老太太一聽(tīng)到最寵愛(ài)的孫女的聲音，哪還有先前威嚴(yán)的模樣？早已笑得眼睛都瞧不見(jiàn)了：“猴兒，我就知道你最會(huì)找吃的，聞見(jiàn)飯香就來(lái)了?！?p> 那婉寧一把就撲過(guò)來(lái)，攀住祖母的脖子，撒嬌道：“奶奶這話(huà)說(shuō)得我好像饞鬼似的，太過(guò)分了，都是因?yàn)槟棠踢@里的飯菜太好了，不然我怎么會(huì)一聞見(jiàn)味道就忍不住了呢？”哄得老太太心花怒放，眼里都沒(méi)了別人了。
淑寧都快看直了，耳邊卻傳來(lái)一把細(xì)細(xì)的聲音：“孫女兒給祖母請(qǐng)安。給伯母請(qǐng)安，給母親請(qǐng)安。給嬸娘請(qǐng)安。”轉(zhuǎn)頭一瞧，卻只見(jiàn)是一個(gè)與自己差不多年紀(jì)的小女孩，穿著蛋清色的旗裝，也梳著與婉寧一樣的發(fā)式，眉目清秀，只是比不得婉寧美麗?？磥?lái)這就是四姑娘媛寧了。
老太太只是隨意揚(yáng)揚(yáng)手，便抱著婉寧問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，那媛寧撇撇嘴，就轉(zhuǎn)往索綽羅氏那邊去。
那拉氏不等女兒撒完嬌，就開(kāi)口道：“怎的這般沒(méi)規(guī)矩，只纏著你奶奶不放？快過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)你三嬸與妹妹。”
婉寧這才發(fā)覺(jué)旁邊坐著的佟氏與淑寧，忙笑著走過(guò)來(lái)行禮，說(shuō)：“是我怠慢嬸嬸了，嬸嬸別見(jiàn)怪。”不等佟氏說(shuō)沒(méi)關(guān)系，就抓住了淑寧的雙手，瞪大了眼睛上上下下地瞧。淑寧呆住了，心想這種情形真眼熟，可不要接著來(lái)一句“這個(gè)妹妹我見(jiàn)過(guò)的”才好。
誰(shuí)知那婉寧忽然好像想起什么好笑的，又強(qiáng)忍住，道：“這個(gè)妹妹我見(jiàn)過(guò)的。”（淑寧：我囧?。?p> 不過(guò)她很快又補(bǔ)充說(shuō)：“不是真見(jiàn)過(guò)，是看著面善，覺(jué)得好像以前就認(rèn)識(shí)了。”媛寧在對(duì)面扯了扯嘴角：“莫不是又是前世見(jiàn)過(guò)？”婉寧笑道：“誰(shuí)知道呢？說(shuō)不定是哦?！比缓缶屠鐚幱H親熱熱地說(shuō)話(huà)。淑寧發(fā)現(xiàn)她有兩個(gè)小酒窩，笑起來(lái)時(shí)極甜。不得不說(shuō)，這位漂亮的小姑娘的確很討人喜歡。
老太太還是笑咪咪的：“這樣也好，以后姐妹間相處就更融洽了?！?p> 底下人報(bào)上來(lái)說(shuō)飯擺好了，老太太一招手，全體人就移師隔壁房間吃起飯來(lái)。
淑寧在奉天時(shí)，佟氏在禮儀上對(duì)她管教甚嚴(yán)，在餐桌上尤其如此，因此她不但執(zhí)筷噎飯的動(dòng)作很文雅，對(duì)食不言的規(guī)矩也嚴(yán)格遵守，有時(shí)她自己都會(huì)為此驚嘆，覺(jué)得“原來(lái)我也會(huì)有這么大家閨秀的一天”。早聽(tīng)說(shuō)大戶(hù)人家規(guī)矩嚴(yán)，所以淑寧是很認(rèn)真地打算照著母親教的去做的。
誰(shuí)知這次一上飯桌，母女倆的下巴都快掉下來(lái)了。那婉寧不停地哄著老太太，又常夾好吃的給她，站在旁邊侍候布菜的李氏都快下崗了。祖孫倆說(shuō)說(shuō)笑笑的，哪有什么大戶(hù)人家的規(guī)矩可言？
那拉氏見(jiàn)佟氏母女都很吃驚，便說(shuō)道：“三弟妹別見(jiàn)笑，我這閨女最沒(méi)規(guī)沒(méi)矩了，偏老太太喜歡她這樣?！辟∈厦ε阈Φ溃骸斑@樣和和樂(lè)樂(lè)的才高興呢，婉姑娘實(shí)在討人喜歡?！?p> 老太太一臉慈愛(ài)地看著孫女：“這話(huà)我愛(ài)聽(tīng)，我那么多個(gè)孫女里頭，就數(shù)二丫頭最貼心了。”她這話(huà)一出，媛寧便不高興了，佟氏望望女兒，也有幾分尷尬。芳寧低頭吃飯，似乎完全不在意。
