隨著冬季的臨近，無鋒的學(xué)習(xí)生涯也漸近尾聲，無鋒與莫倫、蘇民舜、古基的關(guān)系也更加密切，無鋒對莫蘇二人的才能十分賞識，古基獲得的各種消息也源源不斷的傳到無鋒的耳中。
今年對帝國來說并不是一個好年頭，除了帝都一帶以及五湖郡、江南郡外，帝國其它地區(qū)的農(nóng)作物收成都很不好，東部海上的夷人在下半年幾次大規(guī)模的侵襲帝國東部沿海富饒地帶，給沿海的江南郡、東?？さ膸讉€府造成巨大經(jīng)濟損失，而且嚴重的影響了帝國的海運貿(mào)易，對帝國的強大形象打擊很大。西北的羅卑人再次長驅(qū)直入，橫掃帝國西北地區(qū)，西北郡六府有五府遭到洗劫，其中慶陽、歸德、博南三府幾乎被擄掠一空，帝國在此區(qū)域的軍事力量幾乎成了一片空白，盜匪馬賊趁機四起，局勢一片混亂，慶陽、歸德、博南三府實際上已陷入無政府狀態(tài)。
周圍一些本對這片地區(qū)懷有野心的人也都持觀望態(tài)度，不敢冒然插足，畢竟得掂量一下自己的份量，是否能與幾乎每年光顧的狂野剽悍兇猛無匹的羅卑鐵騎對抗，而且能否得到帝國中央的支持也還是一個未知數(shù)，否則偷雞不成反蝕一把米，所以，周圍的各大勢力都采取了騎墻觀望的態(tài)度。關(guān)西、燕云兩郡又爆發(fā)了農(nóng)民奴隸的暴動，所幸及時控制，未釀成大的事件。
幾次回到軍營中，無鋒與化名蕭唐的談笑就帝國目前形勢作了探討，都認為目前帝國已到了十分困難的境地，周圍各國也肯定對此有所察覺，稍有風(fēng)吹草動，就會引發(fā)局勢大的動蕩，如果有機會應(yīng)該抓住機會，跳出帝都這個圈子，到遠離帝國中心地帶的地方去發(fā)展。同時，無鋒也要求古基多收集帝都以外其它地區(qū)的情報，尤其是帝國西北地區(qū)的情報，為以后作準備。
在獲取了管瑩瑩和花玉眉的芳心后，在二女的支持下，無鋒又對安琪兒發(fā)起了猛烈的感情攻勢，安琪兒的感情堡壘很快就被攻破，只是礙于家族勢力的影響，還不敢公開，與無鋒的關(guān)系也就未敢突破最后一道防線，畢竟安琪兒的艷名在帝都的上流社會都鼎鼎有名，多少王公貴族子弟都追求未成，如果發(fā)現(xiàn)被名不見經(jīng)傳的無鋒俘獲了芳心，肯定會引起軒然大波，對無鋒肯定會帶來負面影響，所以二人約會都處于地下狀態(tài)。而無鋒對目前這種情況也相當(dāng)滿意，除了有些遺憾沒有與安琪兒共享魚水之歡外，不過無鋒想安琪兒是帝都上流社會的一朵花，追求者甚眾，如果這時將她采折，少女變成少婦，肯定瞞不過有心人，必然會帶來一些麻煩，所以不如先暫緩，選擇時機，再便宜行事。
學(xué)習(xí)生涯很快結(jié)束，無鋒對學(xué)習(xí)效果十分滿意，雖然真正學(xué)習(xí)并未花多少精力，但認識了幾個朋友，而且還有了三個紅顏知己，也應(yīng)該知足了。而木力格和沙浪卻受益菲淺，不但獲得一個系統(tǒng)學(xué)習(xí)軍事戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)知識的機會，而且還獲得了與其它同僚交流經(jīng)驗的機會，無鋒也在學(xué)習(xí)期間選擇了一些軍事書籍贈送給二人，要二人珍惜機會，努力學(xué)習(xí)，二人都圓滿的完成了學(xué)習(xí)任務(wù)。
