自那天以后，婉寧就很少來(lái)找淑寧了，淑寧也不在意，她的注意力被另一件事吸引去了：自她家回到京城后，就沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)的四房，終于回到了伯爵府。
四叔容保從山東辦完差事回京，向父母請(qǐng)過(guò)安后，便前往妻子娘家位于香山的別莊接回妻兒。直到晚上全家聚在一起吃飯時(shí)，淑寧才正式見(jiàn)到這一家三口。
四叔容保其實(shí)長(zhǎng)相與張保很像，只是不同于張保的文質(zhì)彬彬，他的氣質(zhì)更貼近武將，身材又高又壯，說(shuō)話聲音洪亮，但言談間卻又有著一般武將所沒(méi)有的圓滑。
四嬸沈氏，聽(tīng)說(shuō)是書(shū)香門(mén)第出身，容貌秀麗端莊，舉止文雅，只是待人有些冷淡。
他們的兒子淳寧，今年只有三歲，長(zhǎng)得非?？蓯?ài)，小嘴很甜，見(jiàn)了面就叫人，也不怕生，因?yàn)槟昙o(jì)還小，說(shuō)話只會(huì)說(shuō)短句子，或者一個(gè)詞一個(gè)詞地冒，看得淑寧都覺(jué)得好可愛(ài)。老太太幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)小孫子了，如今正高興地抱著親呢。
幾個(gè)堂兄弟在一旁看見(jiàn)，最年長(zhǎng)的慶寧和順寧倒還罷了，小些的誠(chéng)寧、偉寧和安寧，翻白眼的翻白眼，撇嘴的撇嘴，都一副不屑一顧的樣子，端寧在一邊十分穩(wěn)重地坐著，完全沒(méi)有那幾個(gè)堂兄弟的怪樣。
芳寧和媛寧都沒(méi)來(lái)，婉寧問(wèn)起時(shí)都回說(shuō)是“中暑了”，她也就沒(méi)再追究。按理她跟淑寧、李氏是坐在一處的，但老太太特別許她坐在自己旁邊，別人見(jiàn)了，就知道二姑娘的恩寵依舊，絕了要借機(jī)報(bào)復(fù)的心思。
席間淑寧發(fā)覺(jué)四嬸沈氏可能是個(gè)很注重儀態(tài)教養(yǎng)的人，因?yàn)槌燥垥r(shí)婉寧對(duì)著祖母親親熱熱地說(shuō)話，又逗淳寧，在這過(guò)程中沈氏起碼皺了二十多次眉頭，見(jiàn)到她夾菜給人時(shí)皺，見(jiàn)到她開(kāi)口說(shuō)話時(shí)皺，見(jiàn)到她喂自家兒子吃東西時(shí)更是大皺，吃到后頭，那眉頭就沒(méi)舒展開(kāi)來(lái)過(guò)。
一頓不完整的團(tuán)圓飯就這樣吃了下來(lái)。
飯后女人們都在上房陪老太太聊天，淑寧又發(fā)現(xiàn)了一件有趣的事：婉寧似乎本身就與沈氏不大親近，跟她說(shuō)話時(shí)，都比較規(guī)矩，絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)軟語(yǔ)撒嬌的情形。難得有一位能轄制住這位穿越大姐的人啊。
不過(guò)沈氏其實(shí)不難相處，她與佟氏第一回見(jiàn)面，就相處得很好。這兩位女士都識(shí)文斷字、知書(shū)達(dá)禮，三兩句話交談下來(lái)，就覺(jué)得在妯娌中總算找到趣味相投的人了。
四叔做人一向周到細(xì)致，這點(diǎn)最得他母親的歡心。這次雖然是出公差，事務(wù)繁忙，但他還是細(xì)心地為家里每個(gè)人都帶了禮物，不但沒(méi)忘記剛回京不久的三哥張保一家，甚至連家中有頭臉的管家和母親身邊的大丫頭們都沒(méi)遺漏。
第二天一早送到三房來(lái)的禮物，除了兩方好墨是送給張保的，其余的阿膠、燕窩等補(bǔ)品，一看就知道是給佟氏的了。佟氏很高興地把送禮過(guò)來(lái)的沈氏留下說(shuō)話，直到老太太派人請(qǐng)她們?nèi)ヅ闼f(shuō)話吃飯，兩人才結(jié)伴離開(kāi)。
正房里只有老太太和幾個(gè)兒媳婦一起聊些家長(zhǎng)里短，幾個(gè)大丫環(huán)就跟在各位太太身后侍候，因翠英告病，站在佟氏身后的就是翠玉。她一接近，佟氏就皺了眉頭，覺(jué)得她身上的香味太過(guò)濃重，忍不住多看了她幾眼，她卻只是一直往沈氏方向瞄。
