鴻賓樓的酒宴，或者說(shuō)談判還沒(méi)有開(kāi)始的時(shí)候，捕快黃云生正在家里琢磨著是不是應(yīng)該買些什么貴重的禮物，去送給那位京城來(lái)者。他不想錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)——也許攀上了高枝，哪怕是對(duì)方稍稍為自己美言幾句，這輩子的人生就有可能發(fā)生巨大的改變，可以從皋沂縣調(diào)到京城，哪怕是省城，也總比這小小的縣城出息的多。
問(wèn)題是，這位京城的來(lái)者，實(shí)在是有些古怪，送他些什么東西似乎都不合適，直接送銀子的話黃云生也沒(méi)有足夠能拿得出手的銀子。
黃云生坐在院落里，看著房屋上漆黑的窗戶，老婆孩子們都早早的睡覺(jué)了……
就在這時(shí)，院門被輕輕的叩響，很輕，但是帶著某種有規(guī)律的節(jié)奏性。這種節(jié)奏對(duì)于黃云生來(lái)說(shuō)，有些遙遠(yuǎn)的陌生，但卻深刻在心底，清晰無(wú)比。使他如遭電擊般騰的站了起來(lái)，然后快速整理了一下有些凌亂的衣衫，大步走到門口將門閂拉開(kāi)了。
巷子里的夜色格外濃厚，漆黑的伸手不見(jiàn)五指。
即便是在夜色下坐了許久，已經(jīng)適應(yīng)了光線的黑暗，但黃云生依然無(wú)法看清楚來(lái)者的長(zhǎng)相。只是依稀可以看出，來(lái)者很年輕，身材修長(zhǎng)，穿著月白色繡深色花邊的錦緞長(zhǎng)衫，腰間掛著一柄長(zhǎng)劍。
“敢問(wèn)閣下入職何司？”黃云生輕聲問(wèn)道，語(yǔ)氣很嚴(yán)肅。
“巡察司?！?p> 來(lái)人的聲音很冷，帶著一股極為明顯的傲慢，透著拒人于千里之外的氣息，回了這句話之后，直接伸出一只白凈修長(zhǎng)的手遞過(guò)來(lái)一枚黑色的金屬腰牌。
黃云生伸手接過(guò)，拇指在腰牌上輕輕一抹，當(dāng)即打了個(gè)寒顫，連忙將腰牌遞回，單膝跪地恭敬的說(shuō)道：“屬下見(jiàn)過(guò)司長(zhǎng)大人！”
“前些日子有京城的人來(lái)找過(guò)你嗎？”
“有，是位老者?！秉S云生不敢隱瞞，如實(shí)答道。他心中暗暗叫苦，完了——之前來(lái)的那位老者，想必不是局里的人，甚至有可能是通過(guò)局里的某些人得知了消息才會(huì)找到這里，而我，卻將其誤認(rèn)為是有特殊身份的人，把周安的情況告知給了對(duì)方。
“周安現(xiàn)在在哪里？”
“稟大人，周安今夜在鴻賓樓赴宴?！?p> “帶我過(guò)去?！?p> “是，大人?！秉S云生絲毫沒(méi)有任何猶豫的應(yīng)了下來(lái)——即便是今天鴻賓樓的宴席中那些人各個(gè)都是皋沂縣有頭有臉的大人物，那又如何？和局里巡察司的司長(zhǎng)大人相比，都是些不入眼的小人物而已。
只是，這位司長(zhǎng)大人也太年輕了點(diǎn)兒吧？
唔，周安也很年輕。
又是周安……
黃云生發(fā)現(xiàn)這事情，真有點(diǎn)兒大發(fā)了……自己僅僅只是盡本職工作，遞交了一份本來(lái)十有八九不會(huì)有回音的情報(bào)上去，沒(méi)曾想到會(huì)驚動(dòng)了京城局里的一位司長(zhǎng)親自前來(lái)，還有之前那位不知是何身份的人物。
