)力猖獗，為防萬(wàn)一，才又加派一個(gè)聯(lián)隊(duì)的正規(guī)陸軍押運(yùn)。
由于押運(yùn)著大批的后勤物資，無(wú)鋒的部隊(duì)的行軍速度顯得有些緩慢，不過(guò)這正是無(wú)鋒所希望的，既可以減少上戰(zhàn)場(chǎng)的風(fēng)險(xiǎn)，還可以藉此機(jī)會(huì)休整隊(duì)伍，上路西行四天后，無(wú)鋒他們到了路程的第一站---河朔郡的晉中府，這里是帝國(guó)中心地帶與南方、西方交接的咽喉地帶，戰(zhàn)略地位十分重要，向西前進(jìn)就是河朔郡的首府河間府，也就是管瑩瑩的家鄉(xiāng)，也就是通向關(guān)西郡和西北郡的大道，向南則可直達(dá)五湖郡的黃岡府，向西南則進(jìn)入三江郡林家的地盤(pán)，為防范來(lái)自西南的威脅，帝國(guó)西部軍區(qū)的陸軍第四軍團(tuán)軍部以及三個(gè)師團(tuán)駐扎在這里。
晉中府盛產(chǎn)煤，帝都幾乎九成以上的工業(yè)和民用燃料來(lái)自于此。無(wú)鋒一路行來(lái)，發(fā)現(xiàn)這里貧富分化較為嚴(yán)重，在晉中歇息的短暫時(shí)間里，無(wú)鋒看見(jiàn)不少貧苦農(nóng)民食不裹腹，而一些煤礦主卻富可敵國(guó)，社會(huì)治安也相當(dāng)差，盜匪橫行。在晉中休息一晚后，無(wú)鋒一行又啟程西進(jìn)，三天后到達(dá)河朔郡的首府河間府。河間府是河朔郡第一大府，人口多達(dá)三百萬(wàn)，這里地處豐水河中游的沖積平原上，土地肥沃，溝渠縱橫，水利發(fā)達(dá)，盛產(chǎn)糧、棉、油菜、芝麻、水果等農(nóng)作物，農(nóng)業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，而且棉紡織業(yè)、農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)也很興盛。這里老百姓的生活水平普遍比晉中要好一些，社會(huì)治安也要好得多。無(wú)鋒還發(fā)現(xiàn)一個(gè)特殊的現(xiàn)象，就是這里習(xí)武之風(fēng)盛行，大街上許多青壯年男子都佩刀掛劍，而且還有不少習(xí)武的場(chǎng)所，都十分熱鬧。
來(lái)到這里，無(wú)鋒不由得又想起了瑩瑩、玉眉、安琪兒三人，在得知無(wú)鋒馬上就要出征遠(yuǎn)行時(shí)，三人都有些戀戀不舍和擔(dān)心，無(wú)鋒連忙寬慰三人，說(shuō)這次戰(zhàn)役并無(wú)多大危險(xiǎn)，而且自己只是負(fù)責(zé)押運(yùn)后勤物資，并保證戰(zhàn)役一完便馬上回來(lái)。在余后幾天里，無(wú)鋒抓緊時(shí)間有機(jī)會(huì)便與三人幽會(huì)，尤其是管、花二人，更是夜夜春xiao，說(shuō)不完的郎情妾愛(ài)。到了這兒一打聽(tīng)，管家果然是這里一大望族，其族長(zhǎng)也就是管瑩瑩的父親管一鳴還是當(dāng)?shù)刈畲蟮奈淞珠T(mén)派六合門(mén)的掌門(mén)人，由于管瑩瑩并未將二人的關(guān)系告訴家中，無(wú)鋒也并不打算去拜會(huì)管家。
無(wú)鋒還了解到這里老百姓過(guò)得還算不錯(cuò)與河間府城守方成松的治理有很大關(guān)系，方成松在這里任城守已長(zhǎng)達(dá)七年，他本是庶族出生，自己憑本事考取帝國(guó)大學(xué)，畢業(yè)后到河朔郡從一個(gè)底層小吏做起，通過(guò)十年的奮斗，升至城守一職，他為官清廉實(shí)干，官聲極佳，很得當(dāng)?shù)匕傩盏膼?ài)戴，但卻與他的頂頭上司河朔郡郡守譚可仁格格不入，譚可仁是朝廷中大皇子一派，生性狡詐貪婪，屢次想將方成松撤掉，但苦于找不到借口，只得暫時(shí)放下這個(gè)念頭。這些消息都是無(wú)鋒出發(fā)前古基提供給無(wú)鋒的。無(wú)鋒臨走前與莫倫、蘇民舜、古基三人商量好，如果自己在這次機(jī)會(huì)中能有發(fā)展，莫、蘇二人，便可與無(wú)鋒匯合，而古基則繼續(xù)留在帝都為無(wú)鋒收集情報(bào)，若事不順，則另行安排。河間府駐扎有帝國(guó)西部軍區(qū)第四軍團(tuán)的一個(gè)師團(tuán)，相比晉中府的駐軍就要少得多，畢竟晉中府就處于三江郡通往帝都的咽喉要道上，任誰(shuí)也不敢掉以輕心。