幾人說(shuō)了個(gè)把時(shí)辰的話，就開(kāi)飯了，因?yàn)槿藬?shù)少了許多，飯菜比昨晚上要簡(jiǎn)單。眾人慢慢吃過(guò)飯，又聊著天，這時(shí)佟氏就覺(jué)得有些頭暈氣悶，臉色變得蒼白起來(lái)。
那拉氏離她最近，馬上就發(fā)現(xiàn)了異狀，忙過(guò)來(lái)問(wèn)她：“三弟妹這是怎么了？不舒服么？”她這一開(kāi)口，就把其他人的目光都吸引了過(guò)來(lái)，老太太問(wèn)：“老三媳婦怎么了？別是中暑了吧？”
佟氏忍著不適回答道：“就是覺(jué)得氣悶，怕真是中暑了?！币虼溆駚?lái)扶她，她覺(jué)得對(duì)方身上的氣味熏得自己更加難受，就說(shuō)：“翠玉姑娘，你讓別人來(lái)扶我吧，你身上香氣太濃了，我聞著難受?！?p> 翠玉臉色白一陣紅一陣，什么也沒(méi)說(shuō)就退下了。沈氏走過(guò)來(lái)聞了聞，皺著眉頭問(wèn)：“你身上這是花露水的味道么？聞著像是我們爺從山東帶回來(lái)的東西。怎么用了這么多？可別是半瓶子都倒光了吧？”
翠玉臉色變得更難看了，說(shuō)道：“四老爺好意，我們幾個(gè)都有賞，我因?yàn)榈昧诉@個(gè)東西，覺(jué)得新鮮才多灑了些，哪里就去了半瓶子了？四太太真會(huì)說(shuō)笑?！?p> 老太太瞥了她一眼，說(shuō)道：“又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)花露水，怎的這般眼皮子淺？罷了，你下去吧。老三媳婦喝不得綠茶，我這里有放涼了的白水，給她灌些下去，擦點(diǎn)藥油，一會(huì)兒就好了?！?p> 沈氏卻上前一步說(shuō)道：“額娘，若翠玉姑娘用的真是我們爺從山東帶回來(lái)的花露水，那可就不妙了。那是南邊的商人根據(jù)古方做出來(lái)的，用了許多藥材來(lái)配，其中就有牛黃和麝香，這都是不利于孕婦的東西，媳婦想，說(shuō)不定三嫂就是聞多了這個(gè)氣味才會(huì)難受，還是請(qǐng)位大夫來(lái)看穩(wěn)妥些。”
這話說(shuō)得老太太和其他兩位太太都變了臉色，翠玉刷的一下白了臉，連忙跪下道：“奴婢不是有心的，求老太太明察?！?p> 老太太沒(méi)功夫理她，急急叫人去請(qǐng)大夫，又讓人把佟氏扶到旁邊暖閣的臥榻睡下，命人好生照料。不多時(shí)，大夫來(lái)了，診過(guò)脈，說(shuō)道：“只是一時(shí)氣血不穩(wěn)，好生安養(yǎng)，只要不再長(zhǎng)時(shí)間聞那氣味，就不妨事。”
那拉氏請(qǐng)大夫開(kāi)了方子，就去安排人抓藥去了。這邊沈氏沉了臉，對(duì)翠玉說(shuō)道：“看來(lái)是你涂了太多花露水，又在三太太身邊站了這么久，才讓她難受成這樣的。誰(shuí)都知道那東西是用藥材做的，你當(dāng)真不是有心的？”
翠玉咬著牙說(shuō)道：“奴婢就是長(zhǎng)了天大的膽子，也不敢做這種事，當(dāng)真是不知道花露水里有牛黃麝香?！?p> 老太太喝道：“好了，吵什么？！”她瞪了翠玉一眼，“你跟我老婆子這么久了，怎么就跟那起子沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的村姑似的？花露水那東西，用一點(diǎn)是個(gè)意思，你涂那么多做什么？還不給我滾下去？！”
她轉(zhuǎn)身對(duì)佟氏說(shuō)道：“老三媳婦，你好生養(yǎng)著，等沒(méi)事了再回屋去。這次是我的人不小心，我定會(huì)給你個(gè)交代?！?p> 佟氏弱弱地道：“只是小事罷了，額娘就饒了翠玉姑娘吧。”老太太一擺手，她也就不再說(shuō)話了。
晚上回到槐院，張保又張羅著叫人送湯送藥，佟氏沒(méi)好氣地說(shuō)：“行了，今兒在額娘那里就亂了一天，你讓我安生些吧?！?p> 張保訕訕地坐回她床邊，說(shuō)道：“我這不是擔(dān)心你么？那翠玉丫頭也是，怎么就灑了這么多花露水，害得你這般兇險(xiǎn)?！?p> 佟氏冷笑道：“還有什么緣故？不就是跟那位翠英姑娘一個(gè)心思？想著把四弟送她的花露水多搽些，好讓四弟妹知道她有多得寵，真是沒(méi)腦子，真想被收房，就應(yīng)當(dāng)學(xué)大房的翠萍，事事以大嫂子為先，才有可能得個(gè)名份，像她這樣光會(huì)與人作對(duì)，難道四弟妹就不會(huì)給她使絆子了？”