一邊走著，黃云生內(nèi)心里一邊緊張且激動(dòng)的想著，也許，自己的機(jī)會(huì)真的來(lái)了。
……
……
此時(shí)的鴻賓樓中，周安和剛剛來(lái)到的聚源錢莊掌柜局勝利客套寒暄了幾句坐下。
局勝利是名看上去四十來(lái)歲的中年男子，矮矮胖胖的，臉上始終都掛著憨厚的笑容，就像是他愿意并且可以把任何人都當(dāng)成自己最親密的朋友一般。只是偶爾那雙被胖臉擠得有些瞇縫起來(lái)的小眼中，會(huì)閃過(guò)一絲極為精明的神色。
大概是局勝利的人緣確實(shí)很好，也可能因?yàn)樗歉抟士h聚源錢莊掌柜的原因，在座者中即便是知縣錢菊明，也在態(tài)度上對(duì)他格外的禮遇。從他來(lái)到之后，室內(nèi)原本有些怪異壓抑的氣氛活絡(luò)了許多，眾人紛紛和局勝利客套寒暄著，而局勝利則是一副自來(lái)熟的模樣，說(shuō)說(shuō)笑笑，有點(diǎn)兒喧賓奪主的意思了。
今晚該來(lái)的人，就差鄭新福了。
知縣大人錢菊明頗有些不滿的說(shuō)道：“福來(lái)經(jīng)紀(jì)行的掌柜，很有派頭嘛?！?p> “錢大人息怒，福來(lái)經(jīng)紀(jì)行的賬房之前來(lái)通報(bào)過(guò)了，鄭掌柜在家中換藥，遲些就過(guò)來(lái)，并且向各位表示歉意?！惫碚驹陂T口外的管家劉福恭敬的說(shuō)道。
錢菊明點(diǎn)點(diǎn)頭，有意無(wú)意的看了眼周安。
周安笑了笑，捏起茶杯抿了口茶。
局勝利笑著打趣道：“聽(tīng)說(shuō)鄭掌柜的挨了打受了傷，該不會(huì)是破了相，不好意思見(jiàn)人吧？”
眾人敷衍著都笑了起來(lái)……
“鄭掌柜的來(lái)了。”劉福在門外說(shuō)道。
隨著腳步聲和劉福的話音落下，臉色蒼白頭上裹著白布手上纏著白布，胸前的錦衫下更是被纏的緊繃繃，四肢僵硬如同粽子般的鄭新福在兩個(gè)下人的攙扶下，極為艱難的邁步走了進(jìn)來(lái)。
這番模樣，讓周安不由得心生欽佩：這個(gè)世界上的武者，果然強(qiáng)悍——都被打成這樣了，竟然還能強(qiáng)撐著來(lái)赴宴……
鄭新福進(jìn)來(lái)后一看到周安，那雙原本透著痛苦不堪之色的眼中立刻涌出了滾滾怒火，嘴唇哆嗦著似乎要怒罵，卻礙于室內(nèi)這些人的身份，故而只能強(qiáng)行壓制著心里的憤怒和仇恨，無(wú)奈的去選擇用眼神去刺、砍、砸、咒周安。
在劉成的示意下，鄭新福坐在了師爺田之閔和劉成中間的位置上，正巧和周安面對(duì)面。
“鄭掌柜的，多有得罪，還望海涵。”周安微笑著拱了拱手，表情云淡風(fēng)輕，很明確的告訴在場(chǎng)所有人——我剛才這句話說(shuō)的可是言不由衷，實(shí)在是給你們各位面子，敷衍一下罷了，事實(shí)上我很想弄死他。
田之閔沖周安使了個(gè)眼色。
周安笑著微微頷首，心里卻在想著，難不成有什么變故不成？
人都到齊了。
于是接下來(lái)大家很和諧的喝酒，吃菜，閑敘……
酒過(guò)三巡，劉成捏著酒杯輕輕咳嗽了一聲，室內(nèi)兩張酒席旁的人皆都安靜了下來(lái)。局勝利依舊是滿臉微笑的夾著菜吃著；錢菊明則是慢悠悠品著酒神游天外，似在考慮什么事情；其他人，包括周安在內(nèi)，都看向劉成，等待這位皋沂縣的重量級(jí)大佬人物說(shuō)話。