離開(kāi)河間府西進(jìn)，時(shí)間也進(jìn)入九月，正是收獲的季節(jié)，大路兩旁一片金黃，偶有微風(fēng)吹過(guò)，稻浪隨風(fēng)起伏，令人感受到豐收的喜悅。
看見(jiàn)眼前豐收在望的景象，無(wú)鋒不由得有些感嘆，糧食為人類(lèi)生存之本，游牧民族之所以年復(fù)一年的南下寇邊，與其說(shuō)他們侵略成性，不如說(shuō)是生活所迫，騰格里大草原氣候多變，許多地區(qū)土壤貧瘠，農(nóng)牧業(yè)收成得不到保證，一個(gè)領(lǐng)袖如果連子民們的溫飽問(wèn)題都得不到解決，那他的統(tǒng)治也就快到頭了，所以游牧民族對(duì)周邊鄰國(guó)的進(jìn)攻主觀上是上層貴族為擴(kuò)大勢(shì)力掠取財(cái)富的需要，客觀上則是中下層貧苦農(nóng)牧民為滿足自己的生存需要。當(dāng)然，由于周邊國(guó)家軍事實(shí)力或者防御能力的不足也是刺激這些游牧民族進(jìn)犯的條件。所以無(wú)鋒認(rèn)為采取軍事手段是不能最終解決問(wèn)題的，要想從根本上解決這個(gè)問(wèn)題，必須通過(guò)政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、外交甚至文化、宗教等多方面綜合的手段，才會(huì)取得好的結(jié)果。為此，無(wú)鋒也曾與蕭唐就這個(gè)問(wèn)題多次討論，蕭唐對(duì)無(wú)鋒的這番見(jiàn)解十分佩服，自己也曾對(duì)游牧民族的入侵考慮過(guò)對(duì)策，但都局限于從軍事、外交手段上想辦法，卻沒(méi)想到無(wú)鋒對(duì)這個(gè)問(wèn)題考慮的如此深入透徹，對(duì)應(yīng)的方法也比自己的想法成熟得多。
五天后無(wú)鋒率領(lǐng)部隊(duì)到達(dá)河朔郡最西邊的一個(gè)府---天水府，天水府西與關(guān)西郡的隴東府接壤，北與黑山府相連，南邊與三江郡的秦都府相鄰，戰(zhàn)略位置也十分重要，西部軍區(qū)陸軍第四軍團(tuán)駐有一個(gè)師團(tuán)。天水府相比河間府的府城小了許多，但土地相當(dāng)遼闊，人口不過(guò)百余萬(wàn)人，經(jīng)濟(jì)也主要以農(nóng)業(yè)為主，不過(guò)這里廣布著山林，其中生長(zhǎng)著大量的漆樹(shù)，這里產(chǎn)的漆在整個(gè)東大陸都頗有名氣，當(dāng)?shù)卦S多老百姓都靠割漆為生。在山林中還盛產(chǎn)如鸚鵡、八哥、畫(huà)眉、杜鵑等鳥(niǎo)類(lèi)，許多老百姓就靠捕捉這些鳥(niǎo)類(lèi)然后馴養(yǎng)后到帝都中州、河間、金陵、岳陽(yáng)、江川等大都市出售，不但價(jià)格昂貴，而且還供不應(yīng)求。
無(wú)鋒在天水歇息的空余時(shí)間里也到這里的鳥(niǎo)市看了一看，覺(jué)得的確很有觀賞價(jià)值，聽(tīng)說(shuō)帝都某些重要人物對(duì)這些東西十分愛(ài)好，自己也可以利用利用。在離開(kāi)天水的時(shí)候，當(dāng)?shù)氐木瘋洳筷?duì)負(fù)責(zé)人告訴無(wú)鋒，離開(kāi)天水境內(nèi)，便是關(guān)西郡的隴東府，那里治安狀況令人擔(dān)憂，來(lái)去無(wú)蹤的馬賊，占山為王的匪幫，攔路打劫的強(qiáng)盜都時(shí)有出沒(méi)，要無(wú)鋒他們當(dāng)心，但他也說(shuō)估計(jì)像無(wú)鋒一行一個(gè)聯(lián)隊(duì)的正規(guī)陸軍，恐怕也沒(méi)有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的來(lái)自尋死路。梁崇信、崔文秀等人聽(tīng)后都覺(jué)得如果真的能碰上這樣的好事，那才是求之不得，剛好拿來(lái)檢驗(yàn)一下部隊(duì)訓(xùn)練情況，趕不上正餐，吃些點(diǎn)心也不錯(cuò)。