回到軍營，在檢查完部隊的訓(xùn)練情況后，無鋒召集了蕭唐、梁崇信、崔文秀、盧曼舉行了一次小型會議，這次會議規(guī)模雖小，時間也很短，但在后來的帝國歷史上有著相當(dāng)重要的作用，因為在這次會議上，無鋒在介紹完目前帝國所處的形勢后，第一次向自己的心腹們提出了要跳出帝國的中心地帶，尋找機會，擺脫羈絆，以求得更大的發(fā)展，他還鄭重的向在座另外三人介紹了化名蕭唐的談笑。
蕭唐又對當(dāng)前帝國及帝國周邊形勢結(jié)合掌握的情報作了進一步的詳細闡述和分析，在座的梁、崔、盧三人在聽完兩人的話語后，震驚之余，不由得熱血沸騰，回想自己在帝國軍隊所受的待遇，本就對當(dāng)前帝國有些不滿的他們早就下定了忠于面前這個深不可測的年輕人，只是他們還有很多疑問。
梁崇信首先提出了自己心中的疑問？“大人，我們屬于城衛(wèi)軍系統(tǒng)，恐怕很難有機會到帝都以外的地區(qū)駐防，最多有幾回像上年那樣短時間的一些軍事行動啊?！?p> 崔、盧二人也露出深以為然的神情，無鋒則面帶自信的微笑?！斑@個你們不必著急，我只是提出一個初步的設(shè)想，并不是要馬上施行，更何況我估計帝國今年會對西北邊境的羅卑人用兵，帝國本來去年就有此意圖，可由于前年北方農(nóng)民奴隸暴動耽誤了準備工作，所以我估計今年帝國的軍事行動勢在必行，因為西北地區(qū)局勢的糜爛已嚴重的影響了帝國方方面面，北方陸路貿(mào)易的中斷，使西大陸和中大陸的商品運到帝國后的價格比原來幾乎翻了兩倍，而帝國的商品嚴重積壓，許多商人因此破產(chǎn)，而且羅卑人的軍事侵略對帝國的尊嚴無疑是當(dāng)面一個耳光，周邊許多國家也因此蠢蠢欲動，老百姓也怨聲載道，認為當(dāng)今帝國朝廷無能，因此帝國急需一次戰(zhàn)爭勝利來改善目前的不利局面，到時候，也許我們會有機會的。目前的當(dāng)務(wù)之急是加強部隊的充實訓(xùn)練，崇信和文秀你們要加緊進行，另外盧曼你要將所有后勤物資包括武器、戰(zhàn)馬、糧草、被服、醫(yī)藥等一切及早備齊，切不可掉以輕心?！?p> 三人皆起立遵命，無鋒又叮囑三人對此事暫勿外傳。
“羅卑人是游牧民族的一支，自古以來就與其它幾支游牧民族一直共同生活在大陸北部的騰格里大草原上，它在大陸歷六世紀初開始壯大起來，先后多次與大草原上的其它幾支游牧民族為爭奪大草原的霸權(quán)而發(fā)生戰(zhàn)爭，進入七世紀中葉后，它的實力進一步壯大，在大草原的東部先后打敗求爾人、努米底人、圖布人和莫特人，稱雄東騰格里大草原，與西騰格里大草原的霸主赤狄人相對峙，并不斷向它周圍唐河帝國、西斯羅帝國、西域諸國、印德安王國、漢森同盟諸國發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，直到帝國建立?！?---摘自《帝國民族列傳》