“今日各位能賞臉前來(lái)，劉某人深感榮幸?！眲⒊蓻](méi)有起身，掃視了另一張酒桌，微笑點(diǎn)頭客氣了一下，而后才接著說(shuō)道：“想必白天的事情大家也都聽(tīng)說(shuō)了，萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行和福來(lái)經(jīng)紀(jì)行之間發(fā)生了一些誤會(huì)，導(dǎo)致了沖突，這，很不好。整個(gè)皋沂縣城，不，劉某人不敢當(dāng)著錢大人的面夸口，但這菜市街一帶，有些年頭沒(méi)有發(fā)生過(guò)這種事情了，我想錢大人也不會(huì)容忍這種攪亂治安恐嚇民眾的事情發(fā)生……”
錢菊明瞇著眼略帶醉意的點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“正所謂和氣生財(cái)，而本官要的，是治下的安定，大家可以不把本官放在眼里，但切莫要觸犯王法?！?p> 室內(nèi)短暫安靜了片刻。
接下來(lái)自然應(yīng)該由周安，或者是鄭新福兩位當(dāng)事人說(shuō)話表態(tài)了。
周安此時(shí)一邊聽(tīng)著剛才錢菊明和劉成的話，一邊忖度著二人的心理，順便可憐一下鄭新?！@吃的不順?lè)?，喝的不舒服，坐的不舒服，還得強(qiáng)撐著不舒服，著實(shí)可憐。
“錢大人，劉老爺……”鄭新福終于開(kāi)口說(shuō)話了：“此次事情委實(shí)怪不得我福來(lái)經(jīng)紀(jì)行，大家都知道，菜市街自從有了萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行之后，許多原有的規(guī)矩都被他們打破，我們福來(lái)經(jīng)紀(jì)行和廣興發(fā)經(jīng)紀(jì)行為了治安的穩(wěn)定，忍辱步步退讓，結(jié)果如何？萬(wàn)發(fā)經(jīng)紀(jì)行變本加厲，越發(fā)囂張跋扈，強(qiáng)行搶奪生意，今日這周安更是在市場(chǎng)內(nèi)當(dāng)眾令手下打斷了我兒一條腿，這，這，還望錢大人為小民做主！”
錢菊明瞇著醉意朦朧的雙眼看向周安，似喝高了舌頭有些大，打著嗝兒硬著舌根說(shuō)道：“周，秀才，你這般跋扈欺，欺人……將朝廷律法置，置于何地？將，將本官置于何地？本官，本官念及你秀才的身份，不予過(guò)多的去追究了，今日既然都在，那，那就商議出個(gè)結(jié)果來(lái)，以后莫要再鬧下去?！?p> 話說(shuō)的嚴(yán)厲中不乏委婉，但態(tài)度很明確，今晚商議出的結(jié)果，由不得你周安愿意不愿意，你必須答應(yīng)下來(lái)。
或者，把你背后隱藏的底牌拿出來(lái)，震懾住大家。
事實(shí)情況是，周安沒(méi)有底牌。
而現(xiàn)在，大家都懷疑他有沒(méi)有底牌。
“大人恕罪?！敝馨卜畔戮票?，面帶歉意的向錢菊明拱了拱手，而后微笑著，不溫不火平平靜靜的看著鄭新福說(shuō)道：“說(shuō)句真心話還望鄭掌柜的別不愛(ài)聽(tīng)，你那兒子實(shí)在是該打，甚或是該殺……為何不能打？”
此言一出，滿屋皆驚！
這畢竟不是街頭毆斗，不是普通的幫派談判，說(shuō)些狂妄無(wú)忌的話不要緊，顯示自己的強(qiáng)勢(shì)也可以理解。但在座者都是有頭有臉的人物，尤其是還有本縣知縣大人在旁，你周安也太目中無(wú)人了吧？