婉寧笑著對(duì)淑寧說(shuō)：“三妹妹吃飯時(shí)真斯文，其實(shí)一家人不需要這些虛禮，說(shuō)說(shuō)笑笑的不是更開(kāi)心么？”淑寧笑笑，吞下口中的飯，才開(kāi)口應(yīng)了聲：“姐姐說(shuō)的是?！?p> 旁邊的媛寧瞧了她一眼，又繼續(xù)吃飯。
飯后漱口的程序，跟《紅樓夢(mèng)》里的極像，淑寧實(shí)在萬(wàn)分慶幸自己沒(méi)把多年前看過(guò)的情節(jié)忘掉，不然那杯嗽口茶上來(lái)時(shí)，她一定會(huì)被那清新的茉莉花香騙倒，直接喝下去了，那可就鬧了大笑話(huà)。
真是的，只是伯爵府，干嘛學(xué)人家國(guó)公府的作派呢？
一幫子女人又重新回到方才的房間說(shuō)話(huà)，婉寧繼續(xù)討著祖母歡心，媛寧繼續(xù)撇著嘴，佟氏、淑寧繼續(xù)和李氏、芳寧一起充當(dāng)沉默一族，只偶爾回答兩句。過(guò)了一會(huì)兒，門(mén)外有人來(lái)報(bào)：“三老爺和四少爺來(lái)給老太太請(qǐng)安了?！?p> 不一會(huì)兒，簾子掀了起來(lái)，張保帶著端寧進(jìn)來(lái)了，又是一番磕頭見(jiàn)禮。老太太跟兒子說(shuō)了幾句話(huà)，便趕他去跟兄弟們見(jiàn)面，只留下孫子陪伴。
端寧今年十二歲了，虛歲也有十三，本就長(zhǎng)得五官端正，眉清目秀。他自小練習(xí)騎射，擁有一個(gè)健康的身體，看起來(lái)比同齡的少年要高些，加上長(zhǎng)年讀書(shū)，又增添了書(shū)香氣息。淑寧就常笑話(huà)說(shuō)，他一站出來(lái)，只要微微一笑，那些夫人太太大娘大嬸們就恨不得他是自個(gè)兒的兒子。雖然這話(huà)一說(shuō)出來(lái)，淑寧就挨了哥哥一個(gè)腦崩，但還是很有道理的。
老太太細(xì)細(xì)打量著多年不見(jiàn)的孫子，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，便拉他到自己座位的另一邊坐下說(shuō)話(huà)。
婉寧看了端寧好一會(huì)兒，便拉著祖母的手撒嬌道：“這個(gè)哥哥真好，為什么他不是我親哥哥呢？”端寧笑道：“妹妹這是什么話(huà)？難不成我就不是你哥哥么？”婉寧抬頭望著他，可愛(ài)地眨著眼睛，問(wèn)：“真的？”端寧笑著點(diǎn)頭，她便高興地笑了：“那以后你就要把我當(dāng)成親妹妹一樣哦?！崩咸葠?ài)地摸摸她的頭。
媛寧在下面冷笑了一下，瞧了淑寧一眼。佟氏皺皺眉，但沒(méi)說(shuō)什么。淑寧本有些心里發(fā)酸，但很快就平復(fù)了。因?yàn)樗埔?jiàn)自家哥哥陪著祖母與堂姐說(shuō)笑時(shí)，臉上的笑容一直沒(méi)變過(guò)，就是那種溫溫文文的笑。這種表情她見(jiàn)得多了，只要哥哥遇上別家夫人太太拉著他說(shuō)話(huà)又?jǐn)[脫不了時(shí)，就是一直這樣笑的，表面上看起來(lái)很乖，實(shí)際上早不耐煩了。也對(duì)，自家的好哥哥，怎么可能那么容易就被人拐去？淑寧心情很好地看著眼前的祖孫同樂(lè)圖，冷不妨瞧見(jiàn)端寧望過(guò)來(lái)時(shí)，對(duì)她眨了眨右眼。
她心情更好了。
談話(huà)持續(xù)了差不多一個(gè)時(shí)辰，老太太有點(diǎn)累，便只留下婉寧一個(gè)，其他人都打發(fā)走了。淑寧跟著哥哥去給伯父?jìng)冋?qǐng)安，回到自家住的院落時(shí)，已經(jīng)將近一更天了。
他們一家住的，就是當(dāng)年張保住過(guò)的院落，名叫槐院，離主屋有些遠(yuǎn)，一邊圍墻外頭就是青云巷，再過(guò)去就是伯爵府的圍墻了。院子當(dāng)中種著三顆大槐樹(shù)，樹(shù)下是幾張石桌石椅，旁邊擺著幾盆花草。院子三面都有房屋，正屋三正兩耳，三間正房是張保與佟氏夫妻會(huì)客的地方與居所，耳房分別是庫(kù)房與大丫環(huán)的住處；東廂兩間大屋，一間是書(shū)房，另一間是端寧的房間，西廂的兩間房，除了淑寧的住處外，還有間丟空，另有耳房給其他丫環(huán)媳婦子居住。正屋后頭有條過(guò)道，通向小小的后院，那里建了幾間小屋，也是下人的住處。