時間已進入大陸歷691年7月，帝國軍隊也逐漸轉(zhuǎn)入備戰(zhàn)狀態(tài)，尤其是北部軍區(qū)的第二軍團和西部軍區(qū)的第三軍團更是加緊訓(xùn)練，城衛(wèi)軍團也進入了戒備狀態(tài)，各種軍事物資也源源不斷的補充到位，一切都是為了與即將到來的與羅卑人的戰(zhàn)爭。帝都皇宮日月殿，帝國皇帝司徒明月色臉色肅穆，正專心致志的傾聽軍務(wù)總署情報部負責(zé)人的匯報。
“羅卑人所在的騰格里草原今年又遇上旱災(zāi)，許多牧民的牲畜都干渴致死，看來他們要想度過今年肯定要對外發(fā)動戰(zhàn)爭，根據(jù)我們的情報顯示，他們大酋長瓦德亞下的征南大將軍貝桑部已開始作先期戰(zhàn)爭動員，主要針對他們西南邊的印德安王國和漢森同盟諸國，估計征東大將軍屠答部也會馬上進入戰(zhàn)爭動員，目標肯定是我們，因為西域五國已經(jīng)按他們的要求向他們交納了糧食草料和牲畜，而莫特人、圖布人已和他們達成協(xié)議，莫特人和圖布人將聯(lián)合向西斯羅帝國發(fā)起進攻，所以他們的目標只有我們。”
“諸位對這次戰(zhàn)爭有什么看法？”司徒明月有些煩躁，畢竟羅卑人的實力不可小視，與那些農(nóng)民奴隸組織起來的烏合之眾有天壤之別，而帝國目前軍隊?wèi)?zhàn)斗力不比以前，勝負難測啊。
“陛下，軍務(wù)總署已草擬了一個計劃，我們準備抽調(diào)西部軍區(qū)第三軍團以及北部軍區(qū)的第二軍團的三個師團作主力，另外抽調(diào)城衛(wèi)軍團的兩個師團作預(yù)備隊，在準備就緒后就開赴西北郡。根據(jù)我們情報，羅卑人的征東大將軍部約有重裝騎兵三萬人，輕騎兵六萬人，輕步兵六萬人，沒有重裝步兵，共計十五萬人，估計會留守一部分，而我們這次共計出動二十二萬余人，還不包括已經(jīng)表示要與我們一起協(xié)同作戰(zhàn)的銀川府的一個師團，其中重裝騎兵三萬余人，重裝步兵五萬余人，輕騎兵四萬余人，輕步兵十萬余人，在兵力對比上我們占絕對優(yōu)勢，而且，我們這次是在自己的家門口防御作戰(zhàn)，能夠充分發(fā)揮重裝步兵的防御優(yōu)勢，只要后勤物資跟上，肯定能挫敗敵人的進犯?！避妱?wù)大臣何知秋不慌不忙的寬慰皇帝，其它幾個大臣也都紛紛表示這次戰(zhàn)役經(jīng)過精心策劃，肯定會大獲全勝。
“不知軍務(wù)總署準備讓誰出任這次戰(zhàn)役的總指揮官呢？”
“這個得由陛下裁奪?！?p> “大家可以推薦一下嘛?！?p> 一個魁偉的身影站了出來?！俺嫉苊熳运]，愿意領(lǐng)軍殺敵，為皇兄分憂?！?p> 眾人一看，原來是陛下的親弟弟鎮(zhèn)國公司徒明志，軍務(wù)大臣何知秋眉頭立刻皺了起來，司徒明志性格急燥，好大喜功，根本不是這次戰(zhàn)役指揮官的合適人選。
“公爵大人，這次戰(zhàn)役戰(zhàn)場遠在西北邊疆地區(qū)，路遠難走，舟車勞頓，公爵大人貴體要緊，不宜擔(dān)此辛苦差事?！焙沃镞B忙出面勸阻。
“什么話，本公爵身體健康得很，正想為皇兄分憂，怎么，難道何大人認為本公爵不夠資格，還是對本公爵缺乏信心?！彼就矫髦镜哪樕呀?jīng)有些難看了。