她瞄了張保一眼，涼涼地說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，她倒是比那位翠英姑娘積極得多，額娘開(kāi)口那么久了，也不見(jiàn)翠英來(lái)給我請(qǐng)安哪?！?p> 張保笑了：“這話我聽(tīng)著怎么就那么酸呢？你放心，我是絕不會(huì)把翠英收房的，二哥已經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)了，他會(huì)另找一個(gè)好的來(lái)賠我，只是我已經(jīng)謝絕了，改要了幾樣古董字畫(huà)。”
佟氏聞言一個(gè)機(jī)靈：“這么說(shuō)……”
張保使了個(gè)眼色：“我什么也沒(méi)說(shuō)?！倍氵^(guò)佟氏的拳頭，才又笑著道：“今兒有個(gè)好消息，缺已經(jīng)定下來(lái)了，是廣州同知。咱們很快就要出京了?！?p> 佟氏呆了一呆：“廣州……這么遠(yuǎn)……”
張保笑道：“沒(méi)事，遠(yuǎn)些也好，三藩才定了沒(méi)幾年，那里正百?gòu)U待興，正是我大展身手的時(shí)候，而且山高皇帝遠(yuǎn)，京中那些亂七八糟的事也傳不到那里去。”
佟氏有些黯然：“都是我不好，夫君才會(huì)委屈選了這么遠(yuǎn)的地方……”
張保忙打斷了她：“沒(méi)什么不好的，我想過(guò)了，順天府是個(gè)清水衙門(mén)，又要受氣，不如外放的好。其他的缺，只有一個(gè)陜西的同知，我還不如選廣州，那里剛剛開(kāi)了海禁，有不少洋人的船靠岸，油水足些，咱們也可以開(kāi)開(kāi)眼?！?p> 佟氏破涕為笑，夫妻二人又談了些出行的事，便睡下了。
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這時(shí)在正院上房中，卻是另一幅景象。陪房的王嬤嬤和二房的翠珍都在老太太跟前侍候，卻只少了翠英。房間中央正跪著的，就是今天闖了大禍的翠玉。
她嚶嚶地哭著，求道：“老太太，你饒了我吧，我真不是有心的。”
老太太不耐煩地說(shuō)道：“我知道你不是有心要害老三媳婦，你只不過(guò)是沖著老四媳婦去的罷了，可你犯了大錯(cuò)是真的，如果我饒了你，這全家上下都會(huì)怎么看我？罷了，我也不打你，收拾收拾東西，這就出府去吧?！闭f(shuō)罷也不聽(tīng)翠玉的哀求，命幾個(gè)媳婦子拉了她下去，一臉煩悶地坐著，用手揉了揉太陽(yáng)穴。
翠珍見(jiàn)她不說(shuō)話，便小聲喊了一聲：“老太太……”
“行了！”老太太喝道，“我知道你要說(shuō)什么，都已經(jīng)這樣了，難道你還要我裝作不知道，叫老三去撿他二哥的破鞋嗎？你有這個(gè)膽，我還沒(méi)這個(gè)臉呢！”
一旁的王嬤嬤說(shuō)道：“只是這樣一來(lái)，二房就有兩個(gè)人了，翠英日后能跟翠珍和睦相處嗎？萬(wàn)一誤了主子的事……”
翠珍連忙說(shuō)道：“是啊是啊，她現(xiàn)在就老是看我不順眼……”
“夠了！”老太太說(shuō)道，“就讓她去，她這樣巴著老二不放，圖什么？不就是圖老二有錢(qián)嗎？她以為有了孩子，就能坐穩(wěn)姨奶奶的位子了？哼，我就遂了她的愿，你且讓著她些，自有人去對(duì)付她?！?p> 她狠狠地說(shuō)道：“辛辛苦苦養(yǎng)大的狗，居然反咬主人一口，就算再聰明，也不能留了！”
翠珍不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)，低頭退下。王嬤嬤又問(wèn)道：“可是這樣一來(lái)，三房怎么辦？現(xiàn)在老太太屋里，已經(jīng)沒(méi)有年齡合適的人了?！?p> 老太太嘆了口氣：“罷了，原來(lái)安排好的人，居然勾搭別的主子，今天老三媳婦在我這里遇險(xiǎn)，偏又是我的丫頭惹的禍，我也不好再開(kāi)口說(shuō)這個(gè)事，先放下罷，過(guò)幾個(gè)月等她生了再說(shuō)?！?