進(jìn)入隴東郡境內(nèi)后，老百姓的生活水平明顯下降，路上行人都來(lái)去匆匆，看得出當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)治安不佳，好在還沒(méi)有哪個(gè)敢打無(wú)鋒一行的主意，一路都還風(fēng)平浪靜，無(wú)鋒也聽(tīng)說(shuō)這一帶民風(fēng)強(qiáng)悍，百姓顧群，鄉(xiāng)村中家族勢(shì)力強(qiáng)大。隴東府已是無(wú)鋒一行路途的分界線，再往西北走，就進(jìn)入西北郡的博南府，那里社會(huì)治安更加混亂，幾乎已成了無(wú)政府狀態(tài)，而當(dāng)前帝國(guó)在沒(méi)有解決羅卑人問(wèn)題之前也無(wú)力來(lái)治理這里，帝國(guó)在這里的管理也只是象征性的存在，普通老百姓就不說(shuō)了，稍有辦法的人都想方設(shè)法離開(kāi)，有錢(qián)人則大量雇用私人保鏢、雇用兵來(lái)確保自己的安全。
進(jìn)入隴東府城，已明顯感覺(jué)到籠照在這里的戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛，帝國(guó)大批的軍隊(duì)從這里經(jīng)過(guò)開(kāi)赴西北，明眼人都知道帝國(guó)這次是準(zhǔn)備認(rèn)真對(duì)待了，茶樓酒店人們到處都在談?wù)摷磳⒌絹?lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)。由于鄰近的博南府近年來(lái)屢遭羅卑人的洗劫，所以與它相臨的隴東郡的老百姓也人人自危，深怕羅卑人越過(guò)博南侵入隴東，羅卑人的殘暴、兇狠也被傳得甚囂塵上，尤其是大量博南府的難民逃至隴東，更將羅卑人的可怕造得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，而帝國(guó)近年來(lái)采取拖的政策，一直沒(méi)有作出強(qiáng)硬反應(yīng)，致使當(dāng)?shù)匕傩疹H有怨言，這次帝國(guó)終于肯出兵迎擊，當(dāng)?shù)匕傩斩妓闪艘豢诖髿?，都許愿帝國(guó)軍隊(duì)能一舉擊敗敵人，一勞永逸的解決這個(gè)問(wèn)題，然而世事難料，戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)是不以善良的人們的愿望而轉(zhuǎn)移的。
無(wú)鋒在離開(kāi)隴東府城的頭一天晚上主持召開(kāi)了一次軍事擴(kuò)大會(huì)議，參加人員是各大隊(duì)副中隊(duì)長(zhǎng)以上的軍官，那一個(gè)大隊(duì)的輜重兵的軍官也自然而然的加入了進(jìn)來(lái)，在會(huì)上，蕭唐以幕僚的身份代表無(wú)鋒介紹了目前西北地區(qū)的形勢(shì)，無(wú)鋒作了總結(jié)性講話，他并未將自己的真正目的告訴在座所有人，而是有所保留，只要求大家提高警惕，加強(qiáng)防范，敵人隨時(shí)隨地有可能出現(xiàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)是殘酷的，必須聽(tīng)從指揮，令行禁止，有不服從上級(jí)命令者，臨陣脫逃者，軍法處置。同時(shí)鼓勵(lì)在座各位挺起胸膛，迎接挑戰(zhàn)，去獲取戰(zhàn)爭(zhēng)的最后勝利。第二天，無(wú)鋒便率領(lǐng)全軍離開(kāi)隴東，開(kāi)赴西北。