何知秋不由暗自叫苦，嘴里卻連忙解釋︰“公爵大人想到哪里去了，大人勇冠三軍的威名早就傳遍了整個東大陸，怎么會在乎這樣一場戰(zhàn)爭呢？只是下官覺得公爵大人出馬，未免有些殺雞用牛刀的感覺?！?p> “少說這些廢話，本公就想藉這些不知天高地厚的野蠻人來練練手，所以請皇兄下旨讓我領(lǐng)兵?！?p> 何知秋心里暗暗著急，連忙向在場的其它幾位將軍大臣用眼神示意，但在場的幾位都裝著沒看見，將頭扭到一邊，誰也不愿意為這事去得罪與皇帝關(guān)系十分密切的鎮(zhèn)國公大人。
司徒明月倒還有些慎重，“皇弟，這可不是非大非小的事情，可出不得半點差錯，你去可以，但若打了敗仗，后果你是知道的，可別怪朕這個做哥哥的手下無情啊?！彼就矫髟履樕f重的叮囑道。
“皇兄放心，到時候您只管聽大捷的消息吧?！焙沃锟词乱殉啥ň?，也只得請鎮(zhèn)國公多加小心，千萬不要輕舉妄動，尤其不能貪功冒進。司徒明志很不耐煩的答應(yīng)了。
回到府中，何知秋有些煩躁，這次戰(zhàn)役如此重要，關(guān)系到帝國西北地區(qū)以后的局面，甚至對整個帝國也會產(chǎn)生重大影響，而司徒明志卻絕非這次戰(zhàn)役的合適人選，自己有一種不好的預(yù)感，弄不好就會出大亂子，書房里只傳來一陣陣嘆息聲。
“大人，何事如此煩惱啊？”何知秋抬頭一看，見是自己的夫人何楊氏和小妾何安氏二人。
“是夫人啊，坐吧?！?p> “我聽下人們說大人回府便到書房唉聲嘆氣，不知出了什么事，所以過來看看?！逼綍r自己的丈夫都十分沉著鎮(zhèn)定，很少有這種愁眉不展的情況。
“夫人有所不知啊，今天朝議，討論出征西北的指揮官人選，鎮(zhèn)國公大人要求領(lǐng)兵，我勸說不住，陛下已經(jīng)答應(yīng)了，我擔(dān)心這次出征會有麻煩啊?！?p> “那大人何不再向陛下進言一次呢？”
“陛下已經(jīng)決定了，再去諫言，我擔(dān)心只會適得其反啊。”
“大人，只要您盡了自己的努力，我們也就問心無愧了?！?p> “好吧，我這就去晉見皇上?！?p> “何愛卿，這么晚了急著見朕，到底有什么要緊事？”
“陛下，臣還是為今天朝議上討論的出征西北的指揮官人選一事而來，臣經(jīng)過慎重考慮，覺得鎮(zhèn)國公大人不是這次戰(zhàn)役的最佳人選，能不能請陛下另外考慮一下呢？”
“哦，為何何愛卿這樣認為呢？”
“臣認為鎮(zhèn)國公大人年齡已經(jīng)偏大，不再適宜作遠途跋涉，還有鎮(zhèn)國公大人性格比較急躁，臣擔(dān)心在戰(zhàn)場上會影響指揮官的判斷?！?p> 司徒明月也有些猶豫，畢竟這是一場事關(guān)重大的戰(zhàn)役，不能出一點差錯，他考慮了一下，如果這時不讓司徒明志帶兵出征，他肯定不會輕易作罷，而且司徒明志說得也有道理，這是一支相當(dāng)于兩個軍團兵力的部隊，如果被一些別有用心的人掌握，那就會出更大的問題，何知秋對這次戰(zhàn)役的指揮官人選這么重視，難道？想到這里，司徒明月定了定神︰“何愛卿，既然朝議上已經(jīng)定了人選，現(xiàn)在也不好在作更改，這樣吧，朕再叮囑一下鎮(zhèn)國公，讓他小心行事。”
何知秋見皇帝陛下決心已下，只得跪安回府，回家的路上，他有些惆悵，莫非這就是天意？但愿自己的預(yù)感是錯的。