長(zhǎng)福與二嫫有自己的居所，就在府后的幾處院子里，馬三兒夫妻也到他二大爺家去了，老伍頭是早早被安排到馬棚附近車(chē)夫聚居的院子里，長(zhǎng)貴與府里其他仆役一處住著，跟著主人們住在一個(gè)院子里的，只有秋菊和春杏。
那拉氏派來(lái)了幾個(gè)婆子，只說(shuō)其他人明天一早就會(huì)過(guò)來(lái)。這天趕了那么久的路，進(jìn)府后又到處請(qǐng)安見(jiàn)人，人人都累得要死，便隨便洗了洗，睡下了。
第二天一大早，全家就起來(lái)了。因還要準(zhǔn)備下午去娘家探訪的事，佟氏指揮著幾個(gè)下人打包禮品。人手不夠，眾人好一番忙亂。
這時(shí)有人上門(mén)來(lái)了，是老太太屋里侍候的人，就是昨天見(jiàn)的那個(gè)穿綠的俊俏丫環(huán)，名叫翠英的，來(lái)問(wèn)昨夜他們一家四口睡得可好，有沒(méi)有短什么使的用的，細(xì)細(xì)地問(wèn)了一遍。她長(zhǎng)相俏麗，說(shuō)話(huà)行事卻很溫柔，又愛(ài)笑，容易給人好感，佟氏她們都對(duì)她很客氣。
她又恭敬地請(qǐng)他們?nèi)粲惺裁醋〉貌皇娣牡胤剑M管開(kāi)口說(shuō)。張保淡淡地道：“這是在自個(gè)兒的家里，若有什么要吩咐的，我們自然會(huì)說(shuō)，你不必費(fèi)心了。”然后就出去了。
翠英一陣尷尬，正好外面有管事帶了一群男女仆役來(lái)，是那拉氏分派給三房使喚的，她便借機(jī)告退了。
新來(lái)的人有六女兩男，分配的結(jié)果是：一個(gè)年紀(jì)較大又比較老實(shí)的丫環(huán)素云和一個(gè)三十來(lái)歲的媳婦子王瑞寶家的，負(fù)責(zé)侍候佟氏起居；一個(gè)叫巧云的俏麗丫環(huán)侍候淑寧；那兩個(gè)叫書(shū)香和墨香的十五六歲丫頭，眉清目秀，又識(shí)得幾個(gè)字，就分配給了端寧；還有一個(gè)叫粉官的，原是幾年前買(mǎi)的小戲子出身，現(xiàn)在當(dāng)了粗使丫頭。男仆方面，王瑞寶跟了張保，他兒子王貴跟了端寧，與虎子一同作小廝。
那個(gè)王瑞寶家的，剛好就是昨天要扶淑寧的媳婦子，曾侍候過(guò)二太太索綽羅氏和大房的小妾生產(chǎn)，也算是經(jīng)驗(yàn)豐富了。她丈夫王瑞寶正是老太太手下王嬤嬤的兒子，一家人都是有體面的，只是一直輪不上好差使。三房只有長(zhǎng)福和二嫫夫妻倆能算得上號(hào)，他們跟過(guò)來(lái)，也是想要出人頭地的意思。
那個(gè)長(zhǎng)得很漂亮的巧云，似乎與秋菊是認(rèn)識(shí)的，只是關(guān)系不太好，兩人目光一對(duì)上，連淑寧都能看見(jiàn)電光霹啪作響。
佟氏給新來(lái)的仆役們訓(xùn)話(huà)，不外乎三房有三房的規(guī)矩，日后老實(shí)干活不要偷懶之類(lèi)的。淑寧留意到書(shū)香和墨香兩個(gè)聽(tīng)訓(xùn)的時(shí)候老是走神，眼睛不斷地往旁邊瞟，她一看，原來(lái)是端寧站在那里?？磥?lái)這兩個(gè)丫環(huán)是被內(nèi)定為四少爺日后的小老婆了，不然怎會(huì)那么大膽地放秋天的菠菜？不過(guò)，她倒是有點(diǎn)無(wú)語(yǔ)，不知是誰(shuí)安排的？她老哥雖說(shuō)虛歲有十三了，但還是男童啊?。?！正是上初中的年紀(jì)，現(xiàn)在就安排這些太早了吧？
端寧早就察覺(jué)了，看來(lái)也心里有數(shù)，他轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)妹妹一臉古怪地看著他，搖搖頭，一臉苦笑。
訓(xùn)完話(huà)，人們都散開(kāi)來(lái)，各做各的事去了。春杏挑了門(mén)簾進(jìn)屋，報(bào)告說(shuō)：“二姑娘和四姑娘來(lái)了?！?